陆九霄一顿，低头摩挲杯沿。
放心吗？
可他真不该放心他。
他与他生不出父子的情分，可他与贺忱的兄弟情分却是实实在在的。
自五年前宣武帝以不赏不罚的手段定下了贺忱的渎职之罪，他二人之间便生出了嫌隙，更莫说他眼下知晓了来龙去脉。
宣武帝待他是极好，至少目前是极好，可他千不该万不该，就是动了贺忱。
陆九霄沉默的模样在宣武帝看来便是不愿揽下这差事，而若是他一口应下，帝王的多疑之心恐又要作祟，现下却是火候刚好。
宣武帝一掌拍在桌几上，“此乃皇命，这差事，你不接也得接！”
陆九霄十分“勉为其难”地应下。
如此，宣武帝这才满意地给彭公公使了个眼色，彭公公会意地将端了一刻钟的红匣子递上。
里头，赫然躺着一枚金印。
是朱雀门的兵符。
“以防万一，若真有那个时候，朕心里也放心。”
陆九霄深深凝了一眼那枚沉甸甸的金印，颔首收下。
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转眼至酉时末，薄云散去，露出一片蔚蓝天色。
此时小宴正散，一众贵女簇拥而走，三三两两与沈时葶在宫道上告了别，约好下回茶楼小聚的日子，便纷纷上了自家马车。
桃因手中捧着好几件匣子，大多是珠宝首饰。
拖贺敏的福，贺敏当初在京都时与这些世家贵女大多未能走心交好，本着“敌人的敌人就是朋友”这一说辞，今日的沈时葶倒得了她们许多善意。
然，关于贺敏的行径她也只能从众人言语中摸出一丝半点而已。
陆九霄踏出宫门时，正见她让桃因将那些物件搬上马车，随后躬身上去。
不几时，埋头的褐衣小厮便拉了缰绳。
车厢上，桃因正一样一样物件地过目，与沈时葶细说某某府的姑娘，姓甚名谁，年芳几何，脾性好坏……
说着说着，却觉得这马车走得实在久了些。
桃因掀开车帷，却见此路眼生，仔细一瞧周边标识，是通向城西的路。
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松苑，书房。
陆九霄倚在案前，对着一张白纸出神皱眉。
宣武帝已对京都动静有所察觉，虽将此事交由他查，他能暂拖延些时日，可拖又能拖多久，若是先于李家动手前被发觉，那便是赔了夫人又折兵了。
此事只能尽早，而不能再拖。
思此，陆九霄便提起笔，正欲将今日之事与贺凛知会一声。
说起来，贺陆两家离得这样近，从前他二人翻面墙便可有话当场说。
却在沈时葶回贺家后，贺凛那厮防他跟防贼似的……
陆九霄扯了扯嘴角，提笔蘸墨。
正此时，窗外传来“咻”地一声，一只箭头从半开的窗牖横空飞来，陆九霄侧了侧脖颈，那箭头便贴着他的下颔，直扎进房柱上。
陆九霄眯了眯眼，往窗外凝望一眼，径直上前拔-出利箭，箭头上扎着一封信。
在瞧见那只藕粉手绳时，陆九霄眸色一暗，揭开字条。
【城西阜阳山，一人来。】
男人攥紧字条，面无神色地提了提唇角。
李国公……
他打点了花想楼、松苑，甚至是封了唐勉与孟景恒二人的嘴，却唯有一路与他作对的李家人或许在他身边见过她。
诚然，李国公并不知贺凛在针对李家这事上扮演的角色，因此他们想要的只有他陆九霄，并不愿牵涉贺家，眼下拿沈时葶钓他，却也未必敢真的伤她。
