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正说着，殿外传来孩童的嬉笑声。 小太子牵着妹妹的手跑进来，发间还沾着桂花碎：“皇祖母！御膳房新做的金乳酥，孙儿偷拿了两块…” 小公主也献宝似的举起一枝并蒂莲：“池子里开的并蒂莲，给皇祖母簪花！” 太后笑得保养得当的眼角褶子都深了，搂过两个孩子：“哎哟，我们囡囡手真巧。” 又捏捏太子脸蛋，“你呀，跟你父皇小时候一样贪嘴。” 庆帝佯怒：“母后，朕何时偷过点心？” 皇后抿唇一笑：“陛下忘了？那年中秋宴，您躲在龙案底下偷吃枣泥糕，被先帝抓个正着…” 一家人笑作一团，烛火映着满室温馨。 太后忽然轻叹：“若是老定远侯还在…” 庆帝笑意收了几分：“牧家已经过去，江山代有才人出，母后且看，孩儿定不会让您失望。” 夜色渐深，宫灯次第亮起。 皇后替太后掖好锦被，小公主已经趴在祖母膝上睡着了，太子强撑着眼皮，小脑袋一点一点的。 庆帝低声道：“母后早些歇息，明日还有大戏要看。” 太后闭目捻着佛珠，唇角微扬：“哀家等着。” 八月中秋，紫禁城内金桂飘香，朱墙碧瓦间宫灯高悬，宛如星河坠地。 寅时三刻，天色未明，宫门外已陆续有车马抵达。 左相邬英武一身素色官袍，腰间玉带板在晨光中泛着冷冽的光。 他手持象牙笏板，缓步走向午门，身后跟着两名捧着奏匣的长随。 经过护城河时，他脚步微顿，眼角余光扫过桥下阴影——那里隐约有人影闪动，是御林军的暗哨，比平日多了一倍。 “赵大人安好。”身后传来浑厚的嗓音，兵部尚书雷震岳带着几名武官大步走来。 这位老将军今日难得着了全套朝服，连久未佩戴的紫金鱼袋都挂了出来。他腰间那柄御赐的错金剑虽未出鞘，剑鞘上“忠勇”二字却擦得锃亮。 文华殿外。 都长岭身着靛青色云纹官服，衣襟处用银丝暗绣着细密的松针纹，腰间玉带扣成山峦叠嶂之形，衬得他身形如修竹凌霜，更显清贵孤高。 他面色清冷如霜，眉峰似剑，一双眸子黑沉沉的，像是深秋的寒潭，不起半点波澜。 薄唇微抿，唇角线条如刀刻般锋利，透着一股不近人情的疏离。然而当他垂眸时，长睫在眼下投下一片浅淡的阴影，却莫名柔和了那份冷峻，显出几分孤高清寂的意味。 晨光斜映在他侧脸上，勾勒出如玉般温润的轮廓，偏又因那冷然的神色而显出几分不可亵渎的凛冽。 官服领口露出一截修长的脖颈，肤色冷白如瓷，隐约可见淡青色的血脉，更添几分禁欲清冷的气质。 柳长风今日一袭胭脂色织金锦袍，衣襟处用暗银线绣着连绵的折枝纹，行动间流光隐现，更显灼灼其华。 他难得将长发半束，一支赤金嵌红宝的如意簪斜插鬓间，簪尾垂落的细碎金链随着步伐轻晃，在冷白的面容上投下细碎光斑。 外罩的玄纱大氅随风扬起时，露出内里朱砂红的衬里——那颜色艳得像是蘸了左子舟药箱里最珍贵的辰砂画就。 两人一个似寒冰，一个如烈火，引得远处的小姐们频频侧目。 要是平时柳长风定要抛个媚眼过去，或者撑开手中折扇耍一把帅了，可今日却老老实实低着头看着脚下。 因为他前面正是右相刘文柏。 