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经历过太多次失望，不缺这么一次。可正是因为温暖太少，像夜幕中高悬的月亮那样醒目，一抬头，他就能回忆起曾经拥有过的美好。
小口汲取着回忆里的甜，才支撑到现在。
……好累，可他好累，暂且能落脚的地方也好，转瞬即逝也罢，他乞求这样的时间再多一些。
如果这一切都是梦……
他骤然起身，破开水面，灯光和倒影都被搅碎。威尔默尽可能快速地收拾好自己，换上干净衣物，一把拉开门。
目光所及，那人还在——他倚靠墙边，黑色的碎发垂落在额前，加上他本就略显柔和的面部线条，称得周身气质越发温和。
霍利还在等他。就好像，就好像一直会等着他。
一种莫名的熟悉感涌上心头，狂风骤雨般将威尔默吞吃干净，却退潮得极快，刹那间便消失不见。
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“孩子们都睡了？”
“睡了。”鲍比给阿莱娜搬来椅子。
阿莱娜没有坐下，而是阖眼感知气流许久。确认窗外无人，才单刀直入地说道：“杜鲁门在暗中派人监视我们，随时准备下手。”
这句话信息量太大，鲍比消化了一下，眉头越皱越紧。
——他毫不怀疑阿莱娜所述事情的真实性。虽然俩人几年未见，但好歹是几十年的搭档。
况且阿莱娜如今是小有名气的海盗船长，消息来源毋庸置疑是凭借着她的交际范围。事关性命，她绝不会拿此事来开玩笑。
至于监视，阿莱娜是一名出色的刺客，潜行与侦查能力自不必说，必然是亲自掌握了一定证据，才会如此笃定地告诉他。
这样说来，他一直被人暗中观察着一举一动，却丝毫没有察觉……鲍比后背发凉。
杜鲁门·纳坦——这家伙鲍比想忘都没法忘。
可以说，他人生的重大转折点之一，走下坡路的那种，跟这家伙脱不开干系。
曾经鲍比做赏金猎人的时候认识的阿莱娜，有天她找上他，问要不要干一票大的，跟着一个佣兵工会去做任务，酬劳足够好几年胡吃海喝。
当赏金猎人，最不能缺的就是胆子。但他俩谁也没料到，这一干，把自己事业生涯都给赔了进去。
每个行业或多或少都有一些不成文的规则，他们这行的，就有个大忌讳：接什么活，都不能在明面掺合进阵营斗争。
一旦站了队，名誉和信誉都会受损，而信誉对他们来说至关重要，因为这关乎到将来雇主是否还会选用他们，是生计问题。
结果任务途中，竟让鲍比发现此次任务的雇主是黑暗阵营的人。
而回程的路上，消息不胫而走，包括他和阿莱娜在内的十名佣兵皆声名狼藉，工会内也如秋风过境般，萧条无比。
那个佣兵工会的会长，在签署协议之前将涉入阵营斗争一事瞒着众人的木系法师，正是杜鲁门·纳坦。
杜鲁门怎么会想要对他们下手？
现在需要尽量知道杜鲁门背后的目的究竟是什么，他们方可以更好地去应对。
思来想去，他们有过的接触，唯有先前想到的那件事。
“杜鲁门如今在做什么？”鲍比摩挲下巴上的短胡茬，问道。
“我想你应该比我更早知道，前些日子光明教廷对外募兵的事情。事实上，他们不仅招有魔法天赋的平民孩子去训练成预备骑士，而且另外招聘教授。”
“教授？”
“是的，光明教廷开办的魔法学院人手不够，于是在募兵的时间里，私下开放法术教授的资格考核。不知道杜鲁门到底用了什么手段，进入了那所学院。”
阿莱娜说到这里，鲍比还有什么不明白的。
光明和黑暗两大阵营向来不对付，近些年来，剑拔弩张的气氛愈演愈烈。
在这样紧张的关系下，想要抬稳光明教廷给的饭碗，定然需要注意自身立场。
杜鲁门的意图再明朗不过——当年一事直接涉入黑暗阵营，而队伍里的几人不仅参与其中，而且完整地知道真相。
为了坐稳一个位置，想完全抹杀掉他们，用来灭口。
至于为何做到这个地步，鲍比哪能理解。
“其他人呢？”
他的心情仿佛吞了十来斤腐坏的煮豆子。现在最担忧的，是他那个小徒弟。
“……算上我们，其余九个人，目前只剩下三人了。”
“什么？！”
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作者有话要说：
鲍比不可置信：“你刚刚说的是带个‘人’回来？”
霍利：：“是……是啊。”
鲍比：？你要不要听听看你现在在讲什么.jpg
——
威尔默真是个小可黏，亲妈写得都有点心疼了。（喂！你嘴角明明在疯狂上扬！
其实是因为一想到这些会是以后拿来骗霍利那啥的，装可怜的筹码，我就……嘿嘿！
第4章 危机
