叶绍卿停了停，目光却从未落在皇帝脸上，而是盯着白玉笔洗上那朵莲瓣，“再有，秋霜初降，今年北边冷得格外早，北蒙人耐寒，若是战事再拖，待到冰雪封境，情势对我大启十分不利。”
叶绍卿双手合抱行礼，“陛下掌政时日尚短，还应体恤百姓，息战强国为上啊。”
皇帝待他讲完，又是静默不语。烛光映着灯面上凤雀百花，洒在皇帝白玉般的额角侧颊之上，却是将他的神色衬得有些寒凉了。
“苍云七州，去得也太容易了些。”皇帝低头看那封叶铭修的文书，不咸不淡道。
叶绍卿此时方看向皇帝，“这是陛下欠他的。”
皇帝立刻也抬眼看他，眉头轻蹙，恼怒初现。叶绍卿一双圆润眼眸坚定自若，毫无惧色。皇帝触到他这目光，那怒意停了一瞬，浅淡下去。
“绍卿。”皇帝这一唤，竟是些许苍凉弱势。
叶绍卿目光不动，淡声道，“臣在。”
皇帝站起来，走下三级台阶，语气和婉，“起来。”
叶绍卿双手捧住袍尾站起，细细打理完毕，恭谨道，“谢陛下。”
皇帝似是无奈唏嘘，笑了笑，低声道，“今日是九月初五。”
叶绍卿面上这才松动几分，“臣记得。”
九月初五。安王之乱。叶绍卿饮毒中箭，将一颗心交付得彻彻底底。宋景仪舍命相救，却落得两人血仇相隔，山高水远。
叶绍卿选的今日入宫，同折子一道送到皇帝跟前的，是一把细长软剑，玉绡。
是以皇帝解了叶绍卿的禁。
“阿临，”皇帝转头看向书桌，那把玉绡便置于其上，“你在怨我。”
叶绍卿便笑了，那笑容如他往常一般明媚轻黠，“不敢不敢。”他也看向那把剑，“叶临自小骄纵惯了，总要吃许多苦头，才明白，有些东西，一开始就不该要的。”
“……伤人伤己。”
皇帝听到这一句，两肩微微收紧了一刻，复又松懈下来，他回头盯住叶绍卿，“你想走。”
叶绍卿脸上的笑意已经些许朦胧破碎了，他眉头轻皱，强忍话中情绪，“我的承诺我兑现了，这副身子想来也过不了多少能恣意妄为的日子了，你便容我这最后一次使性吧。”
皇帝极近地看着他，“找他？”
“我用性命担保，他绝无称帝之心，从小到大，我未求过你大事，我求你，放他走，也放我走。”叶绍卿缓缓抬手，轻捏龙袍袖摆，极轻道，“容则，放我二人走吧。”
皇帝低头看叶绍卿苍白的手指。
他多久未曾唤过自己名字了？或者说，多久无人唤过自己这个名字了？
这是他们少时常有的拉扯，往往叶绍卿做这些时，他是来寻自己邀自己同行的。而这一次，头一次，叶绍卿这般做时，他说他要走了，他求自己放他走。
“你未必寻得到他。”皇帝干涩道。
“同心一人去，坐觉金陵空。”叶绍卿摇摇头，眼周泛红，“此处无留意。”
“我糊涂太久，欠他太多，便用半生寻觅来偿吧。”
叶绍卿清减许多，双颊微陷，只一双晶亮眼眸清明非常，官袍乌帽，长身玉立，成熟俊雅。那个跳脱忘形的叶临已然不在了，旁人总觉他依旧恣意轻狂，只是因他一颗心仍旧赤诚。
亮得灼人眼。
细看中，皇帝已将眼中翻涌情绪一并牢牢压了回去，他抬起手，只是轻拍叶绍卿小臂，低声道，“保重。”
叶绍卿看着皇帝嘴角分毫不差的笑意，也是勾了勾嘴角，俯身行礼，“保重。”
叶绍卿推开殿门，那夜风穿袖，才觉自己依然浑身是汗。