刘文柏正对这个刚回京城的儿子训话：“一个月前就写信往回赶了，为何昨日才到？从山阳到京城就这点儿路程，唤作别人已经跑两个来回了…” 柳长风撇撇嘴：“一个月前写信，又没说什么时候到…” 刘文柏倏地扭头：“你说什么？” 柳长风连忙改口：“我说父亲教训的是。” 刘文柏气咻咻转过头，他堂堂右相，在朝堂上说话那也是说一不二的，偏偏生了个混球儿子。 还拐走了他最得意的学生。 一旁几位阁老正在低声交谈。 杨大人捋着花白胡须，目光却不时瞟向宫道：“听说西域进贡的焰火里，混了些新奇玩意儿？” 张侍郎轻咳一声，袖中手指比了个“三”：“三日前，御林军夜巡时在火药库逮着个龟兹匠人。” 他声音压得更低，“那匠人临死前喊了句‘月满则蚀'…” 柳长风侧着身子，竖起耳朵听得认真：“‘月满则蚀'？那是什么意思？” 张侍郎听到声音吓了一跳，连连摆手：“道听途说，道听途说而已…” 刘文柏轻咳一声：“宫廷重地，莫要胡说。” 张侍郎低头应下：“是。” 话音未落，礼炮突然轰鸣——宫门大开，御林军齐声高喝：“百官入朝！” 柳长风还想问什么，也只得作罢。 百官后，便是各家女眷。 礼部尚书周大人携嫡女周芷兰下轿时，正遇上兵部侍郎家的双胞胎姐妹。 两位小姐今日都着了粉色衫裙。一个簪金丝蝴蝶，一个佩银线海棠，倒像对精巧的瓷娃娃。 周芷兰抿唇一笑，从袖中取出个绣着《兰亭序》的香囊系在腰间——这是她特意为今日诗会准备的。 “快看！”人群突然骚动起来。
第293章 宫宴 只见一顶朱轮华盖轿缓缓停下，帘子掀起，露出户部尚书苏悯苏大人的嫡女那张明艳的脸。 正是有“京城第一才女”之称的苏筱月。 她今日梳着时兴的灵蛇髻，发间金累丝步摇垂下细碎的珍珠流苏，行动时如星河摇曳。 最惹眼的是她颈间那枚血玉璎珞——据说是太后早年赏的及笄礼。 周芷兰面色微微沉了下来，每逢宴会，她便会被苏筱月压一头。 既生兰，何生月！ 真是可恨！可气！ 这次宴会，她一定要比过苏筱月。 进去后，太和殿侧廊，诰命夫人们正互相见礼。 镇北侯夫人今日特意穿了御赐的孔雀纹霞帔，扶着儿媳的手缓步而行。 新过门的少夫人林氏紧张得手心冒汗——她嫁妆里那套十二幅的《百花朝凤》绣屏，此刻正摆在太后寿礼的最前排。 “妹妹别慌，”安国公夫人笑着递过一枚蜜饯，“当年我第一次面圣，差点把万福礼行成跪拜，太后反而夸我实诚呢！” 女眷席间暗流涌动。 “听说牧将军最近常去甜水坊？”通政司千金用团扇掩着嘴，“那掌柜的莫不是….”话未说完，就被苏筱月打断：“顾掌柜的冰酪，连太后都赞过。” 而此时的主人公顾宁，正和牧野从东华门进入缓步入宫。 晨光斜照在朱红宫墙上，为二人镀上一层淡金色光晕。 牧野身着玄色朝服，腰间玉带悬着那枚青玉竹节佩，行走间隐约可见暗藏的刀刃寒光。顾宁则一袭月白长衫，外罩靛蓝纱袍，发间只簪一支白玉簪，却衬得整个人清雅如竹。 “紧张？”牧野忽然压低声音，指尖悄悄碰了碰顾宁的手背。 顾宁轻笑，从袖中取出个精巧的鎏金食盒：“比起这个，我更担心冰酪化了。” 盒盖微启，露出内里雕成莲花状的冰盏，正袅袅冒着寒气——正是要进献太后的特制甜品。 