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叶瑜正自委屈难受，闻言更是悲从中来，泪水决堤般涌出，边哭边哽咽道：“我……我本来就生不出来啊……你、你明明知道……还要这样说我……” 他越说越觉得荒谬又绝望，哭声愈发抑制不住。
范符见他哭得可怜，心头又是一阵柔软。
他低下头，极其温柔，声音放得又低又柔，带着诱哄：“好了，不哭了。是夫君不好，不该拿这个吓你。” 他将人更紧地搂了搂，抚着他的背脊，“累了吧？先好好睡一觉。”
待叶瑜在他怀里渐渐止了哭泣，呼吸变得均匀绵长，陷入沉睡后，范符才小心地将人放平，掖好被角。他回到外间书案前，就着明亮的烛火，铺开信纸，提笔蘸墨。
笔锋落下，字迹从容不迫，却自有一股不容置喙的力道。他先谢过父亲挂念，随即笔锋一转：
“……儿与内子叶氏，虽婚事仓促，然两载相处，情深意笃，鹣鲽和鸣。儿非草木，岂能无情？内子性柔体弱，倾心待儿，儿实不忍见其黯然神伤，更不愿有第三人插足其间，分享半分情意。父亲爱子之心，儿深切感念，然纳妾之言，切勿再提，以免伤及家门和气。”
写至此，他顿了顿，墨迹在纸上微微洇开一小团。关于子嗣，他继续写道：
“至于子嗣传承，关乎宗祧，儿亦不敢轻忽。然缘分天定，强求无益。儿与内子年纪尚轻，来日方长，父亲不必过于焦虑。即便……即便果真缘分浅薄，” 他笔下丝毫未停，“范氏一族枝繁叶茂，从兄弟子侄中择一聪慧仁孝者过继，悉心教养，承我范姓，续我血脉，亦未尝不可。其子亦是我范家子孙，何愁香火无继？”
最后，他笔锋竟带上一丝几不可察的调侃：
“倒是父亲，春秋正盛，老当益壮。府中既有貌美贤良之姬妾，何不令其多为范家开枝散叶？若能再为儿添一幼弟，共享天伦，岂不美哉？如此，范家香火鼎盛，父亲亦可含饴弄孙，安享晚年。”
信写毕，范符吹干墨迹，封好，唤来心腹，命其明日一早便快马送回州府。
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州府范宅。
范畴收到儿子这封“大逆不道”的回信，展开一看，差点没背过气去！不纳妾？情深意笃？
还让他这个老头子去努力生儿子？！这、这竖子！简直混账！他气得胡子乱颤，拍着桌子就要大骂“不孝子”，恨不得立刻修书去京城将儿子痛斥一番。
就在这时，书房外传来一阵急促却难掩喜气的脚步声，一个穿着体面的丫鬟在门外禀报，声音因为激动而微微发颤：“老爷！老爷！大喜！西院的柳小娘……柳小娘她有喜了！郎中刚诊过脉，说是已近两月，脉象稳健得很！”
范畴满腔的怒火如同被一盆冰水浇下，瞬间噎住，只剩下目瞪口呆。柳氏？是他半年前新纳的一房良妾，年纪轻，模样也好，性子也温顺……有喜了？
他霍然起身，也顾不得生气，疾步朝西院走去。几个月后，柳氏果然平安产下一子，哭声洪亮，手脚有力。
范畴抱着这白白胖胖的幼子，看着那与自己依稀相似的眉眼，再想起京城里那个“情深意笃”不肯纳妾的儿子，一时间百感交集，竟仰头哈哈大笑起来。
“好！好！好啊！” 他连声赞叹，也不知是赞这新得的幼子，还是什么。
范家的香火，总算是续上了，而且是他范畴的亲生骨血！至于京城那个倔强又混账的长子……罢了，儿孙自有儿孙福，他爱守着那生不出孩子的“情深意笃”，便随他去吧！反正，他范畴现在是有幼子承欢膝下了！
