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很快，沙龙里就只剩下几个人。
达雷尔磨磨蹭蹭地去照了镜子，然后也离开了。
卡罗尔这边，他身边的人依次离开，但卡罗尔没有第一时间行动。他盯着那些自杀未遂的旧神追随者看了一会儿，犹豫片刻，便说：“夏先生，您……”
“这些人就交给你了。”夏先生仍旧维持着那种温和的笑意，“连同对于学部的调查，一起放到我的办公室。我期待着这两份调查报告。”
卡罗尔：“……”
不知道为什么，他突然感到一阵无言以对。
他曾经听闻夏先生是个甩手掌柜。但正面应对夏先生的“甩手不管”，他还是有点沉不住气。他便问：“您知道这些人的具体身份吗？”
夏先生默然瞧了他一眼，似乎想说什么。
卡罗尔不由得有点期待。
“……五月份的事情才过去不久。”夏先生说。
卡罗尔又等待了片刻，确定夏先生不打算说更多了，便免不了茫然了片刻。
夏先生摇了摇头，的确不打算说更多。他转而说：“你可以找人把这几个人带走了。我会将沙龙封闭起来。”
“封闭？”卡罗尔像是意识到什么，“那么……什么时候再打开呢？”
夏先生盯着卡罗尔看了一会儿，然后微微笑了一下：“没有再打开的必要了。这是个过时的地方，不需要再出现。十四年前，在我离开的时候，我就应该带走沙龙；这只是拖延了十四年的补救。”
卡罗尔一阵语塞。他几乎下意识露出了一个苦笑，一时间甚至不知道说什么。
夏先生拍了拍那面穿衣镜，让这面镜子消失。他耐心地等待着。
卡罗尔也没有再继续说什么，他叫来了第三走廊的一批启示者，将那群人带走。真相并不为人所知，至少当围观的启示者们望向这群人的时候，他们的目光中带着些许的同情。
“……请为我保守这个秘密。”
在卡罗尔也准备离开的时刻，夏先生突然开口说。
“您……”卡罗尔迟疑了一下，“为什么要这么做？”
强硬的手段、独断的决定……夏先生表现得比历史学会的高层更加傲慢。他选择将人们的怒火与恐惧集中在他自己的身上。
或许这可以说是一种自我牺牲，尽管当他这么做的时候，他似乎仅仅只是想用简单的办法解决麻烦。
……但是，这的确令人感到吃惊。
夏先生此刻背对着他，目光望着这个神奇的沙龙空间。隔了片刻，他回答说：“沙龙已经存在了四百年，雾中纪的四百年。”
卡罗尔不明所以地望着他的背影。
“……我始终在思考，这四百年间，是什么导致了这样的局面。应该责怪谁？谁应该改变？这些问题其实已经没有意义。”夏先生说，“新的纪元将要来临了，那是黎明之纪元。”
他终于转过身，那双眼睛带着温和明亮的笑意。
“我喜欢‘退场’这个概念。”他说，“旧的故事理应结束，新的旅途理应开启。”
卡罗尔怔怔地望着他。
“我们会在未来的黎明纪再次相遇。”夏先生挥了挥手，一阵无形的、轻柔的力道将卡罗尔推出了沙龙，“况且，距离谢幕，也还有相当漫长的时间。”
*
“……您在想什么？”
西列斯回过神，望向面前的几名小说家。
这是周日，琴多去了欧内斯廷交易会那边处理正事。刚刚李加迪亚的幽灵也正是在那边找到他的，并且还帮琴多带回了“我已经完成了您的要求，能有什么奖励吗？”这样的话。
……不知道李加迪亚对于琴多这样的行为，是否有什么想法。
至少当西列斯听见幽灵用细细小小的声音复述琴多的话语的时候，他感到了一丝哭笑不得。
他已经结束了拉米法大学的私人聚会。之后他就先来到了贝恩书店的小说家聚会，打算在这儿待一会儿，然后再去欧内斯廷那边。
……当然了，夏先生那边是夏先生的事情，与他无关，不是吗？
西列斯想了想，便莞尔回答说：“我在构思故事的结局。”
“新小说吗？”冒险小说家阿维德·诺顿惊讶地问。
“可以这么说。”西列斯回答，“我总是习惯于首先构思小说的结局。”
“您打算写一个什么样的故事？”同样是侦探小说家的安东尼娅·卡明询问，“爱情与冒险都已经写过了，接下来会是什么？”
爱情与冒险。西列斯突然感到这个描述令他感到些许的触动，他不禁笑了一下。
他的确在这个世界收获了爱情与冒险。
他想了想，便说：“或许，是推理？”
侦探小说家梅纳德·戴夫斯突然有了兴趣：“您也打算写一本推理小说吗？之前卡明女士就说过新书的构思。”
