萧玉山低声一声，与储栖云转身离去：“走。”
谁知二人尚未走出九曲回廊，就倏然听闻身后一阵爆竹响。火龙直窜九霄，破开漆黑夜幕，猝然炸裂，散做流星万点，光彩斑斓。
储栖云替萧玉山捂紧双耳，也不顾自己，与他一同看这盛世烟花。
钟声亦是敲响，裹挟在烟火声中，悠然传遍宫闱，新一年终归到来。
萧玉山与储栖云携手归去，边行边笑道：“又长一岁。”
“不想今日陪我守岁的，是当今陛下。”储栖云说话之间，流露继续得意，“单凭此事，我也能吹嘘一辈子。”
萧玉山有心调侃：“大胆，分明是你陪我守岁。”
子夜之时寒风凛冽，储栖云一展披风，裹紧了他们二人，亲昵异常：“你我之间，哪分彼此？”
萧玉山低笑，算是默认此言。
二人便这般依偎着走回去，到了萧玉山寝殿，又温酒一壶，对酌对饮。
子夜时分，宫人纷纷提着食盒走在宫闱里，为各宫各院分送红枣圆子茶。到了皇帝这处，萧玉山见仅有一碗，便吩咐道：“今晚储护卫值夜，你再送一碗过来。”
宫奴不敢稍有怠慢，忙不迭领命归去。
储栖云捧了那一碗红枣圆子茶去桌上，只笑道：“何须教他们再送，我们共食一碗便好。”
萧玉山见这汤水一碗才巴掌大小，里头盛着红枣和糯米粉小圆子，热腾腾的香气扑鼻：“宫里头吃食精细，才这么些，哪够你牛犊饮水大快朵颐？”
“说的好似我饿死鬼投胎一般。”储栖云兀自舀一勺放进嘴里，暖一暖教夜风吹得凉彻的身子。
“不许胡言乱语。”萧玉山听得此话，抬手便拧他一记面颊，“新年伊始，你竟没个忌讳。”
储栖云吃痛，连连讨饶，萧玉山网开一面，堪堪松了手，嘴里却还不饶人：“你就是惯爱胡言，也不该在新年里头——”
话未说完，一勺糯米粉小圆子连汤带水一并送入萧玉山口中，储栖云笑得促狭：“甜不甜？”
萧玉山三五下将吃食咽下喉咙，方要发作，便又听闻扣门之声。原是宫奴得令，又送一碗红枣圆子茶来。
萧玉山轻咳一声，收敛了玩笑神情，储栖云忙不迭起身站于一旁，满面肃然，直至外人离去，门扉紧掩，才复又现出原形。
经此一事打岔，萧玉山也不与储栖云计较了，捧了新一碗红枣圆子茶来喝：“你可晓得宫里分送这个，是何缘由？”
储栖云望着盈盈一碗汤水，应道：“必然有些寓意。”
萧玉山笑答：“红枣正应了‘早日高升’，圆子则是‘团团圆圆’之意。”
“如此说来，我当真得吃下满满一碗。”储栖云极喜欢这寓意，先舀一勺红枣道，“陛下封了我近身护卫一职，算得高升。”
待到红枣吃下去，他又舀一勺糯米粉小圆子，笑意更深：“除夕能与心爱之人相聚守岁，又应了‘团团圆圆’。”
萧玉山细细想来，亦觉得储栖云此言有理，不免感慨万千。感慨之余，又不由对储栖云前尘往事心生好奇，便问道：“从前时候，你在虚鹤观是如何守岁的？”
“虚鹤观乃清修之地，甚是无趣，若是从前，我便大被一盖，睡至天明。” 储栖云仔细回想从前在徐鹤时，并未发觉有趣之事。
萧玉山早便晓得，让储栖云留在道观里头，实在拘束他心性，如今给他入宫，倒也算得好事。如是想着，他便道：“这般说来，你得先谢过我。否则这个除夕夜，你只能窝在那小屋里头独自过。”
“是了是了，多谢陛下隆恩。”谈笑之间，储栖云也未起身，捧着碗边吃边谢恩，俨然一副“恃宠而骄”之状。
