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还学会了看霍知书的背影。
那个人永远走在队伍最前面。无论多难走的路，多陡的坡，他都走在最前面。背脊挺得笔直，步伐稳得像丈量过，每一步都踏得结结实实。偶尔停下来等后面的人时，他会回头看一眼——不是看队伍，是看林砚。
就一眼，然后继续往前走。
第三天傍晚，队伍翻过最后一道山梁，林砚看见了霍知书口中的“管辖地”。
那是一片平原。
从山脚一直延伸到天边，开阔得让人心慌。田野被分割成大大小小的方块，有的种着庄稼，有的荒着，长满了野草。村庄星星点点地散落其间，炊烟袅袅，在暮色里升起又散开。远处有一条河，弯弯曲曲地流过，水面泛着夕照的金光。
“好看吧？”栓子凑过来，满脸自豪，“这都是将军的地盘！”
林砚没有说话。
他站在山梁上，看着那片平原，忽然想起自己的家乡。那个被钢筋水泥覆盖的城市，没有这样的开阔，没有这样的宁静，也没有这样的……荒凉。
是的，荒凉。
仔细看，那些田野里种庄稼的不到一半，更多的是一片枯黄，杂草丛生。村庄的房屋大多破旧，有的甚至塌了半边，露出黑洞洞的窟窿。炊烟虽然袅袅，但细看就会发现，冒烟的也就那么几户人家。
“这几年打仗，百姓死的死，逃的逃。”沈青甫不知何时走到他身边，声音比平时沉了几分，“将军接手的时候，这一片十室九空。能把人慢慢找回来，把地慢慢种起来，已经是拼了命了。”
林砚转头看他。
沈青甫没有看他，只是望着那片平原，眼底有林砚读不懂的东西。
“三年前，这里打过一仗。”他说，语气平淡得像在说别人的事，“两边的兵都把百姓当草芥，抢粮，拉壮丁，糟蹋女人。打完仗，地里全是死人，来不及埋，就那么烂着。第二年闹瘟疫，又死一批。”
他顿了顿，伸手指了指远处那条河：“那河里的水，三年没人敢喝。”
林砚顺着他的手指看去。
河水泛着金光，蜿蜒流过平原，看上去和任何一条河都没有区别。但沈青甫的话让他知道，这条河底下，埋着多少尸骨。
“后来将军来了。”沈青甫说，“带着兵，一条村一条村地清，把溃兵和流寇都杀了。又叫人把河淘干净，把地翻了，把种子发下去。这才慢慢有了人烟。”
他说完，转头看向林砚，笑了笑，笑容里有几分审视，也有几分试探。
“公子觉得，这样的地方，值得救吗？”
林砚沉默了片刻。
“值得。”他说。
沈青甫挑眉：“哦？”
“人活着，总要有个地方落脚。”林砚说，目光落在那片炊烟上，“能让他们回来，能让他们重新种地过日子，就是值得。”
沈青甫盯着他看了片刻，忽然笑了，笑容比方才真切了许多。
“公子是个明白人。”他说。
林砚没有接话。
他只是在想，如果系统说的是真的——如果他能帮这个人找到铁矿，找到红薯土豆的种苗，让这些百姓有饭吃，有衣穿——
那或许，他来到这个地方，不只是一场意外。
队伍继续前行，往山下走。
林砚跟在后面，脚下的路从碎石变成了土路，越来越宽，越来越平坦。路边开始出现田地，有的地里还立着稻草人，破破烂烂的衣裳在风里飘。偶尔能看见一两个农人，远远地站着，朝这边张望，不敢靠近。
等他们走到山脚，天色已经彻底暗了下来。
前面出现一个村庄，比远处那些要大一些，外围扎着简陋的篱笆，里面零零落落几十户人家。村子口点着火把，几个人影站在那里，似乎在等什么。
“是霍将军！”
一声喊，那些人影朝这边跑来。
林砚看清了，领头的是个四五十岁的汉子，满脸风霜，身上穿着打满补丁的短褐。他跑到霍知书面前，扑通一声跪下，声音发颤：“将军！您可算回来了！小的们听说您被围，急得几天没睡！”
霍知书伸手把他扶起来。
“没事。”他说，声音比平时温和了几分，“王胡子那点人手，困不住我。”
汉子连连点头，眼眶泛红。他身后那些村民也都围上来，七嘴八舌地问安，目光落在霍知书身上，满是敬重和担忧。
林砚站在后面，看着这一幕，心里忽然有些触动。
这个人，在这些百姓眼里，是他们的天。
“都散了吧。”霍知书说，“该干什么干什么，别耽误了明天的活计。”
村民们应声，却没人真的离开，只是让出一条路，簇拥着霍知书往村子里走。林砚跟在后面，穿过人群时，感觉到无数道视线落在他身上——好奇的、探究的、警惕的。
他垂下眼，什么都没说。
村子不大，一眼能望到头。土路两边是低矮的土坯房，屋顶铺着茅草，有的还漏着洞。几只瘦骨嶙峋的鸡在路边啄食，看见人来，扑棱着翅膀跑开。空气里有股说不清的味道——柴火烟、牲畜粪、还有某种陈旧的霉味。
霍知书在一户人家门口停下。
