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他的针线活不算好，但缝个书封还凑合。
针脚细细密密地落下去，绸布在他手里慢慢变成一个齐整的书套。
他把写好的纸页塞进去，比了比大小，正合适。
封皮上空空的，缺点什么。
他提起笔，在深蓝色的绸面上题了四个字——筹算浅释。
落款没写自己的名字，只写了一个日期。
廖禹的生辰。
做完这些，他把书放进抽屉里，又拿了几张纸盖在上面。
院门响了。
沈清池站起身，走到窗边看了一眼。
廖禹正从影壁后头转出来，手里拎着一个油纸包，大步流星地往屋里走。
他边走边喊：“清池，我回来了。”
声音又亮又响，震得廊下的麻雀扑棱棱飞了一片。
沈清池站在书房的窗边，看着那个人裹着一身暮色闯进来，心里头那汪温水又漫上来了。
他把窗关上，拉开门。
廖禹正站在院子里，看见他从书房出来，咧嘴笑了。
晚霞落在廖禹脸上，把那张被寒风吹得微微发红的脸照得暖融融的。
他举起手里的油纸包，语气里带着几分得意：“聚云楼的酱肘子，我特意去得早，排了好长的队才买到。还热着呢，快进屋吃。”
沈清池走过去，接过他手里的油纸包。
纸包确实是温热的，酱香混着油脂的浓香从油纸缝隙里钻出来，厚厚地裹上指尖。
两个人进了屋。
廖禹把官袍脱了，随手搭在椅背上，坐下来就开始拆油纸包。
他撕下一块递给沈清池，又撕了一块塞进自己嘴里，腮帮子鼓起来，含含糊糊地说：“今日户部那边查盐铁的账，乱得跟麻团似的，我一个人核了三年的流水，眼睛都快瞎了。”
沈清池咬了一口酱肘子，问：“有什么不对的地方吗？”
廖禹咽下嘴里的肉，正色了几分：“还真有。盐铁司的账，有几笔走得不太对。数目不大，但做得挺隐蔽的，要不是我眼尖，算得快，可能就漏过去了。”
他把那几笔账的来龙去脉说了一遍。
盐引的发放数量和实收银两对不上，差额被拆成了好几笔小账，分别做进了不同的名目底下——修漕运码头、驿道维护、茶马互市的贴补。
单看每一笔都没问题，但合在一起，总数刚好对得上盐引那边的缺口。
“这绝对不是做账的时候弄错了，”廖禹又撕了一块肘子，没往嘴里送，拿在手里比划，“错得太巧了，每一步都踩在点上。做账的人是个高手，故意留的缝。”
沈清池放下手里的肉，看着他：“你跟上头说了吗？”
“说了。王主事让我先别声张，把相关的账册都调出来，从头到尾捋一遍。”
廖禹把手里那块肉塞进嘴里，嚼了几下，眉头皱了一下，“可我觉得，这事跟韩霄脱不了干系。”
沈清池的手指微微收紧了。
距离那次对峙已经过去了近一个月，韩霄没有任何动作，安静得像是什么都没发生过。
可这种安静本身就是最让人不安的东西。
韩霄不是那种会善罢甘休的人。
廖禹看见沈清池的表情，伸手在他手背上拍了拍：“别怕，有我呢。”
“我没怕。”
廖禹嘿嘿笑了，又撕了一块肘子递给他：“多吃点，晚上好做运动。”
第79章 糟糕，没忍住
沈清池闻言，耳尖又热了，“你这人……娘都说你不懂节制。”
廖禹笑得更大声了，整个人往椅背上一靠，得意洋洋的：“这能怪我？怪你，太勾人。”
沈清池抬眼瞪他。
廖禹被他瞪得心痒，凑过去在他嘴角亲了一口。
酱肘子的味道还留在两个人唇齿间，咸香混着温热，黏黏糊糊地搅在一起。
廖禹亲完，额头抵着他的额头，鼻尖蹭着鼻尖，声音低低的：“清池，我今天算账的时候一直在想，要是能早点回来就好了。那些账册上的数目字，全变成了你的脸。”
沈清池被他这没头没脑的情话说得一愣，随即偏过头：“胡说八道。”
“真的。”廖禹的嘴唇移到他耳尖上，轻轻碰了一下，“不信你摸摸，心跳快得很。”
他拉着沈清池的手按在自己胸口。心跳确实快，咚咚咚的，隔着衣裳都能感觉到那股子热乎劲儿。
沈清池没有抽回手，就那么贴着。
廖禹低头看着他，嘴角的弧度慢慢收了几分，眼神变得认真了。
“清池，我今天还想了另一件事。”
沈清池：“何事？”
廖禹：“我在想，等我把盐铁账目的事查清楚，拿到韩霄的把柄，就让我爹出面，联合周砚他爹，一起动他。”
沈清池：“韩霄在朝里的根基很深，光靠账目上的几笔差额，动不了他。”
“我知道，所以我打算从头查。盐铁、漕运、驿道、茶马，他碰过什么我查什么。他做得再干净，也不可能天衣无缝。一笔一笔地查，总能摸到线头。”
再不济，老子给他制造点证据，我就不信了，他有三头六臂。
廖禹心里思忖着，把沈清池的手握得更紧了些：“反正我不会让他再靠近你一步。”
沈清池心口一热，连带喉咙都像是被什么堵住，沉默了许久。
