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赵师傅脸色变了变，但依然嘴硬：“名字好听有什么用？关键看手艺！” “汤是福寿双全汤（鸡汤）、延年益寿汤（药膳）、金银满屋汤（豆腐蛋花）、团圆美满汤（丸子汤）。” “点心为寿桃包、如意卷。” “寿面是长寿面，每碗面一根，不断。” 凌岳一口气说完，花厅里安静下来。 王员外抚着胡须，眼中露出赞许之色：“菜名取得好，寓意也好，但凌小哥，这些菜，你真会做？” “会。”凌岳肯定地说，“若王老爷不放心，我可以先做几道样品，请您和赵师傅品尝。” “好！”王员外拍板，“那就今日午时，你做四道菜，就做红烧肉、清蒸鲈鱼、八宝鸭、长寿面，做得好，寿宴就交给你，做不好……” 他看了赵师傅一眼：“还是请赵师傅。” “可以。”凌岳点头，“不过我需要食材和厨房。” “管家，带凌小哥去厨房。”王员外吩咐，“需要什么食材，尽管跟厨房管事说。” 管家带着凌岳往后厨走，赵师傅跟了上来，阴阳怪气道：“年轻人，别以为取几个好听的菜名就能蒙混过关，做菜靠的是真功夫！” 凌岳看他一眼：“赵师傅说的是，待会儿还请赵师傅多多指点。” 后厨很大，比福满楼的厨房还宽敞，灶台三个，案板两张，各种厨具一应俱全。 厨房里有三个帮厨，看见管家带人来，都停下手中的活。 “这位是凌师傅，今天要用厨房。”管家吩咐，“你们配合他，需要什么食材去库房领。” 帮厨们应了声，好奇地打量着凌岳，这么年轻，能让管家亲自带来，不简单。 凌岳不废话，直接开始列单子：五花肉三斤、鲈鱼两条、肥鸭一只、糯米、莲子、红枣、香菇、火腿、面条…… 食材很快备齐，凌岳挽起袖子，开始处理。 他先做红烧肉，五花肉切方块，焯水去腥。 锅里下油，炒糖色——这是关键，糖色炒得好，肉才红亮。 赵师傅抱着胳膊在一旁看，等着挑刺。 但凌岳的动作让他渐渐皱起眉头，太熟练了，每一个步骤都恰到好处，仿佛做了千百遍。 肉炒上糖色后，凌岳加入葱姜、黄酒、酱油，又掏出一个小纸包，撒入少许七香粉。 “这是什么？”赵师傅忍不住问。 “秘制香料。”凌岳说，“去腥增香。” 肉在锅里炖着，凌岳开始处理八宝鸭。 鸭子整只脱骨，这是个技术活，刀要稳，手要巧。 凌岳动作流畅，刀尖在鸭皮与鸭肉之间游走，不多时，整张鸭皮完整剥下，鸭肉剔骨。 赵师傅看得目瞪口呆——这刀工，他自问做不到！ 鸭子脱骨后，填入糯米、莲子、红枣等八种配料，用棉线缝合，上笼蒸制。 接着是清蒸鲈鱼，鱼要鲜活，处理干净后，两面划刀，撒盐、酒腌制，蒸鱼讲究火候，时间短了不熟，时间长了肉老。 凌岳将鱼放入蒸笼，掐算着时间。 最后是长寿面。和面、揉面、抻面——面团在他手中像活了一样，被抻得细长不断，最后拉出一根足有三尺长的面条。 “一根面？”赵师傅终于忍不住惊呼，“你真能做一根面？” “长寿面，讲究的就是一根到底，不断不折。”凌岳将面条下入滚水，煮了片刻捞出，盛入碗中，浇上高汤，撒上葱花。 四道菜陆续完成，红烧肉红亮油润，香气扑鼻；八宝鸭形态完整，切开后馅料丰富；清蒸鲈鱼鱼肉鲜嫩，汤汁清澈；长寿面一根到底，寓意吉祥。 管家将菜端到花厅，王员外和赵师傅品尝。 第一口红烧肉入口，王员外眼睛就亮了：“肥而不腻，瘦而不柴，香！这是什么香料？我从没吃过这个味道！” “秘制七香粉。”凌岳说。 赵师傅尝了八宝鸭，沉默良久，终于叹了口气：“我输了，这脱骨的手艺，这调味的功夫，我比不上。” 王员外哈哈大笑：“好！好！凌小哥，寿宴就交给你了！三十两工钱，一分不少！食材你列单子，我王家全包！” 凌岳心中一块石头落地：“多谢王老爷信任，不过……” “不过什么？” “我需要两个帮手，我夫郎云笙和周婶。”凌岳说，“云笙擅长刺绣，可以绣寿礼，周婶帮厨，她经验丰富。” “可以！”王员外很爽快，“绣寿礼另算工钱，一幅寿图，我给五两！” 五两！凌岳心中又是一震。 云笙绣一幅小绣品才一两，寿图能给五两，看来王员外确实看重。 “寿宴定在下月初八，还有二十天。”王员外说，“这二十天，你准备菜单、试菜、备料，需要什么尽管说，管家会配合你。” “明白。” 从王家出来，凌岳手中多了一份契约和十两定金。 按照约定，寿宴前付十两，结束后付二十两。 加上这十两，距离八十五两的目标还差七十五两。 但寿宴后就能再得二十两，云笙绣寿图还能得五两，这就是二十五两。 加上五香粉、七香粉的销售，十天内凑够十两应该不难。 剩下的六十五两缺口……凌岳想了想，决定去找刘捕快。 