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谢长风眉毛微挑，他穿着一袭宽松的红色长袍，一头瀑布般的黑发用玉簪懒懒卷起来，鬓间发丝散乱，沾上雾气中的水珠，散发着淡淡的水汽，衬得他精致白皙的眉眼沉静无比。
那身气势凶猛的曳撒被他换下，周身凌厉的气息较往日弱了几分，在铺满冰雪的林间闲庭信步，显得有几分漫不经心。
反倒是许进，中规中矩戴了一顶黑色大帽，他身姿挺直如松，落后谢长风半步的距离跟在他身侧，吐字清晰道：“在下还以为等不到同谢大人一起游慈宁寺的机会了。”
谢长风：“许大人如今是皮公最喜爱的门生，一次同游罢了，又算什么难事？”
不用谢长风出手相助，最迟明年开春，许进的调令便会下来，他已在翰林院历练有一段日子，想来陛下会给他挑个好去处。
如今朝中皮李二人年事已高，至多还能再撑十年光景，往后的朝廷，还得由许进这些人来顶上。
许进家世清白，心思正直，有他在御前做事，对陛下有百利而无一害，这样的人，谢长风没必要出尔反尔。
一次无聊的赏景之游罢了。“可惜在下这次并未帮到谢大人，”许进停顿了一下，继续道，“听老师说，蓬县的百姓原本不知道这些事，是陛下派了锦衣卫前去，那群人才去了屯田司为大人说话。”
“就连李太傅也不是家师找的，而是陛下连夜请了人进宫，才有了第二天李大人带着一众官员进宫面圣的举动。”
这些话自然是皮庆山告诉许进的，他未帮上谢长风的忙，自然也要让许进转达，免得无意中承了谢长风的情。
再就是提醒许进，谢长风有的人是人庇护，还轮不到他这么一个小小的修撰上赶着帮忙。
许进说这些话时心中并无愤懑埋怨，只有一片坦坦荡荡的谦和：“想必谢大人也知道了，明年我大概要被调去广东提学道署了，走之前能有幸和您同游一趟，也算无憾了。”
谢长风下意识握紧了袖袍中的手，宋泯取了起居录的誊本又没用，他怎会不知道陛下此举是什么意思。
是对先帝的敬重，更是对他的照拂。
陛下这是在避免自己和先帝那些流言蜚语又在众人心中重复提起。
可通知李太傅连夜入宫谈话这事，他却是第一次知道。
脑海中思绪万千，眼前忽然一阵沁心的凉意，一枚小小的雪花正巧落在他眼见，转瞬即逝化作了冰水，谢长风抬头：“提学副使？不用你管赋税催征，也无需你管那些刑狱诉讼，只要做好眼前事，一步步走，以你的能力升上来并不难。”
“况且提学副史主掌一省的生员考核，对你日后的仕途发展大有用处。”
许进：“也算阴差阳错，当年您帮了我府试的考核，如今我下放至地方，管得竟也是这些事情。”
“我当年去临安是为了银矿的事，若不是那位知府冒犯了我，哪怕知道当地徇私舞弊，我也不会出手。”
“你们这些书生就是脑筋太直，太笨，我一个宦官，帮了你能得到什么好处？你日后的官场之路还长着，若人人对你一分好，你便要还十分的真心，怕是活不过而立之年。”
谢长风说话从来都这么直，在他看来，许进这样的读书人实在太过愚笨，自己不过只是做了一件没有任何风险的事，甚至不是为了他，只不过在不经意间帮了他一把而已，哪值得他记这么多年。
若他有这么天真，怕是早就被人吃得骨头都不剩了。
许进却不以为然，哪怕听见谢长风说自己短命也并不生气，他取下那顶黑色的圆帽，露出那双深邃的眼睛：“人皆有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，比起小心翼翼活到七老八十，在下更愿意为有意义的人和事做点力所能及的事，只求日后不会后悔。”
“宦官也好，太监也罢，这世上戴面具的魑魅魍魉比比皆是，别人我不知道，但谢督主您，至少不是将自己藏在面具后面的侩子手。”
“许大人，在下希望等到你从广东回来那天，还能说出这番话，”谢长风看着这个过于比起从前稳重不少的年轻人，内心并未有多感动，只是难免软下了语气，“当官之法，惟有三事，曰清、曰慎、曰勤。”
“做到这三个字，在下在京都谢府，等着你升任回朝的那天。”
谢长风站在同许进平级的台阶上拱手举至额前，朝许进面前一推。
那双清瘦的手暴露在冬日暖阳与满天飞舞的雪花之中，许进站立良久，将这一幕牢牢刻画进自己脑海中，然后躬身回礼：“承谢大人吉言，在下一定竭尽所能，不知若真有那时，能否上谢府讨要一杯清茶？”
谢长风的声音宛若消失在空中，他又恢复了那副恣意的模样，说出口的话却被许进牢牢抓住。
“若那时在下尚且活着，就亲手为你斟一壶茶又如何？”
太狂了。
且不论提学副史好歹是四品大官，若许进历练结束，在下面修得圆满返回京都，那必是直指朝中二品以上的大官。
这样的身份，也不过能侥幸从他手中得来一个亲手斟茶的机会。
可见他平日里有多傲气。
不过看他平日里对李太傅等人尚且毫不收敛的脾气，倒也是他谢长风能说出来的话。
难怪那些文官都不待见他，恐怕除了陛下，没人能让谢长风另眼相看。
