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程戈眼神一凛，他不敢从正门进入，只能绕到察院后巷围墙。 而此时，内宅绿柔的房间里，气氛已然凝重到了极点。 绿柔在房间里来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。 “怎么办……这可怎么办才好……”绿柔低声喃喃，声音里带着难以掩饰的惊慌。 这几日，周文渊、赵主簿，还有那几个平日里八竿子打不着的乡绅。 接二连三地来拜访，说是拜会御史大人，可那架势…… 今日早上，周文渊更是带着几个膀大腰圆的随从，态度强硬话里话外质疑御史大人为何久不露面。 甚至阴阳怪气地说什么莫不是遭了歹人毒手，竟要硬闯内宅查看。 幸亏凌风带着几个忠心的护卫死死拦在垂花门前，寸步不让。 双方僵持了许久，周文渊才甩袖离开，但看他那样子，怕是不会罢休。 一次两次，我还能推说程戈身体不适，不方便见客。 可他们来得如此频繁，态度一次比一次强硬，定然是察觉到了什么。 就在绿柔急得快月经失调时，房间的窗户被极轻地叩响了三下。 绿柔一惊，警惕地望向窗口，只见窗户被轻轻推开一条缝隙。 一道熟悉的身影敏捷地闪了进来，不是她家公子又是谁？ “公子！”绿柔眼眶一热，几乎要掉下泪来。 她快步上前，借着窗外透进来的微弱月光，仔细打量着程戈。 只见他一身风尘，衣衫上还沾着泥点，脸庞明显清瘦了不少。 下颌线条都变得愈发分明，脸色在昏暗的光线下透着难掩的疲惫。 程戈见到绿柔担忧的神情，想扯出一个安慰的笑容，却连牵动嘴角的力气都仿佛耗尽。 他几乎踉跄到窗边那张黄花梨圈椅旁，身子一软便躺了进去，活像摊开的煎饼果子。 “绿柔姐，”他有气无力地开口，声音沙哑干涩，“好饿啊，要吃饭……” 看着他这副模样，绿柔那点心酸立刻被汹涌而来的心疼盖了过去。 她连忙应道：“公子稍等，我这就去，这就给你弄吃的来！” 没过多久，绿柔和福娘便提着两个大大的食盒回来了。 食盒一打开，香气顿时弥漫开来，饭菜摆了满满一大桌。 程戈的眼睛里终于恢复了一点光，拿起筷子便开始了暴风吸入，横扫饥饿，做回自己。 绿柔和福娘站在一旁，疯狂给他布菜，手都快抡冒烟了。 看着他狼吞虎咽的样子，福娘只觉得鼻尖又是一酸，悄悄别过脸去，用袖子擦了擦眼角。 风卷残云般将桌上食物扫荡一空，连那碗鸡汤也喝得一滴不剩。 程戈这才长长地舒了一口气，他才勉强放下碗筷，靠在圈椅背上。 “公子，热水已经备好了，您先去洗个澡，解解乏吧。”绿柔轻声提醒。 程戈点了点头，撑着发软的双腿站起来，泡了一个热水澡。 换上干净的中衣，几乎是头刚沾到枕头，便直接睡死了过去。 程戈这一觉睡得昏天黑地，突然就被一阵急促呼唤给搅醒了。 “公子？公子！醒醒，快醒醒！” 程戈脑子跟灌了浆糊似的，眼皮重得像挂了千斤秤砣。 他费力地掀开一条缝，眼前绿柔的身影都是三重虚影，晃得他头晕。 “……绿柔姐？”他声音含混，带着没睡醒的沙哑和浓浓鼻音。 “怎么了……？” 绿柔语气有些急，说道“公子，左布政使连无竞连大人来了，正在门外等候。” “连无竞？”程戈下意识重复了一遍，眼神茫然地盯着床顶帐幔的花纹，眨了眨，又眨了眨。 几秒后，混沌的脑子像是被一道闪电劈开，他猛地一个激灵，“操！” 这玩意儿怎么来了！ 左布政使，承平省名副其实的老大，就跟现代的省长差不多。 要是周文渊那种货色，他还能仗着御史身份硬挡回去。 可这位上门，他就是真病得快嗝屁了，高低都得爬起来见一见。 “真是……狗东西真会挑时候……”程戈哀嚎一声，认命地挣扎着从被窝里爬出来。 双脚刚沾地，眼前就是一黑，身形控制不住地晃了晃。 他赶紧把住床柱，用力摇了摇发晕的脑袋，绿柔连忙上前将他扶稳。 “绿柔姐……衣服，要拿官服。”程戈声音还带着刚醒的软，显然是累急了。 绿柔连忙应声，将他的官服拿了过来，除了来源洲那天穿过一回，后来这身官袍就没上过身。 程戈将衣服穿好，伸手扶了扶脑袋上那顶有点压头发的乌纱帽，这才朝前厅走去。 一进前厅，程戈的目光便落在了端坐主位那人身上。 来人约莫四十多岁年纪，面容清癯，下颌留着三缕长须。 身上并未穿着官服，只着一身藏青色暗纹直裰，看上去更像一位儒雅的文人学士。 他正悠闲地端着茶杯，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，仿佛在自己家中一般惬意自在。 看到程戈进来，连无竞眼皮微抬，目光在他脸上扫过。 他并没有起身，甚至连放下茶杯的意思都没有。 巡按御史虽品级不一定多高，但代表的是天子，职权特殊，地位超然，按理封疆大吏亦需礼敬。 