那是村里唯一一座砖房，虽然也破旧，但比其他土坯房要结实得多。门口站着个妇人，四十来岁，面容和善，看见霍知书，眼睛一亮。
“将军回来了！”她迎上来，“可把你们盼回来了！饭都做好了，快进来吃！”
霍知书点点头，回头看了林砚一眼。
“跟上。”
林砚跟着他进了门。
屋里不大，一张方桌，几条长凳，墙上挂着些干菜和农具。桌上摆着几碗菜——一盆炖菜，看不清是什么，一碟咸菜，几个杂面饼子。虽然简陋，但在林砚看来，已经比这三天的野兔和干粮强太多了。
“坐。”霍知书说，自己在桌边坐下。
林砚在他对面坐下。
那妇人手脚麻利地盛饭，一边盛一边打量林砚，目光里带着好奇和善意。等饭盛好，她忍不住问：“将军，这位公子是……”
“林砚。”霍知书说，拿起筷子，“以后就住这儿。”
妇人愣了一下，旋即笑了：“好好好，林公子一看就是贵人，住这儿是咱们的福气。”
林砚张了张嘴，想说点什么，又不知道该说什么。
住这儿？以后？
他看向霍知书，那人正埋头吃饭，吃得很快，但动作不粗鲁。察觉到林砚的目光，他头也不抬：“先吃饭，吃完再说。”
林砚只好端起碗，低头吃饭。
炖菜是野菜和一点腊肉煮的，没什么油水，但胜在热乎。杂面饼子很硬，得就着菜汤才能咽下去。林砚吃了三天野兔和干粮，这会儿觉得这顿饭比什么都香。
吃完饭，妇人收了碗筷，给他们端来两碗热水。
霍知书端着碗，看向林砚。
“这几天，你就住这儿。”他说，“张婶会照顾你。”
林砚愣了一下：“那你呢？”
“我住军营。”霍知书说，“在城北，离这儿不远。有事可以来找我。”
林砚点点头，没再多问。
霍知书看着他，沉默了片刻，忽然说：“林砚。”
“嗯？”
“你之前说，你记不清很多事情。”他的目光落在林砚脸上，“是真的记不清，还是不想说？”
林砚迎上他的视线。
那双眼睛在昏暗的油灯光里亮得惊人，像要看穿他所有的伪装。
“有的事情记不清。”林砚说，“有的事情……不知道该怎么说。”
霍知书盯着他看了片刻，点了点头。
“那就等你想说的时候再说。”他站起身，“早点睡，明天我带你去看看这个地方。”
他说完，转身往外走。
走到门口，又停下，回头看他。
“林砚。”
“嗯？”
“不管你从哪儿来，既然来了，就是我霍知书的人。”他说，声音低沉而笃定，“没人能动你。”
门帘落下，脚步声渐渐远去。
林砚坐在桌边，看着那盏油灯，火光跳动，映在墙上，忽明忽暗。
霍知书的人。
他端起碗，喝了口水，水是温的，带着一股淡淡的柴火味。
窗外传来狗叫声，远远的，一声接一声。夜风从门缝里钻进来，吹得灯芯乱晃。林砚伸出手，拢住那点火光，看着它在掌心里跳动。
认家。
他想起那晚霍知书说的话，想起他指尖按在颈侧的温度。
认不认家？
他不知道。
但至少现在，他有一个地方可以落脚了。
第二天一早，林砚被一阵嘈杂声吵醒。
窗外有人在喊什么，脚步声杂沓，还有鸡鸭的惊叫声。他坐起身，披上外衣，推门出去。
院子里站着几个人，正围着霍知书说什么。看见林砚出来，他们都转过头来，目光各异。
“林公子醒了？”张婶从旁边走过来，手里端着一碗粥，“快吃早饭，将军等您呢。”
林砚接过粥，几口喝完，走到霍知书身边。
那几个人已经散了，只剩下霍知书一个人站在那儿，手里拿着张纸条，眉头微皱。
“怎么了？”林砚问。
霍知书把纸条递给他。
林砚低头看，纸上只有几行字，字迹潦草：
“城东三村昨夜遭劫，死五人，伤十余人，粮种尽失。贼人往北去，疑似王胡子残部。”
林砚抬起头。
霍知书看着他，眼底有林砚看不懂的东西。
“走吧。”他说，“带你看看这个地方。”
城东三村在平原的另一头，离昨晚的村子有二十多里地。
霍知书骑马，林砚坐在他身前。
这是林砚第一次骑马，也是第一次和霍知书靠得这么近。他的胸膛就贴着林砚的后背，随着马的跑动，一下一下地撞上来。手臂从两侧伸过来，握着缰绳，几乎把林砚圈在怀里。
风很大，灌得人睁不开眼。林砚偏过头，避开迎面扑来的风，视线落在一旁掠过的田野上。
越往东走，田地越荒。有的地已经完全荒了，野草长得比人还高。偶尔能看见一两具白骨，被野狗啃得乱七八糟，就那么扔在路边，没人收。
林砚没有说话，只是看着。
半个时辰后，他们到了城东三村。
那已经不能叫村子了。
到处是烧焦的痕迹，房屋塌了大半，有的还在冒烟。地上有血迹，黑褐色的，已经干了。几个老人坐在废墟里，面无表情，眼神空洞得像死人。还有几个妇人在哭，抱着孩子，哭声嘶哑。
霍知书下马，走过去。
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