许进不是那些端着身份的文官，听了谢长风这话，他心中微微一动，随即豪气地答道：“那就一言为定，届时还请谢大人一定以茶相待！”
谢长风没再回答他这句话，他既然已经开了口，便必定不会出尔反尔，也无需再向许进承诺一遍。
只不过这朝中做官，世事多变不能预料，不知真等到许进回来那一天，他谢长风又身在何处？
雪下得愈发大了，落在光秃秃的树枝顶上，一束暖光升腾至头顶，慈宁寺的红墙黛瓦同天空中飘落的雪花相拥。
谢长风呼出一口热气，凝神望着远处寺庙偏殿的牌子。
上边刻着几个描金的大字——“度一切苦厄”。
那牌匾已经有些年头了，边缘爬上绿绿的青苔，盛着数代人悲苦欢欣的香火气息早已与其融为一体。
谢长风心中一动，忽然像是受到了某种神秘的指引，他忍不住地在纷飞的雪花中转过身去。
一层又一层边缘不齐的石阶顶上，这天下最为尊贵的帝王披着一件玄色大氅站在最上面，宋泯站在他身边撑着一把不描任何花纹的油纸伞，风却微微飘荡，将郢德的发丝扰得凌乱。
他眉骨如山脊般坚硬，一双不怒自威的眼直勾勾看着谢长风，不知道在那里立了多久。
雪还在下，慈宁寺中的钟声响起，古老的钟声回荡在耳畔，庙里的青色烟雾一圈又一圈奔向天空，谢长风同郢德四目相对，心跳声振聋发聩，仿佛天地间只余他二人。
宋泯不知何时将伞留下离开，与之一同离去的还有那位唇红齿白的探花郎。
谢长风在离开与留下之间犹豫，少顷他拾级而上，迎着冷冰冰的雪花，迎着帝王如墨色般沉寂的眼神，一步步走近了他。
雪停了。
不过低头的时间，郢德不知何时大着步子走了下来，那把伞撑在两个人的头顶，谁也没有说话。
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第33章
谢长风心跳如擂鼓：“陛下为何会来这里？”
郢德确认那白面书生已经走远，扫谢长风一眼：“在谢府面壁思过的人都能来，朕有什么来不得的？”
今日不过是刚罚他面壁思过的第三日，竟然就让他在京郊的慈宁寺撞上谢长风。
他同许进二人穿着常服站在两道褐色树干之间，远远看去，竟显得有几分亲密无间的味道。
谢长风：“听许大人所说，陛下要调他去广东的提学道署？那可是个好地方。”
说明陛下看得上这位年纪轻轻的探花。
“你消息倒是灵通，”郢德忍不住皱眉道，“当年你和他因此结缘，我不过是看他那性子合适，正好替你圆满了当初的功德。”
只要郢德想知道，这些陈年旧事又如何瞒得过他，好一个少年相识，好一个再造之恩，那小子看着谢长风的眼神，却浑然不像是在看一个恩人。
听了这话，谢长风心头讶异，脚下的石阶宛如有百米千米长，他心中有想法，嘴上却轻飘飘说道：“陛下，天冷了，该回宫了。”
郢德：“不急。”
二人从慈宁寺的后山踱至偏殿，谢长风抬头，一樽闭目的金色神像静静伫立在殿内。
宋泯不知道何时又钻了出来，谢长风站在帝王身侧同他对视一眼，随即看着宋泯朝他笑了笑，递上一炷香。
郢德看着他：“今日不为国也不为民，没有煊赫的依仗和祝文，你我诚心上一炷香，为你求上苍的庇佑。”
谢长风扯了扯嘴角，想说自己并不信这些神仙鬼怪，可看着帝王庄重的神色，又只好勉强地点了点头，随意地将自己手中的香插进了香灰中。
没来由的，谢长风又想到来时偏殿的牌匾上写的那句“佛度一切苦厄”，脑子里忍不住发散思维，若佛祖真能度一切苦厄，这世上又如何会有那么多身不由己？
郢德看了一眼神游天外的谢长风，并不计较对方这副御前失仪的模样，伸手将他插得歪歪斜斜的那炷香扶正：“心不诚，佛祖如何保佑你？”
谢长风被拉回神思，许是二人身处的地方远离权势诡谲的京都，谢长风竟然生出一阵轻松感，嘴角微勾：“陛下是真龙天子，求佛祖保佑，不如求陛下庇护。”
初听陛下说要自己信他时，谢长风虽然心中感慨万千，却时时担心这是又一个引诱他粉身碎骨的大坑。
可自从见识了皇帝在明风阁的怒气，又听许进说了他夜请李太傅入宫后，谢长风幡然醒悟，这不就是他一直想要得到的东西吗？
这世上绝不可能得到的东西。
——帝王的爱。
虽然这份爱只能算作是对臣子的喜欢，但谢长风已经满足，即便他永远只把自己当作一位忠心耿耿的臣子，只要他的眼里能有自己的一点身影，哪怕前方是令人粉身碎骨的悬崖，他也义无反顾。
听了这话，郢德眉心不着痕迹地松开，他挥了挥手：“既然你如此说了，朕又怎会辜负你的信任，来人——”
角落里走上来几个眼熟的太监，其中一个手上端着简单的檀木匣子，郢德将匣子打开，取出里边的东西：“这东西是朕当年在北方走访时无意中得到的，后来一直没派上用场，便一直放在静沉大师这里保管。”
“听说舍利子可以消除业障，净心护身，朕不信这些，但送给你，是为了求个虚假的心安，但愿这些身外之物能多给你一份庇护。”
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