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散朝后，周懿安特意找到裴寂，递给他一枚令牌：“这是世兄在江南的一枚信物，持有此令牌，可联系江南的几位忠良官员，他们会暗中相助于你。苏州知府乃是张谦姻亲，贪腐成性，且与江南士族勾结甚深，你务必小心，若有难处，可快马传信回京，世兄自会在朝堂上为你周旋。” “谢世兄厚爱，晚辈铭记于心。”裴寂双手接过令牌，郑重收好，心中满是感激。 他知道，周懿安的相助，无疑是给他在江南的赈灾之路，添了一份保障。 三日后，裴寂再次收拾行囊，踏上了前往江南的路途。 与上回前往恒安的仓促不同，这一次，上官瑜亲自为他整理行囊，将药膏、酸梅汤、换洗衣物一一放好，反复叮嘱。 裴惊寒与柳时安亲自送他至府门口，阿仔抱着他的腿，舍不得放手，哽咽着道：“二叔父，你一定要早点回来，我会好好读书，等你回来考我诗文。” 裴寂蹲下身，轻轻抱了抱阿仔，声音温柔：“好，二叔父答应你，一定早点回来，考你诗文，给你带江南的点心。” 他又看向上官瑜，目光灼灼：“阿瑜，等我回来。” “我等你。”上官瑜用力点头，强忍着眼底的湿意，看着裴寂的身影踏上马车，渐渐远去，直至消失在街巷尽头，才缓缓收回目光。 马车轱轳前行，载着裴寂，驶向江南。 江南的雨，淅淅沥沥，打湿了苏州的街巷，也打湿了流民们的棚屋。 裴寂的马车驶入苏州地界时，连日的阴雨刚歇，可空气中的压抑与破败，却丝毫未减。 车轮碾过泥泞的官道，溅起浑浊的泥水，远处的太湖雾气弥漫，原本碧波万顷的湖面，此刻却涨得满满当当，浑浊的湖水裹挟着杂物，不断冲刷着沿岸的堤坝，发出沉闷的声响，像是在诉说着这片土地所承受的苦难。 刚踏入苏州城门，眼前的景象便让裴寂心头一沉，比他离京前听闻的、心中预想的，还要糟糕数倍。 城墙根下、街巷两侧，密密麻麻地搭建着茅草棚屋，棚屋低矮破旧，大多漏风漏雨，不少棚屋的角落还积着污水，散发着刺鼻的霉味与腥气。 流民们蜷缩在棚屋之中，衣衫褴褛，有的身上还带着洪水浸泡后溃烂的伤口，结痂的血痕与泥泞交织，显得狼狈不堪。 孩童们饿得面黄肌瘦，哭声微弱，趴在母亲怀里，无力地啃着粗糙的米糠；老人们则虚弱地倚在墙角，眼神空洞，嘴唇干裂，连说话的力气都没有，唯有偶尔的咳嗽声，打破这片死寂。 更令人忧心的是疫病的隐患。 棚屋密集拥挤，人畜混杂，污水横流，腐烂的杂物堆积在角落，极易滋生疫病。 裴寂行走在流民棚区，不时能看到面色潮红、咳嗽不止的流民，他们蜷缩在草席上，浑身滚烫，气息微弱，身边没有亲人照料，只能在痛苦中煎熬。 有几个年幼的孩童，已经烧得昏迷不醒，母亲们守在一旁，哭得撕心裂肺，却束手无策。 苏州知府赵怀安闭门不出，不仅不发放赈灾粮款，连基本的药材都被其克扣，百姓们只能眼睁睁看着亲人受苦。 裴寂身着钦差官袍，立于棚区中央，目光扫过眼前的惨状，指节攥得发白，怒火在胸腔中熊熊燃烧，却又被他强行按捺下去。 他深知，此刻暴怒无用，唯有快速稳住局面，查清贪腐真相，推进赈灾事宜，才能救百姓于水火。 随行的户部主事低声劝道：“大人，此处疫病隐患极大，您还是先回驿馆歇息，属下们先去勘察情况，汇总后再向您禀报。” 