他若执意不去，他们难道敢动她？
可偏他心上生出一股慌乱，万一呢……
他赌不起这个万一。
何况眼看天色渐暗，荒郊野岭的，她那小破胆还不得当场吓昏过去。
陆九霄拿过枕下的长剑，推门而出，将信封交给尹忠，“一个时辰后我若没回，将此信送去对门给贺凛。”
尹忠不明所以，看他轻剑快马，扬尘而去。
至阜阳山下，天色渐沉。
一匹无人驾驭的马儿横冲直撞地跨过一条设在路中央的银线，顿时一声惊啼绊倒，四周的箭齐齐射来，埋伏在丛林周边的黑衣人纷纷窜出，围上前去。
见马上无人，他们互相一望，还不及深想此计，那马儿身上便发出一道火光，“砰”地一声炸开，众人来不及躲，一声惨叫后往四面八方横飞而出。
这时，他们等的人才现了身。
第75章 保护她
黑衣人一字排开，似是想严阵以待，可这阵却已被破的七零八散。
陆九霄四处扫了眼，抬眸朝领头之人道：“她人呢？”
那人抹了把染血的嘴角，“陆世子，得罪了。”
说罢，他率先冲上，其余人得了指示，纷纷拎刀上前。
陆九霄手中的长剑出鞘，挥手斩断了其中一人的手臂，趁他倒退之际踩上他的肩颈，一跃至身后，三步助跑，刀刀致命。
以少胜多，想要毫发无伤也不太可能。不几时，他那身绯红衣袍色泽便重了那么几分，可衣裳颜色本就是红的，不细看反而瞧不出血迹。
他倏地弯了弯唇，仿佛不知疼似的，十分挑衅地弹了弹衣袍，“啧，这么好的机会，咱们国公爷就派你们来，瞧不起谁呢？”
领头之人神色暗沉，若非他使诈，损了他半数人，刀下亡的还不知是谁的魂！
他自是听过陆世子大名，知他不似李二那样手不能扛的纨绔子弟，从前甚至还小有威名，可一个习武的人若是常年不握刀剑，时日一长人也就废了。能挡下一两招便算好的，能寡敌众，却是难得。
可这刀剑之下，最忌讳的就是轻敌。
陆九霄说罢，提剑往前冲上。
这一瞬，他好似回到初来京都的那年。
男人眼底似是燃着一簇火苗，体内的血液像是要沸起一般，握着剑柄的手掌紧收，关节泛白，青筋暴起。
待到斩下最后一颗头颅，鲜血溅了陆九霄一身，他转身一跃，剑指向灌木丛中的领头那人。
而就在刀剑临前时，黑衣人一手提起被藏在丛中的小姑娘，将她挡在面前。
陆九霄瞳孔一紧，关键时刻偏转刀锋，而黑衣人就在此时出了剑，他不得不徒手接下这一招。
沈时葶被推倒至泥地上，眼睁睁看着陆九霄握着对方刺来的剑锋，“当”地一声，生生折断。趁此他一脚揣在黑衣人胸膛，将那半截剑锋直直插-入黑衣人左臂。
男人打红了眼，握着剑刃往下划，生生剖开黑衣人的臂膀，露出里头令人作呕的血肉白骨。
他拍了拍那人的脸，喘息笑道：“回去告诉你主子，让他夜里将门窗阖紧，老子不忍了。”
陆九霄用手腕抹了抹脸上的血渍，起身往他腰腹踹了两脚：“还不滚？”
黑衣人强撑起身，见陆九霄当真没有要杀他的意思，踉踉跄跄地往丛林小路跑。
陆九霄回头走向被绑得结结实实的小姑娘，却见她怔怔地望向满地血腥狼藉，一脸呆滞，眼泪含在眼眶中打转，甚至都没敢掉下来。
他扯开她嘴中的布条，捏了捏她的脸颊，“伤哪了？”
沈时葶这才回过神来，看他脸和脖颈上的暗红血迹，哽咽一声，“没伤到。”