“叶大人。”徐朗从旁边上来，将拂尘往身侧一挥，“请大人随我去一处。”
叶绍卿狐疑地看他，见徐朗笃定点头，才跟了上去。
徐朗提着一盏暗弱宫灯，领叶绍卿一路往宫闱深处而去。
“那边不是长定殿……”叶绍卿心中疑虑良多，终于忍不住出声道。
徐朗朝他比了个噤声的手势，带他直往那宫殿后头而去。
长定殿是皇子的寝殿。
如今便只有一个主人，皇后不久前诞下的皇长子。
“大人在此候上片刻。”徐朗正色道，“万万不可随意走动。”
这长定殿后门之处竟无守卫，也太荒谬了些，叶绍卿越发不解，强忍了要撒脾气的冲动，咬牙站定了。
真只是片刻，徐朗便回来了，身后却还跟了一个窈窕宫女。
待她走到明处，叶绍卿才认出来，阿柒。
但叶绍卿却没看他，而是牢牢盯着她怀中的物什。
那是一银红缎袄的襁褓。
叶绍卿脑中灵光一闪，全身发颤，竟是不敢往前走动分毫。
阿柒一步步走近，泪水已经落个不停，“公子，看看小公子吧。”
叶绍卿半天说不出话来，只是怔怔盯着那襁褓，嘴巴微张。
“叶大人！”徐朗哭笑不得，又感心酸，便在旁边拍了拍叶绍卿后背。
叶绍卿这才回过神来，凑上去，好半天才抬起手颤巍巍地揭开那袄子，一张肉乎乎的小脸蛋，闭着眼睛，那眼缝又细又长，好一个粉雕玉琢的小娃娃。
“这……这是我……”叶绍卿说不出一句全整的话来，只是咧着嘴不停笑。
“同小皇子养在一个殿里，照料得还更细心些，可算是养活下来了。”阿柒细声解释，“小公子出来时当真是没呼吸了，先生好一番救，下刻魏纯便到了，差人将孩子带走了去。”
“奴婢也是回宫才知晓小公子还……”
叶绍卿此时也就听了个七成去，只是转头看向徐朗，“……他……许我……”
徐朗点头，“是陛下的意思。”
叶绍卿一怔，眼中登时水光盈盈，他抿紧唇，只是回身牢牢盯着孩子，再不言语。
皇帝将这孩子带走，便是还留了个最后的底。或是要挟宋景仪，或是要挟他叶绍卿，抑或是掌住所有皇室血脉。
然而最终，皇帝还是把孩子留给他了。
帝王无情，然终究还是有那么丁点儿，留给他叶绍卿了。
夜月楼台，秋香院宇。
徐朗眼看着那名动京城的叶二少，抛去了那些故作的腔调，抱着儿子一屁股坐在长定殿宫墙根底下，压着声音不管不顾地哭起来，仿佛是天底下最孤苦无依的人。
是懊悔，是欣喜，是痛楚，是怅惘。
叫那个跋扈乖张的叶绍卿哭得旁若无人。
云物凄凉拂曙流，汉家宫阙动高秋。
红琉璃，松影月，断肠咽寒声。
第二十一章 央回
光和二年秋末，北境之战和，瑞亲王周容祈远嫁北蒙。
当初领兵的三位将军，只回来两位，宋景仪战死沙场，追封龙骧将军。叶铭修再升一品，风光与叶靖亭当年不相伯仲。世人都以为叶家此回将要声势登极，朝中盛传的下任宰相之选叶绍卿，却因旧疾复发，身子衰败，辞官静养。
一时间金陵城中流言纷纷，一说叶家树大招风皇帝有意打压，一说叶绍卿于北境身染恶疾时日无多，还有说叶二少胆大包天终于触了真龙逆鳞失宠被贬。
总之这诨名“金陵小霸王”的叶绍卿在城中露面是越来越少，叶铭修返西境后，叶府门前亦冷清至极，唯有门童扫叶，霜落石阶。
