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然而，欧文设置的监管条款极其严苛，对建设标准、工期、成本控制要求近乎苛刻，且利润分配机制优先保障回迁居民和市政债券持有者。
结果往往是投入巨大，回报周期漫长且微薄。
一位不愿透露姓名、但以吝啬和投机闻名的老牌伯爵，在曼彻斯特安科斯投入了5万英镑参与一个安置房项目。
结果因欧文派出的监理对建材和施工标准要求极高，导致成本严重超支，工期拖延。
最终结算时，扣除各项成本和优先保障的份额，这位伯爵五年内仅获得不到3000英镑的微薄分红，年化收益率惨不忍睹，连银行利息都不如。
他气得大病一场，扬言要雇人打断欧文的手脚。
贫民窟改造只是开始。欧文此后，在首相支持下推动的一系列改革
每一项改革，都在蚕食着贵族和资本家们世代享受的特权和超额利润。
欧文·哈特菲尔德这个名字，从“令人好奇的巫师”，变成了“必须被清除的祸害”，刻在了无数权贵的仇恨名单上。
他们损失的不仅仅是看得见的英镑，更是那种高高在上、掌控一切的优越感和安全感。
伦敦郊外，马尔伯勒公爵那阴森宏伟的庄园深处，一间挂着祖先戎装肖像、弥漫着陈年雪茄和威士忌气味的书房里，气氛压抑得如同暴风雨前的沼泽。
猩红色的厚重窗帘紧闭，隔绝了外界的光线，只留下壁炉里跳跃的火光，映照着几张因愤怒和算计而扭曲的老脸。
马尔伯勒公爵、里士满伯爵、哈福德侯爵，以及几位同样在欧文改革中损失惨重的工业巨头，聚集在此。
空气中弥漫着失败的沮丧和刻骨的仇恨。
“我们不能再这样下去了！” 马尔伯勒公爵将手中的水晶杯狠狠砸在昂贵的波斯地毯上，琥珀色的酒液飞溅
“那个低贱的泥腿子！他毁了我的租金！毁了我的地！现在还想毁掉我们整个阶层的根基！看看他搞的那些东西！
给那些猪猡涨工资！还要限制工时？下一步是不是要把我们的庄园也分给那些贱民？！” 他因愤怒而气喘吁吁，浑浊的老眼布满血丝。
里士满伯爵阴沉着脸，摩挲着手杖顶端的银质狼头：“正面冲突不行了。首相护着他，国王欣赏他，那些愚昧的平民把他当救世主！
议会里也有越来越多趋炎附势的家伙开始附和他。我们之前的几次…‘小动作’，都被他轻描淡写地化解了”
他想起之前试图在议会预算委员会卡住改造工程追加拨款，却被欧文用详实的数据和国王支持的“大义”轻松击溃的耻辱。
“他太狡猾了，像条泥鳅！” 纺织厂主愤恨地捶着椅子扶手，“做事滴水不漏！抓不到任何把柄！连查他的账都查不出问题！他就像…就像能预知我们的行动一样！”
哈福德侯爵相对冷静，但眼神同样冰冷：“愤怒解决不了问题，诸位。欧文·哈特菲尔德最大的弱点，不是他的政策，而是…他本身。”
他端起酒杯，轻轻晃动着，“一个出身贫民窟的男人，凭借一点小聪明和心狠手辣爬到今天的位置。他看似无懈可击，但越是这种人，骨子里越可能藏着不为人知的阴暗和…致命的欲望。
想想他爬得这么快，手段会干净吗？想想他对付霍顿、分化工会时那些精准到可怕的情报来源…真的都是光明正大？”
他的话如同毒蛇吐信，在阴暗的书房里蔓延，点燃了众人眼中阴鸷的光芒。
“侯爵的意思是…” 马尔伯勒公爵眯起眼睛。