萧玉山也不同他计较，只拿笑眼望向他，就似桃花眼里绽桃花，分外醴艳。
“你若想听趣事，我倒还记得些随师父入虚鹤观之前的事。”储栖云喝完红枣圆子茶，将碗一放，便又开了腔，“陛下可知晓何为‘皇帝菜’？”
“若照字面意思，便就是我桌上所放之菜实了。”萧玉山却晓得，此菜必另有寓意，只等储栖云说下去。
“非也非也，这‘皇帝菜’可不简单。”储栖云来了兴致，与萧玉山道，“我幼时行乞，每逢年关，便要挨家挨户敲门，求些米与菜。那些个好心的人家，便会舍些白菜青菜番薯之流，偶尔遇上富足的，还会赠点咸肉。”
“等到除夕夜里，我们便将讨来的菜食煮成一锅，热腾腾地分食。”储栖云幼时凄苦至此，但每每回忆，却从不曾怨天尤人，总能以玩带笑讲出来，“我们乞儿里头，皆道此菜皇帝吃得也得拍手称赞，故而取名曰‘皇帝菜’。”
“原是这样啊……”听得此话，萧玉山却是笑不出了，为私，惜储栖云幼时命途多舛；为公，哀民生之多艰。
储栖云见他蓦然低垂眼帘，眉心拢聚万千忧思，忙不迭扬了语调道：“我这是忆苦思甜，感念君恩，现如今怎惹得君王伤怀了？”
“你啊，真是有一张巧嘴。”萧玉山轻推他肩头，复又笑了，宛如一朝春风忽至，“不如明日下令，命人大锅熬煮‘皇帝菜’，初一时候分给贫民？”
“如此甚好！”储栖云这才晓得，萧玉山方才思忖之事原是这个，顿时拍手叫好，“我替他们先谢过陛下仁爱。”
“先别急着替旁人谢恩，此事便由你亲自督办。”今夜听闻储栖云所言，萧玉山感慨良多。他有如此举动，亦是为成全储栖云。
“但微臣仍要进言。”储栖云忽而一笑，露狡黠之色，狐狸似的精明，“除却动用国丿库拨银两，不如也让那些个门阀士族出力，有钱的出钱，有米的出米。”
萧玉山忍俊不禁，笑出声来：“你啊——”
储栖云凑到近处，亦是笑道：“跟着陛下这么些年，旁的没学成，薅羊毛倒是格外精通。”
这一回，倒是让储栖云想到更深处去了。萧玉山听得此言，龙颜大悦：“就依你所言。”
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第39章
三十九、除夕与元宵 （中）
年初一时, 依照先例，皇帝需往东离山一行，于虚鹤观中祈福, 以求来年事事顺遂，国泰民安。
萧玉山临行在即，念及储栖云与虚鹤观的渊源, 踌躇半晌, 劝说道：“你若不想去, 便留在宫里头。”
储栖云素来豁达, 只笑道：“留在宫里实在无趣，正所谓故地重游人如旧，我倒想回去给师傅拜年。”
萧玉山见他并不曾因下山之事苦恼，自不会因旧地重游而尴尬, 终归带上储栖云伴驾, 一同去往虚鹤观。
虚鹤观众道士早已恭候多时，眼下见得皇帝御驾, 一齐行礼。萧玉山扶起苍阳道人，与他一同往正殿敬香。
苍阳道人一抬眼，猝然见得储栖云站在皇帝身后，只是改换了行装，褪去灰袍布衣，换做披坚执锐护卫打扮。转瞬之间, 老者已知晓储栖云下山以后，谋得好出路。
他本还为这孩子忧心不已, 不知储栖云带着些散银能去往何处, 又忧心他谋不到差事，致使生计堪忧。现如今, 眼见他已有光明出路，甚至名正言顺站在皇帝身旁，苍阳道人之心却实在不能欣喜。
