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很快，便有与谢昀亲近或持中立态度的族人，委婉地向谢昀提及：“公子，昭公子又领了外务，去的还是云锦阁、西岭矿脉这些地方……下面有些议论，担心职权不清，久了生乱。”
谢昀正在练剑，是哥哥教他的。他停手看向那几位长老，都是看着他长大的几位。
他年轻俊朗的脸上没什么表情，只淡淡道：“兄长在家闷了，做些小事散心，无妨。吩咐下去，各处务必配合，不得怠慢。若有闲言，让他们来问我。”
话虽如此，他望向窗外谢昭院落的方向，眉头几不可察地蹙了一下。
长老们的心思，他何尝不知。只是这阳谋，将他置于两难。
可是他想要的从来不是这个少主的位置，只要哥哥想要，他拱手相让。
可是这些依附于谢家的长老，他们手上未必没有一些权柄，这件事还是要和嫂嫂商议一下。
谢昭去得随意，做得也随性。他依旧穿着那身扎眼的红衣，从来不掩饰自己的身份，来往于云缈洲各处。
他核查库存，可能只是随手点过，却记下了某样早已不该存在的旧物标记；他探访老仆，或许只是听了一耳朵感慨唏嘘，却拼凑出某个人事变迁的模糊脉络。
他做得太自然了，自然得仿佛这谢家上下，仍如百年前一般，是他可以随意行走、随意过问的领地。那种深入骨髓的、属于谢逢雪的理所当然，无意间刺痛了某些人的神经。
“昀公子如今才是少主，内外事务，理应有度。”一位掌刑堂的长老在某次族务例会後，于回廊巧遇谢昭，语气似关切，实含机锋。
“昭公子如今归来，安心静养，含饴弄孙……哦，是教导高徒，便是极好。若事事过问，下面的人难免困惑，不知该听谁的令，长此以往，恐损昀公子威信，令少主难做啊。”
另一位掌管庶务的长老更直接些，叹着气对谢昀道：“少主，昭公子热心族务本是好事，只是……有些旧例、旧账，时移世易，处理起来须格外谨慎。昭公子性子……率直，怕是容易被人拿了话柄，反而于家族和睦不利。”
他们的话说得漂亮，裹着为家族和睦、为少主立威的锦绣外衣，内里却冰冷锋利，提醒谢昭他已非中心，警告他不要越界。
谢昭听完，只想冷笑。
谢家的谢，百年之前就是谢昭的谢。
这并非妄言，而是百年之前，他用手中之剑与胸中韬略打下的无人质疑的铁律。
可如今，他站在熟悉的亭台楼阁间，却仿佛置身他人的疆域。运转百年的家族机器，齿轮咬合的是新的规则，润滑的是新的利益，早已不是他当年留下的那副虽略显青涩却绝对听令的班底了。
那冷笑冲到嘴边，却又被他咽了回去。舌尖抵着的，是百年来对父母煎熬对弟弟负重前行的亏欠。这亏欠感沉甸甸地压住了他所有的脾气与不羁。
于是，他什么也没说。红衣依旧鲜艳，却似乎少了些明亮的锐气。他不再去沈砚那里拿任务，也不再随意走动询问。
他又回到了自己的院落。
每日，除了固定的修行调息，便是逗弄那个越来越活泼的小徒弟谢陆，看他磕磕绊绊地练剑，纠正他一些笨拙却充满韧劲的错误。
剩下的时间，他要么倚在栏杆上，有一下没一下地撒着鱼食，看池中锦鲤争抢，漾开一圈圈无聊的涟漪，要么就望着天际流云，眼神放空，不知在想些什么。
“师父，您是不是闷得慌？”谢陆收剑，抹了把汗，凑过来小声问。孩子最是敏感，能察觉到师父身上那股无形的困兽般的憋屈。
谢昭回过神，揉乱他头发，扯出个笑：“瞎说，师父这是在……修身养性。”可那笑容，却不及眼底。
沈砚偶尔会来，带来些精致的点心或新奇的玩意儿，他不做什么就安静的陪着谢昭，和他说说现在的族务。
谢昭觉得，自己仿佛真的成了需要被小心翼翼圈养起来的易碎的瓷器。
这感觉，比直面魔尊更让他憋闷。如同一柄习惯了劈开混沌、斩落星辰的利剑，被生生收入了华美却窒息的剑匣，只能在内里无声地铮鸣。
第40章 长老
谢昭正被无形的束缚困在方寸之间的时候，每天只能百无聊赖地在谢府里乱晃，恰巧便撞见了令他气血上涌的一幕。
几个须发花白、颇有地位的长老，正围着沈砚，你一言我一语，声音不高，却字字清晰，句句带刺。
“……少夫人这些年确是辛劳，但有些账目，百年未清，始终压在库里，下面办事的人难免嘀咕。”
“昀公子心善，念着旧情。可家族规矩，赏罚需分明。少夫人代掌权柄，更应主动避嫌，将那些陈年烂账，理个明白。”
“还有昭公子的事。少夫人安排差事，本是体恤。可昭公子毕竟身份特殊，若因少夫人安排不当，让公子接触了不该接触的人，听到了不该听的话……这责任，少夫人担得起吗？”
沈砚静静立着，垂眸，面色苍白，唇边那丝温顺的笑意淡得几乎看不见。
他轻轻咳了两声，声音低柔却清晰，每个字都落在该落的地方：“诸位长老思虑周详，素衣受教。账目之事，自当细细核对，呈报家主与少主定夺。至于昭公子……素衣安排时已万分谨慎，绝不敢令公子涉险，或听闻任何有损家族和睦之言。”
