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“这人……谁啊？怎么这么惨？”林春分眉头微皱，只觉得这人的眉眼有些眼熟，却一时间硬是没敢认。
“他是吴掌柜。”
身侧，谢砚的声音没有半点起伏，仿佛在说一个毫不相干的死物。
吴掌柜，这个曾经在云溪镇只手遮天，在早年害死了谢砚父亲的临江楼吴掌柜。
那个他们曾经以为需要费尽心机、甚至要用一条命去搏斗的“大BOSS”，在绝对的权势和利益面前，竟然就这样轻飘飘地，以一种近乎屈辱和残忍的方式下线了。
那临江楼的总东家为了向谢砚纳投名状，甚至不需要谢砚亲自动手，便主动把这只替罪羊折磨成废人，像死狗一样扔在了这里。
满脸血污的吴掌柜似乎听到了谢砚的声音，他艰难地抬起头，那双浑浊充血的眼睛在看清谢砚那张冷漠的脸时，浑身剧烈地颤抖起来，“扑通”一声从高处滚落，疯狂地用头撞击着地面，嘴里发出绝望的呜咽。他在求饶，也在恐惧。
谢砚静静地看着地上那团蠕动的肉块，修剪得整齐的指甲，此时竟深深嵌入了掌心。他听见吴掌柜的喉咙里发出那种被割舌后的干呕，视线却如同淬了冰，一丝一毫也没挪开。
直到吴掌柜彻底瘫在那儿，他才微微侧过头，嘴角勾起一抹冷得骇人的弧度。他转头看向林春分，声音轻柔，指尖却在袖口下不自觉地颤动：
“春哥儿，你可会觉得，我这般处置他，手段太过残忍了些？”
听闻此言，林春分毫不客气地抬起胳膊，直接给了谢砚一个利落的肘击，翻了个白眼道：“瞎琢磨什么呢你！这叫因果报应。当年他逼得谢伯伯走投无路，在云溪镇想方设法要断咱们活路的时候，怎么不觉得自己残忍？要是直接让他死了，那才是便宜他了。如今这般，刚刚好。”
只是看着地上那蠕动的身影，林春分心里到底还是升起了几分唏嘘。
原来，在这大景朝的世道里，一旦握住了足够的势，曾经高不可攀的仇敌，真的可以像捏死一只蚂蚁一样容易。
他没再说话，只是抓住谢砚那只紧紧攥着的右手，硬生生掰开手指与他十指相扣。
“脏。”林春分嫌弃地看了地上的吴掌柜一眼，转而看向谢砚。
谢砚的视线在两人交握的手上停了一瞬，掌心的温热一点点抚平了他那不可控的颤栗。
他反手回握住林春分，终于从那团烂泥般的旧怨里抽出了身，声音恢复了往日的平稳：
“说得对，确实脏了眼。”
他看都没看那个还在泥地里抽搐的吴掌柜一眼，转过身，牵着林春分径直走进了晨光里。
这一桩藏在心底数年的死结，随着那拖行在泥地里的血痕，彻底沉进了护城河的阴影里。
临江楼总东家的这番“自断一臂”，在西川的富商圈子里掀起了轩然大波，原本还存了试探之心的乡绅们，这下更是连大气都不敢喘。
私怨已了。
城外工厂的烟雾依旧滚滚升腾，消暑丸正源源不断地运往大景各地。而千里之外的京师，左相的书房里，一份关于西川大厂的密报，也正静静地铺在书案上。
第103章 灵泉升级
八月初，正值一年里最热的时候。
京城，养心殿内。景元帝手中捏着一枚消暑丸，漆黑的眸子里映着殿内长明的烛火。这一颗小小的丸子，如今在各省世家大族眼里，竟比黄金还要矜贵。如今景元帝捏着消暑丸的分发大权，倒逼得那些平日里尾巴翘上天的世家不得不捏着鼻子，从那比国库还充盈的私仓里抠出成批的存粮，美其名曰“乐捐”。
