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宋云窈站在沈钰身侧，轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“殿下身子弱，外头冷，你让他们早些上马车，别在风口站着。”
沈钰回过神来，正要开口，却见元定尧已经将人从轮椅上抱了起来，动作利落地上了马车，只得将到嘴边的话又咽了回去。
第117章 城南老人
马车穿过几条长街，停在了城南一处不起眼的角落里，众人整顿一番，下车进了前边热闹的坊市。
“公子，您看那边——”李良辅朝街角努了努嘴。
那里围着一圈孩子，正仰着脑袋看得入神。
人群缝隙里隐约能瞧见一个摊子，一个中年男子坐在小马扎上，灵巧的手指翻飞间，一捧彩色面团便化作了活物。
左边是身披红袍的关公，手持青龙偃月刀，长髯飘飘；
右边是一只振翅欲飞的仙鹤，雪白的身子缀着几点朱砂，仿佛下一秒就要腾空而起。
最巧的是那尊站在最前面的小沙弥，圆圆的脑袋低垂着，双手合十，眉眼弯弯，笑得憨态可掬，连指节上的细纹都捏了出来，当真是栩栩如生。
一大群孩子蹲在摊前，眼睛亮晶晶的，叽叽喳喳地指着这个要那个，谁也不肯走。
沈霁顺着他说的方向看过去，嘴角微微翘起，眼底浮起一层浅浅的笑意。
他这会儿精神比晌午好了些，虽然脸色还是苍白的，唇瓣上也没什么血色，可那双眼睛亮亮的，像是被这满街的热闹染上了光。
“公子，您可要也去买一个？”李良辅见沈霁笑了，连忙问道。
沈霁摆了摆：“不必了，我看个热闹罢了，没得和一群孩子抢东西。”
一群人走走停停，沿着街边缓缓前行。
行到街尾，人渐渐少了许多。
沈霁忽然看见，路边一个不起眼的角落里，坐着一个头发花白的老人。
他穿着一件洗得发白的棉袄，袖口和下摆都磨出了毛边，膝盖上铺着一块粗布，上头摆着几件草编的小玩意儿——蝈蝈、蜻蜓、蚂蚱、小鸟，还有几个小篮子小筐子。
老人低着头，粗糙的手指正灵巧地翻动着一把干草，几根草在他手里上下翻飞，渐渐有了形状。
沈霁的目光落在那个摊子上，示意元定尧停下来。
轮椅在摊前停住。沈霁微微倾身，仔细看着老人手里的活儿，他看了好一会儿，忽然轻声开口：“老人家，您这个……卖吗？”
老人抬起头，露出一张饱经风霜，布满岁月痕迹的脸。
他看了一眼出声问话的沈霁，又看了看他身边跟着的高大男子，虽然认不出他们的身份，可那衣着气度，一眼就知道是有钱人家的公子。
“卖的卖的。”他连忙放下手里的活计，将那几只编好的草蝈蝈、草蜻蜓捧起来，递到沈霁面前，“公子您瞧，这只蝈蝈两文钱，蜻蜓一文，这篮子三文……”
他飞快地报着价，声音沙哑却带着几分小心翼翼的殷勤。
沈霁却没有接，他停下来，本也不是想买什么东西：“您能不能……教教我？这是我养的狗，我想学着编一个小一点的。”
他指了指身边亦步亦趋跟着的小满，苍白的脸上像是有些不好意思，浮起一层浅浅的红晕。
老人愣了一下，随即笑了，露出一口缺了好几颗的牙齿：“公子想自己做？当然可以，只是我这几根草粗陋，也不值什么钱，怕脏了公子的手。”
沈霁摇了摇头，伸出手去。
一双玉一样的手从雪白的狐裘袖口中探出来，细瘦苍白，腕骨突兀，一对价值不菲的赤金细镯松松地挂在腕间，衬得那截手腕愈发伶仃。
老人看了一眼，心里暗暗叹了口气——这有钱人家的公子性格倒是不差，只是瞧着却不大健朗，那手白得没一点血色，像是从没沾过阳春水似的。
他将几根干草递过去，又手把手地教沈霁怎么折、怎么绕、怎么压、怎么收。
老人的手粗糙得像老树皮，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢，与沈霁那只细白如玉的手形成了鲜明的对比。
可那粗糙的手指翻飞利落，几下便将几根散草编成了一只小狗的雏形。
沈霁跟着他的动作，一点一点地学着。
他的手指其实很灵巧，只是因常年体虚力弱，手上没什么力气，折了一会便微微发颤，额角渗出了一层细密的薄汗，呼吸也微微急促了些。
元定尧见状立刻蹲下身，拿出帕子，轻轻擦去他的汗，低声问：“累吗？不舒服就别做了？”
“没事，我还好。”沈霁摇了摇头，坚持着手里的动作，只是指尖微微泛白，看得出来有些费力。
他手上做着东西，心却还分出了几分，转而和老人聊了起来：“老人家，您这手艺真好，这些东西好卖吗？”
老人的动作也没停，一边教一边答：“还成，一天下来能卖个二三十文，够我一个人嚼谷了。”
沈霁听得微微一愣，连忙又问道：“您就靠这个……养家糊口吗？”
老人笑了笑，那笑容里没有苦涩，反倒有几分知足的坦然：“我就一个人，一人吃饱，全家不饿。早些年还要更难嘞，地又没有，只能租别人的地种，交完租子和赋税，剩下的还不够吃的。现在已经很好了。”
“您家里……没有别人了吗？”
