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就这样，在谢陆一次次超常发挥的翻译下，师徒二人拜访了名单上的数位长老。
谢昭从最初的震惊试图纠正，到后来的无奈放任，最终彻底放弃治疗，只专注于用眼神和剑意营造足够的压迫感，至于徒弟的台词……也不知道他究竟是在哪学的这些？晚点得问一下，给他请的夫子了。
谢昭去长老那边闹事的消息几乎同步传到了沈砚耳中。
文静的身影在暖阁阴影中显现，用她那特有的清脆声音汇报：“姑爷带着谢陆小少爷，今日先后造访李、王、刘等七位长老宅院。姑爷以剑破门，入主位而坐，未发一言。让谢陆代为发声，措辞……听说很激烈，涵盖了什么杀全家、扬骨灰、掘祖坟等威胁。现在，七位长老都在门口表示将想向您赔罪，并主动请辞或调任闲职。”
说完正事，文静抬起清澈的眼眸：“夫人，柳、朱二位长老未经您或家主许可，便应姑爷的命令调动人手调查，并直接向姑爷汇报。他们好像不懂规矩了吧？需要我去给予他们，一些……提醒吗？”
沈砚指尖的动作只是微微一顿。他并未立刻回答，目光落在窗外一株在寒风中摇曳的梅树枝头，仿佛在欣赏那孤倔的姿态。
许久，他才缓缓开口，声音里带着几分满意：“不必。”
文静眼中掠过一丝极淡的疑惑，但是她向来听命，也就点点头，没有多问。
沈砚的视线从窗外收回，落在文静身上，那目光深沉，仿佛能穿透她俏皮的表象，直视那颗被他精心培育出的、与自己同源的冷硬内核。
“文静，”他忽然问了个似乎不相干的问题，“你觉得，柳长老和朱长老，是谢家的人吗？”
文静愣了一下，思考了一下说：“他们身在谢家，领谢家供奉，行谢家职司，自然是谢家人。”
“不。”沈砚轻轻摇头，唇角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽又似理解的弧度。
“他们不是。他们只是……谢昭的人。”他顿了顿，像是在咀嚼这句话的分量。
“他们留在谢家，忍耐这百年，是因为这是谢昭的家。他们维护谢家，是因为谢昭曾希望它好。他们听令于家主，是因为谢昭尊敬他的母亲。但他们的忠诚，自始至终，只系于谢昭一人。谢家如何，旁人如何，在他们心中，远不及谢昭一个眼神、一句吩咐重要。”
他说话的语气平静无波，甚至带着一丝奇异的……欣赏？
“这百年来，我从未试图真正掌控或驱使他们，只因我清楚，他们的忠诚在百年前就已烙下，只给谢昭一人。我甚至乐意将一些紧要而核心的事务交给他们，因为他们有能力，且……不会背叛谢昭。”
文静眼中闪过一丝疑惑：“夫人不介意吗？”
文静陪伴沈砚的时间不算最久，但是他也知道沈砚这人最厌恶不忠背叛。
“介意？”沈砚轻轻重复，摇了摇头，视线飘向窗外，仿佛能看到那个红衣飞扬的身影。
“我为何要介意？这世上，有人能如此纯粹、不计得失地追随他，将他置于规则、家族甚至自身安危之上……不是很好吗？”
他的声音低了下去，带着一种近乎诡异的温柔：“阿昭，本就该如此。他值得所有的仰望与追随。”
“至于他今日所为……”沈砚唇边的笑意加深了些，想到谢昭憋着不能说任由小徒弟胡诌还得维持威严的模样，眼底泛起淡淡的笑意。
“他愿意用他的方式，来维护我，我很高兴。”
他修长的手指无意识地点了点面前摊开的账册，语气恢复了那种运筹帷幄的平静：“我前些时日特意分派给阿昭的那些任务，本就界限模糊，多涉旧例与人事更迭的灰色地带。这百年间，谢家核心圈层几经更易，早已不是他熟悉的模样。如今除了柳、朱二位，还能称得上是他自己人的，寥寥无几。”
他抬眼，眸中光华幽邃，带着一种近乎冷酷的明晰：“那些任务，触及的恰恰是如今掌权的长老们最不愿旁人、尤其是阿昭触碰的领域。他们无法容忍一个离开了权力核心百年的人，重新将手伸回来。我便是要阿昭亲自去看，去碰，去认清，哪些位置被无能者把持，哪些脉络已然腐朽，哪些人，早已忘了这谢家是因谁而兴，又该属于谁。”
文静恍然：“夫人是希望……姑爷能重新接管谢家？”
“不是希望他接管。”沈砚纠正道，目光灼灼。
“是物归原主。这本就是他的。我，不过是替他看守了百年。”
他望向虚空，眼中闪着复杂的光，“谢昭应当是自由的，快乐的。他的剑该指向他选择的任何方向，而不是困在这繁文缛节与利益倾轧之中。他该像百年前一样，耀眼、夺目、无拘无束。”
他那份深藏在温柔伪装下的偏执与渴望，在此刻展露无疑。
他既要谢昭重掌权柄、光芒万丈，又要将这光芒笼罩在自己所能守望的范围内。
他清除障碍，铺平道路，却希望谢昭觉得，这一切的自由与胜利，都是他自己赢得的。
“由他去吧。”沈砚最终吩咐，语气恢复了一贯的温和却不容置疑，“两位长老那边，不必干涉。阿昭想查什么，想做什么，只要不危及他自身，便随他。必要时……还可行些方便。”