“廖禹。”
“嗯？”
“你生辰快到了。”
廖禹：“我生辰？什么时候？”
“两日后。”
廖禹歪着头想了好一会儿，一拍大腿：“还真是！我娘说我生在腊月十四，那天腊梅全开了，又赶上下冷雨，就取了个‘禹’字，跟‘雨’同音，图个好养活。”
“不过，你怎么知道的？我从来没跟你说过。”
沈清池端起茶盏，慢慢喝了一口：“娘说的。”
廖禹看着他端着茶盏的手，指尖用力捏着杯壁。沈清池紧张的时候就会这样，面上不显，手上却藏不住。
廖禹嘴角慢慢翘起来，凑到他面前，鼻尖几乎要碰到他的鼻尖：“所以你今天在家，一直在想我生辰的事？”
沈清池把茶盏放下，站起身要走。
廖禹一把拉住他的手腕，把人拽回来，沈清池重心不稳，跌坐在他腿上。
“放开。”
“不放。”廖禹把人箍在怀里，嘴唇贴着他的耳廓，声音里全是笑意，“清池，你是不是给我准备了生辰礼？”
沈清池点头。
廖禹笑得眼睛都弯了，把人往怀里拢了拢，下巴在他肩窝里蹭来蹭去：“让我猜猜。笔墨纸砚？不对，我不爱读书。衣裳鞋子？也不对，我衣裳都是我娘张罗的。那是什么？”
他的手在沈清池腰间轻轻捏了一下：“总不会是把你打包成礼物送给我吧？那我不是天天都在收礼？”
沈清池被他箍在怀里，躲又躲不开，耳朵被他说话时的热气喷得又痒又烫，整个人从耳尖红到脖颈。
“你放开。”
“不放，除非你告诉我准备了什么。”
“不说。”
“那我就不放。”
廖禹的手臂收得更紧了些，鼻尖蹭着他的耳后，一下一下地蹭，蹭得沈清池整个人都软了，靠在他怀里，连推拒的力气都没了。
窗外暮色彻底沉下去了，屋里暗下来，只有炭盆里的一点红光映在墙上，明明灭灭的。
春喜端着烛台走到门口，听见屋里头的动静，脚步一顿，端着烛台又悄悄退回去了。
烛火从门缝里漏进来一线，落在两个人交叠的影子上。
廖禹抱着怀里这团又软又烫的人，觉得这辈子收过的最好的礼物，已经在怀里了。
他又把人往心口拢了拢。
窗外起了更，梆子声从远处传过来，一下，两下，三下。
沈清池：“唔……廖禹……”
“清池……你好美！”
“你夸我也没用……我真不行……”
“好清池，最后一次……”
“你刚刚也是这么说的……”
“我保证只在外边溜溜就走，不进神仙府。”
沈清池被他箍在怀里，整个人从里到外都软了，连推他的力气都没了。
他的手搭在廖禹肩上，指尖蜷着，不知道该往哪儿放。
廖禹的嘴唇从耳后移到颈侧，含住那截细白的皮肤，舌尖轻轻一舔。
沈清池浑身一颤，手攥紧了他的衣襟。
“廖禹……你方才不是说……你说话不算话……”
“糟糕，没忍住。”
沈清池气得不想理他，又只能求饶：“廖禹……够了……”
廖禹觉得自己快要疯了，觉得怎么都不够，他把人又往怀里紧了紧。
屋里只剩下两个人的呼吸声，交缠在一起，分不清谁是谁的。
直到沈清池靠在廖禹怀里，累得睁不开眼，廖禹才放过他。
-
翌日，廖禹照常去了户部。
王主事已经在了，面前摊着厚厚一摞账册。
廖禹坐下来，翻开最上面一本——盐铁司去年的盐引发放记录。
他的手指在纸面上划过，一行一行地往下看，遇到数字就在心里默算一遍。
算了约莫半个时辰，他的手指停在了一行数字上。
发放盐引三千引，实收银两九千两。
他又把这一页翻回去，重新算了一遍。
三千引，按市价每引三两银子，应该是九千两，没错。
可他记得，上个月核盐铁司前年的账时，同样的三千引，实收银两是一万二千两。
他把两本账册并排摊开。
前年：三千引，实收一万二千两。每引折四两。
去年：三千引，实收九千两。每引折三两。
盐引的价格，一年之间跌了一两银子。而这一两的差额，他昨天在度支司的账册里见过，以“漕运码头修缮费”的名目，拨给了江淮转运使司。
廖禹把三本账册摞在一起，对王主事说：“我要看前年的漕运码头修缮支出明细。”
王主事看了他一眼，没多问，起身去库房调册子。
半个时辰后，廖禹面前又多了两本账册。
他翻开漕运码头修缮的支出明细，一行一行地往下看。
木料、石料、工钱、运费，每一笔都记得清清楚楚。
他把数字在心里加了一遍，然后和度支司拨付的总数对照。
多了三千两。
三千两的差额，在漕运账册上被拆成了六笔，木料涨价补差、石料运费增加、工匠加班工钱、雨水停工补偿、驿道临时维护、茶马互市贴补。
每一笔都不大，五百两上下，分别记在不同的月份里，单看毫无问题。
但六笔加起来，刚好是三千两。
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