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林笙自然不好意思提“房门紧锁”的原因，听到桑子羊没有大碍了，也就松了口气。 孟寒舟喂饱了白马绝影，一个利落翻身上马，见林笙不动，他佯装笑道：“不是教过你骑马吗，怎么，现在又不敢了？” 这战马与那拉货用的枣色马能一样吗。 但林笙不愿服输，当即将手搭在了孟寒舟伸来的手心里：“谁说不敢了，摔也是一起摔——拉我。” 孟寒舟借力一拽，就将他带上了马背，护在身前。 “坐稳。”孟寒舟将披风的兜帽给他戴上，握住缰绳，脚尖一振，一声清啸，绝影就颠颠儿地小跑着往城外跑去。 马鞍上被孟寒舟提前用软棉裹了厚厚一层，是故路上颠簸并没有让林笙太难受。而且因为规律的起伏，反而让林笙懒洋洋的不想动弹，有的道路阳光太刺眼，就放纵自己窝在孟寒舟怀里。 偶尔的，恶作剧似的，明知他驭马不能分心，还去亲一亲他的嘴角。 这回轮到孟寒舟莫名矜持起来，将他的手从腰间衣服缝隙里抽出，轻咳一声道：“……别闹。” 林笙纳闷一声：“转性了？” 孟寒舟不吱声，做柳下惠。 不过好在路上意外的十分通顺，也拦道的流民也没见着一个。 这水乐村说远不远，说近也不算太近。 村中有条长年不息的河水穿过，村民靠水而乐，所以土地还算肥沃，比起山南那边的几个村子来说，已经算得上是富饶之地了。 只要百姓们有把力气，肯吃苦耐劳，好好耕种，地不会亏待人。 若非如此，当年桑家也不能靠这几块田、几头禽畜，就能供得起桑子耀启蒙读书。 毕竟在这个年代，读书可是件奢侈品。 白马纵驰而过，路上短暂停歇了一次，饮了点水，过了晌午时分，就顺利到达了水乐村。 原本林笙会以为能看到一望无际的割收过的麦田，或者是遍地散步游-走的小母鸡和小羊羔。没想到沿着河道进入水乐村后，看到的却是一副意料之外的荒凉景象。 麦田确实一望无际，只是田地里没有整齐割收的痕迹，田边亦没有金色麦垛。空气里弥漫着一股腐烂气味，土地中是参差不齐、东倒西歪的作物。 孟寒舟下了马，牵着马匹驮着林笙，走到了一处田垄边，也弯腰捡了一束麦茎。麦头沉甸甸的，但却几乎发黑霉变。 林笙虽然不怎么懂种庄稼，但看到这束穗，也皱起眉头：“怎么都泡烂了。” 田垄里都是泥泞，远远望去，上好的麦田尽数倒伏，大半都直接烂在了地里。 路上不见吵闹的孩童或牛羊，甚至在这么天高气爽、阳光明媚的天气里，连出来闲聊八卦晒太阳的村民也没有看见几个。不见男人，更不见孩子。 只有三两妇人面色晦暗地背着篓子，麻木地弯着腰，在地里翻找捡拾尚且能吃的麦穗。 这在秋后农闲时分，是很奇怪的。 本该丰收富饶的水乐村，成了一潭没有人气的死水。 整个水乐村盖新屋的也没有几个，孟寒舟很快就找到了桑家的小庄子，就在离村头不甚远的地方，两盏硕大的桑字灯笼挂在木门檐下，很是张扬，门上还贴着已经晒褪色了的红符。 隔墙还能听见鸡叫，孟寒舟抬手敲了敲门，却不见有人来应。 院内有人在争吵，一名妇人哭道：“儿子都病成这个样了，你当爹的就这样看着？” 紧接着是麻二的声音，似乎有些焦头烂额：“那外边什么样你又不是不知道，不出门也就罢了，出去了要是遇上个什么，你就甭想见着我们回来了！” “那怎么办？”妇人急道，“你那城里的桑家老爷，不能帮帮忙吗？” “哟我的姑奶奶，可别提他了！”麻二捂住她的嘴，“他家的事更晦气。” “谁啊？”吵到暂歇，麻二才听见敲门声，匆匆安抚了妇人几句，两人好像是压低了声音说了什么，过了会，妇人收了声。 院内顷刻一片安静，林笙也下了马，正理着衣摆，木门微微打开了一条缝，麻家的抱着个棍子探出眼睛来，见是他们，不禁松了口气，这才打开门缝：“两位东家，是你们啊。” “快进。”麻二让过，把棍子立在了门后，朝里面叫道，“孩儿他娘，没事，是卢阳的两位东家，快倒点水！” 没多会，那妇人荆钗布裙地提着只壶出来，给他们倒了两碗粗梗茶。 麻二正想问他们是什么事找来，突然一拍脑门，道：“哎呀，不正说着吗，这位林郎君就是卢阳神医！” “真的？”妇人一听，脸上由怨转喜，赶紧拽了拽男人的衣裳，“那，那……” 麻二忙朝林笙拜：“林神医，您来得太巧了，能不能求您给我家小宝看看病？他烧得厉害，身上出的全是疹子。” 妇人见状，也跟着磕头要拜。 林笙起身：“不用这么大礼，带我去看看吧。” 麻二赶紧引林笙去后面屋子看小宝。 后面的正屋正堂是桑家人的，虽然他们也不回来，麻二一家也不敢住，他们三口就住在角落里一个小偏房里，门口还累了不少柴垛。 林笙进了屋，听见孩子在低声哭泣，他走过去摸了摸孩子的温度，又掀开衣领瞧了瞧身上的疹子。 麻二叹气道：“小宝出去玩，惊着了，回来就发烧。