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“阿砚，这些腊肉和熏鱼都是我娘亲手腌的，你拿去和同窗分分，不要总是一个人闷着。”林春分站在车旁，衣衫被微风吹动，衬得他身姿如竹。
他看着谢砚，眼里含着几分笑意，却又藏着不易察觉的审视。两人虽已挑明心意，可林春分却没松口提订亲的事。救命之恩也好，容貌俊美也罢，谈恋爱和定亲可是两码事。府城这地方，花花世界迷人眼，他得看看这个未来的“案首大人”离了青山村，是不是还这般一心一意。
谢砚对此半点异议都没有。能得到林春分的一句准话，他已经心满意足。别说等一年，就是等三年、等十年，他都愿意。
“……谢砚，在学里多吃饭，别舍不得花钱，瞧你这脸色，又白了几分。”林二柱在一旁像个老父亲般念叨着。
谢砚微垂着头，视线几乎是胶着在林春分的脸上。他心里百爪挠心，恨不得把这车、这人全扣在府学门口，可面上还得维持着清冷持重。
“林叔，晚辈知晓了。春哥儿……”谢砚看向林春分，声音低沉，带着一丝渴求，“若是在村里待得闷了，便写信给我。我在这边……也会一直记挂着你。”
“行了，快进去吧，莫要误了时辰。”林春分大大方方地摆摆手，一点也不羞赧，反而透着股子利落劲儿。
牛车调转了头，在林二柱的吆喝声中缓缓离去。
谢砚站在府学那座巨大的牌楼下，整个人像是一尊被定住的石像。他目送着那辆灰扑扑的骡车消失在长街尽头，直到最后一抹尘土也落了地，竟还是舍不得收回目光。
“哟，这人都走得连影儿都瞧不见了，谢大案首还在这儿看什么呢？”
一道带着戏谑的笑声从背后传来。紧接着，一人大步流星地走过来，正是同窗方思远。他穿着一身宝蓝色缎子长衫，腰间挂着块成色极好的羊脂玉佩，虽是读书人，身上却带着几分商户子弟的阔气与活络。
方思远笑着伸手，作势要搭谢砚的肩膀。谢砚即便听出是好友的声音，身体还是下意识地一偏，精准地避开了方思远的手。他不习惯任何人的肢体接触，这点方思远早就领教过无数次了。
“方兄，回回都要试，回回都扑空，你倒是一点儿也不嫌累。”谢砚转过身，眉眼间的清冷化开了些，虽然还是没多少表情，但语气里带了点对好友的无奈。
“啧，我这不是想着，没准儿你回了趟家，就能改了这古怪脾气？”方思远收回手，浑不在意地嘿嘿一笑，神色变得有些八卦，“说正经的，阿砚，适才送你来的那个小哥儿是谁？我在这府城里可没见过这么周正的哥儿，那股子利落劲儿当真难得。你对他那模样……啧啧，当真是如沐春风，哪像平日里对着我们这般冷冰冰的？”
谢砚闻言，眼神闪了闪，没接话，只是抬步往斋舍走，脚步比往日快了几分。
两人回到斋舍，正巧撞见好友陆文谦来找他。陆文谦二十有三，出身，性格最是稳重，见两人一前一后进来，笑着打了个招呼：“都回来了？”
“文谦兄，你快来评评理！”方思远像是抓住了谢砚的短处，拉着陆文谦嚷嚷，“谢砚这小子，今儿在门口送人的时候，那眼神温柔得都能掐出水来。你是没瞧见那小哥儿，生得当真是一等一的俊秀。我刚才随口一问，他倒好，跟我打起哑谜来了。”
谢砚见这两个好友摆出了一副“不交代清楚别想走”的架势，这才停下整理书匣的动作。他沉默了片刻，嘴角竟微微勾起一个极小的弧度，眼底漾开一抹温柔。
