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然而，这份晋升的喜悦没持续多久，便被现实的窘迫冲淡。 艾文下意识地摸向腰间的钱袋，指尖触到的是干瘪的布料，轻轻一捏，只传来几枚铜子碰撞的微弱声响——为了凑齐魔药材料，他不仅花光了所有金币，连备用的银克恩都所剩无几，如今钱包空得能塞进一阵风。他苦笑一声，将钱袋翻过来抖了抖，几枚边缘磨损的铜币滚落在桌上，发出清脆却略显尴尬的声响。 没有资金，既无法购置制作玩偶的优质材料，也难以支撑接下来在蓝光区的生存，更别说朝着更高序列迈进。 目光扫过桌上残留的魔药痕迹，艾文的眼神渐渐坚定。 他想起白天在棕榈叶俱乐部交易时，曾瞥见大厅角落的任务公告板，上面贴满了各种赏金任务。那些任务的赏金从几十金到上百金不等，正好能解他的燃眉之急。 更重要的是，这些任务难度适中，恰好能让他熟悉玩偶师的战斗方式，将新获得的力量融会贯通。 “看来，是时候去棕榈叶多接些赏金任务了。”艾文低声自语，将桌上的铜币收好，起身整理了一下斗篷，目光中多了几分果决。
第196章 晨光穿透蓝光区稀薄的雾霭， 给灰暗的街道镀上一层浅金色。艾文裹紧斗篷，脚步轻快地穿梭在逐渐苏醒的街巷中，昨晚晋升带来的灵性余温仍在体内流转， 让他对周遭的危险感知更为敏锐。 避开街角几个醉醺醺的武装分子， 他一眼就看到了那栋挂着棕榈叶招牌的石质建筑——棕榈叶超凡俱乐部。推开熟悉的橡木大门， 浓郁的麦酒香气夹杂着烟草味扑面而来。 相较于夜晚的交易喧嚣， 清晨的俱乐部略显安静，只有零星几桌客人在低声交谈， 大多是等待任务或交接情报的超凡者。 昨晚那位酒保正擦拭着酒杯，见艾文进来， 抬眼笑了笑：“晋升顺利？看你的气色，可比昨晚精神多了。” 艾文走到吧台前坐下，点头回应：“托你的福， 一切顺利。今天来， 是想接几个赏金任务。” 酒保放下酒杯， 从吧台下方抽出一本厚重的皮质任务册，推到艾文面前：“任务都在这上面了， 不过我得提醒你，低难度的任务赏金不多， 高难度的又太危险，以你刚晋升序列8的实力， 得好好挑挑。”他顿了顿，像是想起了什么，补充道， “对了，今早刚来了个新任务，难度适中， 赏金也不少，或许适合你。” “哦？”艾文抬眼看向他，“什么任务？” “护送任务，目的地是第十一岛屿，保护一位富商家小姐，为期一个星期。”酒保一边说，一边用手指在任务册上翻找，很快停在某一页，“雇主是本土来的富商，姓格雷，他的女儿要去第十一岛屿的庄园小住，担心路上遇到亡灵袭扰，也怕岛上有意外，所以愿意出300金撒拉的赏金，要求至少是序列8的超凡者护送。” 艾文的目光落在任务册上的条目上，指尖轻轻敲击桌面，心中快速盘算起来。300金撒拉不算少，足够他购置制作玩偶的基础材料，还能剩下一部分作为日常开销，一个星期的时长也比较合理。他好奇地追问：“第十一岛屿？我之前没怎么听过，那地方情况复杂吗？” “算不上多复杂，但也不简单。”酒保拿起水壶，给艾文倒了杯温水，缓缓解释道，“那是个种植岛，有意思的是，岛上的土地之所以格外肥沃，是因为积累了几千年的鸟粪。