“是，夫人。”文静点头称是离开了屋内。
第42章 奉承
谢昭携徒弟拜访几位造谣长老的雷霆手段，余威犹烈。
虽然处置的仅是几个领头且无甚建树的，但其果决狠厉足以让整个谢家中下层，尤其是那些同样年高德劭却也无甚大功、平日里惯会倚老卖老、心思活络的长老们，感到一阵刺骨的寒意。
人人自危之下，便有人试图去探探上头的口风。
先是找到现任少主谢昀，言语间委婉提及兄长此番是否过于严苛，是否有损少主威信云云。
谢昀听罢，只抬起那双肖似其兄的清澈眼眸，语气平淡却斩钉截铁：“兄长所为，皆是谢家当为之事。他的剑锋所指，便是我谢昀心意所向。诸位若无他事，便请回吧。” 态度鲜明，毫无转圜余地。
更有胆大或自以为聪明的，竟辗转寻到沈砚面前，话里话外暗示：“少夫人这些年掌家辛劳，实属不易。如今昭公子归来，锋芒毕露，少夫人……可曾担忧？”
言下之意，无非是怕谢昭收回权柄。
沈砚彼时正在窗下对账，闻言，笔尖都未停，只抬起苍白的面容，唇边噙着一丝惯有的温婉至极的笑意，声音轻缓却清晰：“担忧？为何要担忧？谢家本就是阿昭的。他若想要，莫说这些琐务，便是我所有，尽可拿去。只要他高兴便好。”
那姿态，全然一派毫无保留的奉献与坦然，倒让问话之人讪讪而退，心下骇然。
甚至连深居简出、专心养伤的谢家主母谢凌霜那里，也收到了类似的关切。
这位以铁腕著称的家主，彼时正由夫君陪着服药，闻言只冷哼一声，眼风如刀：“昭儿是我谢家名正言顺的少主，百年不易。他要做什么，只要不违天道人伦，这谢家上下，有什么是他动不得、拿不得的？此话，我不希望再听到第二遍。”
几处碰壁，风向彻底明朗。既然无法动摇，也无法离间，那便只剩一条路竭力逢迎，争取在新一轮的权力洗牌中站稳脚跟，至少不被归入需要清理的名单。
于是，一场围绕谢昭的、略显荒诞又令人窒息的阿谀奉承风潮，悄然掀起。
长老们开始千方百计地打听谢昭的喜好、过往事迹，哪怕只是传闻轶事，也拿来大加赞扬。
不知从哪个陈年话本或夸张传闻里，他们翻出了谢昭少主昔年修行刻苦，常于鸡鸣时分即起，于院中舞剑至天明的佳话。
这一日，天刚蒙蒙亮，几位有心表现的长老，便早早候在了谢昭所居的外面，彼此低声交谈，神色间满是期待与准备已久的恭维之词。
他们满心以为，能偶遇晨起练剑的昭公子，届时上前称赞其勤勉不辍，百年风范依旧，岂不妙哉？
然而，左等右等，日头渐高，院门紧闭，里头毫无动静。
长老们不禁有些焦躁，窃窃私语起来：
“不是说……昭公子惯常鸡鸣即起，剑舞凌霜么？这……日头都上三竿了……”
“许是传闻有误？或是公子重伤初愈，需要多休养？”
“也有可能……是咱们来得太早？再等等，再等等……”
而在院内，修真之人本就耳聪目明。谢昭早就被外头刻意压低的交谈声吵得睡不踏实了。
他昨天刚找到一本有意思的杂纪，天蒙蒙亮他才睡下。
这会眼睛都睁不开。他烦躁地翻了个身，用被子蒙住头，试图隔绝那恼人的嗡嗡声，心里暗骂，哪个缺德的一大早来扰人清梦！
又捱了半晌，外头声音非但没停，反而因久候不见人而渐有放大趋势。
谢昭忍无可忍，黑着脸爬起来，一身低气压的给自己整理好仪容。
便杀气腾腾地拎着早就起来练剑的小徒弟谢陆，打算出去活动活动筋骨，主要是想看看谁这么不识相。
“吱呀”
一声，院门被猛地拉开。
门外几位正等得心焦又不敢离去的长老，闻声立刻精神抖擞，堆起最热情洋溢的笑容，齐刷刷行礼：“昭公子晨安！公子勤勉修……”
话音未落，他们便对上了谢昭那张写满睡眠不足别惹我的阴沉俊脸，以及他身后那个一脸茫然小豆丁。
空气瞬间凝滞了一瞬。
一位长老反应最快，干笑两声，试图化解尴尬：“呃……公子这是……刚教导完徒弟？真是……诲人不倦啊！”
谢昭眼皮一跳，目光扫过他们脸上那来不及完全收敛的疑惑与探究，再想起那离谱的勤勉传闻，一股无名火夹杂着浓浓的尴尬涌上心头。
他当即板起脸，顺手把还在懵懂的谢陆往前轻轻一推，义正辞严道：“哼，并非是我晚起，是这小子今日惫懒，不肯早起练功！刚刚我在正教训他呢！”
说着，还煞有介事地瞪了谢陆一眼，“下次若再敢如此，定不轻饶！”
谢陆：“……？？？”
小徒弟茫然地眨巴着大眼睛，看了看师傅那张严肃中透着一丝心虚的脸，又看了看门外一群神色各异的老爷爷，虽不明所以，但基于对师父无条件的信任与背锅本能，他立刻挺起小胸脯，努力摆出我知道错了的表情，大声道：“是！师父！弟子知错了！以后一定鸡鸣就起！绝不敢再偷懒！”
长老们：“……原来如此！昭公子严师出高徒，用心良苦啊！”
“小少爷年纪尚幼，贪睡些也是常情，公子教导有方！”
一场尴尬，勉强被谢昭硬生生扭转为严师训徒的戏码。
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