珍珍倒只管稳坐，不过眼眶却忽一红。她避过了目光，抽出一方手绢在眼底擦动了两下。
詹盛言朝珍珍一望，见她穿着刺绣兰花的淡粉褙子，配着浅白罗裙，仿似空谷幽兰一般，神态空寞，并不向这里一顾。他便先转向书影道：“小侄女，叔叔给你带了礼物，已叫人搁在你屋里了，还有你兄长的来信。”
“我大哥？！”书影猛地抬起头，又惊异又激动。
他笑笑道：“祝公子现在我辽东的一处别业里养病，身子好多了，可以提笔写字了，详细情形，想来祝公子都已在信中亲笔说明，小侄女一阅便知。你若有回信，也交给我就行。”
书影连声感激，心急火燎地跑回到自个儿屋里读信去了。
这一头张妈前来奉茶，詹盛言冲她摇摇手，叫了声“岳峰”，他的长随岳峰便送上一个黄杨木大提盒。盒子两尺来长，高宽各有一尺，顶上安着黄铜提手。
珍珍投以一瞥，一面掖回了手绢道：“这又是什么？我都说了好多回，你别总买这个送那个，都快堆不下了，我这里又不是庙，还等着你上供。”她声线里杂着些惨音，但语气却甚为亲昵。
詹盛言整衣在另一端坐下，细瞧着她道：“这里不是庙，你却是菩萨，凡世上有的我都想拿来供奉你，没别的祈愿，只求小菩萨大发慈悲，赏我一个笑脸。”
岳峰早将那提盒放下，抽开了屉板，取出一个金发碧眼的白瓷洋娃娃，在娃娃后背的机关拧动两下。那娃娃竟奏起了叮当乐声，还踢动着两腿，就在案头跳起舞来，纱裙蓬转，可爱至极。
珍珍究竟是小姑娘，马上瞪圆了眼睛，等洋娃娃舞过一曲，很惊奇地笑道：“这是打哪儿来的？”
“法兰西的国王进贡的，太后赏了我。我一个大男人要这干什么？想着你会喜欢，就拿来给你了。”——当今太后正是詹盛言的长姐，常对这个弟弟有各种颁赐。
珍珍便也一笑，欣然抱起那娃娃在怀内把玩，“那我就沾你的光了。”
詹盛言但见这机巧玩具把珍珍引得频露欢颜，不由也笑起来，“都好几天了，这才见你一点儿笑。”
可谁知听了这话，珍珍倒显出一副悻悻之态，又把手中的娃娃放开在一边，“我实在笑不出。我一想起凤姐姐……”
詹盛言打断她，“你凤姐姐是脂粉队里头一位英雄，没有她越不过的坎儿。”
“可姐姐近来实在消沉极了。”珍珍冷不然有些想念酒，她还能清晰地回忆起就那么一点点酒，连一两都不到，却竟神奇地抬开了压在她心头的千钧之重。可她现在没有酒了，她要被自个儿的心压垮了。她把两手托住了心口，费力道：“你原本也深爱姐姐，便将她一起娶回家又何妨？我愿以小星见大妇之礼来对姐姐，总不叫你夹在中间为难就是。”
詹盛言斩截道：“这话我答了百十回，我从来就没有过享齐人之福的念头，你也别再黏滞了。”
“但姐姐她太叫我揪心了。今儿破晓时分，我还听见她在前头吹箫，箫音简直断人心肠。”
“罢罢，你我夫妇本是一体，有些话我也不瞒你。你当我布下这些人是为什么？”
珍珍见他手指廊外那些侍卫，遂摇首道：“我早说了，这阵仗大可不必。”
“明里说，是因为你已与我定亲，但所居之地鱼龙混杂，我不得不严申门禁。实际上，我摆下这阵仗，只为防一个人。”
“谁？”
“你姐姐。”
“姐姐？”
詹盛言低沉了眼光，将两手的指尖一起抵住眉骨，“依我之见，最好是把你们二人尽早隔开，直接将你接走安置在我泡子河的别院中，届时从那里出阁便是。但你娘却说，有她在，准镇得住你凤姐姐，且事情不可做绝，怕彻底激怒你姐姐反为不美。因而我只好出此下策，用这些人守着你，饶这样，我也是日夜悬心。若叫你与你姐姐天长日久地共处一室，那我可就悬足了一世的心。按说我真不该背过身评论人，但你总提起姐妹同嫁的话头，我不得不和你剖明这一层。你姐姐她狠绝好胜，且狡狯多计，我从前是很欣赏她这个性的，如今却怕极了她这个性。正如你所说，她待我太过痴情，此时在绝望之际未必不肯和你共侍一人，但以她的醋心，绝难容忍丈夫爱其他女子更甚，迟早将生出不利你的图谋。”