“那是我未过门的夫郎，我俩早有婚约在身。”
“什、什么？”方思远正端着茶盏，险些手滑，“婚约？之前怎么从未听你提过？”
谢砚想起林春分，语气愈发郑重：“是我自己求来的。他性子天真烂漫，我不愿过早用名分束缚他，是以一直未曾对外声张。今日告诉二位兄长，是拿二位当至交，还望莫要告知他人。”
其实，连林春分本人都不知道自己“已有婚约”了。
谢砚看向两位好友，正色道：“我能走到今日，全靠春哥儿。当初我命悬一线，是他把我救回来的。若没有他，我谢砚连这府学的门都进不来。”
陆文谦听出他语气里的珍重，神色也变得肃然起来。他比两人都大，最是看重情义，闻言点头道：“如此重情重义，确实该倾心以待。谢贤弟能有此佳偶，是福分。”
方思远也收敛了笑话。他虽然爱闹，但最敬重的也是这种共患难的情分：“得嘞，既然是你夫郎，那咱们肯定守口如瓶。改明儿带出来见见，我这个当兄长的，定要送份厚礼。”
另一边，牛车在长街上走得慢悠悠。
林二柱正要往城门口赶，却被林春分伸手给拦住了。
“爹，咱先不回云溪镇。咱们去前面那个酒楼转转。”
林二柱不解：“去那儿干啥？那儿贵得很。”
林春分指了指街对角那一座金漆招牌的巨大酒楼——临江楼。他整理了一下长衫的领口，知己知彼，方能百战不殆。
“难得来一趟府城，总得看看咱们对手的‘老巢’到底有多气派。”
送别了谢砚，他现在终于可以全身心地投入到这场商业大战中了。
第73章 物以稀为贵
府城的道两旁，知了藏在繁茂的枝叶间，嘶声力竭地叫个不停。林春分坐在牛车上，手里摇着一把不知从哪儿淘换来的蒲扇，有一下没一外地扇着。虽说额头上挂着细汗，但他那双眼睛却亮得惊人。
“爹，前头就是临江楼总部了，咱把车停稳。”
林二柱应了一声，整了整身上的新长衫。自打自家儿子赚了钱，他这腰杆子硬了不少，可一瞧见府城那三层高、通体漆成朱红色、檐角飞扬如燕翅的临江楼总部，心里还是惊讶。
“春哥儿，咱真要进去吃？听说这里头的一盘花生米都得卖出天价来。”
“来都来了，总得看看人家这‘天价’卖的是什么道理。”林春分笑着跳下车，领着老爹往里走。
一踏入临江楼，迎面而来的便是一股沁人心脾的凉意。这凉意不是风，而是来自大堂四角屏风后那巨大的冰盆。在这个没有空调的时代，能在大堂供得起这么多冰块，足见其财力。
林春分眼角余光一扫，地铺水磨青石，墙挂名家字画，连跑堂的伙计都清一色穿着合体的湖绸短打，利落又体面。他们被引到了二楼雅座，窗外正好能瞧见府城的繁华长街。
林春分点了一桌招牌菜：水晶蹄膀、东坡肉、还有那道传闻中“日销百份”的酱牛肉。当然，最重要的，是一壶售价三两白银的“临江春”。
菜一上桌，林春分先是暗自点头，这摆盘确实讲究，比云溪镇分部精致了不止一个档次。可当他端起酒杯，鼻尖轻轻一嗅，那股子掩盖在清冷香气下的辛辣浊气，便逃不过他的感知。
他抿了一口，酒液入喉，先是一股燥热，随后是微微的苦涩。
“工艺还是太老了。”林春分心里暗评。这酒虽清，却不够纯，发酵的过程中显然杂质过多。比起他那加了灵泉、经过精准温控和多重过滤的“神仙水”，这三两银子一壶的陈酿，简直像是在喝掺了酒精的浑水。