几十年前被本土的富商看中，开辟出了好几个大庄园，主要种甘蔗和葡萄，用来酿酒和制糖。” “岛上干活的都是第四岛的土著？”艾文想起了之前交易雨雾草时遇到的土著巫者。 “没错，全是土著。”酒保的语气沉了沉，“十几年前，殖民当局迫于压力，废除了奴隶制，那些土著才算脱离了奴隶身份。但你也知道，这种废除根本不彻底，他们的工资只有岛上穷白人的四分之一，干的却是最累的活，每天在甘蔗地和葡萄园里从早忙到晚，受庄园主的压榨可不少。” 艾文皱了皱眉，心中泛起一丝复杂的情绪。 他在第四岛待过一段时间，深知土著的处境艰难。不过他也清楚，自己目前自顾不暇，没能力改变什么。他收回思绪，看向酒保：“这个任务，我接了。需要和雇主见面吗？” 酒保笑了笑，从抽屉里拿出一封密封的信件：“不用，雇主已经把相关信息都写在里面了，包括出发时间、集合地点，还有小姐的基本情况。你按信上的要求做就行，任务完成后，会有人把赏金送到俱乐部，你直接来取就好。” 艾文接过信件，指尖触到信封上的火漆印，确认没有被拆开过。他站起身，对酒保点了点头：“多谢。”说完，转身朝着门口走去，心中已经开始规划接下来的行程——先回去准备些必要的物资，再熟悉一下任务信息，确保这次护送万无一失。 回到旅店，艾文当即拆开了密封的信件。 信纸上的字迹工整清晰，除了明确标注出发时间是次日上午辰时三刻，还写清了集合地点是城南的红锚码头，雇主的女儿名叫莉莉安·格雷，年仅十六岁，性格较为内敛。艾文将信件仔细折好收进怀中，随后开始整理出行物资——自己制作的三个巴掌大的粗糙木偶，一些破魔子弹和一把手枪妥善收好，又检查了斗篷上的暗袋，确保应急的银克恩和一把防身短刀都在，最后将青铜坩埚打包进行囊，这才洗漱休息，为第二天的行程养精蓄锐。 次日天刚蒙蒙亮，艾文便已起身。 简单啃了块麦饼充作早餐，他便背着行囊出发了。清晨的蓝光区雾气尚未散尽，街巷里只有零星的摊贩在收拾摊位，空气里混杂着海水的咸腥气和烤麦饼的香气。红锚码头离他住的旅店不算远，步行半个时辰便已抵达。 码头边停泊着几艘挂着不同旗帜的帆船，海浪拍打着石阶，发出哗哗的声响。 搬运工们扛着货物往来穿梭，吆喝声、船桨划水声和海鸥的鸣叫声交织在一起，充满了市井的鲜活气息。艾文抬眼扫视四周，很快在码头旁的一个石墩边找到了另一个人——那里站着一位身穿银色骑士装的短发女子，骑士装的肩甲上刻着简洁的荆棘纹路，腰间佩着一把长剑，剑柄上镶嵌着一颗淡蓝色的宝石。她身姿挺拔，双手抱在胸前，目光锐利地打量着往来的行人，显然已经等候了一段时间。 艾文走上前，轻轻颔首示意：“你好，我是艾文，接了护送格雷小姐前往第十一岛屿的任务。” 女子闻声转过头，短发下的脸庞线条利落，眼神清亮而沉稳。 她上下打量了艾文一眼，感受到他身上序列8的灵性波动后，微微点头回应：“劳拉，中级骑士。也是这次的护送者。” 艾文心中了然，中级骑士对应的正是序列8的实力，和自己的“玩偶师”处于同一层次。他能感觉到劳拉身上传来的沉稳气息，那是长期锤炼体魄、经历过实战才有的气场。“没想到是两位序列8一同护送，看来雇主对这次行程很重视。”艾文轻声说道。 劳拉嘴角勾起一抹浅淡的弧度：“毕竟是娇生惯养的富家小姐，又是去相对偏僻的种植岛，谨慎些也正常。按信上的时间，格雷小姐和随行的仆人应该快到了。”她说着，目光再次投向码头入口的方向，神情依旧保持着警惕。