“没了，家里穷，老婆子当年染了病治不起，早早死了，只留下我和儿子两个人。”
“后来儿子——”
他说到这里，顿了一下，手上的动作也停了。
“儿子大了，参军去了，死在北边的战场上，再没回来。”他说这话时，声音依旧很平静，可那双浑浊的眼睛里，有什么东西在微微地闪着。
“我一个瘸了腿的老头子，也没别的本事，就只能往山里跑——打猎，采药，什么能活命就干什么。”
沈霁的指尖微微收紧，攥着草叶的指节泛白。他的声音又轻又软，带着几分小心翼翼的试探：“那您……这两年呢？”
老人的脸上浮起一层笑意，那笑意积满了他的皱纹，让他整个人都变得鲜活起来：“这两年好啊！这两年日子好过多了。朝廷和简王殿下弄出了好多好东西，盐便宜了，糖便宜了，粮食也多了，大家手里有了闲钱，也愿意买这些小玩意儿给孩子玩。”
“年轻的时候我可是个篾匠嘞，正经学过编东西，只是后来生意不好做，手艺撂下好多年，这两年迫于生计，才又捡起来。”
第118章 城南老人2
沈霁垂着眼，认认真真地听着，心里涌起一股说不清是甜还是涩的滋味。
他从前一心只想着改良农事，总觉得自己多做些，便能让百姓过上好日子。
可如今看来，埋头做事终究还是有诸多疏漏，这世间还有许多像老人这般孤苦无依的人，在艰难求生。
“我现在年纪大了，”老人搓着那双布满裂口、粗糙不堪的手，对着寒风呵出一口白气，“冬天山里太危险，我也不敢进，就只能多做点草编，多卖几个钱。等开春了，暖和了就好了。”
沈霁的眼眶微微泛红，长长的睫毛轻轻颤动着。
他沉默了好一会儿，才压着心底的涩意，轻声开口：“老人家，您……儿子走了，朝廷没发抚恤银吗？”
老人倒是看得淡然，扯了扯嘴角，露出一抹浅淡的笑：“发了，怎么没发。可是那点银子，一次性发下来，又能管得了多久呢？”
他摆了摆手，不愿再多说那些苦楚，只是淡淡道：“日子长着呢，柴米油盐、看病抓药，哪一样不花钱，总不能靠着那点银子过一辈子，终究得自己想办法讨生活。”
沈霁静静看着他，看着那双裂满血口子、布满老茧的手，看着他微微跛着、无法受力的左腿，看着他身上那件洗得发白、边角都磨薄了的旧棉袄，心口像是被一块湿冷的棉絮堵住，闷得发慌。
他没有再问，只是将做好的草编小狗小心翼翼地放在膝上，又指了指老人摊子上一堆的草蝈蝈，草蜻蜓，转头看向元定尧，微微使了个眼色，声音细弱：“这些我都要了。”
元定尧自始至终站在他身后，沉默地听着两人对话，眉眼间覆着一层沉郁。
此刻见沈霁示意，他当即从袖中取出一小块银子，轻轻放在老人粗糙的掌心里，那银子约莫有二两，分量沉甸甸的，抵得上老人风里雨里几个月的收入。
老人愣住了，捧着那块银子，手控制不住地发抖：“这……这太多了，公子，这些小玩意不值钱，哪当得起这么多银子，使不得，万万使不得啊！
“拿着吧。”沈霁的声音很轻，却带着一种温柔又不容拒绝的力道，“谢谢您愿意和我说这些，这些钱您拿着，回去过个好年。”
老人瞬间红了眼眶，嘴唇哆嗦着，千恩万谢的话堵在喉咙口，半天说不出来，激动地就要弯腰跪下谢恩。
沈霁见状，连忙伸手去拦，他那只细白如雪、毫无血色的手，轻轻按在老人粗糙得如同老树皮的手上。
“您不用谢我，”沈霁轻声说，语气柔软又郑重，“是我该谢谢您才是，谢谢您告诉我这些。您放心，往后的日子，一定会越来越好的。”
说完，他轻轻转头，对元定尧道：“好了，我们走吧。”
元定尧微微颔首，推着他，缓缓离开了那个角落。
沈霁坐在轮椅上，默默低头看着那只自己刚做好的草编小狗，喉间一阵一阵地发紧。
“尧哥。”他忽然轻声开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
元定尧停下脚步，低头看他。
“你刚刚也听见了，是朝廷，是我们，对不起他们。”沈霁说，“北边越来越乱了，年轻人一个一个参军去了，可那些无依无靠的老人，那些父母战死沙场的孤儿——我们不能总让他们没有人管。”
“不管是养老院，还是济慈院，现在朝廷有了玻璃、白糖的进项，国库里有钱，咱们是不是可以……一样一样的做起来，让他们过得好一点？”
元定尧看他一副泪盈于睫的悲伤模样，伸手将他肩上的披风拢了拢，声音低沉而温柔：“别哭，不是你的错，是我从前居于深宫，做的不够好。”
“只是乖宝，天下之大，困苦之人何其之多，这般做下去，耗费的银钱、精力难以估量，你又如何管的过来？”
沈霁沉默了一会，忽然开口道：“能管一个，便管一个。”
他的声音很轻，却异常笃定。
“……总要去管管看，我不能眼睁睁看着他们受苦。”
“若是真的有朝一日，管无可管了，那我也尽力了。”
沈霁说到这里，忽然顿了顿，抬眼望着元定尧，目光澄澈，一字一句轻声道：
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