衙门里，刘捕快听完凌岳的话，沉吟道：“王员外的寿宴……这可是大生意，凌老弟，你这次要是做好了，在沣河镇就彻底站稳脚跟了。” “刘哥，买地的事，还能再拖几天吗？”凌岳问，“寿宴在下月初八，结束后我就能付清地款。” “我尽量。”刘捕快说，“不过那户人家急着用钱，最多拖到月底，今天都十一月十五了，到月底还有十五天。” 十五天够了，寿宴是下月初八，还有二十三天，结束后拿到钱，刚好赶上。 “那就月底。”凌岳说，“另外刘哥，我想请你帮个忙。” “什么忙？” “查查张扒皮。”凌岳眼神冷下来，“我怀疑他派人去我家探路，想对云笙不利。” 刘捕快脸色一肃：“有这事？你放心，我这就派人盯着张府，那张扒皮不是什么好东西，逼死过佃户，强占过民田，我早想收拾他了。” “有证据吗？” “有，但不全。”刘捕快压低声音，“苦主怕报复，不敢告，凌老弟，你要是有办法让苦主站出来，我就能把他拿下。” 凌岳心中一动：“苦主是谁？住哪？” “西郊的李老四，儿子被张扒皮打残了。还有东街的孙寡妇，铺子被张扒皮强占了。”刘捕快说，“但他们都不敢告，怕张扒皮报复。” “我去找他们谈谈。”凌岳说。 离开衙门，凌岳先去了西郊，李老四家很偏僻，两间破茅屋，院子里堆着柴火。 一个六十来岁的老汉正在劈柴，左腿跛着，动作艰难。 “李老伯？”凌岳敲门。 老汉抬头，警惕地看着他：“你是？” “我叫凌岳，桑溪村的猎户。”凌岳说，“想跟您打听点事。” 听到“猎户”二字，老汉神色稍缓：“什么事？” “关于张扒皮。”凌岳直接说。 老汉脸色大变，转身就要进屋。 “李老伯，令郎的腿，是张扒皮打的吧？”凌岳拦住他，“您就不想报仇吗？” 老汉猛地转身，眼中喷火：“报仇？怎么报？张扒皮有钱有势，我们平民百姓，拿什么跟他斗？” “如果我能扳倒他呢？”凌岳说，“刘捕快已经收集了证据，就差苦主站出来作证。” 老汉盯着凌岳，半晌，哑声道：“年轻人，别说大话，前年也有人这么说，结果呢？那人第二天就被人打断腿扔出镇子，张扒皮……惹不起啊！” “如果我保证您的安全呢？”凌岳问，“如果我能让张扒皮再也害不了人呢？” 老汉沉默了很久，才说：“你……你真能？” “能。”凌岳肯定地说，“但我需要证据，需要证人，您儿子当年被打，有谁看见了？有没有伤情记录？张扒皮为什么打他？” 老汉眼中涌出泪水：“那年大旱，交不起租子，张扒皮带人来抢粮，我儿子拦了一下，就被他们……打断了一条腿，大夫说，骨头碎了，接不上了……” “当时有谁在场？” “村里人都看见了，但没人敢作证。”老汉抹了把脸，“大夫是镇上的刘大夫，他有记录，但张扒皮威胁他，不准往外说。” 刘大夫？凌岳记下了这个名字。 “李老伯，您愿意作证吗？”凌岳问，“如果愿意，我保证张扒皮再也害不了您。”
第36章 最后三天的好日子 老汉犹豫了很久，终于咬牙道：“我作证！我儿子这辈子都毁了，我就是拼了这条老命，也要让张扒皮付出代价！” “好！”凌岳从怀里掏出二两银子，“这钱您拿着，给您儿子抓药，等张扒皮倒了，我会再来。” 老汉推辞：“这怎么行……” “拿着。”凌岳将银子塞给他，“这是您应得的。” 离开李老四家，凌岳又去了东街。 孙寡妇的铺子现在被张扒皮霸占，改成了杂货铺。 孙寡妇在铺子对面摆了个小摊，卖些针线鞋垫，看见凌岳过来，连忙招呼：“客官买点什么？” “孙婶，我想跟您打听点事。”凌岳蹲下身，假装看鞋垫，“关于您原来的铺子。” 孙寡妇脸色一变，压低声音：“你是谁？” “凌岳，桑溪村的。我想扳倒张扒皮，需要您的帮助。” 孙寡妇上下打量他，眼中满是怀疑：“年轻人，别惹事。张扒皮不是你能惹得起的。” “如果我能惹得起呢？”凌岳说，“刘捕快已经在收集证据，就差证人，您铺子的地契还在吗？” “在……在我手里。”孙寡妇小声道，“但张扒皮抢了铺子，我告过官，没用。” “这次不一样。”凌岳说，“如果您愿意作证，铺子能要回来。” 孙寡妇眼睛亮了：“真的？” “真的。”凌岳点头，“不过要等时机，您先准备好地契和当年的租约，等我的消息。” “好……好！”孙寡妇激动地说，“只要能要回铺子，我什么都愿意！” 从东街出来，凌岳又去了刘大夫的医馆。 刘大夫五十来岁，听说凌岳的来意，连连摆手：“不能说，不能说！张扒皮会杀了我全家的！” “刘大夫，张扒皮快倒了。”凌岳说，“王员外、陈公子、刘捕快，还有我，都要扳倒他，您只要交出当年的伤情记录，就能为民除害。” 刘大夫犹豫不决。 凌岳从怀里掏出五两银子：“这是给您的报酬，等张扒皮倒了，您的医馆再也不用受他欺负。”
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