络秀面露困惑，却见沈炎似乎不是第一次来这里，直接走上前敲了敲门，和开门的府役沟通了两句，他们几人便被领进了门，带去了一个仓库，见一位官差正等在此处。
这官差一双浓眉几乎要连到一起，他打开了仓库门，指着仓库里几个大箱子，说道：
“沈镖头，这次犒赏的物资不多，都在这里了，你昨日选的马匹就在后门的马厩中，你们带着箱子从后门出去即可。”
络秀几人不禁都倒吸了口气，运送杂卖务的物资可是个肥缺儿。每年官家都会命杂卖务将内外币餘之物拣选部分送往戍边的军队，以示嘉赏安抚。这是为官家办事，不仅酬劳丰厚，而且可以一路在官府的驿站休憩，使用官府的马匹。京都至陇西的牛酒物资一向由秦府派人运输，怎么这次竟让他们千嶂门来做？络秀几人从未进入过京都的官府，此时又得了这样的肥缺，惊讶得都噤了声。
沈炎微微一笑，看了看眼前几个漆木的大箱子，陪着笑脸说道：
“那多谢这位大人了，不知官旗何在啊？”
这官差皱了皱眉，说道：“秦大人昨日只吩咐我准备好要运送的物资，并未交代官旗的事情。”
沈炎客气地笑了笑，说道：“这历来运送官府物资都插有官旗，许是秦大人忘记了，不知这位大人可否代为通传一下，这没有官旗我们实在无法上路啊。”
官差听了这话，面露不悦，凶道：“秦大人日理万机，昨日下午就出城，去地方考查买卖，一时半会都赶不回来，沈镖头就直接出发吧。官家物品不比私人，若是耽误了，稽程者，一日仗八十，二日加一等。”
沈炎听了这话，面露难色，说道：“大人，我自是知道为官家送货，一刻都怠慢不得，只这，这不插官旗，若是路上碰见了匪贼……”
为官府运输货物都会插上官旗，一般的匪贼见了官旗，都避之不及，不会起偷盗的心思。
官差见了沈炎犹豫不决的样子，硬声说道：“这样，我修书一封，出城约三十五里外的乌程驿馆备着官旗，你将此信交给驿馆的驿丞，他会将官旗予你。沈镖头，只这三十里路总不会遇上匪贼吧。”
沈炎听了，只得点头。那官差的长条浓眉隆起，笑着说道：“那沈镖头忙着，我先写信，等你们装好物资，我去后门将这信笺给你们。”
沈炎连忙感谢，络秀几人也跟着作揖，官差就先行离去了。
“爹爹，这是怎么一回事？运送杂卖务的物资不一向是秦府在办，怎么交由我们来做？”见官差远去，络秀小声地问道。
“先装货，之后再说。”沈炎面色严肃，吩咐道。
臧师兄和小包公见千嶂门得了这么个肥差，也都神采奕奕起来，干起活来都比平时快了一倍。
“小师姐，你昨日说有别的办法，不会早就知道这事了吧？”搬运货物的时候，赵铸小声地问络秀道。
络秀摇了摇头，她并不知情，如今自己还想不通怎么秦家的差事落到了他们千嶂门的手中。
众人骑马押送着物资出了城约二十里路，沈炎为了节约时间，领着众人离开了官道，而是绕近路走上了一条林间小道，道上唯有千嶂门一行人。
“走这条路要比官道近足足一个钟头，而且这里一向人烟稀少，我们赶路也方便，天黑之前，就能到达驿馆，拿了镖旗，我心里也放心。”沈炎说道。
原本沈炎和赵铸在前面骑马，臧明则和沈络秀在后面赶马车运货，这时，沈炎却忽然唤了臧明去前面骑马带路，自己则钻进了马车。
“爹，”络秀唤道，看见沈炎坐在她对面，就问道：“可是这货物有何不妥？”