第197章 晨雾早已散尽， 阳光洒在红锚码头的石板上，反射出暖融融的光晕。 往来的行人愈发密集，搬运工的吆喝声、商贩的叫卖声交织得更显热闹， 艾文和劳拉依旧站在石墩旁， 目光始终锁定着码头入口的方向， 保持着警惕。 随着时针缓缓指向九点， 一阵清脆的马蹄声由远及近，打破了两人的沉静。 那是一辆装饰考究的黑色马车， 车厢外壁雕刻着精致的藤蔓花纹，车轮边缘包裹着厚实的橡胶， 行驶起来格外平稳，连马蹄上都套着防滑的软铁掌，显然是精心打理过的富家专属座驾。马车在码头入口的空地处稳稳停下， 车夫麻利地跳下车， 放下折叠梯， 又恭敬地拉开了车厢门。 率先从车上下来的是一位身着粉色蓬蓬裙的少女，裙摆层层叠叠， 缀着细碎的蕾丝花边，走动时裙摆轻轻晃动， 像一朵盛开的粉色蔷薇。 她梳着精致的发髻，发间别着一枚珍珠发夹， 肌肤白皙，眉眼间带着几分未脱的稚气，却又刻意端着几分矜持的姿态。 少女刚站稳， 身后便陆续跟着下来两个穿着统一蓝色女仆装的女仆，两人手中都提着小巧的藤编提篮，里面想来是少女的随身小件。 紧接着， 又有两个身材壮实的男仆弯腰从车厢里搬出一个个鼓鼓囊囊的行李箱，箱子表面贴着烫金的“格雷”家徽，粗略一数竟有五六件之多，显然这位小姐出行颇为讲究。 “想必您就是莉莉安·格雷小姐？”劳拉上前一步，微微颔首，语气沉稳有礼，“我们是受您父亲所托，负责护送您前往第十一岛屿的超凡者，我是劳拉，中级骑士。” 艾文也随之上前见礼：“我是艾文，序列8。” 莉莉安轻轻点了点头，声音纤细柔和，带着几分怯生生的意味：“辛苦两位了。” 她的目光快速扫过两人，落在劳拉的骑士装，眼神里藏着一丝对超凡者的好奇，却没再多问，只是示意身旁的女仆整理好裙摆。 两个男仆则将行李整齐地堆放在一旁，守在旁边等候吩咐。 艾文和劳拉对视一眼，默契地分工——劳拉留在莉莉安身旁贴身守护，留意周围行人的动静；艾文则走到行李堆旁，用微弱的灵性扫过，确认没有异常的灵性波动，避免有人趁机在行李中夹带危险物品。 时间在安静的等候中缓缓流逝，很快便到了九点二十。 远处的海面上忽然出现了一个小小的黑点，随着距离拉近，渐渐显露出帆船的轮廓。 那是一艘中等大小的单桅帆船，船帆上印着与莉莉安行李箱上相同的格雷家徽，船身漆成深棕色，在阳光下泛着温润的光泽。帆船行驶得平稳而迅速，很快便靠近了码头，船员们熟练地放下船锚，抛出缆绳，几个壮实的船员跳上岸，将缆绳牢牢固定在码头的系船柱上。 一位穿着船长制服的中年男人走到船舷边，朝着码头这边高声喊道：“是莉莉安小姐吗？我是格雷先生派来接您的船长霍克！” 莉莉安听到声音，微微抬头应道：“我是莉莉安，麻烦霍克船长了。” 霍克船长笑了笑，挥手示意船员们搭好跳板：“小姐请放心，船已经检查过好几遍，物资也准备充足，保证安全把您送到第十一岛屿。” 跳板搭得稳固，船员们小心翼翼地搀扶着莉莉安踏上甲板，生怕她那繁复的蓬蓬裙被木板边缘勾住。
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