“这棵树都和我年纪一般大了，”梁珩告诉沈育，“听信州说，那是我出身那年，派来照顾我的宫女种下的。”
他骤然提到宫女，让沈育想起，崔季曾委托自己帮忙寻找储宫中服侍的侍女，然而这么久以来，沈育还从未在宫中见到一个女性。如果不算上今早牛禄送来的美姬子。
“储宫曾经有过侍女吗？”
梁珩却摇头：“打我记事起就没有啦。很早的时候，我那皇后娘派过她的贴身宫女来照顾我，后来没多久就都放出宫了。”
那可真是遗憾了。看来崔季寻找兄嫂，是一条漫漫长路。
“你可以问信州，”梁珩又说，“他到我身边时，已有十一二岁，那时的事，问他或许记得。”
而信州眼下不在储宫，问及下属黄门，称他每月一次，惯例要请假半日，回家探望父母双亲。沈育却不知怎的，想起上次在仇致远府外，见到他与仇致远碰面。
离开储宫，走上驰道，经过西闾里时，沈育怀着犹疑的心情，特意瞧了眼骑郎将府门。
大门临街而开，卫兵四人把守。正当沈育经过，信州低着头从仇府出来，二人撞上面。
相对沉默片刻，信州先露出他一贯温和有礼的微笑，只是有些勉强：“参赞大人，今日走得早？”
沈育原想假装无事发生，话到嘴边，突然转念：“走得不早，也不会遇上你。”
信州的脸便垮了。
“上次我也看见了，”沈育说，“你每月请半日假，就是为了来听候仇公吩咐？殿下知道吗？他整日身边带着你，你却转脸向仇致远讨好？”
“这里不是说话的地方，”信州说，“跟我来。”
他在前领路，将沈育一路带到暗街，穿过腌臜的店铺，来到一户人家。
矮墙，窄门，茅草屋顶。
信州推开篱笆门栅，展示给沈育看，用伤感的语气说：“我请假是为了回家探望父母，这就是我的家。”
他的父母上了岁数，穿着缝缝补补的破衣衫，坐在门槛，佝偻着编藤篓，见到儿子带了客人回家，便给倒水，擦净了炕头。
沈育犹记得信州听说梁珩去了东闾里，说起那里贱籍杂居时，警惕又嫌弃的样子。万没想到信州自己的家就在东闾里。然而这却又在情理之中，信州在梁珩身边担的职位再高，也只得一个奴籍。
“参赞大人，”信州跪坐在沈育对面，开口，“您知道这世上，总共有几种人么？”
这时，眼前这位年近而立的青年，清秀的眉目变得成熟稳重起来。
沈育道：“请说。”
信州一笑：“这世上，有男人，有女人……”
他的目光穿过房门，看见坐地编织藤篓贩卖的父母，确认这个距离，不会让他们听见自己的声音——
“还有阉人。”
“我比殿下年纪大上一轮。年十二时，今上搜罗天下俊俏郎君，收入宫中，作为献给一个人的礼物。这个人，想必您已经了解了。这些少年郎，都只有十一二岁，是最好净身的年纪，这其中有我，也有仇千里。”
信州说到这里，叫沈育吃了一惊，没想到他与仇千里曾有过这样的联系。只是后来一个做了光鲜的朝官，一个做了受人唾弃的阉寺，境遇何止云泥之别，不知其中又有何种隐情。
“那时仇公已经手握南军，成为望都城实际的掌管者之一，陛下此举既是迎合他的喜好，也是为了在他身边送去自己的眼线。这样的心思，仇公自然也了然于胸，只是他不在乎，送给他的是玩物，不是人，小小玩物翻不出他手掌心，又能探听到什么隐秘？仇公偏好长相艳丽的男孩，这些人中，又以仇千里最能讨好他，为了活下去，为了活得体面光鲜，仇千里什么都能忍受。至于我们这些笨拙的人，便被他转手送进刚有了小主子的储宫，什么眼线不眼线的，一律送到小太子身边，便都派不上用场了。
殿下那时尚在襁褓之中，最初照顾他的，是皇后身边的人。仇公派了我们去，全数替换，这样从皇帝到太子，身边都是他的手下了。沈参赞，或许您不能理解，对我们这样的人而言，男人、女人，都是与自己不一样的人，尽管是陛下召集了我们，净身为宦侍后，我们的首领就只有一个，那就是同为阉人的仇公。
仇公常吩咐我们，皇权是唯一的庇佑，为了得到这份恩庇，宦侍要成为殿下最亲近的人。而愚蠢是左右一个人的关键，因此殿下最好少读书、不要读书，最好沉醉温柔乡，日日玩物丧志……”
沈育毫不惊讶，毋宁说，他早在踏入储宫的第一天，就察觉到了那里不同寻常的气氛。崔显、马贺、谢览，这些天下有名的文士，接二连三负气出走，不肯教授梁珩，也是储宫的宦侍背后捣鬼。
信州惨然一笑：“但是殿下秉性纯良，温柔的人是教不坏的。他具有天赋的同情心，哪怕面对犯错、逾矩的黄门侍，也从不打骂斥责，从来都是好言好语、平易近人。殿下待我……胜似亲兄长……我不能背叛殿下。仇公要得到有关殿下一举一动的情报，没有我，也有别人甘愿成为他的下属，谁不想跟着仇公飞黄腾达？”
“所以你成为了这个人？”沈育说，“为了在仇致远面前保护太子？你又在他面前，将殿下塑造成了一个什么样的人？”
信州语气飘忽，面色不忍：“自然是胸无大志、见识短浅，唯有这样的人，才能让仇公安心。”
沈育仿佛被无形之手拧住心脏，顿时一阵心痛难忍，愤怒与酸涩汹涌而上，几乎喷出他的喉咙。