然而金陵总不乏高才名士，城中风流传说，旧人去，便总有新人来。皇帝开翊林阁广纳贤士，传闻翊林乃皇帝内阁，辅臣七席，权压宰相。原礼部侍郎罗仲清连升数级，入座翊林首辅，那之前，人人都道那必是叶绍卿的位置。
三月后，罗仲清迎娶灵昌公主，那红纸碎花洒了金陵满街，恍若春至。
至此，“芙蓉玉面”叶二少才仿佛真正被人们给淡忘了去。
腊月年光如激浪。
几日后便是大年三十，饶是这边境酷寒，也冻不住满城新岁喜气。
千奚乃与北蒙接壤之处的一座大城，从前属瑞亲王的封地。数月前北蒙与大启战了又和，直至今日，此地倒成了两国贸易往来繁盛之处，街上北蒙人与汉人混迹，景象倒是十分新鲜有趣。
昨夜雪已成冰，映着两道各式彩灯，剔透璀璨如踏幻境。街边的小贩叫卖声此起彼伏，有晶皮馄饨厚实烧饼之类的小食，有梳子步摇胭脂之类女子饰物，还有兽皮彩毡等北蒙风味的东西。
一高挑男子身着靛青窄袖短袍，露出脚上过膝金纹长靴。他一头长发高束，自耳边起编成数股长辫，配金制镶珠发扣。左耳穿环，那耳环上雕刻的，是一呲牙狼头。他正站在摊位前眯眼挑选，两只手一手摆弄一只红漆缀宝石的拨浪鼓，一只手掂量一把还没他一掌长的小匕首。
“要我便选这只拨浪鼓。”一把清亮男声插进来，一根纤细手指点在那鼓侧面上，红底白肌，好看得紧。
阿史那附离一愣，转头看去，便见青年裹着厚重的羊绒斗篷，全身罩得严严实实，帽子下只露出一张俊秀十分的面孔，正盈盈带笑地望着自己。
他二人这对比可太明显了，叶绍卿裹得像个粽子，阿史那附离整个颈子都裸露在寒风中，眉毛都没皱一下。
“叶临？”阿史那附离下意识就想去摸脖子里那条疤，“你怎么知道本汗……咳，我在这的？”
“恭喜汗王了。”叶绍卿把手缩回袖子里，并不回答，继续笑。
阿史那附离脸上闪过得意，很快掩饰起来，把刀放回去，然后将拨浪鼓塞进侍从手里。
“你别笑了，看得本汗怪难受的。”阿史那附离将叶绍卿拉到一边。
叶绍卿揉了揉脸，“太冷了，有点僵。”
阿史那附离看了他一眼，叶绍卿鼻尖发红，但是面色比当初一战时好多了，那时夜深，阿史那附离并未仔细瞧他，如今一打量，呵，大启的男人，果然一个个都细皮嫩肉比那姑娘更甚。
叶绍卿也不说话，一双圆润大眼静静瞧着阿史那附离，直把人瞧到转过头去。
“本汗什么都不知道。”阿史那附离抱臂看天。
叶绍卿叹了口气，朝他行礼，“多谢汗王救命之恩。”
这恩指谁，二人心知肚明。
阿史那附离挑挑眉，没说话。
叶绍卿无奈笑道，“我知汗王是守信之人，并不想与汗王打探什么，只是想托汗王带一件东西。”
叶绍卿唤了声“安宁”，几步远外的小厮从马上的行李中取出一只竹筒，两头密封。
“咳，本汗也不一定见得到他，”阿史那附离含糊道，“你三思。”
叶绍卿笑着摇摇头，“无妨，随缘吧。”
“这东西留我身边，也是徒添想念罢了，我不远千里而来，还望汗王了却我这桩心愿。”叶绍卿捂唇轻咳。
阿史那附离不喜啰嗦，便将那竹筒接了过去，“你走吧。”
暖炉茶香。
一柄黑鞘长剑置于茶盏旁，一只手沿着鞘上纹路轻轻摩挲。
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