只是微微颔首，算是打过了招呼，态度可谓随意至极。 “程御史，”连无竞的声音平缓，听不出什么情绪，“听闻御史身体抱恙，本官心下担忧，特来探望。” 他这话听着像是关心，但那语气和做派，却没有半分对上官应有的恭敬。 程戈本就因为没睡好有些烦躁，这会见他这般作态，面上也没什么好脸。 他轻笑一声，直接在连无竞旁边的椅子上坐下，动作间还带着点刚睡醒的懒散。 “有劳连大人挂心，难得来探望本官。” 程戈说着，自顾自地伸手取过桌上的空茶杯，拎起茶壶给自己也斟了一杯。 他端起茶杯，却没急着喝，目光似笑非笑地转向连无竞，话头轻飘飘地一转： “不过，可能是各地风俗不同吧。”他顿了顿，慢悠悠地吹了吹茶沫。 “在我们那边上门探病，无论是至交好友还是寻常同僚，总没有拍拍屁股就这么直接上门的道理。 那好歹也得提二斤红枣，包几两燕窝，最不济也会拎两包点心果子，也算是份心意……” 连无竞：“……”
第286章 谈判 连无竞指尖在杯沿轻轻摩挲，目光似是不经意地掠过程戈略显苍白的脸。 “程御史抱恙多日，着实令人牵挂，源洲近来天气反复，程御史初来乍到，水土不服也是常情，只是……” 他话语微顿，像是随口一提，“这病中静养，最忌思绪烦扰。 有些无关紧要的闲杂事务，听了反倒劳神，不如静心颐养为宜。” 程戈捧着茶杯，指尖感受着瓷壁传来的温热，眼帘微垂轻咳了几声。 “多谢连大人关怀，只是职责在身，纵在病中，亦不敢全然懈怠。 些许风声雨声，难免入耳，只盼莫要成了惊扰才好。” 连无竞微微一笑，如同长者看着不懂事的后辈，指尖在桌面轻点。 “程御史勤勉，实乃楷模。不过这地方上的事，有时如同园中草木，自有其生长之理。 过于勤勉修剪，反倒可能伤了根系，坏了这一方水土的平和，适时休憩，观其自在，亦是道理。” 他端起茶杯，轻轻呷了一口，语气愈发随意：“程御史年少英才，前程远大，这承平省虽比不上京都，倒也山清水秀。 若能与此地相得益彰，他日无论是回京叙职，或是外放历练，想必都能顺遂许多。” 程戈目光落在杯中沉浮的茶叶上，嘴角带着一点点弧度。 “大人提携之意，本官感念。只是本官生来愚钝，唯知恪尽职守，以报君恩。至于前程，但凭朝廷安排，不敢妄求。” 连无竞脸上的笑意淡了些许，他放下茶杯，语气带着几分凌厉。 “程御史志存高远，自是好事。不过，这行船走马，也需看清风向水流。 有时风急浪高，非一叶扁舟所能承受。还望御史……三思而行。” 他话音落下，并未等待程戈回应，只朝厅外不着痕迹地递了个眼色。 很快，两名身着普通布衣的仆人捧着两口樟木箱子走了进来。 默不作声地将箱子放在两人之间的桌案上，伸手轻轻掀开箱盖。 程戈见状，目光随着动作下意识地扫了过去。 当看清箱内之物时，他捧着茶杯的手指几不可察地一紧。 箱内并无任何遮掩，大喇喇地堆叠着一沓沓崭新的银票，面额俱是惊人。 银票之上，更散放着几十枚黄澄澄的金锭。 如此巨额的财富，就这样毫不掩饰地呈现在一位巡按御史面前。 饶是程戈早有心理准备，也被连无竞这般明目张胆的举动震了一下。 这已不是暗示，而是赤裸裸的摊牌。 程戈缓缓将手中的茶杯放在桌上，发出一声轻微的“叩”响。 他抬起眼，目光沉静地看向连无竞，声音里听不出喜怒：“连大人，这是何意？” 连无竞见他终于不再绕弯子，身体微微前倾。 声音压低，带着一种冰冷的直白：“程大人是聪明人，应当知道，在你之前的两位御史是什么下场？” 他嘴角勾起一丝没有温度的弧度，“前车之鉴，后车之师。 程大人年轻有为，更当引以为戒，莫要步了他们的后尘才是。” 程戈眯起了眼睛，眼底深处仿若有火光在跳动。 “本官觉得，已经说得很清楚了。”连无竞好整以暇地靠回椅背，指尖点了点那箱金银。 “这是本官的见面礼，程大人若是收下它，往后在这承平省内，你我便是同舟共济，荣辱与共。 若不然的话……”他拖长了语调，未尽之言里充满了毫不掩饰的威胁。 程戈沉默地看着他，又垂眸扫了一眼那箱足以让无数人疯狂的财宝。 下一刻，他缓缓抬起手，指尖轻抚过那黄白之物。 随后，只见他捻起一沓银票，在指间摩挲着。 他轻声开口，语气近乎叹息，却又带着一丝冰冷的嘲讽： “这可真是好东西啊……轻飘飘的几张纸，不知道能买下多少人的身家，又能买断多少条人命。” 说着，他的目光落在连无身上，慢慢倾身向前。 随即，手腕一扬，将那沓厚厚的银票朝着连无竞的头顶洒落。 一瞬间，崭新的银票如同祭奠的纸钱，哗啦啦散开飘落而下。 几张银票擦着连无竞的脸颊，搭在了他的官袍肩膀之上。
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