在上周的聚会上，安东尼娅·卡明曾经说，她想写一个虚构的推理小说情节发生在现实中的故事。现在，西列斯也说自己想写一本推理小说，这自然让其他小说家们都感兴趣起来。
安东尼娅也好奇地问：“您想要写一本什么样的推理小说？”
关于新小说，西列斯最近有空的时候也的确会想一想。他便说：“你们觉得，一本推理小说最重要的东西是什么？”
阿维德摸着下巴，思索片刻，便说：“精彩刺激的案件？”
梅纳德不屑地说：“呵，冒险小说家。”
阿维德翻了个白眼，问：“在伟大的侦探小说家梅纳德·戴夫斯看来？”
梅纳德清了清嗓子：“是手法，也可以说，是诡计。”
阿维德琢磨了片刻，然后没好气地说：“那不是和我说的一样？”
安东尼娅等他们斗完嘴，才说出了自己的意见：“或许，是过程？如果一篇推理小说直接揭开谜题，那就毫无趣味了。”
“但也不是没有，有些推理小说在一开始就告诉读者凶手是谁。”梅纳德说，“最核心的那个真相、那个诡计、那个图谋，才是读者最感兴趣的。凶手只是一个工具。”
阿维德有点吃惊地听着，他想了想，然后震惊地说：“所以，谁是凶手都无所谓——从创作的角度来说。”
“读者或许最在意凶手。但对我来说，最重要的是想出一个诡计。”梅纳德耸了耸肩，“况且，推理小说，和带有推理元素的小说，这可完全不一样。每个小说家都有自己的写作习惯。”
安东尼娅提醒说：“话题走偏了。所以，教授，您的想法是什么？”
西列斯便回答说：“信息。”
其他三位小说家都怔了一下，然后都不由得点了点头。
安东尼娅低声说：“的确。推理小说的作者永远比读者掌握更多的信息。如何合理安排这些信息，就成了最重要的事情。”
“用各种信息和线索的堆砌，来隐藏最核心的那个真相。的确如此。”梅纳德也点了点头，他又有点好奇地问，“但是，这和您的新小说有什么关系呢？”
“如果这篇推理小说的主角——就假设他是一名侦探，如果他掌握了比所有人都更多的信息，从一开始就对自己的世界无所不知，那么这个故事会有什么趣味性吗？”
西列斯并没有回答梅纳德的问题，反而自己又提了一个问题。
两名侦探小说家都陷入了沉思。
阿维德左看看右看看，感到身为冒险小说家的自己格格不入。
他便勇敢地回答了这个问题：“那这个案子不就迎刃而解了吗？这听起来很符合梅纳德的想法，将重点放在诡计上，侦探只是一个讲述者。”
“……不不不，这可完全不一样。”梅纳德说，“我赞同卡明女士的想法，推理过程的确相当重要。但是如果这个主角无所不知……就像是神一样，那就不需要过程了，直接在开头就宣布了谜底。”
“那听起来就没什么意思了。”阿维德若有所思地说，“主角直接就知道了答案……那这篇推理小说要怎么进行下去？”
他望向了西列斯。
西列斯微微笑着，没有第一时间回答这个问题。
“啊，信息！”梅纳德突然说，“所以，这个谜题的答案就出现在我们过往的谈话之中吗？”
“是的。”西列斯回答。
梅纳德与安东尼娅对视了一眼。随后，安东尼娅说：“打破第四面墙？”
西列斯莞尔，他说：“我不该在两名侦探小说家面前班门弄斧。”
“……等等等等，你们在说什么？”阿维德彻底糊涂了，“什么意思？我知道第四面墙，那是戏剧的概念，观众的那一面就是第四面墙，舞台上的演员与观众发生互动就是打破第四面墙。
“但是，为什么就打破第四面墙了？”
“因为小说中的主角，即便无所不知，他也不可能知道书之外的事情。他只是对书中的世界无所不知。”梅纳德解释说。
他随手从一旁拿过来一本小说，用手指敲了敲这本书的封面，便说：“就好像这本书。这个故事的主角只知道他的世界的信息，而不知道费希尔世界的信息。”
阿维德仍旧有点摸不着头脑，他问：“可是，这样一个故事，要怎么进行下去？”
“我并不知晓教授是怎么想的。”安东尼娅斟酌着说，“不过……教授，您这个故事，似乎与我的想法刚好相反？”
“您的想法？”阿维德怔了一下，“就是您上周提及的那个灵感吗？小说中的情节发生在现实中。”
安东尼娅和西列斯同时点了点头。
阿维德仍旧狐疑地说：“我不明白这会是一个怎样的故事。”
西列斯解释说：“我可能让这个概念显得过于复杂了。简单来说，我只是想让真实藏于虚构之中。发生在‘现实’之中的一些事情，映照在‘虚幻’之中。
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