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“什么？”段谨吓了一跳，“王爷您金枝玉叶……”
萧云清摆了摆手：“你以前可不是这么啰里八嗦的人。”
段谨便不再多话，只是把最后一个失败的蛋糕掰开来反复查看，忽然发现了问题所在。
不是他的料不对，是顺序不对。
他仔细回想现代蛋糕的做法，似乎是要将蛋清、蛋黄分开打，最后再混合。
那天晚上，萧云清在厨房里待了整整一个时辰。
他帮段谨打了几个鸡蛋，虽然打得不太熟练，蛋壳碎屑掉进去两回；又帮忙搅了面糊，搅得衣裳沾了好几块。
段谨一边教他，一边偷偷看他专注的侧脸。
那天晚上他们没有成功。
但第二天、第三天，小王爷每天都来厨房“帮忙”，弄得满手面粉，脸上蹭了炭黑。
两人对着一炉又一炉的失败品，从沮丧到大笑，从大笑到沉默，沉默里似乎有什么东西在悄悄滋长。
到了第五天，王爷生辰的前一天晚上。
段谨把最后一份面糊送进烤炉，关上炉门，坐在小板凳上等。
萧云清坐在他旁边，两人肩并肩，中间隔了一拳的距离。
“段谨……”萧云清突然开口，这次，他没有再像往常那样喊他段大人。
“嗯？”
“你为什么对我这么好？”
段谨一愣，扭头看他。
萧云清却并没有看他，他盯着炉门，表情很平静，声音里有一丝不易察觉的颤。
“……微臣是地方官，王爷是天潢贵胄，”段谨斟酌着字句，“臣对王爷好，是下官的本分。”
“我问的不是本分。”萧云清打断他。
空气忽然变得很安静，连平日里吵闹的蝉都不叫了。
段谨听到自己的心跳声，砰、砰、砰，一下比一下重。
“微臣……”段谨喉咙发干，什么话都说不出来。
萧云清不再强逼着他回答，只是微微侧了侧身子，肩膀轻轻挨上了他的。
那一拳的距离消失了。
段谨浑身僵住，一动不敢动。
就在这时，烤炉里飘出一股浓郁的奶香，甜丝丝的，比之前任何一次都要浓烈、都要诱人。
两人同时站起来，差点撞到彼此。
段谨手忙脚乱地拉开炉门，用厚厚的布垫着端出铁盘。
金黄饱满的蛋糕在盘里微微颤动，奶香和蛋香交织在一起，充盈着整个屋子。
“成功了？”萧云清的声音都变了。
段谨切了一小块，放在小碟子里递给他。
萧云清吹了吹热气，咬了一口，整个人愣在那里。
“怎么样？”段谨紧张地问。
萧云清嚼了嚼，咽下去，又咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说了一句：“好吃。”
只是简简单单两个字，段谨却觉得比什么都好听。
他站在灶台边，看着小王爷把那一小块蛋糕吃完，心里的欢喜像面糊一样发了起来，鼓鼓涨涨的，几乎要从胸口溢出来。
正在这时，更夫敲着梆子从县衙外路过。
子时到了。
“王爷，生辰快乐。”段谨笑着说，“待白天，微臣再做一回蛋糕，比这个更好。”
萧云清舔了舔嘴角的碎屑，抬眼看他，“你说的，不许赖。”
段谨睡了三个时辰，天才刚亮，他就起了。
他从刘老伯那里采购来最新鲜的牛乳，又煮沸杀菌。
又把从市集、码头采购来的新鲜食材处理好。
全都处理好的时候，已经到午时了。
看着外面大大的日头，段谨长叹一口气，他已经尽量快着了，看来还是赶不上午宴了。
今天的厨房，段谨严禁小王爷进入。
萧云清只好一边期待，一边好奇，一边猜测，一边纠结。
那个人究竟是什么意思？
一边对他好，令他想东想西。
一边又迟迟不肯说出一句表明心意的话，害他时不时的会想是不是自己会错了意。
“唉！”
小王爷幽幽地长叹一口气。
刘公公听到这个声音，再抬眼一看，心突然提了起来。
王爷这副样子，怎的那么像宫里苦等皇帝的贵人小主呢？
莫不是情窦初开？
只是刘公公左思右想、苦思冥想，怎么也想不出这个破地方有哪家淑女小姐能令王爷念念不忘的。
晚膳，段谨做了六道菜。
第一道是清蒸鲈鱼，鱼是早上刚从码头买回来的最新鲜的货色，活蹦乱跳，鳞片还闪着银光。
段谨切了花刀，肚子里塞上姜片香葱，上锅蒸熟，出锅时倒掉肉里蒸出的腥水，重新放上新鲜的姜片葱叶，浇上一勺滚烫的热油，滋啦一声，葱姜的香气炸开来。
第二道是桂花糯米藕。泡了一夜的糯米塞进藕孔里，封上口和红糖、干桂花一起慢火煨了一个多时辰，晾凉了切片，淋上糖桂花酱。
接着是葱烧海参、清炒时蔬、鸡汤炖萝卜。
最后一道，也是最难做的一道，是拔丝山药。
山药切滚刀块炸至金黄，另起锅熬糖。
这个火候极难掌握，早了拉不出丝，晚了糖就苦了。
段谨试了三次，总算在第四次熬出一锅琥珀色的糖浆，把炸好的山药倒进去快速翻炒，每块都裹上均匀的糖衣。
柳成在旁边给他打下手，看他忙得满头大汗，忍不住嘀咕：“大人，您这是做寿礼呢还是做满汉全席呢？”