笑声在范宅庭院里回荡，惊起了枝头栖息的雀鸟。而千里之外的京城范府内，范符很快也收到了家中添丁的喜讯。
“也好。” 他低语一声，转身走向内室。纱帐内，叶瑜正靠在软枕上，就着烛光翻看一本闲书，颈间那枚小小的灵玉随着他的动作微微晃动，流转着温润的光泽。范符走过去，极其自然地将人揽入怀中，下巴抵着他的发顶。
“小瑜，” 他轻声唤道，语气里带着慵懒，“父亲那边，给我们添了个小弟弟。”
叶瑜闻言，身体动了动，抬起头，眼中带着一丝茫然看着他。
范符低头，吻了吻他的眉心，笑容温柔得几乎能溺毙人：“这下，再没人能拿‘香火’二字来烦我们了。”
第42章 官迷心窍（完）
范畴给这迟来的幼子取名为范知洲，取“知书达理，志在四方”之意，虽不如长子“符”字那般蕴含家族厚望与玄机，却也寄托了一个寻常父亲对幼子平安顺遂的期许。
满月宴办得极为热闹，州府有头有脸的人物几乎都来道贺，锦缎金玉堆了满屋，贺词盈耳。
范符便携着“夫人”叶瑜，从京城赶回州府赴宴。叶瑜如今出门，必要仔细装扮，衣裙多是范符亲自挑选的雅致颜色与款式，既能遮掩身形，又衬得他姿容愈发清丽出尘。
只是眉眼间总笼着一层挥之不去的郁色与拘谨，颈间常年戴着那枚红绳系着的灵玉，被衣领半掩着，偶尔晃动，折射一点温润内敛的光。
宴席上，范畴抱着襁褓中的幼子，满面红光，接受着众人的恭维。有相熟的老友揶揄他“老当益壮，宝刀未老”，范畴也不恼，反而抚着胡须，得意地哈哈一笑，那份中年得子的喜悦与自豪，溢于言表。
酒过三巡，重头戏抓周开始。锦毯铺地，上面摆满了印章、经书、笔砚、算盘、元宝、甚至还有小巧的刀剑模型与官印仿品。范畴小心翼翼地将咿咿呀呀的范知洲放在毯子中央。
小家伙睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地四处张望，在众人期待的目光中，竟毫不犹豫地，挥舞着小胳膊，一把抓住了那柄未开刃的、装饰华丽的小小木剑，紧紧攥在手里，还咯咯笑了起来。
满堂宾客先是一愣，随即爆发出更热烈的笑声与恭贺声。
“哎呀！小公子抓了兵器！看来日后是要走武途，当大将军啊！”
“武状元！说不定是未来的武状元！范大人，您这是文武双全，一门荣耀啊！”
范畴看着幼子抓着木剑不撒手的小模样，也是乐得合不拢嘴，连连摆手：“孩童戏耍，当不得真，当不得真！不过……若真能如各位吉言，为我朝开疆拓土，保境安民，也是一桩好事！哈哈哈！”
一派和乐欢腾中，范符只是远远站着，看着老父亲欢天喜地模样，嘴角噙着笑意。叶瑜默默立在他身侧，也被气氛感染，带着笑，目光扫过那个被众人簇拥称赞的婴孩。
范符带来的贺礼早已呈上，皆是京城有名的老字号药材铺里搜罗来的上好滋补品，人参、鹿茸、灵芝等，包装考究，价值不菲。
他对着父亲敬酒时，语气温和，劝诫道：“父亲操劳半生，如今又添幼弟，更需保重身体。这些药材，父亲平日可让厨房酌情炖煮，补益元气。”
范畴看着长子俊美依旧、气度更胜从前，心中感慨万千，接过酒杯一饮而尽，拍了拍他的肩膀：“你有心了。在京为官，也要当心身体。”
宴席将散，范符便携叶瑜向父亲告辞，准备返回京城。刚走出范府大门，正欲登车，却听见一个熟悉的声音带着惊喜唤道：“范兄！范解元！哦不，如今该称范侍郎了！”