裴寂缓缓摇头，语气坚定：“百姓们身处险境，我怎能独自安歇？赈灾之事，刻不容缓，我必须亲自查看，才能知晓百姓真正的难处。” 说罢，他弯腰，扶起一位摔倒在地的老流民。 老流民衣衫单薄，浑身冰凉，见裴寂身着官袍，却毫无架子，忍不住老泪纵横：“大人，求您救救我们吧，赵知府不给我们粮食，不给我们药材，再这样下去，我们就要死在这里了……” 裴寂握住老流民冰凉的手，声音温和却有力：“老人家，您放心，我是朝廷派来的赈灾钦差，此次前来，就是为了救百姓于水火。我向你们保证，不出几日，定会给你们发放粮款、药材，定会修好堤坝，让你们早日重返家园。” 他的话语，像一颗定心丸，让围拢过来的流民们眼中，渐渐燃起了希望的光芒。 安抚好流民后，裴寂当即命人前往知府衙门，传赵怀安前来见驾，商议赈灾事宜。 可随行的侍卫折返回来时，却面色凝重地回禀：“大人，赵知府称身体不适，卧病在床，拒不露面，只让下人传话说，愿意听候大人调遣，却不便亲自前来商议。” 裴寂眼底掠过一丝冷意，他早已料到赵怀安会避而不见。 赵怀安是奸相张谦的姻亲，一向贪腐成性，此次江南大水，朝廷拨付了巨额粮款与物资，他定然不会放过这个中饱私囊的机会，闭门不出，不过是为了掩盖自己克扣粮款、勾结士族的罪行。 “不必再请，”裴寂声音沉冷，“他既‘卧病’，便让他好好休养，但赈灾之事，半分不能耽误。传我命令，即刻封锁知府衙门，禁止任何人随意出入，严查衙门内的粮款往来、物资调度记录，同时派人暗中监视赵怀安的动向，查清他勾结江南士族、克扣赈灾粮款的铁证。” 与此同时，裴寂并未停下赈灾的脚步。 他一面命人张贴告示，用朱砂写下赈灾承诺，张贴在苏州城的大街小巷、流民棚区的显眼位置，承诺会尽快发放足额粮款、扩建流民安置点、抢修太湖堤坝、免费诊治疫病，安抚民心；一面派人快马联络周懿安举荐的江南忠良官员，苏州通判林敬之、常州同知苏廷谦。 苏、林二人皆是刚正不阿、心系百姓之人，早已对赵怀安的所作所为不满，只是势单力薄，难以抗衡。 接到裴寂的传信后，二人连夜赶来苏州，与裴寂在临时帐篷中汇合。 帐篷内烛火摇曳，案几上摊着江南的舆图、赵怀安贪腐的初步证据，还有流民安置、堤坝险情的简易笔录。 林敬之率先开口，语气凝重：“裴大人，赵怀安勾结苏州陆、顾两族，克扣朝廷赈灾粮款已有月余，原本拨付的三十万两白银、五千石粮米，真正发放到流民手中的，不足三成，其余皆被他与士族私分，甚至有部分粮米被倒卖至黑市，换取金银。” 说罢，他取出一叠账目副本，递到裴寂面前，“这是属下暗中抄录的粮款往来记录，虽不完整，却也能看出其中猫腻。” 苏廷谦随即补充道：“大人，太湖堤坝的溃决，并非全是天灾，实则是赵怀安常年克扣堤坝修缮银两，偷工减料，导致堤坝根基薄弱，遇上连日暴雨，才会多处溃决。如今沿岸堤坝尚有三处险情严重，若不尽快抢修，一旦再次降雨，水位上涨，恐怕会淹没更多村落。此外，疫病隐患愈发严重，苏州城内的药铺被士族掌控，药材价格暴涨，百姓根本买不起，不少患者只能坐以待毙。” 裴寂拿起账目，逐一看过，指尖抚过那些密密麻麻的数字，眼底的冷意愈发浓重。 