储栖云瞧见师傅正望着自己，也不知为何，神色渐趋复杂，饶是他素来聪敏，也揣测不得一二分。
即便已拜别东离山虚鹤观，储栖云依旧感念师傅恩情，现下重逢，礼仪自不可少。只见他上前半步，恭恭敬敬与苍阳道人施一礼。
“多日不见，师傅可安好？”储栖云本不该再唤苍阳道人为师，但情分断不会因拜别此地而疏淡。
“自是安好。”苍阳道人说话之时，关切之色便掩不住了，“见得你也安好，为师便也安心了。”
想这储栖云，自五岁之年追随苍阳道人，直到拜别虚鹤观，已有二十载春秋。这其中结下的缘分与情分，哪是轻易就能被抹杀的？
等到敬香之时，储栖云只能守在大殿门外，终归脱开身。小师侄陆子茸躲在树后张望了许久，终归等到皇帝离去，这才轻手轻脚走到小师叔身后。
“小师叔好生威风！”陆子茸才十岁出头，还满是孩童心性，跳起来便朝储栖云肩头拍一记，“竟在陛下身边谋得差事。”
储栖云拽他到跟前，故意痛呼，佯装受了内伤：“你这小子，敢对你师叔不敬，看来是不想要点心吃了。”
陆子茸一听到点心，立时笑意一滞，收敛了顽皮相，踮起脚来就给小师叔捶背：“是我莽撞了，小师叔莫怪罪，就将点心给我吧。”
储栖云见他乖巧，自怀里拿出个油纸包，笑道：“栗子酥，皇帝吃的。”
“多谢小师叔！”少年捧着点心，眉开眼笑。
储栖云早在宫中时，便猜到今日定会见着陆子茸，故而临行以前，悄悄包上几块点心带着。
陆子茸踮起脚尖张望一番，见皇帝与师傅叙话去了，便拽着萧玉山去往僻静无人之处，自怀里掏出瓜子花生糖炒栗，围坐在一处，如从前那边谈笑起来。
再说萧玉山那处，焚香三炷，祈福方毕，就与苍阳道人一同去往茶室。
苍阳道人似又话想说，萧玉山亦然：“老神仙，寡人尚有另一事相问。”
苍阳道人心如明镜，直言道：“贫道猜想，定是为栖云。”
萧玉山轻笑一声，算作默认，继而问道：“当日为何要将他逐出虚鹤观？”
苍阳道人拈须叹息良久，才答道：“凭他那性子，若是强留在虚鹤观，无异于限于囹圄之中。恰逢那日，他又有违清规戒律，贫道不得法，唯有逐他下山游历去。”
苍阳道人深知储栖云心性，此举亦是为其着想。萧玉山此番相问，并非是为问责，只因心有疑惑。如今疑惑解开，萧玉山便也转了话锋，忽而提及旁的来：“说及储栖云，老神仙可晓得其家世出身？”
乍然听闻此言，苍阳道人竟是一怔，惊愕神色却在刹那以后不着痕迹地散去，如风过无痕：“他自六岁之年随我入虚鹤观，从前是行乞孤儿，与一名老翁相依为命。贫道也曾想为其找寻家人，可惜他幼年之时无名无姓，实在寻不出一丝线索。”
听得此话，萧玉山沉沉太息，可怜储栖云幼时命途多舛，身似浮萍：“寡人也想为他寻亲，不知那行乞老翁现下身在何处？”
“当日分别之时，老翁已病死在草棚之下，还是贫道亲手埋葬，亲自超渡。” 苍阳道人连连摇头，“二十年过去，人世变迁，只怕昔日故交再相逢，也认不出彼此了。”
“如此说来，倒真断了线索。”萧玉山尚有些不甘心，只暗自想着，将阳城拢共就这么大，如若有机会，再派人寻上一寻才好。
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