鲍比不可置信地发问道：“你说什么，其余六个人都……？”
“没错，是你想的那样。”阿莱娜的声音很低，像一声悠长地叹息。
她接着说道：“我在近海航行时，另一人行踪不明，暂且联系不到。加上我俩交情，所以先找上你商量办法。”
语毕，阿莱娜往贴身腰包里拿出一件东西。
那是一枚爬满裂缝的徽章，印有茎-叶托举着数颗圆果的图案，边缘用银圈来包裹。
果实色紫，与茎-叶一同生有芒刺，这种植物是著名的变异魔植，人们将它重新命名为“伏诛果”——毒性极大，小小一粒便能“处死”一头象。
而这正是当年杜鲁门的工会徽记；银圈，是独属于会长的身份代表。
现在想来，伏诛果为寓意的工会，散的散，死的死，倒还挺讽刺。
“这枚徽章是咱们当年跟随工会出任务，我无意间在一场战斗结束之后，从杜鲁门呆过的位置捡到的，后来一直忘记还回去。事情一出，我专门拿给使用黑暗魔法的人看过。
“询问过他们，几个人回答得都很一致——他们从缝隙里感受到了残存的黑暗元素，以及其中包含进去的、属于印记原本就有的木系元素。”阿莱娜缓缓道。
如果说光明魔法对待其他基本元素的态度是“净化”，“洗涤”；那么，黑暗元素则为“吞噬”，“融合”。
所以，现在桌上躺着的小玩意，会作为他们将来保命的重要证据。
“你有什么对策了吗？”狠狠揉搓了一把脸，鲍比语气沉重地问道。
阿莱娜点点头，又掏出一卷小指头粗细的纸条，铺展开来。
鲍比探过头去一看，纸张保存完好，但模样却很是瘆人：开头叙述缘由，字体还较为工整，但随后越写越凌乱，似乎能直面感受到写信人的慌乱与急迫。
篇幅不长，但小半张信纸已经浸染血迹，无一个角落不在控诉着杜鲁门的残忍行径。
“队伍里的一人托人送给我的。因为转行几年下来，我又攒出些名气。信中也提到了，他认为我有能力去对抗杜鲁门，至少能够通知其余队友，阻止暴行继续发生。”
调查，跟踪，写信人有着同样的遭遇。不幸的是，他没能逃过最后一劫——暗杀。
六年，仅仅六年，人数一点点消减，悄无声息。
若非有势力依仗，光凭杜鲁门一人，是绝对不可能做到的。
对付杜鲁门，意味着要和那个未知势力去抗衡……
正当此时，阿莱娜再次开口，她的一番话语带给鲍比一些希望：“光明教廷有我认识的一位朋友，他混得不错，如今爬到了紫衣主教的位置。”
“我的想法是：把这张纸，连同徽章一并交给他。当然，由我找人私底下直接交到他本人手上。再加上我们联名的信件，到时候你可以作为证人出面。”
沉默良久，鲍比道：“徽章先留着，其余的，就照你说的做。”
“现在只剩三个人，刀口不知道何时会落到谁的头上。派来监视的人手尚且不清楚有多少，何况，我们无法保证事情进展能不能顺利。
他们需要做好最坏的打算，时间紧迫，现下最重要的是想办法牵制住杜鲁门。
鲍比棕色的虹膜在烛火映照下，显得极为浅淡，烛焰在眼底深处跳动。
“借助阵营势力的形式，不管你那位朋友是否相信，他必然会关注杜鲁门。在次期间，我们至少能够受到他的保护——因为杜鲁门不敢轻举妄动。假如进展顺利，等到他主动找上我们调查此事，再把徽章交出去也不迟。”
重要证物是他们的保命符，阿莱娜思忖片刻，应诺下来。
商议至此，二人决定轮流守夜，以防不备。
屋外传来有节奏地虫鸣，叫声穿透石墙，带到昏暗的走廊。
门外几尺的位置，霍利将自己藏匿在阴影里，背靠墙壁，站了不知多久。
直到“嘎吱——”长长拖拽地一声，木门开合，鲍比走出房间。他决定今晚让出房间，自己先来守夜。
他点燃门口的蜡烛，刚要下楼，视线骤然转向走廊深处——那里昏暗一片，空无一人。
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两日后，清晨。
鲍比、霍利、威尔默三人依次按个高排排坐在餐桌前。
早餐只有热牛奶和面包，威尔默倒是吃得香，但他注意到其余二人眼底都泛着青，连吃饭动作都是迟缓的，一副心不在焉的样子。
没睡好么？威尔默有些奇怪他们的状态。
和霍利在睡一屋，他一夜无梦，度过几年以来最好的两个夜晚。
话在嘴边来回打转，好不容易鼓起勇气要询问，身后陡然响起一阵脚步声。
紧接着，不知什么时候回到家，又是从哪里出现的阿莱娜出现在众人眼前，低喊道：“鲍比，我委托送信的人死了。”
“什么？”鲍比抽身站起。
而旁侧的霍利把面包捏得粉碎。
似乎是顾及什么，阿莱娜看向在座两个半大孩子。
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