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祭天之后不久,一向身体康健的孟祈,竟在一次寻常朝会后,突感眩晕,脸色苍白。太医诊脉后,说是劳累过度,加上早年些微旧疾,引发气血亏虚,需绝对静养,切忌再操心劳神。
病情并不凶险,但需时间调养。孟祈不得不将更多政务交给太子,自己则在坤宁宫“静养”。娜言衣不解带地守在床边,亲自照料汤药。
“看来,老天爷都嫌我退得太慢,催我呢。”孟祈靠在床头,看着娜言小心地吹凉药汁,还有心思开玩笑,只是脸色仍有些苍白。
“别胡说。”娜言将药碗递过去,瞪他一眼,“好好养着,不许再胡思乱想。说好开春走,便开春走,一天都不许提前,也一天都不许耽搁。”
孟祈就着他的手喝了药,眉头因苦涩而微蹙,眼神却温软:“都听老婆的。”
养病期间,孟祈倒是真的闲了下来。两人相处的时间更多了,常常只是并肩坐在暖阁的窗前,一个看书,一个假寐,或是低声说着无关紧要的闲话,享受着难得的、不被朝政打扰的静谧时光。
太子的表现越发沉稳出色,即便皇上“病中”,朝政依旧井然有序,甚至处理了几件颇为棘手的政务,手段圆熟老练,让一些原本还对皇上“急于放权”有微词的老臣也闭上了嘴。
孟祈的病情在娜言的精心照料和太医的调理下,慢慢好转,气色一日好过一日。但他“体弱需静养”的形象,却无形中为后续的计划铺平了道路。
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冬去春来,冰雪消融。
孟祈的身体已恢复大半,只是按太医嘱咐,仍需“徐徐图之,不可过劳”。朝政大半已由太子署理,他只把握大方向。
三月三,上巳节。依例,帝后应赴西山踏青。今年因孟祈“病体初愈”,便只命太子代帝后主持祭祀,他们二人则轻车简从,去了京郊一处皇家温泉别苑“静养”。
别苑依山傍水,景色清幽,守卫森严却并不显压抑。孟祈和娜言在此仿佛真的过起了寻常富贵人家的休养生活。每日泡温泉,赏山景,读书下棋,甚至学着侍弄了一下别苑里的几畦菜地,虽然收获寥寥,却乐趣无穷。
这日傍晚,夕阳将天空染成瑰丽的橘红色。孟祈和娜言并肩坐在别苑最高处的观景亭中,看着远山如黛,近水含烟。
“差不多是时候了。”孟祈忽然开口,声音平静。
娜言心中一动,看向他。孟祈也转过头,眼中带着笑,还有一丝如释重负的轻松。
“京中诸事已安排妥当。太子足以镇住场面。我们留下的‘后手’也已启动。”孟祈缓缓道,“三日后,别苑会‘走水’,火势不大,但足够制造一些混乱和痕迹。届时,会有两具身形与我们相似的‘尸体’被发现,当然,会烧得面目难辨。而真正的我们……”
他握紧娜言的手,眼中闪着憧憬的光:“会乘着夜色,从密道离开,换上新身份,开始我们的旅程。”
计划终于到了最后一步。娜言心跳有些快,不是害怕,而是兴奋与期待。
“第一站,想去哪里?”孟祈笑问。
娜言想了想,眼中漾开温柔的笑意:“听说,江南春色正好。”
“好,那便去江南。”孟祈毫不犹豫,“我们去西湖泛舟,去苏州听评弹,去吃地道的蟹粉小笼和桂花藕粉。”
“然后呢?”
“然后,沿着运河一路南下,去岭南看看不一样的风景。再然后,或许西去蜀中,看看天险剑阁。北上去草原骑马,西北看大漠孤烟……只要你想去,我们便去。”
孟祈描绘的蓝图令人神往。娜言靠在他肩头,仿佛已经看到了那些如画的风景在眼前徐徐展开。
“夫君,”他轻声唤道,“这一路,就只有我们两个人了。”
“嗯,只有我们。”孟祈低头,吻了吻他的发顶,“不再是皇帝和皇后,只是孟祈和娜言。或许,可以换两个新名字?你想叫什么?”
娜言失笑:“夫君想叫什么?”
孟祈故作沉思状:“嗯……我得想个威武又不失文雅的名字。至于你嘛,”他促狭地眨眨眼,“得叫个一听就是我宝贝的名字。”
“没正经。”娜言笑着捶他。
夕阳渐渐沉入山后,最后一抹余晖将相拥的两人剪成温暖的轮廓。远处别苑的灯火次第亮起,如同星辰落入凡间。
三日后,京郊皇家别苑“意外”走水,火势扑灭后,于帝后所居主殿废墟中发现两具焦骸,形似帝后,身旁有帝王随身玉佩及皇后常戴的簪环为证。太子悲恸欲绝,下令彻查,然线索寥寥,终成悬案。国丧依制举行,举国哀悼。太子顺理成章即位,改元“永宁”,延续先帝政令,朝局平稳。
而与此同时,南下的某条官道上,两辆看似普通的青篷马车,正不紧不慢地驶向春暖花开的江南。前面一辆车里,坐着一位气质儒雅、面容清俊的中年文士,和一位戴着帷帽、身姿秀挺的“家眷”。文士正低声与“家眷”说着什么,引得“家眷”帷帽轻动,似是笑了。
春风拂过车帘,带来田野的芬芳。前路漫漫,山河辽阔,属于他们的故事,才刚刚在宫墙之外,真正开始。
(全文完)
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