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对于弟弟非要跟着去锦城这事儿，谢昭本就没打算坚决拒绝。一来谢昀难得主动提出想参与外务，他这做兄长的乐见其成；二来，他心底盘算着，正好借此机会让刚入金丹期的弟弟历练一番。
直到他回自己院里，对着眼巴巴望过来的小徒弟谢陆交代师父要出门几日，功课不可懈怠时，才猛然想起自己身上还挂着那个该死的副作用。
麻烦。
若是独自一人，在锦城那种鱼龙混杂之地，即便不小心触发，灵力外泄当众来一段张机颂，大不了被人当成张机的狂热崇拜者或是修炼出了岔子的怪人，扭头走人便是，反正无人认识他是谢昭。
可带着弟弟谢昀……那就不一样了。
这脸，他可丢不起。尤其是在这个似乎对自己风流往事深信不疑、还一心要监督自己别对不起嫂子的弟弟面前。
念头一转，谢昭便有了计较。既然答应了弟弟同去，那自己便尽量袖手旁观。弟弟不是刚入金丹吗？正好拿这桩看似棘手、实则大概率是乌龙的事件练练手。自己只需从旁指点，把控大局，非必要绝不动用灵力。
锦城离云缈洲谢家本就不远，御剑一日之内足以往返。
谢昭打定主意速战速决，查明真相便立刻返回，绝不多做停留。多待一刻，便多一分那劳什子副作用暴露的风险，也少一分在府里应付那些微妙目光的烦心。
兄弟二人抵达锦城，并未大张旗鼓。随意在传闻中合欢宗流言最盛的城南找了家清静酒楼坐下，要了壶茶，神识微扫，便对情况了然于心。
什么合欢宗渗透？不过是城中一家新近崛起的青楼软红阁，为了揽客弄出的噱头。
他们借着最近一处偏远小镇疑似有合欢宗余孽活动的风声，将自己楼里一位新来的花魁丝丝姑娘，包装成了合欢宗出来的妖女，以此吸引猎奇寻艳的客人。
谢昭是真正见识过并且亲手剿灭过合欢宗核心据点的人。
那些妖女采补之术歹毒，魅惑之功深入骨髓，往往十里之内，心智不坚的男子都会被其无形散发的淫靡气息影响，精气神不知不觉中被攫取。
他当年杀入红线楼时，周遭景象堪称人间炼狱，被吸干精气的男子形如枯槁，眼神空洞，生不如死。
当然，他也知道有些高阶妖女善于隐藏，只细水长流地汲取，不易察觉。
为求稳妥，也为了教弟弟如何分辨此类虚实，谢昭带着谢昀，两人扮作寻常富家公子，亲自去了那软红阁对面的一家茶肆，拣了个靠窗的位置坐下观察。
茶肆里，不少闲汉与过路商贾都在津津乐道丝丝姑娘的传闻。
说她何等妖媚入骨，眼神勾魂，定是合欢宗真传，又说若能一亲芳泽，便是折寿几年也心甘情愿。言辞粗俗，充满臆想。
谢昀听得耳根发红，坐立不安，频频看向兄长，眼神里满是此地不宜久留，哥我们快走的焦急。
谢昭却老神在在，慢悠悠品着茶，直到那丝丝姑娘难得在临街露台短暂现身，供人远观。
只一眼，谢昭便微微一愣。
确实……很像。
不是气质或功法的像，而是五官轮廓、尤其眉眼间那股天生的柔媚风情，与他记忆中某个被他亲手斩杀的合欢宗高层女修，竟有五六分相似。
要不是那一战是他亲自动手，他真要怀疑是那妖女的同胞姊妹。
不过那时候，合欢宗那边会喘气的，都被他砍了。而且她身上没有什么妖气。
他这愣神的表情，落在一直紧张盯着他的谢昀眼里，立刻被解读成了另一种含义。