殿下……梁珩……
梁珩背书时认真的侧影，临摹他的字时专注的神情，一一浮现在他眼前。这样的人，却毫不知觉自己正背负着如此臭名。
“你为什么告诉我这些？”沈育压抑着冰冷的怒火，质问信州。
信州道：“因为您撞见了我的秘密，而我不希望您告诉殿下。告诉他也没有用，我不想让他伤心。”
沈育冷冷笑起来：“你倒是对我有信心，我凭什么相信你的话？”
“您只有两个选择，”信州很冷静，“相信我，让假象继续维持下去。告发我，换另一个人，把殿下辛勤向学，身边又有了亲信辅佐的真相，全盘告诉仇公。”
第27章 北寺狱
“碰巧发现了我，就该好好利用这件事。”
信州敛眉一笑。谦逊只是一张人皮，披得久了，终于露出那颗七窍玲珑心。
“拔掉明面上的钉子，让对手补上一颗自己无法掌握的暗棋，参赞大人，这可不是聪明人的选择。”
沈育不为所动道：“明棋也好，暗棋也罢，都不应该留在殿下身边。”
信州叹息道：“不应该留在殿下身边的，是您才对啊。天下四师前仆后继，仇公赶走一个又一个，也拦不住沈公成为殿下的老师。他最畏惧的，就是皇位交到一个耳聪目明的人手中。甚至为了达到玩弄当权者于鼓掌的目的，不惜舍弃殿下，另寻傀儡。殿下是我已决定终生侍奉的主子，我不愿看他被仇公斩落马下，宁可他一辈子做个快乐的颟顸之君。从这一点上讲，参赞大人，我也很看不惯您。”
日头升上中天，天光无差别地照耀进偏僻的东闾里。
茅草屋顶将光影切割分明，信州的神情隐藏在阴暗中，语气依然轻缓，对沈育说：“参赞大人不信任我，也情有可原。信任一个人，是要付出代价的。我只是株微不足道的野草，不敢劳烦参赞。然而打草只怕惊蛇，参赞大人一心为殿下祓除奸人，只怕惊扰了比毒蛇更阴险的仇公，反而陷殿下于危机。如此二者，唯有请参赞自行选择，区区在下，绝不多嘴。”
出了茅草房，明亮的日光晒在老夫妻身上，那皱褶难复的面孔，不知藏了多少沧桑。
凭信州的薪俸，即使不能走出东闾里，也不必叫父母委屈在这小小破庐中。多年不能搬家，乃是仇致远掌控下属的手段罢了。
“这就走啦？”老母拉着信州袖子，扶腰站起来，“我儿，这是你的朋友吧，家里简陋，招待不周，实在对不住啊。”
“我哪高攀得上贵人。”信州笑笑，与沈育同出门去。
“不论参赞信与不信，我已全数交代。尽管咱们相看两厌，却不得不为了殿下，装作若无其事。”
信州柔和地说：“与厌恶的人好好相处，也不失为一件趣事。您说对吗？”
仇致远究竟有多大的能力？
与信州的一席话，直让沈育回忆起牛园春宴、桃林屠杀时的恶寒。
最近他总是早出晚归，让宋均和沈矜都挺担心。
“忙什么呢？”一日，宋均问道，“最近总不见你人，还有什么要瞒着你师哥我的吗？”
收集证据的事，只有梁珩与段延陵知道，沈育本不打算将家人牵扯进来。但宋均既然问起，他也不好扯谎，便支吾其词，打算敷衍了事。
沈矜看了儿子一眼，在竹简上添了一笔，头也不抬道：“见好就收，过犹不及。”
沈育一愣。
仇千里的手书，最多办了他与汝阳郡守路甲两人，更关乎厉害的始兴太守与仇致远，却隐藏起来不露马脚。沈育为了得到切实证据，这几日频繁“经过”返都述职的官员府邸，有时沿着驰道从南城门走到北城门，又从北走回南，为了观察仇致远府。然而从不见他与仇千里来往，仿佛是毫无关联的两个权臣与小官。
段延陵也曾催促过他行动。一来不知仇千里发现丢失信件没有，如果给他时间采取措施，信件能发挥的作用就很小了，二来路甲述职快要结束，即将返回汝阳郡，如不能抓个现行，对簿公堂，恐怕被人从中搅局。
但与徐酬、仇致远相比，路甲实在是小得不能再小的虾米，食之无味弃之可惜。
就在沈育再次“散步”经过仇府南门，那片桃林又围上了锦缎篱笆。红花，粉绣，金阳，四月芳菲烂漫。
然而美景之下，沈育知道，离仇千里杀人助兴的时间不远了。
哪怕不久前才逃走了两只“小羊”，哪怕丢失了秘密书信，也拦不住疯病在仇千里骨髓里作祟，叫嚣着用新鲜血液缓解他扭曲的爱好与饥渴。
若非他如此“与众不同”，仇致远也不会在当年那些男孩中，独独挑中他，培养成心腹手下。
那封书信就在这时候，出现在廷尉霍良面前。当日廷尉造访仇千里府，免去了桃林又一次血光之灾，并在东苑谷仓里搜出钱箱数百，箱中金银铜钱堆积如贱米，放的时间太久，有的穿绳都已腐烂。
具体数目，大约是小小一个园囿丞，十辈子的俸禄总计。平日里仇千里与牛禄斗富，百官都睁一只眼闭一只眼，知他们上头有人养着。
如今贪腐的证据都递到了廷尉处，立刻便派出亲使前往汝阳，核查公账。
仍在望都城逗留的郡守路甲，得知消息，一根井绳吊死在驿站。传闻廷尉手下赶到时，只剩陪同路甲押送巨资进城的车队，因为无人安排，正在院里聚众嗑瓜子。
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