叶成雍今日休沐，当他看见长女如此狼狈的出现在自己面前，失声叫道：“怎么弄成这样？”
终于见到父亲，金荷眼中起了水雾，她红着眼把路上的遭遇告诉父亲。
“怨我。”叶成雍一拍大腿，“合该派人去接你，是爹的错。”
父女俩光顾着哭，还是赵珍提醒，“成雍，让金荷去洗漱换身衣服，水已经准备好了。”
“对、对，珍娘说的对。”叶成雍这才想起来女儿还一身泥巴呢，立刻叫来丫鬟带人去洗漱。
叶文轩扯扯赵氏的衣角，小声问：“娘，她真是姐姐？怎么比街角乞丐还不如。”人家好歹脸上干净，这个浑身上下全是泥巴。
“不许胡说。”赵氏轻轻拍了一下儿子，他抬眼看丈夫，见叶成雍并未听见儿子说什么，低声道：“不准对姐姐没礼貌。”
“知道了。”叶文轩撅着嘴巴不太高兴。舅妈说姐姐是回来跟他们抢父亲的，所以他不喜欢这个脏脏的丑姐姐。
等金荷洗去一身脏污，换了身衣服出来，叶文轩看到后，惊讶得睁大眼睛，“哇，好漂亮！”
赵氏定睛一瞧，继女模样很是标致，身材高挑，腰肢纤细，皮肤又白又粉，就像一株含苞待放的芙蓉，亭亭玉立美丽又迷人，同为女人赵珍也不得不赞一声好样貌。比那些金枝玉叶也是不差的，配那状元郎也不算屈了他。
之前还担心她夫君官位不高，段公子是今年新科状元，将来定有大作为，怕继女配不上人家。如今见到金荷的模样，总算放了心。女人若有绝色样貌就可一步登天，家世都是次要的。
赵氏打量金荷，金荷也默默地看着她，赵珍个子不高，身材细巧，一身水青色的绵绸长裙，外套一件对襟夹袄，素雅而端庄。
早年她对这位继母心有怨恨，随着年纪增长，她渐渐懂了自己年幼时的怨怪全无道理。
叶成雍也高兴，他死去的原配是十里八村最美的姑娘，若不是他是读书人，可娶不到人。叶父在心里美了一会儿，方才想起还没给女儿介绍，他一指赵珍。
“金荷，这位是你母亲。”
金荷躬身福一礼，“夫人安好！”
“好、好。”赵氏并不在意金荷叫她夫人而不是母亲，她上前拉住继女的手，“路上吃了不少苦吧，我叫人准备了饭菜，一会儿就好，吃过饭好好休息。”
金荷眉眼一弯，笑着道谢：“多谢夫人。”
“我、我，还有我呢。”叶文轩扯着赵氏的胳膊蹦跶，生怕别人把他给忘了。
叶成雍一笑，“这是你弟弟文轩，今年七岁了。”
“姐！”叶文轩见姐姐洗干净了一点都不丑，一改刚才的嫌弃，亲热地拉着人的手摇晃，真是个自来熟。
小孩圆圆的脸蛋，大大的眼睛，虎头虎脑的，看着就叫人喜欢。金荷摸摸弟弟的脑袋，“乖！”
“你还有个妹妹叫云荷今年九岁，今日去书院了，等下了学才能看见她。”
对于妹妹去书院，金荷并不意外，大宴朝很多私塾招收未及笄的女孩，但高门大户还是会选择请先生到家里教授。
叶成雍虽在京为官，但也不过是六品员外郎，与豪门勋贵差得远呢，比起请先生要花费一大笔银子，还是把孩子送去书院比较划算。
用过饭后，赵氏将她带到一处小院，“知道你要回家，早早就收拾好了，你看看哪里不满意告诉我，再给你置办。”赵珍用了回家两个字，让金荷心里熨帖不少。
院子和房间都不大，他爹的整个宅邸也没有多大，但看得出这个院子和房间是经过精心布置的，一应物品都是全新的。