“哥！”谢昀急得差点打翻茶盏，脸涨得通红，压低声音急切道，“你、你看什么！不过是个……庸脂俗粉！连嫂嫂的万分之一……不，连嫂嫂的一根头发丝都比不上！你、你可不能胡来！别忘了我们是来办正事的！”
谢昭被他这反应逗乐了，屈指在弟弟光洁的额头上不轻不重地敲了一记，笑骂道：“胡想些什么？你哥我是那种人吗？我只是觉得……这位姑娘瞧着有些眼熟。” 他没说像谁，怕吓着弟弟，也懒得解释那些血腥过往。
接下来的调查便简单了。谢昭让谢昀主导，通过谢家在锦城的暗线，以及一些手段，很快查明真相。
丝丝姑娘确实是普通凡人出身，家境贫寒被卖入软红阁。
她天生容貌媚丽，又被老鸨刻意训练姿态，才有了那般勾人风韵。老鸨也是看准了她这长相与合欢宗传闻中妖女形象的巧合，才编造了这套说辞，只为提高阁内名气，并无真正害人之心。
更难得的是，这软红阁的老鸨竟有几分良善。
阁中女子多为苦命人，她立下规矩：若姑娘自己愿意，可捧做花魁，赚些银钱。
若不愿以色事人，便只在阁内做些洒扫、歌舞伴奏等杂役，到了二十多岁，攒些私房，便可自行赎身或由她出面安排个稳妥归宿。
在这行当里，已算难得的仁义。
查清原委，兄弟二人在软红阁后院一处僻静厢房，见到了那位战战兢兢的老鸨和面色苍白我见犹怜的丝丝姑娘。
谢昀本着少主之责，训诫了老鸨几句不可再借邪派之名生事，以免引火烧身。老鸨连连称是。
谢昭则一直没怎么说话，只静静打量着丝丝姑娘那确实与故人相似的眉眼，心中并无波澜，只有一丝淡淡的感慨。
造化弄人，相似的皮囊，一个作恶多端终于死在他手里。一个沦落风尘却心存良善，谢昭也愿意对后者伸出援手。
谢昭从袖中摸了摸，掏出一沓银票。
出门前，沈砚让文静送来一个储物袋，里面除了些可能用上的丹药、符箓，便是厚厚一叠不同面额的通用银票，以备不时之需。
他也没细数，随手抽出两张面额一万两的，递给那犹自惶恐的老鸨。
“这钱，不是赏你的。” 谢昭声音平淡，听不出情绪，“你好生经营，莫要逼良为娼，也莫要再用那些邪门名头。阁里若有姑娘想从良，或遇到难处，这些钱，或许能抵些用处。”
老鸨愣住了，看着手中那轻飘飘又重如泰山的银票，半晌，扑通一声跪下，连连磕头：“多谢贵人！多谢贵人！小人一定谨记！一定行善积德！”
谢昭摆了摆手，示意不必多礼，转身便带着还有些发懵的谢昀离开了。
走出软红阁所在的烟花巷陌，喧闹渐远。谢昀忍不住看向兄长，眼神复杂：“哥，那老鸨虽是借名头行事，可确实也是造成了麻烦，为何给她那么多钱？” 两万两，对于谢家不算什么，但对于一个青楼老鸨，简直是天文数字。
谢昭望着锦城渐次亮起的灯火，语气随意：“看她尚存几分良心，那些姑娘也多是苦命人。钱给了，怎么用，是她的事。若是真能帮到一两人，便不算白给。”
他顿了顿，似是想起了什么，轻声道，“反正……这钱留着也没甚大用。”
谢昀默然，想起这钱是嫂子准备的，心头那点因兄长盯着花魁看而生出的别扭，又化成了另一种难以言喻的情绪。
哥哥他……对嫂嫂，似乎也并非全不在意，花钱这般随意，是不是因为……那是嫂嫂给的钱？
他这里心思百转，谢昭却已迈开步子：“走了，事情办完，回去交差。”
第39章 剑匣