沈炎摇了摇头，凝视着眼前的络秀，络秀今日穿了昨日的红色骑装，为了行镖方便，她把头发像男子般都梳了上去，并用束带绑紧，露出光洁的额头和饱满的颧骨来，一双深邃的大眼炯炯有神。
“爹有些事情要和你说。”沈炎开口道，语气里带着罕见的温和。
沈炎这话弄得络秀无端紧张，她握紧了双手，心中猜测恐是与这次的走镖有关。
“爹昨日去了吴王府，拜见了世子。”沈炎说道，“世子说你聪慧伶俐，有巾帼风范……”
络秀听了爹爹的话，瞪大了眼睛，心中徐徐升起一种不好的念头，就听沈炎接着说道：“世子要将你纳为贵妾。”
“爹！”络秀喊道。
“爹已经答应了，”沈炎说道，脸上也忍不住泛了笑意。
“爹，我不嫁！”络秀脱口而出，她的双拳紧握，心砰砰地跳，一时无法消化爹爹说的话。
沈炎见她拒绝，只当作是姑娘家的娇羞，笑着说道：“诶，女孩子大了肯定要嫁人的。你若是嫁入了王府，荣华富贵享之不尽，连你爹我都要跟着享福呢。”
络秀听了这话，眼眶渐渐红了起来，她摇摇头说道：“爹爹，我只想留在千嶂门，为千嶂门多做点事，报答您的养育之恩，不想嫁人。”
沈炎听了这话，笑了笑说道：“我的好女儿，你若真想为千嶂门多做点事，那更要嫁给世子，若不是世子看中了你，我们千嶂门哪儿能从秦家手里抢来这个肥缺。你要知道，为官家送牛酒物资，那一向都是秦家这样的官宦人家才能做的事务。说起这个秦家，一直以来仗着儿子做过世子伴读，又在京都做官，向来不把我们放在眼里，哼，这次也算出了口恶气，看他们以后见了你爹我还敢不敢那么嚣张！以后你爹成了世子的岳父，那谁见了我不得点头哈腰！我昨夜都想过了，这千嶂门的生意可以再做个两三年，然后你给我在陇西置办个宅院，让我用那个读书人的话来说，就是颐养天年……”
络秀听着爹爹滔滔不绝的话语，只觉得脑子里嗡嗡一片，爹爹开怀的笑容更像尖刀伸进了她的心里。她低下头，咬了咬唇，说道：“爹爹，我不想嫁进王府。”
沈炎见她再次拒绝，心中也生了一丝不快，斥责络秀道：“胡说什么，嫁人之事父母之命，可由不得你。再说了，吴王府是什么地方，那是皇亲国戚，可不是寻常百姓家，吴王世子要纳你为妾，你就是嫁也得嫁，不嫁也得嫁。”
络秀沉默，她此刻心中翻江倒海，无数的念头交织在一起，她回想起之前与世子的相处，从未想过他看自己的眼神竟是钟情于自己，又或者，她从来都不敢往那方面想，不准自己生那样的念头。
“络秀，”沈炎见络秀没有说话，也和缓了语气，说道：“嫁入王府虽是为妾，但你不要觉得委屈了自己，我们这样的人家能够做吴王府的贵妾已经是天大的福分，再说了，世子对你的好爹爹可是看在眼里。之前马羌偷盗货物，要不是世子，这些货早不知去向，哪儿能寻回大半？还有这次千嶂门濒临崩溃，又是世子让我们做了这为官家送物资的肥缺，救了千嶂门，也救了我们大家一命。你说，你领了人家的好，如今世子让你以身相许，于情于理，你是不是该嫁？”
络秀听了这话，咬紧了下唇，浑身僵直，爹爹的话像是强有力的绳索，一层层将她束缚住了，动弹不得。过去的几十日，她经历颇多，马羌叛逃，南熏门寻人，茶坊找货，千嶂门倒灶，却没有哪一个时刻像现下这般让她感到无力和绝望。她惊醒般地认识到，原来在京都的每一次幸运并非分文不取，报酬早一点点累积，只等此刻明码标价，让她束手无力。京都，像一张巨网，让她一点点尝着甜头，在快乐，得意，兴奋的飘飘然里顺着人群爬进了深网，再无退路。