两人慢悠悠地吃完了饭，结了账走出临江楼。林春分又带着林二柱在城里几家老字号酒楼转了转。这一圈逛下来，他心里那块大石头彻底落了地——临江楼在府城虽强，但还没到只手遮天的地步，“醉仙居”和“归云阁”分走了大半江山。只要他在云溪镇立稳根基，再顺着刘掌柜的路子杀进来，临江楼这块金字招牌，迟早要被他拆了。
回程的路上，牛车跑得飞快。
等到了云溪镇丰裕酒楼门口时，太阳已坠到了西山头。刘掌柜早已在门口踱了不知多少圈，脚下的青砖都快被他磨薄了一层。
“哎哟！我的小祖宗！你可算回转了！”刘掌柜一瞧见那头熟悉的大黑牛，胖乎乎的身子竟跳出了几分轻盈，三步并作两步冲到车前。
林春分也没废话，从车里小心翼翼地搬出一个红绸封口的小陶坛。这坛子里装的，正是他在出发前，酿造好的第一批用时较短的黄酒成品。
“刘掌柜，屋里请吧。”
进了店里，光线有些昏暗，却遮不住刘掌柜那双如狼似虎的眼睛。
林春分也不卖关子，指尖轻轻一挑，拍散了那层厚厚的泥封。
刹那间，一股前所未有的醇香、浓郁、且带着一股子沁人心脾寒凉感的酒香味，如同爆炸一般在密室里散开。刘掌柜本能地深吸了一口气，只觉得浑身的毛孔在这一刻都舒展开了，连这几日焦急上火导致的牙疼都轻了几分。
“这……这味儿！”刘掌柜颤抖着手，接过了林春分递来的小半杯琥珀色酒液。
这酒由于加了灵泉，原本略显厚重的黄酒竟生出了一股子空灵感。刘掌柜仰头饮尽，只觉得一道清流顺着喉咙直冲四肢百骸，那种甘甜、醇厚、最后化作一抹清凉余韵的感觉，让他这种在酒海里浸泡了大半辈子的人，当场怔在了原地。
“好！好！好！”刘掌柜连喝了三个好字，一掌拍在桌上，震得酒杯乱颤，“林兄弟，你这就是仙水啊！我刘某人走南闯北这些年，从未喝过如此养人的好酒！”
他激动得老脸通红，不敢抓林春分，就抓着林二柱的手就不撒开：“明天！咱明天就开张！我有预感，这酒一出，临江楼那帮孙子非得关门大吉不可！”
“掌柜的莫急。”林春分稳坐如山，“好马得配好鞍，好酒也得讲章法。咱们这酒，不能就这么生硬地往柜台上摆。”
他敲了敲桌面，眼神清亮：“明天一早，你让伙计们备好几十个指甲盖大小的小瓷碗。凡是路过的、进店的，统统免费请他们抿上一口。记住，只能抿这一口，绝不多给。”
刘掌柜愣了愣，随即一拍大腿，嘿嘿笑得像个得逞的老狐狸：“我明白了！林小哥儿这是欲擒故纵啊！先用这点小甜头把他们的馋虫给勾到嗓子眼，到时候，他们还不哭着喊着进咱家店里来求这一口？”
林春分虽然觉得“欲擒故纵”这词儿用得有些跑偏，在这也觉得贴切。这酒由于有灵泉加持，哪怕是一小口，也足以让食客的味蕾瞬间“失灵”，此后再喝旁人家的酒，那便是如饮白水，味同嚼蜡。
两人就着烛火，迅速敲定了细节。
“这酒，定名‘枕江醇’。定价嘛，一壶两斤，实收一两银子。且规矩得定死了：必须是进店吃菜的客人才准点，每桌限购一壶。”
“这是为何？”刘掌柜有些不解。
“物以稀为贵。”林春分解释道，“越是难买到，大家就越想要。这样既能保证咱们酒楼的饭菜生意，又能吊足客人的胃口，让酒的名气传得更快。”
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