他顿了顿，唇边笑意深了一分，那是一个完美的、带着歉意的弧度，“若有疏忽，素衣甘愿领罚。”
沈砚垂着眼，看似温顺的回答，可听着那些陈词滥调般的敲打，心底只有一片冰封的厌烦。
这些老家伙，盘踞在家族中层，靠着资历和些许权柄指手画脚，实则目光短浅，只盯着自己碗里那点油水。
他们算不得真正的核心，也触碰不到他真正在意的东西。他甚至已经想好了，等今日这场无聊的训诫结束，明日便用些不露痕迹的手段，将这几人调离肥差，或寻个由头让他们安心荣养去。
百年独行，他早已习惯用最直接、最有效的方式清扫障碍，无需废话，更无需动怒。
沈砚答的平静，而旁观谢昭的火气噌地就窜了上来。
前些日子这些老东西找到他，明里暗里要他安分，他念着对家人的亏欠忍了。
可他从不觉得沈砚欠他们什么！
这些诛心之言，他们怎么敢？沈砚又怎么能这样平静地应着，说什么甘愿领罚？！
他平时对着自己那点绵里藏针、偶尔泄露真实锋芒的本事呢？
这种事情……经常有吗？
他红衣一振，大步流星走过去，周身气场陡然冷冽，方才那点慵懒闲散瞬间被剑锋般的锐利取代。
就在那缕熟悉的、带着冷冽风尘气的红衣映入沈砚低垂的眼帘边缘时，他所有冰封的算计瞬间被一股更汹涌、更滚烫的洪流冲垮了。
是谢昭。
他来了。像百年前很多次那样，毫无预兆，又理所当然地，闯入他所在的是非之地。
那颗在漫长孤寂与冰冷算计中仿佛早已沉寂只为维持生的机能而规律跳动的心脏，猝不及防地、重重地擂动了一下，接着是第二下、第三下……
越来越快，越来越响，撞击着他的胸腔，震得他指尖发麻。
百年来，他独自面对沈家的反扑，北宫的试探，家族的暗流，世道的炎凉。他习惯了将一切掌控在手中，习惯了挡在所有人前面，习惯了用沈素衣的温顺或沈砚的冷酷去解决一切。
没有人会挡在他前面，他也从不需要。
可这一刻，看着那道鲜红的身影带着不容置疑的怒意大步走来，看着他挺拔的背影毫不犹豫地横亘在自己与那些令人作呕的嘴脸之间
他太渴望了。
渴望再次被这个人，不问缘由、不讲道理、仅仅因为是他就护在身后的感觉。
那是他偷来的百年时光里，最温暖也最令人上瘾的毒药。即使明知这保护或许出于谢昭对素衣的责任，对谢家恩人的义愤，也足以让他那颗冰冷偏执的心，在瞬间滚烫发热，热得几乎要灼伤自己。
几乎没有任何犹豫，所有的厌烦、算计、准备好的反击，都被他强行压下，锁回心底最深的冰窖。
一个更本能、更贪婪、也更符合素衣此刻处境的计划瞬间成型。
就这一次，他就贪恋这一次。说服了自己后，他垂下的眼眸里，那丝惯有的温顺笑意未变，内里却已天翻地覆。
他身体几不可察地调整了姿态，气息变得越发虚弱，甚至提前酝酿出一层恰到好处的水光，蒙上那双总是平静含愁的眼眸。
他要演。演得越柔弱，越无助，越能激起谢昭的保护欲，也越能让这群长老有火发不出。
他要借着谢昭的怒火，重新品尝那份被珍视、被庇护的滋味，哪怕只有一瞬。更要让谢昭的这次出头，成为钉死这些长老多嘴多舌的利刃。
“他做错了什么？”谢昭的声音不高，却清晰地压过了所有嘈杂，带着冰碴子似的寒意，目光如冷电般扫过那几个长老，“百年之间，谢家内忧外患，是谁在支撑？是他勤勤恳恳奔走劳累，还是你们这些只会耍嘴皮子的？”
他手腕一翻，承影应声出鞘，带着凌厉的破空声，快如闪电，削断了长老脖颈旁的一缕发丝，冰冷的剑刃前端已精准地悬停在为首那名长老的喉结前寸许之地。
那股凝练的剑意与杀伐气，让周遭空气骤然冻结。
长老们脸色骤变，想斥责，想后退，却被那无形的剑意锁定，动弹不得，冷汗涔涔。
谢昭却紧紧闭着嘴，只用那双燃着怒焰的眼睛，悄悄的看向沈砚，眼神里明明白白传递着催促：快！接话！趁势威胁他们几句！把这群老东西镇住，咱们就走！
他此刻不能开口，一开口，张机是丹道奇才，那场面就真的无法收拾了。
沈砚仿佛被眼前剑拔弩张的场面吓到，身体几不可察地轻轻一颤，那双总是平静含愁的眼眸瞬间蒙上一层惊惧的水光。
他非但没有上前接话，反而下意识地、极快地往谢昭身后缩了半步。
像受惊的雀鸟，精准地缩向那方红色的令人安心的阴影，手指怯生生又无比牢固地攥住了那片衣袖。
肌肤隔着衣料感受到谢昭手臂传来的紧绷力量，那股熟悉又陌生的热度，让他几乎想要喟叹。
他压下喉间的战栗，让声音染上恰到好处的恐惧与哽咽，开始了他的表演。
“阿昭……别这样。”他的声音带着细微的颤抖，柔弱得仿佛风中芦苇，目光哀求地看着谢昭紧绷的侧脸，又怯怯地瞥向那些面色铁青的长老。
“没事的……真的没事。这么多年，我都习惯了。长老们……长老们也是一番好意，为了家族考量，说话直了些，我明白的。”
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