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“听说周边好几个州都遭灾了，粮食绝收。” “咱们宝安城……收得下这么多人吗？” 没人能回答。 这时，流民的队伍里，有人也看见了宝安城。 “那是……宝安城？”一个年轻人眯着眼，不敢置信地问。 他身边的老人仔细看了看，点头：“是……城墙上有旗，是端字旗。” “可那城墙……”年轻人喃喃道，“怎么……怎么是灰色的？像一整块石头？” 确实，宝安城的城墙，和寻常的夯土墙、砖墙都不一样。它用水泥改建后，表面平整光滑，没有砖缝，没有夯土的痕迹，就像一座浑然一体的灰色巨兽，静静伏在雪原上。 在冬日的阳光下，水泥城墙泛着冷硬的灰白色光泽，和周围雪地的纯白形成鲜明对比。 “那是什么墙……”徐老头也看见了，喃喃道，“没见过这样的……” 但不管怎样，那是一座城。 有城墙、有守军、有活路。 队伍里爆发出一阵微弱的欢呼。已经麻木的人们，眼睛里重新燃起了希望的光。 他们加快了脚步——虽然只是快了一点点，但至少，在往前走了。 小豆子仰头看着爷爷：“爷爷，到了吗？” “到了。”徐老头说，声音有些哽咽，“咱们……到了。” 他紧紧牵着孙子的手，眼眶发热。 这半个月，他见过太多人倒下，太多人死去。他不知道自己还能撑多久，不知道自己能不能活着走进那座城。 但至少，孙子有希望了。 只要进了城，给口饭吃，给个地方住…… 哪怕让他这把老骨头去修城墙，去挖沟，去干最累的活，他都愿意。 只要能让孩子活下去。 流民的队伍，像一条黑色的溪流，缓缓流向那座灰色的城池。 而在宝安城里，冬狗一路狂奔，被放进了王府。 “王爷！城外发现大批流民！正朝咱们这边来！” 消息像一颗石子投入平静的湖面，王府上下，立刻忙碌起来。 城门底下，乌泱泱地挤满了人。黑压压的人头像是被狂风吹落的枯叶，堆积在这唯一的生门之前。没有嘈杂的喧哗，只有偶尔响起的咳嗽声，和孩子压抑的啜泣。 “爷爷……” 小豆子枯瘦的小手死死攥着徐老头那破棉袄的下摆，手指冻得通红，关节泛白。他仰起头，那双显得格外大的眼睛里满是惊恐，“这些官兵……真的会让我们进去吗？二狗子他爹说，官老爷看见咱们就像看见瘟神，会放箭射咱们的……” 徐老头身子晃了晃，拄着那根磨得光溜的木棍，浑浊的老眼里闪过一丝坚定。他伸出满是皴裂的大手，在小豆子那乱糟糟的头顶上拍了拍。 “别听二狗子他爹瞎咧咧。”徐老头声音嘶哑，像是吞了把沙砾，“这儿不一样。这儿是端王爷的封地。” “端王爷？”小豆子吸了吸流出来的清鼻涕。 “是啊，端王爷。”徐老头望向那紧闭的城门，目光似乎穿透了岁月，“那时候还没你呢。咱们这位王爷，虽然外头传言他性子冷、名声不好，可爷爷记得清楚着呢。当年那群杀千刀的土匪下山抢粮抢女人，官府的兵早吓跑了，是端王爷带着铁骑把那群畜生杀了个片甲不留。” 徐老头顿了顿，眼神变得有些湿润：“那时候，山上有好些大姑娘小媳妇被掳走了。若是换了别的将军，就算救回来，也当破鞋扔了，甚至还要被那些长舌妇嚼舌根逼死。可端王爷不一样，他治军那是真的严，愣是一个兵都没敢对那些苦命女子动手动脚。 后来村里有碎嘴子说闲话，说那些女人不干净了，端王爷知道了，二话不说把那几个嚼舌根的男人抓去服徭役，修了整整三年的路！” 徐老头说到这，腰杆似乎挺直了几分，语气里带着一股子绝对的信任：“能带出这样兵的长官，心里头装着咱们老百姓呢。他绝不会对咱们见死不救。” 就在这时，城门发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声。 人群瞬间骚动起来，像是惊弓之鸟。 “开了！门开了！” “是不是要赶咱们走？” “别挤！我的孩子！” 两队身披黑甲、手持长枪的士兵迈着整齐的步伐跑了出来。他们没有像难民们恐惧的那样张弓搭箭，而是迅速在城门外拉开了一道警戒线，那股肃杀之气让原本躁动的人群瞬间安静下来，谁也不敢造次。 紧接着，一个穿着青色棉袍、管事模样的中年男人走了出来。他皱着眉，目光扫过这群衣衫褴褛、面如死灰的百姓，心里叹了口气，但脸上却绷得紧紧的。 他是王府派出来的管事，姓赵。 “都听好了！”赵管事气沉丹田，大声喊道，“王爷有令！宝安城不拒流民，但也不养闲人！想要活命的，都给我老老实实听指挥！” 听到“不拒流民”四个字，人群中爆发出压抑的欢呼声，那是劫后余生的宣泄。