“我们需要一把…能撬开他的伪装的撬棍” 哈福德侯爵嘴角勾起一抹阴冷的弧度，“一把美丽、致命、能让他心甘情愿卸下防备，暴露出所有弱点和罪证的钥匙。
男人…尤其是像他这样压抑、紧绷、从未真正享受过权力与美色的男人…最容易在什么地方栽跟头？”
煤矿大亨恍然大悟，露出猥琐的笑容：“女人！英雄难过美人关！”
“而且是…最顶尖的美人。” 里士满伯爵补充道，眼中闪烁着算计，“一个能让他神魂颠倒，忘乎所以，甚至愿意分享秘密的女人！”
几天后，巴黎，蒙田大道一栋奢华的公寓里。空气中弥漫着浓郁的香水、高级烟草和一丝若有若无的鸦片甜香。
这里的主人是伊莎贝拉·德·克莱蒙，一位拥有着男爵头衔却早已落魄的家族后代。她本人，则是巴黎社交圈里声名狼藉又令人着迷的“黑玫瑰”——以惊人的美貌、无与伦比的魅惑手段和对男人心智的玩弄能力著称。
传言没有男人能抵抗她的诱惑，无论他是政要、银行家还是艺术家，最终都会拜倒在她的石榴裙下，心甘情愿地献上财富和秘密。
此刻，哈福德侯爵正坐在这间充满诱惑气息的客厅里，面对着慵懒地斜倚在丝绒沙发上的伊莎贝拉。
她穿着一件酒红色的真丝晨袍，领口开得很低，露出一段天鹅般白皙优雅的脖颈和精致的锁骨。
深棕色的卷发如同海藻般披散，衬得她那张混合着天真与妖冶的绝美脸庞更加动人心魄。
一双猫般的浅绿色眼眸，带着漫不经心却又仿佛能洞穿人心的魔力，打量着眼前这位来自伦敦的显赫访客。
“所以，尊贵的侯爵阁下，不远千里从雾都来到花都，就是为了…和我一起喝茶？”
伊莎贝拉的声音慵懒沙哑，带着迷人的法语口音，指尖把玩着一支细长的珐琅烟嘴。
哈福德侯爵强压下心中一丝被这尤物撩起的悸动，保持着贵族的矜持，开门见山：“德·克莱蒙小姐，您的魅力和…手腕，在巴黎无人不知。
我此行，是想请您帮我们…解决一个麻烦。一个在伦敦搅得天翻地覆的麻烦。”
“哦？” 伊莎贝拉挑了挑眉，浅绿色的眼眸中闪过一丝兴趣，“能让哈福德侯爵都称之为麻烦的人…想必很有趣。说来听听？”
侯爵简明扼要地描述了欧文·哈特菲尔德——他的出身、他的崛起、他对老贵族们造成的“不公”损失、以及他看似无懈可击的现状。他刻意强调了欧文的年轻、俊美、冷峻、手握重权却极度自律、不近女色的特点。
“一个…冰冷的、充满力量的、从未被真正征服过的男人？”
伊莎贝拉轻声重复着，浅绿色的眼眸中燃起了强烈的征服欲和兴趣，如同猎人发现了最稀有的猎物
“这听起来…比那些脑满肠肥的银行家和只会甜言蜜语的艺术家有意思多了。”
她坐直了身体，晨袍的丝滑面料勾勒出诱人的曲线，“那么，侯爵阁下，您想让我怎么‘解决’他？让他身败名裂？还是…彻底消失？” 她的语气轻松得仿佛在谈论晚餐的菜单。
“我们需要证据！” 侯爵眼中闪过一丝狠厉
“他爬得这么快，手段不可能干净！贪污？受贿？滥用职权？勾结外国势力？或者…更私密的丑闻？
任何能把他从云端拉下来，送进监狱甚至送上绞刑架的证据！我们要让这个低贱的平民知道，挑战我们的代价！”
“绞刑架？” 伊莎贝拉轻笑出声，声音如同银铃，却带着一丝寒意，“多么…古典而彻底的解决方式。我喜欢。”
她站起身，走到窗前，望着巴黎繁华的街景，背影曼妙而危险。
