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沈霁看着小沙弥极为自然地将二人引向一旁一条窄而平缓的隐秘小路，整个人都懵了。
他以为的人山人海，彻夜长队，重金换来的一席之地，怎么变成这样了？
“尧哥……”他捏了捏元定尧的手臂，一双漂亮的桃花眼都睁得微微圆了些，声音满是困惑，“这里是……我们、我们要从这儿上山？”
元定尧低头，看着他小脸苍白、眼睫轻颤、一副茫然无措的可爱模样，心头发痒，忍不住低低笑出声。
“不然从哪儿上？”
“可是……可是头香……”沈霁更懵了，逻辑都有些乱了，“那么多人排队……我们、我们就这么……直接上去？”
他实在想不通。
那支价值十万两白银的头香，怎么到了陛下这儿，竟变得如此轻描淡写？
元定尧抱着他稳步踏上山路，脚步稳得如同平地，一手托着他的腿弯，一手牢牢护着他的后背，生怕他受风着凉，伤了心脉。
“霁儿，你是不是忘了一件事。”他垂眸，看着怀中人困惑的模样，语气淡淡，却带着九五之尊独有的笃定，“护国寺……为何叫护国寺？”
沈霁一怔，下意识重复：“……护国寺？”
“是。”元定尧声音平静，“它冠上‘护国’二字，是朕赐的，是大靖给的。朕承认它，它才是天下第一的护国寺；朕不承认，它也不过是山间一座普通古刹罢了。”
沈霁呼吸顿了半拍，心口忍不住地悸跳，怔怔地望着眼前的人。
“先帝在时笃信神佛，可朕自来不信这些东西。”元定尧继续道，语气平淡无波，
“事实上，护国寺头香，本就是专供帝王的，只是朕从前无牵无挂，没什么要求的，便任由寺里自行安排，让给百姓祈福罢了。”
他顿了顿，低头，目光落在怀中人孱弱苍白的脸上，声音骤然放柔，裹着化不开的疼惜：
“朕是天子，朕想要的一切，都能凭自己拿到。唯独你……唯独你的身体，朕求不得，也急不来。”
他平生想要的，江山、权柄、四海安定，皆可凭自己争取。
唯独一样——
唯独心爱之人的健康，他无能为力。
沈霁鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间便热了。
他张了张嘴，想说什么，可心念一动，气息便乱了，轻轻喘了两下，一句话也说不出来，只能收紧手臂，环住元定尧的脖颈，将脸埋在他肩头，不敢去看那双盛满担忧的眼。
山路平缓，却也曲折，寻常人尚且要走片刻，更不用说他这般寸步难行、常年困在轮椅上的身子。
可元定尧抱得极稳，步伐均匀，连一丝晃动感都没有，仿佛怀里抱着的不是一个久病缠身的少年，而是什么举世无双的珍宝。
“朕初见你那日，你一个人在明华府上心疾发作，倒在地上，气都喘不上来，脸色白得吓人。”
天子的声音轻轻落在耳边，混着山风，温柔得让人心头发酸。
“朕把你带到客房，又让人去传了江知沐给你诊脉。”
“他诊脉的时候朕就坐在旁边听着，谁知道江知沐看了半天，竟说你先天不足，五脏皆弱，心疾缠身，腿有旧疾，几乎已经不能起身行走，身上桩桩件件，几乎没有一处是好的。”
沈霁埋在他怀里，闷闷地“嗯”了一声。
“朕那时听了心里乱作一团，险些要把你父亲叫来骂一顿，好好的人怎么被他养成这样？”
元定尧轻笑一声，语气里满是无奈。
“后来才知道，实在也怨不得沈卿，你这胃口比朕御兽园里养的狸奴幼兽还小，吃饭要劝，喝药要哄，事事都得人管着身子才能勉强好些。”
“朕日日盯着，好不容易养了小半年才养出那么一点点肉，结果朕不过小半月没来，你便又把自己折腾病了。”
沈霁脸颊微微发烫，小声辩解，语气带着几分心虚：“我没有……我吃药了……”
“是吃药了。”元定尧嘴上顺着他，却又忍不住低低地笑出声，“可吃不下，睡不好，光喝药有什么用？”
沈霁瞬间哑口无言，只能羞赧地往他怀里缩得更紧：“……我又不是故意的。”
第21章 道破重生
“朕知道你不是故意的。”元定尧轻轻拍着他的后背，替他顺着气，语气认真，“霁儿，朕不要你懂事，不要你受了委屈憋在心里，更不要你为了讨朕欢心，肆意糟践自己的身子。”
“你呢，受不得惊，受不得累，受不得苦，受不得怕。朕从前给了御牌给你，就是希望你有什么事都可以找朕，莫要憋着委屈了自己。”
“你心里难受，身上不舒坦，朕又何曾好受？”
沈霁眼底滚着些极烫的泪珠，心中又是感动又是愧疚。
思虑片刻，他点了点头，声音哽咽，却格外认真：“……我明白，尧哥。”
“我会听您的。”
他会好起来。
晨雾渐渐散去，阳光透过枝叶洒下细碎的光斑，山风带着淡淡的檀香，安静而温柔，吹散了连日来的阴霾。
不过一柱香的功夫，朱红色的山门已然在望。
护国寺三个大字，在晨光下显得肃穆而清净。
元定尧停下脚步，低头看着怀中人已经平复下来的气息，伸手轻轻拭去他眼角的湿意：
