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李范听罢，脸上掠过一丝无奈，只得硬着头皮，趋步至萧烬身旁，弯腰轻声禀报。
萧烬听罢，睁开眼，眉宇间浮起一抹清晰可见的烦躁。
该来的，终究躲不过。
“让她进来吧。”
“是。”李范应声退出。
御座之下，几位大臣还在为某个细节低声争论。
萧烬看着座下吵的乱哄哄的臣子，冷不丁的开口，压过了吵闹声：“今日就议到此。你们想吵回去再吵，等商量出个统一章法，再来找朕。”
众人倏然噤声，连忙起身，躬身行礼，依次退出御书房。
行至门口，正与一位身着华服、面罩忧愁的女子迎面遇上。
众人心头一凛，纷纷低头行礼：“见过长公主殿下。”
萧華略一点头，目光没有停留，径直随着引路的李范步入房内。
大臣们直起身，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
他们都明白长公主这次来是什么目的。
不过结果可能不能如长公主的意，毕竟陛下说过的话从来没有反悔的余地，更何况这次确实是长公主的错。
只希望陛下对这个长姐还有一丝情意吧。
御书房的门在长公主身后轻轻合拢，将外间的光线与声响都隔绝开来。
房内一时寂静
萧華垂首，依礼福身：“臣萧華，参见陛下。”
“皇姐起身吧。”萧烬的声音平淡无波，听不出喜怒，“李范，给长公主看座。”
第6章 人心都是贪婪的
“谢陛下。”萧華直起身，却并未立刻坐下。
她抬起眼，望向御座后的皇弟。
不过几日未见，他眉宇间的倦色似乎更深了，但那双眼睛，依旧深不见底，如同寒潭。
李范迅速搬来一个椅子，放在御案斜侧下方。
萧華这才缓缓坐下。
即使他们是姐弟，只隔着数步的距离，却也隔着难以逾越的君臣鸿沟。
萧烬的目光落在萧華憔悴却强撑镇定的脸上。
她今日未施妆，眼眶红肿未消，一身华服也掩不住通身的憔悴与悲戚。
“陛下……”萧華开口，声音沙哑，带着浓重的鼻音，似有千言万语，却又哽在喉头。
萧烬没有立刻回应，只是抬手揉了揉眉心，那里还残留着头疾发作后的隐隐钝痛。
“朕知道今日皇姐来所为何事，但结果就是如此，你也应该节哀顺变。”
萧華被他这态度刺得一痛，悲愤陡然涌上：“陛下！那是你外甥！是我唯一的儿子！他就这么不明不白地死了，你叫我如何能罢休？那顾家小子分明是……”
“皇姐。”萧烬打断她，带着警告意味，“大理寺的卷宗，朕看过了。”
“醉春楼十七名在场的酒客、仆役，证词基本一致。是令郎先动手，言语辱及顾氏先祖，并持械攻击在先。”
“顾国公之子推挡，令郎脚下不稳，后脑撞上桌角。这只是意外，不是谋杀。”
“那是他们串通好的！顾家势大，买通几个平民作伪证有何难？”萧華激动地上前一步，泪水夺眶而出，“你就这么相信他们？不顾我们姐弟多年的情分，不顾你外甥枉死的冤屈？”
“情分？”萧烬眼底最后一丝温度似乎也褪尽了。
他缓缓站起身，绕过御案，走到长公主面前，居高临下地看着她，“皇姐跟朕谈情分？那朕倒要问问，昨日朝堂之上，驸马的父亲当众逼迫国法，以悲情挟持朝廷，置朕的威严于何地？这便是皇姐念及姐弟情分的方式？”
“皇姐，朕已经很顾忌情分了，如若不然，你以为你还能见到朕吗？”
萧華被他眼中的寒意慑得一滞，气势不由弱了三分：“我……我只是想为孩儿讨个公道！你是皇帝，难道不能为我做主吗？”
萧烬厌烦的闭了闭眼：“皇姐，朕还不够迁就你吗？别以为朕不知道你们私底下的蠢事。”
“朕要是真的追究，你和驸马都能死一百次了！”
萧華怔怔地看着他，眼泪夺眶而下：“陛下……”
萧烬转过身，背对着她，声音里透出疲惫，“皇姐，朕念你丧子心痛，此番属官僭越之事，不予深究。令郎的后事，朕会下旨以郡王礼厚葬，追封哀荣。”
“此事，到此为止。”
萧華浑身一颤，脸色霎时褪尽血色，她看着那个高大冷硬的背影，一股寒意夹杂着迟来的悔意猛地攫住了心脏。
她终于反应过来，从今往后，那点仅存的姐弟情分，是真的被自己亲手耗尽了。
“陛下……”她声音发颤，还想说些什么。
李范适时上前半步，垂首低声道：“长公主殿下，请回吧。”
萧華满腔的悲愤与不甘，最终化作一声凄凉的苦笑，和滚落的泪珠。
“好……好一个到此为止。”她喃喃道，仿佛一瞬间被抽空了所有力气，“陛下……真是长大了。”
她不再多言，起身行了一礼，缓缓转过身，失魂落魄的离开。
直到那沉重而虚浮的脚步声彻底消失在宫道尽头，萧烬才缓缓转过身。
他望着空荡荡的门口，眼神复杂难辨，那里有怒其不争的失望，也有迷茫与疲惫。
“李范，”萧烬忽然开口，声音低沉，带着一丝罕见的犹疑，“你说，朕是不是做错了？她终究是朕的皇姐，当年对朕帮助良多。”