“这些世家，手里囤积的钱粮竟比朕的国库还要丰厚。”景元帝冷笑一声，将丸子随手丢进玉盘，清脆的响声在空旷的大殿内回荡。
而千里之外的西川，则是另一番景象。
随着城外药坊的消暑丸源源不断地顺着官道发往全国，那些在滚烫热浪中苦苦挣扎、本以为熬不过这个夏天的外省灾民，终于等来了救命的神药。百姓的民风最是淳朴，他们不懂朝堂上的博弈，只知道是西川府一位叫林春分的“神仙大人”救了全家老小的命。
不知从哪一天起，各府县的村头巷尾，竟悄悄兴起了一股风气。百姓们自发凑了碎银买来木料，在路口给林春分立起了简陋的“长生祠”。虽说没有朝廷的正式册封，但那香炉里插着的野香却日夜不绝，青烟缭绕中，万千灾民虔诚叩拜，将这位正八品医主事的声望，在民间推向了顶峰。
相较于外面的纷纷扰扰，身在梓州府药坊的林春分，此刻正面临着“甜蜜的负担”。
“医主事大人，江北府催药的公文又到了！”
“林大人，巡抚衙门调拨的第三批流民已经进坊，药引子不够用了！”
林春分顶着一双浓重的黑眼圈，整个人几乎要融化在蒸腾的药箱和刺鼻的薄荷甘草味里。为了保证这供给全国的消暑丸药效不减，他每天都要雷打不动地偷偷用指尖溢出的灵泉水做药引。
可随着需求像雪花一样砸过来，他指尖那股涓涓细流般的灵泉，任凭他怎么咬牙催动，面对那几百口同时开工的巨大药缸，也渐渐显出杯水车薪的颓势。再这么耗下去，他觉得自己这个大景朝头一份的哥儿官员，没被左相一派的暗箭射死，就要先活活累死在水池边了。
“老天爷啊，生产队的驴也没这么使唤的。”林春分叹了口气，再次疲惫地伸出右手。
然而，就在他指尖触碰到冰冷水面的刹那，异变突生。
原本微弱的凉意陡然化作一阵滚烫的灼热感，顺着他的掌心经脉轰然炸开。林春分吓了一跳，正要缩手，却见一缕极其浓郁的草木清香从指尖溢出。紧接着，原本需要凝神才能逼出的一丝水线，竟在瞬间化作了一股手腕粗细的晶莹水流，裹挟着澎湃的天地灵气，轰然奔涌进巨大的水池中！
“升级了？！”林春分双眼滚圆，心头狂跳。
这伴随他穿越的灵泉金手指，竟然在这个节骨眼上升级了！他不知道，这是民间长生祠的供奉和无边功德的汇聚，硬生生砸出来的进阶！
往日里需要他耗上一整天才能填满的药池，如今不过短短一炷香的工夫，便被充满灵气的清泉灌得满满当当。林春分心里简直乐开了花，那上扬的嘴角怎么压都压不住。可一想到大景朝这老天爷，他赶紧一把捂住自己的嘴，做贼心虚地朝四周看了看。
可不能让老天爷以为自己干活干美了，万一觉得他还有余力，再凭空给他加任务，那可就真是作茧自缚了。
药坊的产能因灵泉升级而彻底爆发，可梓州府衙门里，谢砚的清闲日子却中道崩殂了。
大景朝的乡试向来在八月举行，往年常因酷暑或天灾导致学子中暑抬出考场，朝廷甚至有过延考的先例。可今年不同，如今有了神药消暑丸坐镇，巡抚宋明川早早便下了行文，今年西川省的乡试不仅不取消，还要办得比往年更加隆重。各地的饱学之士、寒门子弟，早在一个月前便顶着烈日涌向了省城。
这一日，谢砚正在府衙帮着周秉谦核对安置流民的账目，大堂外却突然传来一阵杂乱而严厉的脚步声。