“都很好，多谢夫人。”赵氏的真诚，让金荷忐忑的心安了大半。
“好好睡一觉，我先出去了。”赵氏把门合上，金荷往床上一倒。
父亲担心她不似作假，继母似乎也不坏，也许回家也不会那么不堪，想着想着很快就睡着了。
等她醒来天早已黑下来。院内站着一个十二三岁的小丫头，见金荷打开门，她走上前福一礼，“姑娘，我叫春巧，夫人叫我今后跟着您。饭菜给您热着呢，姑娘是在屋里吃还是去前院？”
“去前院吧。”错过晚饭已经很失礼，再在自己房里吃就是不懂事了。
“好！”春巧是个活泼的丫头，应完后飞快地跑去厨房。
金荷来到前院，赵氏与两个孩子都在，“醒了，睡的可好？”
“嗯，很好。”金荷有些难为情，她竟睡了这么久。
“哼，青天白日的睡大觉。”
金荷寻着声音看过去，见一个穿着粉色襦裙外加桃红兔毛夹袄，梳双髻的小姑娘撅着嘴不满地嘟囔。小姑娘圆圆的脸蛋，大大的眼睛，脸颊还有两个小坑，俊俏又可爱。
“云荷，不许胡说。”赵氏训斥女儿。
“不怪妹妹，是我睡过头了，还请夫人不要怪罪。”
赵氏笑道：“说这话就见外了，自家人有什么怪不怪的，这里就是你的家，弟弟妹妹有不对的地方你不要客气，该教训就教训。”
“哼，我才不要她管。”叶云荷丢下话，小跑着出了房间。
“这孩子。”赵氏有些尴尬，“被我宠坏了。”云荷一向懂事，今天这是怎么了？不知道的还以为她这个做娘的暗地里教的呢。
金荷笑笑没有说话，妹妹云荷对她有敌意。
这时春巧把饭菜端上来，赵氏：“饿了吧，快吃吧。我去书房看看你父亲，吃过饭后你也过去，找你有事。”
在院里蹦跳的叶文轩见他姐气呼呼的跑出来，“姐，你怎么啦？谁惹你生气了？”
“哼，还能有谁？那个叶金荷呗。”
“啊？大姐姐啊。”
“不许叫她姐姐，听到没有。”叶云荷把弟弟拉到一边教训，“她是来抢爹爹的，咱家不欢迎她，不要叫她姐姐。我不叫，你也不准叫。”
“可是，她就是姐姐啊。”不叫也是姐姐，叶文轩小脑袋有点想不明白。
“你敢叫她姐，就别叫我姐。”叶云荷两手叉腰凶巴巴的，倒是把弟弟镇住了。
叶文轩弱弱地说：“听你的吧。”
饭后，金荷去了叶成雍的书房。叶成雍和赵氏正谈着什么，两人脸上都带着笑意。
“金荷，爹这么急着要你回来是为了你的亲事。爹给选好了人，他是新科状元段景章。”叶成雍说到此，脸上笑意更浓，女儿能嫁给状元郎他脸上也有光。
金荷很意外，叶成雍正在给她物色人家，这她清楚但却没想到对方竟然是状元。
要知道状元三年才出一个，向来是豪门贵女争抢的对象，有人榜下就被捉婿了，怎会轮得到她？
赵氏看出了她的疑惑，便给她详说：“段公子曾是你爹的学生，仪表堂堂才华出众，殿试前我探过他口风，段公子也有这个意思。这不，现在他成了状元，惦记的人很多，你爹才火急火燎的让你快点回来。不过他家境一般，爹娘是普通小商户，家里不穷但也并非勋贵世家。”
“勋贵世家有什么好。”叶成雍不赞同道：“大户人家规矩多，嫁过去就受管制，还不如咱们小门小户的人家自在。”
赵氏捅了叶成雍一下，心想规矩多怎么了，谁不想荣华富贵享用不尽，只要有公婆在哪家规矩都不少，要不是你官位低，凭你女儿这模样皇子都嫁得。