“那么，我的报酬呢？侯爵阁下应该知道，我的…‘服务’，价格可不便宜。而且，目标如此…特殊且棘手。”
哈福德侯爵从怀中取出一张早已准备好的、数额惊人的支票，推到茶几上。数字后面的零多到足以让任何人呼吸停滞。
“这只是定金，德·克莱蒙小姐。事成之后，还有双倍。此外，”
他顿了顿，抛出了更诱人的条件，“您父亲在诺曼底那座被抵押出去的、您童年居住过的克莱蒙城堡…我们负责将它赎回来，并恢复您家族应有的体面。
您将不再是巴黎的‘黑玫瑰’，而是真正的、受人尊敬的德·克莱蒙女男爵。”
这个条件精准地击中了伊莎贝拉内心最深的渴望——洗刷家族的耻辱，重获失去的尊严和地位。
她转过身，浅绿色的眼眸直视哈福德侯爵，里面没有了慵懒，只剩下冰冷的算计。
“成交，侯爵阁下。” 她伸出纤纤玉手，姿态优雅却带着不容置疑的力量，“把那个欧文·哈特菲尔德的详细资料，他常去的地方，他的习惯…一切信息都给我。
我会让他…心甘情愿地在我面前，脱下所有伪装，露出最致命的破绽。伦敦的雾，很快就会染上这位‘救世主’的血色了。”
一场针对欧文·哈特菲尔德的、以美色为武器的致命陷阱，在巴黎的奢靡空气中正式达成。
伊莎贝拉·德·克莱蒙，这位巴黎最娇艳的交际花，即将被移植到伦敦阴冷的政治土壤中。
伦敦，圣托马斯医院。亨利·史密斯-卡明后背的灼伤在精心治疗下已开始结痂愈合，虽然动作稍大依然会带来撕裂般的痛楚，但总算可以离开这充满消毒水气味的牢笼了。
副官阿切尔正利落地帮他收拾着简单的行李，将最后一件熨烫平整的衬衫放入行李箱。
亨利站在窗边，望着医院楼下人来人往的街道。他穿着剪裁合体的便装，金色的卷发在阳光下熠熠生辉
绝色的面容虽然还带着一丝大病初愈的苍白，但那双漂亮的眼眸已恢复了往日的深邃神采，此刻正带着一丝不易察觉的期盼，在楼下的人群和车流中搜寻着某个特定的身影。
阿切尔拉上行李箱的拉链，看了看表：“上校，车已经等在楼下了。我们随时可以走。”
“嗯。” 亨利心不在焉地应了一声，目光依旧没有离开窗外。
时间一分一秒过去，期待中的那辆熟悉的、挂着政府牌照的黑色轿车并未出现。楼下只有医院的普通车辆和几辆出租马车。
一丝明显的失落，如同细微的阴影，掠过亨利明亮的眼眸。他自嘲地笑了笑，转过身。
“看来我们的首席顾问阁下，公务繁忙，抽不开身啊。” 他的语气带着惯常的优雅调侃，但阿切尔能听出那掩饰下的一丝黯然。
阿切尔沉默了一下，低声道：“哈特菲尔德顾问他…最近确实被后续的协议细节和那些老贵族的反扑搞得焦头烂额。而且…” 他犹豫着，还是说了出来，“自从那天他匆匆离开病房后，就在忙…”
提到欧文那次“匆匆离开”，亨利脸上的失落瞬间被一种奇异的光芒取代。眼眸深处，翻涌起复杂的情愫——有被拒绝的淡淡苦涩，但更多的是一种隐秘的、几乎要满溢出来的欢愉和…希望。
他清晰地记得那天。欧文站在他床边，他脱口而出的那声“亨利”；当自己用目光放肆地“侵犯”他时，欧文眼中那从未有过的慌乱、羞愤和…一丝被深深触动的悸动；
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