抬眼望去，只见梓州府学的教谕大人沉着一张老脸，身后跟着几名气势汹汹的书办，几乎是将林来福给“逼”进了院子。
“谢砚！你倒是个坐得住的！”教谕大人一进门，便痛心疾首地斥道，“你天天在这知府衙门当个编外差役，围着银钱账目转，你还要不要你的功名了？！”
这一下，是府学动了真格。教谕直接下了严令，既然如今有了林大人的消暑丸，绝无中暑之忧，那所有挂名在册的生员就必须立刻回归正途。
谢砚看着教谕那恨铁不成钢的眼神，微微一怔，随即心中升起一股深刻的反省之意。
这些日子他藏在幕后，心思确实太沉溺于这些权谋手段、世俗杂务之中了。他本是要走科举正途、杀进殿试去为林春分撑起一片天的，若是在这最紧要的关头荒废了课业，岂非本末倒置？
“学生知错，有劳老师教诲。”谢砚敛去一身的深沉，起身上前，对着教谕恭恭敬敬地行了一门生大礼。
谢砚当天便向周秉谦辞去了衙门的差事，回府学的那天，林来福赶着马车送他去府学，车里还放着林春分特意给他准备的几大包提神醒脑的特制药茶。
当藏书楼的厚重木门在身后缓缓合上，谢砚坐在临窗的书案前，听着窗外偶尔传来的蝉鸣，深吸了一口气。他翻开有些时日未动的书册，眼神逐渐变得坚毅，开始闭门苦读。
八月中旬，随着西川省城龙虎墙下的锣鼓敲响，大景朝最严苛的一场乡试拉开了序幕。
得益于林春分源源不断送往考场的消暑丸，今年西川的考棚里，竟无一人因中暑而晕厥。学子们在考场内下笔如有神，而林春分的名字，在这些未来的天子骄子口中，更是成了考前必须拜一拜的“护身符”。
药坊消暑丸的产量稳定，天下的暑情也在这甘霖般的药丸攻势下渐渐趋于安稳。
第104章 久旱逢甘霖
九月末，正是夏末秋初的交替时节。
往年的这个时候，梓州城早该有了丝丝凉爽的秋意，可这几个月，整个西川省都在旱情中煎熬。那种长久的焦灼让所有人的神经都绷紧了，天下百姓从开春盼到盛夏，从日出拜到日落，那一腔期盼，在日复一日干涸的井水与漫天尘土中，终于一寸一寸地熬成了麻木。到了最后，甚至生出了一股子近乎绝望的怨恨。每当有人抬头看天，眼里不再是期冀，而是咬牙切齿的咒骂。
这日临近傍晚，天黑得有些反常。
街上的小贩们麻木地收着摊子，掌柜们拍打着柜台上的浮尘。天色昏沉沉的，沉甸甸地往下压，几乎要触到城墙。
“这鬼天气，黑得倒快，怕是又是一场闷热。”推着独轮车的老汉啐了一口，在干燥的地上砸出一个小小的泥点，旋即就被风吹干了。
街上的行人步履匆匆，谁也没敢往“下雨”那方面去想。这种阴天出现过无数次，每次都只是闷雷滚过，却连一滴水都落不下来。大家心里的失望堆得太久，已经不敢再有一丝奢望，生怕希望落空后，那种打击会比干旱更让人崩溃。
突然，一阵风从城墙外刮了过来。
这风不似往日的滚烫，竟带着一丝久违的、极其微弱的凉意。
街角一个正蹲着玩泥巴的孩童忽然缩了缩脖子，紧接着，一滴黄豆大小的水珠，啪嗒一声，结结实实地砸在了他的脑门上。那凉丝丝的触感让孩子一愣，还没等他哭出声，第二滴、第三滴，便稀稀落落地落了下来，在干燥了几个月的青石板路上，绽开一朵朵深色水花。
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