他顿了顿，像是在问李范，又像是在问自己：“朕是不是……太过冷硬了些？到最后什么都留不下。”
李范躬身，斟酌着言辞，声音恭敬而温和：“陛下，您没有错。老奴斗胆说句心里话。”
“长公主殿下丧子，固然令人心痛。但陛下对殿下，已是仁至义尽，处处维护。只是……”
他稍作停顿，抬眼悄悄观察了一下皇帝的神色，才继续道：“只是人心被娇惯久了，给得越多，便越觉得理所当然，甚至贪婪的还想要更多。”
“陛下念及旧情，一次次宽容，可这份宽容，或许反倒让有些人忘了本分，忘了君臣之别，忘了陛下首先是天下人的君王。”
萧烬沉默地听着。
“或许你说得对。”他低声道，转身走回御案后，“是朕……想多了。”
李范知道他的心结未完全解开，但有些事只能自己想开。
他心里叹息一声，不再多言，添了新茶，悄声无息退至一旁。
……
林清颜在天色将明未明时，就被贴身小厮轻声唤醒。
他揉了揉惺忪睡眼，用冷水净面，才驱散了几分残留的困意。
换上青衫，铜镜中映出的人影长身玉立，眉目疏朗，别有一番清俊气度。
一旁伺候的下人不由赞道：“少爷这般品貌，真如画里走出的仙君一般。”
林父恰好推门进来，闻言笑道：“我儿风仪，自是好的。”他仔细端详了几子，眼中既有骄傲，也有关切，“都妥当了？”
“爹？”林清颜有些意外，“您还未动身？”
“不急，等等你。”林父语气温和。
林母也跟了进来，少不得又是一番细细叮嘱，从衣着仪态到饮食笔墨，恨不能事事周全。
父子二人一同出了府门，各自登车。
马车行至宫门前便须停下，宫内严禁车马驰入。
两人下车后，为避嫌并未交谈，只彼此微微颔首，便随着不同的人流，走向不同的方向。
宫门外，已有数十名贡生聚集。
天色渐亮，青衫攒动，人人面上都带着紧张与期盼。
林清颜的出现，引来了一阵低低的议论。
“这位公子好生俊雅，不知是哪家府上的？”
“瞧那马车规制，至少是二品大员之家才能用的。想必是位贵胄公子。”
“难怪气度如此不凡，与寻常寒门士子迥异。”
第7章 殿试
有几人试探着上前攀谈，林清颜皆礼貌回应，态度疏淡，并不热络。
他本就无意在此刻结交，也不想引人注目，更不愿多言。
见他如此，众人也渐渐识趣，不再上前打扰，只余下或明或暗的打量目光。
林清颜乐得清静，垂眸立于一旁，等待着宫门开启。
晨风微凉，拂动他青色衣袂，在周遭隐隐的躁动中，他沉静的身影，反倒透出一种格格不入的安然。
时辰到了。
宫门缓缓开启，礼部的官员肃容而出，引着众贡生鱼贯而入。
穿过巍峨的宫门，行走在寂静而漫长的宫道上，两侧是持戟肃立的禁军侍卫，目光如炬，更添庄重与压抑。
许多出身寒微的贡生显然是第一次踏入这等天家禁地，连呼吸都不由自主地放轻了，只敢用余光敬畏地扫过那朱红的高墙与金色的琉璃瓦。
在一处偏殿前，众人被止步。
一名身着礼部官服的中年官员上前，声音严厉，重申殿试规矩：“觐见天颜非同儿戏。”
“入殿后，不得喧哗，不得左顾右盼，更不可直视陛下。未得陛下垂问或许可，不得擅自出声。”
“一切举止，皆需合乎礼仪，若有失仪，轻则驱逐，重则治罪！”
众人屏息聆听，心中那根弦绷得更紧，连手心都沁出了汗。
原本的激动，此刻更多化作了对皇权威严的敬畏与忐忑。
规矩训毕，众人被引至保和殿外宽阔的广场上静候。
天色已然大亮，阳光照在光洁如镜的汉白玉地面上，有些晃眼。
时间在沉默的等待中似乎被拉得格外漫长，只能听到彼此轻微的呼吸声和远处隐约的宫廷钟鼓。
不知过了多久，殿内传出悠长的钟鸣。
先前那名礼官再次出现，神情愈发肃穆，低声道：“列队，依次入殿。”
众人肃立，队伍缓缓移动。
迈过高高的门槛，踏入金殿的瞬间，一股更加沉凝肃穆的气氛扑面而来。
大殿深邃开阔，鎏金蟠龙柱高高耸立，御座遥遥在上。
清晨的光线透过高窗，在光滑如镜的金砖地上投下道道明亮的光柱，空气中弥漫着淡淡的、清心宁神的檀香气。
“跪——”
引礼官一声长喝。
黑压压的青衫身影齐齐伏地，额头触碰到冰凉平整的地面。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
林清颜随着众人俯身叩首，目光所及，唯有眼前一小片反着微光的瓷砖地面。
“起——”李范看向萧烬，得到示意，提声唱道。
“谢陛下！”众人齐声应和，这才敢站起身来，却依然垂首敛目，无人敢轻易抬眼望向那至高无上的御座。
萧烬的目光淡淡扫过下方一片青色的身影，并未在任何一人身上过多停留，眉宇间透着几分意兴阑珊：“开始吧。”
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