吃了好几天偏方也不见好。后来还开始起疹子了。” 那妇人亦担忧地问：“林神医，这疹子，不会是麻子吧？我爹就是出麻子死的，小宝不会也得了这病……” “别说晦气的话。”麻二嘴上训斥着，眼里神色却也露出几分犹疑。 妇人性子急，忍不住埋怨起男人：“那不是村尾的老郎中先说是麻疹吗，你还吼起我来了？” 麻二打发她去哄孩子，而后讪讪地朝林笙解释：“不是郎中，就是个会搓药丸子的老书生。就站门口远远看了一眼，就说我儿是出麻子，这怎么能作数！” 林笙看了孩子脸颊和四肢，疹色粉红，按压可以褪色，而且多发在躯干上，面颊极少。又将耳后、颈侧都摸了一下，有肿大的淋巴结。孩子舌发红，苔发黄，是热象。 把过脉象后，林笙说道：“放心吧，不是麻子，只是小儿急疹。孩子喉咙也发了红肿，所以才哭闹不止。寒舟，去取蓝色包袱里那个白色小瓶。” 妇人抱着孩子长出一口气：“不是麻子就好，不止麻子就好。” 孟寒舟任劳任怨地去取了回来。 林笙数出十几粒来：“这是托毒凉血丸，孩子还小，每天早晚各一枚，用温水或者蜜水化开，哄他服下就好。这疹子看着凶，却正是孩子气血相搏，正气亢盛的缘故。待热毒透出来，很快就会好，服了药三四天疹子就能褪了，不会留疹印的。” “太好了太好了。多谢林神医！”麻二喜不自禁，但旋即他又为难起来。他知道桑家花了重金才聘请了神医来绥县，这钱，别说麻家出不起，那是见都没见过。 林笙看出他是为诊金忧愁，不过这病是小孩子常见的疹病，便是去了城里随便找家医馆，也能治，并花不了多少钱。 “诊金不必了。”他问，“你们孩子病了，怎么不去看大夫，反而在家里争吵？” 麻家夫人嘴快，当即就抱怨道：“还不是那群杀千刀的三角军！” 林笙：“三角军？” 麻二唉声叹气道：“自三角军作乱以来，他们到处抓人做壮丁，你看这水乐村，一半男人被他们抓走了，一半都跑了。年轻力胜的都被他们抓走了，后来连小孩子也不放过。好多小孩一个没看住就不见了，唉。” “我们小宝就是偷跑出去玩，叫三角军给吓着了，回来就发起热来。”妇人后怕地抹了抹眼睛，“还好是跑回来了，不然可叫我怎么活哟……” “他们抓男子充军尚可以理解，抓小孩子做什么？”林笙问，这么丁点大的孩子，抓回去干不了活打不了仗不说，怕是连做饭浆洗都够不着台面。 麻二摇头：“那谁晓得，反正他们就是爱抓，那村子高老五家的小伢子，就是在田埂上玩被掳走的！” 所以自打闹了乱子，麻家夫妇都不许小宝出去玩耍了。 今年麦子结的丰硕，本是好事，结果刮了场罕见的飓风，致使麦田尽数倒伏。本就到了快收割的时候，抓紧着抢收也不至于损失太多。 但因为青壮力少了，这大片的农田靠妇孺哪里干得过来，才收了一小部分，就又下了一场大雨，水积在了田里，根茎很快就全都泡烂了。 桑家的田因为地势高，没存太多水，却也沤了小半，麻二都心疼得要死，就别说地势低的那些田了。 好多农户辛辛苦苦忙碌了一年，到头来，一无所有。 天灾，又有人祸。 ——男人被抓走了，孩子丢了，现在麦子也没了，田赋却还要照常交，有的人家遭不住，当晚家中老小就在饭粒掺了老鼠药，一家子到下边团聚去了。 “小郎君，你们也小心着点吧。”麻二道，“他们抓人不看是本地的还是外乡的，只要不是缺胳膊少腿、年老体弱的，他们都要。” 孟寒舟向外看了一眼，突然便起身走出去了，说是去看看门外的白马。 床上的小宝不多时又哭闹起来，夫妇两个赶紧哄起孩子。 林笙教他们给孩子喂了药，走出来时，在白马绝影旁却没看到孟寒舟的人影，又探头朝外瞧了瞧，就见远处树影底下，看到孟寒舟正背身与什么人说话。 他蹑手蹑脚地走过去，还没出声，一柄袖箭就飞了过来。 “谁？！” “啊，林郎君！” 那使袖箭的看清来人，顿时一个惊慌，但射出的袖箭却收不回来了。 孟寒舟脸色微变，随手抄起脚边一截树枝，急急将箭头打偏了方向。 短箭掉在脚边，他三两步过来，皱着眉头检查了林笙一番：“怎么过来都不出声，差点就误伤你了。没事吧？” 林笙摇摇头，又偏头看看，明白过来：“你出来带了飞霜营的人？他一路跟着我们？” ……那路上他对孟寒舟那样，岂不是全被看见了？ 那人摸了摸后脑，朝林笙行了个礼，讪讪一笑。 “你先去吧，有其他消息再来报。”孟寒舟吩咐了句，对方应下，便灵巧地消失在视野里。 孟寒舟这才回转过来，对林笙道：“席驰的手下，叫吴澄。以前是做斥候的，天生机敏，身手很快，反应比眼睛更快。我让他去查了些事情，对一下麻家夫妇的说法。” 林笙只好忘了马背上的糗事：“查到了什么？” 孟寒舟道：“水乐村确实少了人，但时间不对。” 林笙问：“怎么不对？”
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