“我说的都是实话，掐我干嘛？”叶成雍不满地看妻子嘟囔着，赵氏很是尴尬。金荷被两人逗笑了，她能感觉得到父亲与赵氏感情很好。
夫妻俩把状元郎的情况说了一下，金荷看得出父亲和赵氏选择段景章是经过认真考量的，她不是不知好歹的人。“段公子既是最佳人选，那就凭父亲做主，女儿没有异议。”
叶成雍高兴，“好、好，他家里有事前几日回乡去了，等他回来就把你们俩的亲事定下来。”
晚上，金荷躺在床上还有点懵，进京第一天，她竟然有了未婚夫还是状元，就跟做梦一样。
听父亲和继母的描述，段景章应该是个不错的人。金荷对这个未曾谋面的人有了些许期待。
夜深人静，外面隐约传来笑声，细听后发现是隔壁院子，金荷翻了个身，把被子蒙到头上睡了。
隔壁院中两个男人正在树下对饮。
“沈兄的小院真清静，本王甚是喜欢。”
第3章 倾慕 “无福消受”
树下，一年轻男子与沈时舟对桌而坐，他一身白色锦衣，相貌极为俊俏，此人正是大宴三皇子景王周烨。
“景王府里你老大，你若想清静蚊子都没机会开口。”沈时舟瞥他一眼。
周烨故作惊讶道：“让蚊子闭嘴，没想到沈兄如此凶残，罪过罪过。”
“殿下还是叫我时舟或寸清吧。”沈时舟不与他计较，周烨虽贵为皇子但什么德行，他从小就知道。
“有何当不起，我姑母静娴公主可是你母亲，我们本就是表兄弟。”
沈时舟讽刺一笑，“哼，我可当不起公主的儿子，要兄弟您找沈鲲和沈鹏去。”
“开个玩笑你还当真了，无趣！”
沈时舟白了一眼时不时来扰他清静的周烨，恨不得把他脑袋按到酒盅里。“不在你王府清静，大半夜跑我这来做什么？”他刚得空还没来得及歇息，这人便上门了。
“喝酒啊，对月饮酒乃人生乐事，若是再有佳人陪伴就更妙了。”周烨突然笑起来，“说到美人本王想起一件趣事，你说一个美人何故满身泥水地走在街上？”
沈时舟端酒的手一顿，他脑子里闪现山路上那个倔强的身影，“既看不清样貌，王爷又怎知是美人？”
周烨放下酒盅，“唰”一声展开折扇得意道：“本王阅美人无数，燕环肥瘦只肖一眼便知美不美，从未看走眼过。那女子身段窈窕眉眼灵透，也不知是哪家娇女。”想起那怒目圆睁的一瞪，周烨忍不住乐。
“夜深了，王爷早点回去歇着吧。”
“寸清你好无情，本王好心来陪你喝酒，你却要赶本王走。”嘴上抱怨，他倒是站起身走向门外，“行了，知道你累好好休息，明日上巳节，暮春风景初三日，欲作闲游无好伴，明日请你游船赏景。”
一夜好眠，金荷睡了一晚旅途的疲惫消除了不少。叶成雍通常一大早就去上朝，等她们起来人早就走了。
来到前院，赵氏给女儿整理书袋，云荷仍旧不搭理她，昨日对她热情的弟弟看看金荷，又看看云荷，二姐一瞪眼，叶文轩立马低下头。
金荷把他俩的小动作看在眼里，却并未做声。
早饭后赵氏叫住她，递给她十两银子，“今日是上巳节，让春巧陪你出去转转。”
金荷笑着接下，“多谢夫人！”她头次来京城，是该出去走一走。
出门前，春巧拿来一顶帷帽，“您带个帽子吧，姑娘长得好，好多浪荡公子就喜欢调戏人家姑娘，你可是要跟状元郎定亲的人小心点好。”
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