爹爹还在对她说着什么，而络秀置身于泥泞的河潭里，爹爹的话如岸上的人对水呐喊，不过泛起了涟漪，随风飘逝了。络秀的心中激烈地挣扎着，她脑海中浮现出丰庆楼里弘景穿过食客对她微笑的样子，那温柔的桃花眼像是从天而降的清水，洗濯着她满身的泞泥。一想到那双眸子载满愁绪，络秀不禁自己也心痛起来，舍弃了弘景的京都，还是她心向往之之所吗？
“爹爹，我愿做牛做马偿还世子，但女儿早已心有所属……”
一支飞箭呼啸着穿过了马车，硬生生截断了络秀的话，原本行进的马车也猛地前倾，停在了原地。
“小心，有劫匪！”臧师兄的声音从马车外传来，络秀和沈炎立时提高了警惕，戒备了起来。
沈炎拔了双刀下了马车，他吩咐络秀留在车上看好货物。络秀点了点头，她抓紧身边的弓箭，看见十几个蒙面的黑衣匪贼从林子里钻了出来，朝马车袭来。爹爹加入了臧明和赵铸，他们三人将马车围住，与匪贼厮杀，络秀也在马车上拉开弓，循着刚刚飞箭的方向射中了藏在林子里的射箭手，又射向了奔向马车的两名匪贼。
沈炎因上次走镖时腿脚受伤，跛了的腿使不上力，只能靠手中双刀，与面前的匪贼搏斗渐渐吃力。络秀看着爹爹被贼人团团围住，爹爹的左肩被砍了一刀，再也按捺不住，放下弓箭，拿起长剑，跳下马车，与正砍向爹爹的匪贼厮杀起来。络秀虽得了王副将点拨，但实战时难改力量不足的习惯，好在她出剑速度快，分散了对方的精力，配合着爹爹的双刀，惊险中倒也剿灭了一两个匪贼。
那边与贼人厮杀的臧明和赵铸发现沈炎受伤，也逐渐向他们靠拢，四人围在马车前，倒让剩余的七八个贼人一时讨不到好处。臧明人高马大，武力高强，他的剑法从小在千嶂门里就无敌手，现下更是连削了好几个贼人，赵铸是他们几人之中力气最大的，一把大刀加上他面露凶色的黑脸如天煞孤星，举刀劈向敌人，一下子让对方畏惧起来。
“络秀，林子里还有人，镖头交给我，你去取弓箭来。”臧师兄一边提剑刺向黑衣贼匪，一边急速说道。臧明走镖多年，经验丰富，他察觉到林子里还有匪贼，挡到络秀身前，让络秀取箭。
络秀点点头，转身去取身侧的弓和羽箭，手指扣紧绳子，还未拉紧弓弦，却听见“嗖”的一声，她回头看见挡在她面前的臧师兄眉头和眼睛都扭曲成痛苦的形状，只见他拼劲全身力气张嘴对络秀吼道：
“射箭！”
络秀心下大骇，不及细想，只凭借本能对准臧师兄身后林子里的黑影，拉弓脱弦，羽箭呼啸而过，将那人射倒在地。羽箭的力刚从络秀的右肩上减去，一道更重的力压了上来，师兄整个人像是被绊倒了的婴儿，猛地前倾倒在了她的身上，他的脑袋无力地垂在了她的肩头，汩汩鲜血沿着他后背上的箭止不住地喷涌着，一时间，络秀的眼泪也如血水淌满了脸庞。
身边的赵铸和沈炎见状，都悲恸地大喊了一声，不要命地对剩下的三个贼人砍去，三把大刀快若霹雳，将尽数匪贼斩于刀下。
“师兄……”络秀的唇不受控制地颤抖着，那声音从喉咙底部飘了上来，她松开手中的箭弩，发抖的手抚上师兄染红了的后背，她不知自己是怎么轻轻将师兄放下，让他侧着枕在了自己的身前。络秀的双手紧紧按着师兄后背上的伤口，可鲜血就像是泛滥的泉水，穿过她的指间往外涌。
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