“好孩子，不哭了，咱们到了。”
……
元定尧抱着沈霁踏上护国寺月台时，晨雾正一点点被晨光拨开，漫山檀香清浅袭人。
沈霁还埋在他怀里，鼻尖通红，眼眶微湿，一抬眼却看见不远处廊下，静静停着一架熟悉的轮椅——正是他日日在用的那一架，软垫铺得厚实，扶手上裹着层暖绒，连膝前他搭的小毯都叠得整整齐齐。
他微微一怔，茫然抬头看向元定尧：“尧哥……我的轮椅，怎么会在这里？”
元定尧低笑一声，语气里带着几分纵容的戏谑，又藏着无微不至的细心：“昨日你睡沉之后，朕便让人提前抬上山安置好了。总不好一直抱着你，朕是不介意，可你面皮薄，被人看见了，怕是要不好意思。”
沈霁脸颊一烫，轻轻“唔”了一声，乖乖由着人将自己放进轮椅，雪白狐裘大氅裹得严实，一丝风也透不进来。
元定尧蹲下身，替他理了理膝上的毯角，指尖轻轻碰了碰他微凉的手：“冷吗？”
“不冷的。”沈霁轻轻摇头，眼底还浮着未散尽的水光，看上去又软又乖，“穿了很多了，一点都不冷。”
天色尚早，寺院还未对外开放，整座护国寺清净得像是只有他们二人。
元定尧推着他，一路穿殿过廊。
古刹清幽，香烟绕梁，飞檐隐在晨雾之中，石阶干净无尘，偶有僧人垂首而过，更添几分肃穆清净。
沈霁静静看着，心中难得一片安宁与敬畏，前世的惶惑、今生的不安，仿佛都被这深山古刹的禅意轻轻抚平，只余下一片安稳澄澈。
到了大雄宝殿，殿内香烟清净，只有住持了尘大师与几位僧人垂首静立一侧，一派肃穆之象。
他被元定尧小心扶着起身，双腿虚软无力，几乎全靠人半搂半撑着，慢慢跪在早已备好的加厚软蒲团上。
怕他久跪支撑不住，元定尧半蹲在他身侧，虚虚扶着他的腰，小心护着他。
了尘大师亲手执起三炷清香，在烛火上点着，双手持香，躬身递到沈霁面前：“施主，请上香。”
沈霁俯身，恭敬地抬手接过香。
元定尧立刻在他身后用了点力托住他的腰，怕他身子前倾太过，牵动心疾与腿上旧伤。
沈霁深深吸了一口气，缓缓阖眼，持香凝神。
他没有像元定尧期许的那样，求自己病痛消散，身体康健。
而是在心里虔诚地默念：
愿爹爹和兄长此生平安无虞，愿家门太平，愿尧哥……一生顺遂，心想事成，所求皆得，再无遗憾。
三拜毕，沈霁微微抬身，将香递回给了尘大师。
了尘双手接过，转身稳步上前，将三炷清香恭恭敬敬插入香炉之中。
香烟袅袅，缓缓升起，绕着佛像盘旋不散。
元定尧立刻将人扶起身，半抱半扶着将他放回轮椅，指尖一探他心口，见气息微乱、微微发喘，当即一下下轻轻顺着气，低声哄：“慢些，不慌，没人催你。”
沈霁方才跪得久了，又身子虚，膝盖微微发僵发疼，被扶起来时轻轻蹙了下眉。
这细微的神情被元定尧一眼捕捉。
他动作放得更柔，托住沈霁的膝弯，手轻轻覆在他膝盖上，指腹极轻极缓地揉着，声音压得低柔：“可是跪久了膝盖疼？嗯？”
沈霁脸颊微热，轻轻点了点头，声音细弱：“……一点点。”
“是朕考虑不周，应该让内务府的人再多缝两层皮子上去的。”元定尧垂眸，掌心温热的力道细细揉着他僵硬发酸的膝盖，满眼心疼，“忍一忍，揉开了就好受些。”
一旁了尘大师合掌行礼，目光落在沈霁身上，带着几分看透世事的温和与了然：“施主福泽深厚，不妨求一支签，以证机缘。”
沈霁依言上前，轻轻摇了摇签筒。
一支竹签“嗒”地落在掌心——上上签。
了尘大师眼底笑意更深，微微躬身，声音平静却有分量：“施主与老衲有缘，可否随老衲入禅房单独一叙？”
元定尧眉峰瞬间微蹙，周身气息沉了几分，不动声色将沈霁往身后护了半分，语气带着帝王独有的戒备与强势：“有话不妨在此直说，他身子弱，经不起折腾。”
沈霁却心头一动。
他望着了尘大师那双通透如明镜的眼，心中莫名生出一丝不安，又隐隐藏着一丝说不清道不明的预感。
他轻轻拉了拉元定尧的衣袖，声音轻软却坚定：“尧哥，我……我随师父进去片刻，很快就出来。”
元定尧盯着沈霁看了半晌，见他眼神认真，当下俯身，将他打横抱起，一同走进禅房，轻轻放在靠窗的圆凳上。
“朕就在门外守着。”他低头，仔细叮嘱，声音压得极低，“若是哪里不舒服、或是腿疼，立刻开口喊朕，知道吗？”
沈霁轻轻点头：“知道了，尧哥，不会有事的。”
元定尧深深看了他一眼，才转身退出，房门轻轻合上。
屋内安静得能听见烛火跳跃的轻响。
了尘大师转过身，望着他，没有半句客套寒暄，只淡淡一句，便如惊雷炸在他耳边：
“施主已然两世为人，这一世，可还满意？”
沈霁浑身骤然一僵，脸色瞬间惨白如纸，心口猛地一缩，一阵尖锐心悸骤然炸开，连呼吸都生生顿住。
“你……”他声音发颤，指尖冰凉刺骨，控制不住地发抖，“你知道什么……”
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