他沉默片刻，抬眼看向二人，“林通判、苏同知，辛苦二位了。赵怀安贪赃枉法，草菅人命，我定要将他绳之以法，还江南百姓一个公道。眼下赈灾之事刻不容缓，我有几点想法，与二位商议。” 他指着舆图上的流民棚区与太湖堤坝，缓缓说道：“其一，粮款发放之事，由二位牵头，挑选可靠的官员与乡绅，分区域发放，每一笔粮款、每一袋粮米，都要登记在册，当众核对，杜绝克扣冒领；其二，堤坝抢修，由苏同知负责联络民夫、调度物料，林通判协助监督，务必赶在下次降雨前，完成三处险段的加固，我每日会亲自前往堤坝查看进度；其三，疫病防治，我已派人回京请太医，在此之前，由林通判牵头，寻找当地老郎中，搜集偏方，熬制汤药，免费分发给流民，同时清理棚区卫生，做好消毒工作；其四，继续暗中调查赵怀安与士族勾结的铁证，尤其是他克扣粮款、倒卖物资的账目，以及与奸相张谦的往来信件，务必做到人赃并获。” 林敬之与苏廷谦闻言，当即起身拱手：“属下遵令！定不辜负大人所托，全力推进赈灾事宜，查清赵怀安的罪行。” 裴寂抬手示意二人落座，语气缓和了几分：“二位不必多礼，眼下江南百姓身处危难，我们唯有同心协力，才能尽快稳住局面。赵怀安势力庞大，又有士族撑腰，行事需谨慎，切勿打草惊蛇。若有任何困难，随时向我禀报，我定当全力支持二位。” 三人又商议了近两个时辰，细化了各项工作的分工与时限，明确了粮款发放的具体流程、堤坝抢修的物料清单、疫病防治的人员调配，直至深夜，林敬之与苏廷谦才起身告辞，连夜着手安排相关事宜。 帐篷内，裴寂独自站在舆图前，烛火映着他憔悴却坚定的面容。 次日天未亮，裴寂便起身前往流民棚区，践行昨日与林、苏二人商议的赈灾方案。 他依旧保持着在恒安赈灾时的作风，摒弃了钦差的体面，食宿皆在流民棚区旁的临时帐篷里。 帐篷简陋，一到夜间，蚊虫叮咬不止，遇上阴雨天，还会漏雨，根本无法安睡，可他毫不在意。 每日天不亮，他便起身前往流民棚区，亲自监督粮款与物资的发放，一一核对领取名单，杜绝克扣、冒领之事。 有一次，他发现负责发放粮米的小吏，暗中将朝廷拨付的上好粮米，换成发霉的糙米，还克扣了一半的数量，当即下令将其拿下，当众杖责三十，警示所有参与赈灾的官员：“百姓性命攸关，谁敢从中牟利，中饱私囊，陛下赐我的尚方宝剑，便斩谁的头颅！” 粮款发放之余，裴寂还亲自查看流民的安置情况。 见棚屋拥挤潮湿，极易滋生疫病，他便命工部官员连夜规划，在苏州城外的空旷地带，扩建流民安置点，搭建更宽敞干燥的棚屋，添置被褥、衣物与饮水，让流民们能有一处安稳的容身之所。 他还亲自查看安置点的卫生情况，下令清理污水、焚烧破旧衣物、喷洒石灰消毒，减少疫病传播的隐患。 太湖堤坝的抢修，是此次赈灾的重中之重。 裴寂每日午后，都会带着工部官员与民夫们，乘坐小舟前往堤坝溃决之处，实地勘察险情。 太湖水位居高不下，风浪湍急，小舟在水面上颠簸不定，好几次险些被浪头打翻，随行的官员劝他不必亲自前往，可他却说：“堤坝关乎沿岸数十万百姓的性命，我若不亲自查看，怎能知晓险情轻重？怎能制定出稳妥的抢修方案？”
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