第47章 到现在为止，吃饱饭的也不过三代人。 赵管事挥了挥手，身后的士兵立刻分开一条道。人群一阵骚动，有人开始往前挤。 “都别动！”赵管事先前还温和的语气陡然严厉，“排好队！一个一个来！有敢乱挤乱闯的，一律不准入城！” 这话镇住了人群。流民们互相看看，慢慢排成了歪歪扭扭的队伍。 赵管事擦了擦额头的汗。还好王爷有先见之明，几天前就下了令，让城内做好接收流民的准备。否则今天这场面，他真不知道该怎么办。 “听着！”赵管事继续喊，“进城的人，要先检查身体！没病的，安置在城里的救济堂！有病的，先在城外营地待着，治好了再进！” 他顿了顿，补充道：“城里准备了粥棚，每人都有！但记住——不许抢！谁敢抢，就别想喝！” 这话像是一针强心剂。原本死气沉沉的人群，眼睛一下子亮了。 粥！ 只要有吃的，对他们这些饿了大半个月的人来说，不管是什么都是救命的甘露。 检查开始了。几个从城里请来的大夫，在城门内侧临时搭起了棚子。流民们排着队，一个个通过。 检查很简单：大夫看看脸色，摸摸额头，问问有没有咳嗽、发热、拉肚子。看起来没大碍的，就发给一块木牌——上面刻着编号，盖着王府的印。凭这牌子，可以去救济堂登记，领粥，以后还能领活干。 徐老头牵着小豆子，跟着队伍慢慢往前挪。 他前面是个三十来岁的汉子，脸色蜡黄，走路时腿有点瘸。大夫检查时，发现他小腿有个伤口，已经化脓了。 “你这……”大夫皱眉，“得在城外治。先领你去营地，把伤口处理了，烧退了再进城。” 那汉子急了：“大夫！我没事！真的！就是点小伤……” “小伤？”大夫脸色严肃，“伤口化脓，引起发热，会传染的。防止引发瘟疫我们不会放你进城的。” 汉子哑口无言，被两个士兵领着往城外营地去。他回头看了看城门，眼里满是不甘，但终究没敢闹。 终于轮到徐老头和小豆子。 大夫看了看徐老头——老人虽然憔悴，但眼神还算清明，没有发热迹象。又看看小豆子，孩子瘦得皮包骨，但精神还行。 “行了，过去吧。”大夫递过来两块木牌，“去那边登记，领粥。” 徐老头接过木牌，手有些抖。他紧紧攥着那两块粗糙的木片，像攥着命根子。 救济所门口腾出一大片空地，大锅架在场地中央，底下烧着劈开的粗柴，红红的火苗舔舐着锅底。锅盖一揭开，一股浓郁的、带着谷物特有香气的白烟，“轰”地一下冲了出来。 这味道，对于饿了半个月的人来说，比世界上任何迷魂香都要致命。 小豆子拼命地吞着口水，肚子发出一连串雷鸣般的叫唤。他和爷爷排在队伍里，手里捧着一只粗陶碗，将手里的木片递给打饭的大婶。 “来，拿着。” 打饭的大婶用大木勺在桶里搅了搅，舀起满满一勺，实打实地扣进了小豆子的碗里。 那不是什么精细的白米饭。那是糙米，混着黄褐色的麸皮，甚至还能看到一些没脱干净的谷壳。这种东西，在京城的富贵人家里，是用来喂马的，甚至讲究点的马都不吃这个。 但在小豆子眼里，这简直就是美味珍馐。 “谢谢婶子！谢谢婶子！”小豆子连连鞠躬，捧着那碗滚烫的“饭”，像是捧着个易碎的宝贝，迈着小碎步跑到墙根底下蹲着。 徐老头也领了一碗，爷孙俩凑在一起。 小豆子顾不得烫，用脏兮兮的手指抓起一团塞进嘴里。 粗糙的麸皮划过喉咙，带着一种类似锯末的干涩感，甚至有点喇嗓子。那糙米也硬，没煮得太烂，嚼起来费劲。可随着咀嚼，一股淡淡的米甜味在舌尖化开，顺着喉咙滑进那个早已干瘪抽搐的胃里。 粮食。 肚子久违的，装进了实实在在的粮食。 “好吃……爷爷，真好吃……”小豆子一边狼吞虎咽，一边含糊不清地说着，眼泪吧嗒吧嗒地掉进碗里，混着糙米饭一起扒进嘴里。 徐老头看着孙子那副模样，眼眶也是一红。 祖孙俩坐在路边，看着其他流民领粥、喝粥。每个人都吃得急切，有人吃得急了呛着，咳嗽得满脸通红，但手还死死抱着碗。 这时，一个穿着王府服饰的年轻人走过来，手里拿着册子：“徐老头，小豆子？” 徐老头赶紧站起来：“是，是我们。” “跟我来，带你们去救济堂。” 年轻人领着他们穿过几条街。宝安城比徐老头想象的要繁华——虽然比不上江南的大城，但街道整洁，商铺开着，路上行人虽然不多，但都朝气蓬勃，对生活充满了希望。 同样用水泥建的救济堂里，管事告诉他们，所有救济堂里的人都睡在地上，这片区域是他们的，会发热的地面让爷孙俩觉得非常神奇。 “条件就是这么个条件。大家都是难民，谁也别嫌弃谁。等赚了钱了，你们也能搬到城里住。”管事的说，“今天先歇着。明天开始，能干活的人要上工——修路、挖渠、开荒地。工钱一天二十文，管两顿饭。” 徐老头眼睛亮了：“还给钱，我……我能干！我种了一辈子地，力气还有！” 管事的看他一眼：“你这年纪……干轻省点的活吧。明天再说。” 安顿下来后，徐老头坐在水泥地上，摸着小豆子的头。孩子吃饱了，又走了这么久的路，已经靠着他睡着了。 他看看这间屋子，看看身边同样疲惫但脸上有了希望的流民，心里那块沉甸甸的石头，终于落了地。
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