辰时刚过，礼部官员已列队立于午门外，手持象牙笏板，高声唱喏各国使节名号。 龟兹使团最先入宫，为首的赖丹身着金线绣花的胡服，腰间弯刀虽已卸下，刀鞘上的红宝石却在行走间泛着血色暗芒。 他身后随从捧着的鎏金礼盒微微开启一线，隐约可见里头黑绒衬底上躺着一枚雕工诡谲的骨笛。 “西域龟兹，献千年血珊瑚一株，昆仑玉马一对——”唱礼声里，赖丹目光扫过宫道两侧的禁军，在为首将领的青铜护腕上多停了半瞬——那正是御林军独有的龙纹徽记。 “琉球，献深海鲛珠一斛，…” “吐蕃，千年雪参一株，天元丹三颗…” … 太和殿前，六十四名宫女手捧琉璃宫灯，在汉白玉阶上排出“万寿无疆”的字样。 庆帝端坐龙椅，玄色冕服上的十二章纹在阳光下庄重威严。 皇后凤冠垂下的明珠帘后，一双妙目正掠过席间——楼兰使团的位置尚空着，而吴天魁作为一品骁骑将军，此刻应当戍守西华门，可他的佩剑却静静挂在御座右侧的蟠龙柱上。 “陛下，”内侍总管卜公公悄声禀报，“太后娘娘的凤辇已过慈宁花园。” 庆帝指尖在扶手上轻叩三下，远处钟鼓楼立刻传来浑厚的回应。 这看似寻常的报时声，却让席间几位武将不约而同地摸了摸袖口——那里藏着特制的银筷，可试百毒。 忽听宫门处一阵骚动。 阿依莎公主的金铃先声夺人。 她今日未着宫装，反而穿着一身银鳞软甲，发间红宝石额坠像一滴将落未落的血。 整个人显得英气十足。 最引人注目的是她身后四名楼兰武士抬着的冰晶棺——通透的冰层里封着一株巨大的紫色灵芝，菌盖脉络竟天然形成凤凰纹样。 “楼兰国献千年火山并蒂雪莲，祝太后娘娘芳龄永继——”唱礼官嗓子都有些发颤。 这株生长在火山口的并蒂雪莲，正是解蛊毒的圣药。 赖丹的酒杯突然裂了道细缝。 殿内，御膳房的太监们正捧着鎏金食盒穿行。 每道菜揭开时都有银针验毒，可谁也没注意，那位给龟兹使团斟酒的宫女，指尖在壶柄某处凸起上轻轻一按——壶内暗格翻转，本该倒入赖丹杯中的葡萄酒，已换成颜色相近的桑葚蜜露。 太后驾到时，满园金桂无风自动。 老人家今日难得着了正红凤袍，发间那支九凤衔珠步摇，还是先帝大婚时所赠。 她虽已经年过花甲，却保养的极好。 太后扶着鎏金凤头杖缓步而来，虽已年过六旬，肌肤却仍如凝脂般细腻，只眼角几道笑纹透着岁月沉淀的威仪。 发间九凤衔珠步摇垂落的东珠，映得她眉眼如画——那双凤眸依旧清亮如少女，眼尾用金粉描着细长的飞霞妆，顾盼间不怒自威。 正红凤袍上金线绣的百鸟朝凤图随着步伐流动，仿佛真有一群雀鸟在她衣袂间翩跹。 最妙的是她腕间那对羊脂玉镯，随着抬手赐平身的动作，隐约可见内壁刻着的梵文《心经》，竟是当年先帝亲手所刻。 唇上一点朱砂色，衬得她气色极好，连捧着寿桃的宫女都忍不住多瞧两眼——这哪像花甲老人，分明是画里走出来的菩萨娘娘。 甚至要比在座的嫔妃们还要夺目几分。 皇后看到了，姣好的面容上笑容淡了几分。 她低头喝茶，掩过了眼中的一丝异色。
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