此处太暗，陆九霄看了她一眼，弯腰将人抱到月光下，半跪在前去解她手腕与脚腕的麻绳。
他所料不错，李国公的人确实只拿她当诱饵，并没有要伤她的意思。
只捆她的麻绳粗糙无比，小姑娘的手又嫩如柔荑，此时手腕上那一圈被磨破的红色，在冷白月光下显得格外刺眼。
男人抿了抿嘴角，胸腔内陡然窜出一股怒火。
直至手背上“啪嗒啪嗒”落下几颗滚烫的珠子，他回过神，不及开口，就见沈时葶一面哭一面轻轻捧起他的右手，从怀中掏出一张浅色绢帕，将他掌心裹了起来。
她看他沾了血的脸和脖颈，又看他衣袍上的血迹，略带哭腔道：“你伤得重吗？”
陆九霄一顿，低头看了眼满身狼狈，道：“都是别人的血，不是我的。”
沈时葶哭腔一滞，“真的？”
男人勾唇一笑，“要我蹦两下给你看吗？三姑娘？”
他话里带着几分不正经，彻底缓解了沈时葶惊吓的情绪，她耸了耸鼻尖，只好将眼泪暂时收了回去。
此时，月色清冷，雁过归宁，整片林子倏地静下。
陆九霄瞧了眼身后静谧的小径，算时辰，贺凛应当还在来的路上。
他屈指用指关节蹭了蹭小姑娘泛红的眼下，“好点没？”
他是问，她惊慌的情绪好点没。
然，这动作于什么也记不得的她却是过于亲昵的，沈时葶悄悄往后仰，“嗯。”
陆九霄哂笑一声，哪能瞧不出她的小动作。
他道：“那走吧。”
沈时葶点点头，忙扶着山石起身，堪一站稳，她便狠狠倒吸了一口气。
陆九霄回头，目光落在她脚腕上。
他丢下一句“别动”，俯身伸手去摸她罗袜里头的脚踝，肿起了一大圈，许是方才黑衣人拿她挡剑又推开那一下导致的。
沈时葶缩了缩脚踝。
四目相望，陆九霄认命地背身蹲下，“上来。”
她一滞，逞强地摇头一瘸一拐往前走，“我不疼，我自己能走。”
“你想好了，那伙人要是又回来，我可打不过啊。”
闻言，小姑娘背影顿了一下。
陆九霄好笑地勾了勾唇，继续道：“这附近的狼，都是吃人的。”
似应景似的，他这话刚落，山脊处便传来一声声狼嚎，在偌大山谷回荡不止，瘆人得很。
最终，沈时葶还是乖乖趴到他背上。
她扭扭捏捏地道：“你右手别用力，会碰着伤口的。”
“那你自己抱紧点。”
闻言，沈时葶磨磨蹭蹭地两手圈紧他的脖颈，两条腿都下意识夹紧了些。
陆九霄默不作声地弯弯眼角。
沈时葶手中拿着陆九霄的剑，无声无息地被他背着走了许久，对着男人的侧脸发了会儿怔。
须臾，陆九霄感到耳边一阵热气，沈时葶低头问道：“你以前也这样背过我吗？”
陆九霄脚步停了一瞬，听她的语气便知她没想起来，是以只“嗯”了声，并未多说。
沈时葶咬了咬唇，想起他那句“两情相悦”，忍不住又垂眸去看他的侧脸。
郊外的夜风清凉，月色怡人，蝉鸣蛙叫衬得这条夜路不过于冷清。
许是方才经历了那番险事后，此时的岁月静好不几时便勾起了她的困意。
很快，陆九霄就感到肩颈被她的下颔一碰一碰。他停下回头看了眼，就见小姑娘小鸡啄米似的，眼睛都没睁开。
陆九霄道：“沈时葶，睡吧，贺凛很快就来了。”
闻言，她蓦地清醒过来，心虚地清了清嗓音。
他受着伤还背着自己，这么长的路，她若是睡了那也着实没良心了些……
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