谢昭踏着暮色回到谢家，衣袂间还带着外头清冽的风尘气。
他脚步犹豫两下，还是拐向了沈砚所居的那处清雅院落。
这感觉颇为新奇，百年前，从来都是旁人小心翼翼觑着他的脸色，事无巨细地向他禀报。
如今角色调转，轮到他做完事，需要去跟另一个人说道说道。
他撩开帘子时，沈砚正对着一局残棋沉思，手边药盏已空，只余淡淡苦香。
听见脚步声，这才抬起头，似乎被谢昭推门进来的冷风激到，他稍微裹紧了自己身上的白色大氅。
“回来了？顺利吗？”沈砚语气平平的问他。
“嗯，解决了。”谢昭在对面坐下，拎起茶壶给自己倒了杯水，三言两语把两处任务的经过讲了，末了撇撇嘴。
“现在的人是真不知道合欢宗的可怕，不该拿这种噱头来揽生意。”他语气随意，却又带着几分笑意。
不知道危险是很可怕的，可他们不知道危险也挺好。说明他们没见过那个危险。
沈砚安静听着，指尖一枚白玉棋子无意识轻敲棋盘边缘，发出极细微的脆响。
待谢昭说完，他继续说道：“凡人不都是这样吗？现在这些事物，都是些子虚乌有的事。”
他顿了顿，从案几另一侧推过几枚新的玉简，声音放得很轻，“若是觉得闷，这里还有些近处的琐事，不妨看看？”
谢昭随手拨弄一下，果然，地点都在云缈洲附近，最远不过半日路程。
内容看似寻常，却隐约透着点不寻常，或是核查某处看似无关紧要、实则牵连旧日人事的别院库存。
或是探访某位早已边缘化、却可能知晓些零碎往事的老仆。件件都碰不到如今谢家运转的核心，却又件件都擦着百年变迁的模糊边界。
“行啊，反正闲着。”谢昭无可无不可地应下，将玉简收了。他并非真对这些琐事有多大兴趣，只是他习惯了行动，困守一隅的平静比刀光剑影更让他不适。
沈砚的安排，恰巧给了他一个透气又不逾矩的出口。
起初，谢凌霜与苏青并不赞同。百年失而复得，惊弓之鸟的心态让他们恨不得将谢昭圈在眼皮底下才好。
“阿昭伤势未愈，修为也未复，现在出去是否有些……”苏青蹙紧眉头。
“些微小事，何须他去。”谢凌霜也不赞同谢昭出门办事。
沈砚就着一身素衣，在两位面前微垂着头，声音轻缓却坚定地劝解：“阿父，阿母，阿昭心性坚韧，闲居反易郁结。这些事务皆在近旁，儿媳已仔细筛选，绝无风险。让他做些力所能及之事，透透气，于他心境恢复亦有裨益……况且，他每日都会归来。”
他太懂得如何拿捏分寸，透透气、心境恢复、每日归来，每个词都精准地落在父母那根过度担忧又满怀愧疚的心弦上。最终，谢凌霜与苏青默许了。
然而，这默许在谢家某些人眼中，却成了别样的信号。
谢昭前脚刚离府，后脚某些消息灵通的长老处便得了信。
“西岭矿脉的旧账……那笔烂账可经不起细查……”另一位面容精瘦的长老眼中闪过一丝担忧。
他们不满的，并非任务本身，而是谢昭这种随意插手的姿态。这姿态本身，就像一颗投入平静湖面的石子，扰乱了他们百年来精心维持的、对自己有利的平衡。
“关键是态度！”最初发话的长老敲着桌子，“他如今不是少主，行事却仍这般随意。长此以往，下面的人眼里还有没有昀公子？我们这些老家伙说的话，还管不管用？不能让他觉得，谢家还是百年前他想怎样就怎样的谢家！”
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