段谨没回答，只是道：“看好你的火。”
菜一道道端上后堂的大桌时，天已经黑了。
今日小王爷穿了一件红色云锦织金长袍，衣料在烛光下反射着暗金色的光泽。
那红并非俗艳的红，而是经多次浸染而成的朱砂红缎。
从第一次见至今，小王爷从未穿的如此张扬过。
但段谨却觉得，这颜色衬他正合适。
第31章 段谨，你是不是嫌我黑了？
鲜艳的红与他素白的肤色形成了强烈的反差, 好似不是这凡尘中的人一般。
没有任何表情时就好像变了一个人，面容冷峻，充满了帝王家的稳重和威仪。
段谨心头重重一跳。
直到萧云清走得近了, 倏然一笑，那股冷漠的、拒人于千里之外的感觉便猛地消散一空, “段大人，你这是把县衙厨房搬空了吧？”
段谨躬身行礼，声音因紧张而微微发涩，不复平日的从容与冷静, “臣段谨，恭祝王爷千秋康健, 福寿绵长。粗茶淡饭，不成敬意, 还望王爷莫要嫌弃。”
萧云清在主位坐下，扫了一眼桌上的菜, 嘴角弯了弯：“你坐下，陪我一起吃。”
段谨道：“微臣遵命。”
段谨便在他对面坐下了, 两人隔着桌子，烛火在中间跳动, 映得萧云清的脸暖暖的。
萧云清先尝了一块蛋糕。
一个双层的白色大蛋糕摆在桌子正中间，上面点缀着颜色鲜艳的新鲜水果, 外表光滑，还有好看的花纹, 模样和昨天见到的黄色糕点有些不太一样。
段谨给他切了一块，他仔细一看, 里面的东西还是他们两个昨日烤出来时见到的那样。
只是外面和两层中间都充斥着乳白色的膏状物体，他不知是何物。
他用银勺挖了一块, 放进嘴里，眼睛倏地亮了起来。
外面的东西入口即化，丝滑的口感像云朵般轻盈，味道香甜醇厚，他吃得眼睛都眯了起来，像只满足的小狐狸，“段谨，这是我这辈子吃过最好吃的糕点。”
段谨喉结滚了滚，没说出话来。
他借着敬酒的名义端起酒杯一饮而尽，只是他高估了古代的酿酒技术，一口下去有股轻微的酸苦味，脸色差点都变了。
接下来是鲈鱼。萧云清夹了一筷子，鱼肉雪白，入口鲜甜，嫩生生的，没有丝毫腥气。
他忍不住又夹了一筷子。
剩下的几道，藕片软糯拉丝，海参口感醇厚，时蔬脆嫩清甜，鸡汤鲜美香醇。
最后是拔丝山药。
他夹起一块，糖丝拉得老长，这道菜外层糖衣脆甜，内里山药绵软，甜而不腻，酥而不碎。
萧云清眯起眼睛，脸上露出一种满足的神情。
“段谨。”萧云清放下筷子，忽然开口。
段谨心头一跳，垂手道：“微臣在。”
“你以后，每年生辰都给我做。”
段谨愣了一下，心脏猛跳。
这话说得……好像他每年生辰都会在他身边似的。
他低下头，轻声说：“微臣遵命。”
吃完饭，侍从撤了碗碟，柳成进来送了茶，然后就很有眼色地退了出去。
屋里只剩下他们两个人。
夜风从半开的窗棂吹进来，烛火摇曳。
段谨忽然想起什么，从袖中摸出两只不大的瓷瓶，一只圆肚细颈，一只圆润带盖，并排放在桌上，轻轻推到小王爷面前。
“王爷，微臣还有一份礼物，方才忘了呈上。”
“这是什么？”
萧云清奇怪地拿起那只圆肚瓷瓶，拔开塞子，凑近一闻，是一股极细极淡的珍珠粉气味，仔细一看，粉质细腻得几乎没有颗粒感。
另一只瓶里盛着乳白色的膏体，质地润而不腻，带着淡淡的药香。
“珍珠粉，和美白膏。”段谨低着头，声音比方才轻了许多，小心翼翼地斟酌着用词，“王爷这些日子陪臣……咳，陪臣在各处巡查农桑，日头晒得狠了，臣看王爷的脸……比刚来时……”
“微臣心里十分过意不去，所以托人进了上好的珍珠，请人磨成最细的粉，又找府城最有名的大夫配了这盒美白膏，早晚各涂一次，不出半月就能养回来。”
萧云清拿着瓷瓶的手顿住了，脸上的表情从诧异慢慢变成似笑非笑。
“段谨，”萧云清的声音似乎有种咬牙切齿的意味，“你是不是嫌我黑了？”
段谨猛地抬头，连连摆手：“不是不是不是！王爷怎么会黑！王爷的冷白皮那是……那是天生贵气、举世无双，只是被日头暂时夺去了一两分光彩，微臣只是想着帮王爷早日夺回来……”
“行了行了，”萧云清截住他的话头，把两只瓷瓶攥在手里，指尖微微收紧了，嘴上却冷哼一声，“你倒是会献殷勤。珍珠粉，美白膏，这两样东西不便宜吧？花了多少银子？”
段谨生怕把人气跑了，老实交代道：“七十两。”加上这桌菜和之前练习时浪费的那些，总花费九十两。他当初当掉玉佩的一百两银子，现下一文不剩了。
一个县令仅月俸十两，他怎么舍得花这么多银子买这种华而不实的东西？
怕不是把自己当官之前的积蓄也用完了吧？
萧云清在心里默默算了一算，脸蓦地黑了。
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