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“凌兄怎么看？”陈文礼问。 凌岳沉吟片刻：“加盟可以，但要签契约，定规矩。 配方不能全给，只能给部分；管理要按咱们的来，不能乱来。” 陈文礼点头：“我也是这么想的，回头我拟个章程，咱们再商议。” 正事谈完，陈文礼又逗了会儿两个孩子。 凌峰不怕生，抓着他的手指不放；凌岚安静地看着，偶尔眨眨眼。 “这两个孩子，一个活泼，一个文静，倒是互补。”陈文礼笑道。 凌岳也笑了：“是。” 送走陈文礼，云笙从里间出来，他方才在里面听着，这时问道：“凌大哥，加盟的事，你真想答应？” 凌岳道：“还在想，加盟的好处是扩张快，不用自己出银子，坏处是管理难，怕有人坏了招牌。” 云笙想了想：“那凌大哥是想做还是不想做？” “想。”凌岳道，“但要慢慢来，选对人。” 云笙点点头，没有再问。 傍晚，凌岳在院中陪两个孩子玩，凌峰追着一只蝴蝶跑，跑几步摔一跤，爬起来继续追； 凌岚坐在毯子上，手里捏着一片树叶，翻来覆去地看。 云笙从屋里出来，端着两碗酸梅汤。一碗递给凌岳，一碗自己喝。 “凌大哥，”他看着两个孩子，轻声道，“这样的日子，真好。” 凌岳喝了一口酸梅汤，也看着两个孩子。 “嗯，”他道，“真好。” 夕阳西下，晚霞将整个院子染成橘红色。 安安在圈里叫了一声，像是饿了，凌峰追蝴蝶追累了，跑回来扑进爹爹怀里。 凌岚放下树叶，抬头看着天边的晚霞，眼睛亮亮的。 云笙蹲下身，将他抱起来。 “岚儿看什么呢？” 凌岚没有回答，只是伸手指了指天边的云。 那云被晚霞染成浅浅的粉色，一片一片，像是开在天上的花。 云笙顺着他的手指看过去，忽然笑了。 “好看，”他轻声道，“真好看。” 凌岳抱着凌峰走过来，也抬头看。 晚霞很美，但更美的是站在他身边的这个人，和他怀里的两个孩子。 他想这就是他要的日子。 平淡，安稳，却满是温暖。 以后还会有更多的日子，更多的晚霞，更多的笑声。 而他要做的，就是守护这一切。 直到永远。 入秋以后，凌家的日子越发平稳。 凌峰已经一岁半，走路稳稳当当，小短腿跑起来飞快，整日在院子里追鸡撵狗，闹得鸡飞狗跳。 凌岚比他小半个时辰，性子却沉静得多，喜欢坐在毯子上玩布偶，或者看阿爹绣花，一看就是小半个时辰。 云笙的绣艺在镇上已经有了名头，苏掌柜每月都来收几件绣品，价钱比从前翻了一番。 云笙却不肯多接，每日只绣半个时辰，雷打不动。 剩下的时间，他要看账，要管东坊的事，要陪两个孩子。 凌岳依旧早出晚归，但比从前轻松了许多。 阿禄、阿福、阿桂各管一摊，周文远管着东坊，陈文礼在州府坐镇，他只需把握大方向，偶尔去各处看看。 这日午后，凌岳从州府回来，脸色有些沉。 云笙正在院里陪两个孩子玩，见他神色不对，便让周婶将孩子抱进屋去。 “凌大哥，怎么了？” 凌岳在石凳上坐下，沉默了一会儿才道：“州府那边出事了。” 云笙在他身边坐下，没有说话，只是静静等着。 “有人告咱们的食铺用不干净的肉。”凌岳道，“说是吃了上吐下泻，告到官府去了。” 云笙心一沉：“哪家分店？” “州府第一家。”凌岳道，“阿福管的那个。” 云笙想了想：“阿福做事稳妥，不该出这种事。” “我也这么想。”凌岳道，“所以八成是有人故意使坏。” 云笙看着他，等他继续说。 “今日我去看了那告状的人。”凌岳道，“是个生面孔，不是熟客，他说前几日在咱们店里吃了红烧肉，回去就上吐下泻，躺了三天。” “大夫可看了？” “看了。他拿了药方，也拿了大夫的证词。”凌岳道，“表面上看，证据确凿。” 云笙眉头皱起：“那凌大哥觉得哪里不对？” 凌岳抬眼看他，眼中有着赞赏——他的笙笙，如今已经学会抓住重点了。 “那人的药方是镇上王大夫开的。”凌岳道，“王大夫我认识，是个老实人，我去问他，他说那人的确来看过病，症状也确实是食物中毒的样子。” 云笙听着，没有插话。 “但是，”凌岳话锋一转，“王大夫说，那人的脉象有些怪，一般食物中毒的脉象会乱，会急。 那人的脉象虽然也乱，却乱得不自然，像是……像是吃了什么催吐的药。” 云笙眼睛一亮：“凌大哥的意思是那人故意让自己中毒，然后赖到咱们头上？” “有可能。”凌岳道，“但还没有证据。” 云笙想了想：“那现在官府那边怎么说？” “李大人亲自过问了。”凌岳道，“他让人封了那人的病历和药方，说要仔细查，但食铺那边，暂时还不能恢复营业。” 云笙沉默了，他知道这种事最麻烦。 