范符回头，只见一个穿着宝蓝色绸衫、身材微胖、面容富态的青年快步走来，正是当年在州府书院时的同窗，那位圆脸的李家少爷。
几年不见，他褪去了少年的青涩，多了几分沉稳，显然也考取了功名，气度不同往日。
“李兄，别来无恙。”范符停下脚步，面上露出故人重逢的温和笑容，“听说李兄也已高中举人，恭喜。”
“同喜同喜！”李家少爷连连拱手，笑容满面，目光自然而然地落在了范符身侧戴着帷帽、安静垂首的“女眷”身上，又迅速礼貌地移开，寒暄道，“范兄如今可是我们同窗中的翘楚，仕途亨通，令人羡慕啊。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，语气里带上一丝怀念与关切，“对了，范兄，当年那位总跟在你身边的叶瑜叶公子……后来如何了？自你们离开州府后，便再没了消息。他……可还好？”
范符脸上的笑容几不可察地凝滞了一瞬，眼风极快地扫过身旁身体似乎微微一僵的叶瑜，随即神色如常，甚至带着惋惜，轻叹一声：“李兄有心了。小瑜他……科举之路不甚顺遂，心灰意冷之下，前些年便回了梧州老家，打理祖上留下的几间书塾去了。说是……远离功名，教书育人，图个清净。”
“回梧州了？”李家少爷闻言，脸上露出明显的怅然若失，他印象中叶瑜聪慧清秀，与范符站在一起总是格外和谐，没想到竟黯然离场，“唉……可惜了。叶公子才学品貌皆是上乘……不过，若能安享乡间清净，教书育人，也未尝不是一件好事。也好，也好。”
他又感慨了几句光阴似箭、物是人非，便识趣地不再多问，与范符拱手作别。
范符扶着叶瑜登上马车，帘子落下。
帘子刚一放下，方才一直强自维持着安静顺从姿态的叶瑜，猛地转过身子，一双微微泛红的眼睛，瞪向闭目养神的范符，声音里压着气恼，却又不敢太高：
“你……你方才胡说什么呢！谁回梧州老家教书去了？还、还打理书塾？” 他越说越觉得荒谬，胸口微微起伏，那身精致的女装裙裾随着他的动作轻轻摆动，“你倒是会编！”
范符缓缓睁开眼，眸子里映着跳动的灯火，并未因他的质问而动怒，反而唇角一弯，露出那种叶瑜最熟悉的、带着点无赖又带着纵容的笑意，甚至还夸张地举起双手，做了个投降的姿势，拖长了调子：“哎呀哎呀——小瑜息怒。那不然，你教教为夫，该怎么同李兄说呢？” 他往前倾了倾身，凑近了些，压低声音，带着促狭，“难道要说：‘李兄，叶瑜就在这儿，如今是我夫人了，正穿着裙子坐在我旁边’？嗯？”
他这话带着热气拂在叶瑜耳畔，内容更是惊世骇俗。叶瑜的脸“腾”地一下红透，又羞又气，抬手就想捶他，手举到半空，却又颓然落下。是啊，怎么说？
怎么说都是错，怎么说都是……见不得光。他就像一件被范符小心翼翼藏起来的、不合时宜的珍宝，只能在黑暗的匣子里绽放光华，永不能暴露于人前。
这股无处发泄的憋闷，最终化作一股更深沉、更无力的沮丧，沉甸甸地压上心头。
他不再看范符，转回头，面对着摇晃的车厢壁，肩膀几不可察地垮了下去。
沉默了片刻，他才用很轻、很轻的声音，带着浓重的鼻音和一丝不易察觉的颤抖，问道：
“喂……范符。” 他直呼其名，“我是不是……真的就不是块读书的料？是不是……真的再怎么努力，也考不中举人，更别说进士了？”
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