就算最后查清了是诬告，食铺的名声也会受损。 这世上的人，记坏的不记好的。 “凌大哥，”他轻声道，“你打算怎么办？” 凌岳没有立刻回答，他靠在椅背上，看着院中那棵开始落叶的桃树，过了好一会儿才道：“先查清楚是谁在背后搞鬼。” “有头绪吗？” “有。”凌岳道，“最近州府新开了两家酒楼，一家是本地人开的，一家是外地商人，那外地商人据说跟孙茂才有来往。” 云笙心中一凛——孙茂才，那个名字已经很久没有出现了。 “他还不死心？” “不死心。”凌岳道，“上次吃了亏，这回学聪明了，躲在背后指使别人。” 云笙沉默片刻，忽然道：“凌大哥，我想跟你去州府。” 凌岳转头看他。 “家里的事，周婶可以帮着照看。”云笙道，“两个孩子也大了些，离了我一日半日，应该没事，我想去看看，也许能帮上忙。” 凌岳看了他许久，最后点了点头。 “好。明日一早，咱们一起去。” 第二日天还没亮，凌岳和云笙便出发了。 周婶住在家里照看两个孩子，凌峰凌岚被抱到门口送行，凌峰挥着小手喊“爹——爹——”，凌岚安静地看着，眼睛里有隐隐的不舍。 云笙弯腰亲了亲两个孩子的脸，轻声道：“乖，阿爹很快就回来。” 牛车驶出村口，云笙回头望去，周婶抱着两个孩子还站在门口。 凌峰的小手还在挥，凌岚的眉心那点朱砂痣在晨光中微微闪烁。 他转过头，深吸一口气。 州府比沣河镇繁华得多，街上人来人往，车水马龙。 凌岳先带云笙去了食铺。店门紧闭，门上贴着官府的封条。 云笙站在门口，看着那封条，心中有些发堵。 阿福从后门出来，见到凌岳和云笙，眼眶有些红。 “凌哥，凌夫郎……”他声音发涩，“是我没管好。” 凌岳拍拍他的肩：“不怪你，进去说。” 三人从后门进了店，店里空荡荡的，桌椅都收拾得整齐，只是没有了往日的热闹，云笙跟着凌岳上了二楼，在雅间坐下。 阿福将这几日的情况详细说了一遍。那告状的人叫刘三，是个无业游民，平日里在赌场混日子。 他来店里吃过几次饭，都是点的最便宜的菜，从不惹事。 出事那日，他点了红烧肉和两个素菜，吃完就走了。 第二日便带着药方和大夫的证词来店里闹，说要告官。 “他闹的时候，可有同伙？”凌岳问。 阿福想了想：“有，当时有几个生面孔在店里，帮着起哄，说要报官，说要咱们赔钱。” 凌岳点点头，又问了几句，便让阿福先下去。 云笙一直静静听着，这时才道：“凌大哥，那个刘三，会不会是被人买通的？” “八成是。”凌岳道，“但得找到证据。” 他顿了顿，看向云笙：“笙笙，你留在这里，帮阿福盯着店里，我去找刘三。” 云笙点头：“好。” 凌岳走后，云笙在店里坐了一会儿，他让阿福将这几个月的账本拿来，一页一页翻看。 刘三的名字出现在账本上，一共来了五次，每次都是一个人，点的都是最便宜的菜。 他又让阿福将刘三那日的菜单拿来，红烧肉、炒青菜、豆腐汤。云笙看着菜单，忽然问：“阿福，那日做红烧肉的厨子是谁？” 阿福道：“是老王，他做红烧肉三年了，从没出过错。” “肉是谁买的？” “老李，他每日清晨去肉市，挑最新鲜的买。” 云笙点点头，将菜单和账本合上。 “带我去后厨看看。” 后厨收拾得很干净，灶台擦得锃亮，案板也洗得干干净净。 云笙里里外外看了一遍，忽然在一个角落里发现一小块没清理干净的肉渣。 他蹲下身，用手指捻起那块肉渣，凑到鼻尖闻了闻。 阿福在一旁道：“凌夫郎，那是昨日剩下的，还没来得及清理……” 云笙没有应声，只是将肉渣仔细包好，揣进怀里。 傍晚，凌岳回来了，他脸色不太好看。 刘三不见了，赌场的人说他昨日还来过，今日就没见影了。 “跑了？”云笙问。 “应该是。”凌岳道，“有人通风报信。” 云笙沉默了一会儿，忽然从怀里掏出那个小包，递给凌岳。 凌岳打开一看，是一小块肉渣。 “这是……” “后厨角落里找到的。”云笙道，“阿福说是昨日剩下的，但我闻了闻，觉得不对。” 凌岳凑近闻了闻，眉头皱起。 这肉渣的味道，不太对，不是坏了的那种酸臭，而是一种说不清的异味。 “我怀疑，”云笙轻声道，“有人在那日的肉里动了手脚。” 凌岳看着他，眼中有着复杂的神色。 “笙笙，”他道，“你越来越厉害了。” 云笙脸微微红了，却没有低头。 “凌大哥，我想去看看那个王大夫。” 王大夫的医馆在城西，不大，却很整洁。 凌岳和云笙进去时，他正在给一个病人诊脉。 见他们来，他示意稍等。 等病人走了，王大夫才起身拱手：“凌师傅，又来了？”
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