珍珍绝少动怒，听了这一席话却动了大怒，霎时脸儿一冷，结起冰霜般的神气，“凤姐姐从小为着我做了无数牺牲，连带你也是姐姐牺牲给我的，你我都该把她当恩人月老一样敬奉才是，怎么你竟赤口白舌地说姐姐会有不利我的心思？盛公爷，我和凤姐姐是共生死的姐妹情谊，我听不得人诋毁我姐姐半句，你再有这种话，你我的婚约就此作罢，你也请快快离了我这里吧。”
詹盛言见惹怒了珍珍，又惶又急，赶忙就满口谢罪。连张妈也看不过眼在一边帮腔，陪着苦苦央告了一番，这才换得人家回颜。
珍珍叹上一口气，总算是取消了那一声拒人千里之外的“盛公爷”，先柔语向詹盛言唤道“大哥哥”，又动情地说：“我也明白你的顾虑。姐姐的确有通天手段，可那不过是她本性聪慧，且落在这地方，就是个面人儿也把心熬铁了。但姐姐对我的心却从无丝毫更改，那天她来见我，非但没有怨言，还开导我，叮嘱我说——”她原想说出姐姐叫自己故作愁形以博人怜惜的话来，但想到詹盛言适才对白凤“狡狯多计”的评语，便又将此节按下不表，单泪眼婆娑道，“总之我觉得姐姐根本不接受你我之间是前世缘定的说法，可她却依然愿意为了我退让，待我的一片深情真叫我汗颜无地。我若再屈了她的心，那可就不配为人了。”
詹盛言再不敢鲁莽，只可婉转陈词道：“是，是我以小人之心度君子之腹，但我万万禁不住你再有一丁点儿的闪失了。我做个不恰当的比方，就好似你娘原本也是很疼爱你凤姐姐的，但因有了你，就把全副心思移到了你身上，在我也一样。我对你姐姐本也是敬爱有加，要是才有什么失当的言语，都是出于太宝贝你的缘故，只盼你见谅。”
珍珍又悄悄拭一拭眼角道：“正因着这样，我才更加地可怜姐姐。”她微一作想，便捧起那被搁置一旁的洋娃娃朝詹盛言递去，“大哥哥，不如你拿这个去姐姐那里瞧瞧她吧，也逗她开开心，好不好？”
詹盛言哭笑不得地挡开那娃娃，“傻孩子，想让你姐姐开心，这么个娃娃可差得远，哪怕我府中那一个‘娃娃大哥’也没戏，除非是我把自己这活人给了她。可我早就是你的——从来都只是你的。”
珍珍把娃娃收回在膝上，垂目怔怔道：“那怎么办呢？我去瞧姐姐，她总不肯见我的面，说是不愿我瞧见她心情不好，可我实在是心疼她。”
詹盛言仿似觉出白凤摧心憔悴的一双深眸正幽幽地钉住自己，他忙抬手拂开了面前一缕欲尽的斜阳，“你心疼她，我就不心疼？我比你还要惭惶万分。与她分手，在我已是把方寸心头做了战场一样，真是下了大狠心才割舍利索，要见到她的凄凉之态，我难保不会和她牵缠不清，万一叫她徒然生出不该有的企望，不单增添她的幽情怨绪，只恐怕……你又要说我以私心揣度人，但——唉，你凤姐姐怎么怨恨我我都不怕，那都是我该受的，但我做梦都害怕她起一点点怨恨你的心思。”
“就算姐姐怨恨我，也是我该受的。”
“和你什么相干？这话我也和你姐姐坦坦荡荡地交代过，我起初眷着她，不过是在她身上，我总似感受到了素卿的余泽一般，我又怎猜得到，那竟是为着她与你朝夕亲近的缘故？若我也能够未卜先知，定不会结下这一段孽缘，只安心等候你回来我身边就是。反正上天鉴察，罪人只是我一个。”
珍珍浅嗽了两声，把小嘴一撇道：“你也别把什么都往自个儿身上揽，纵是你未卜先知，却不成孑然一身等上个十六年？”
“莫说十六年，六十年我也等得，只怕你嫌弃。”
“嫌弃？”
“等你六十年，我已是垂垂老翁，怎好再请你这亭亭少女来做梨花树下的海棠[7]？”
珍珍啐一口，半拧了眉儿笑道：“饶你还是带过兵的人，说起话却这样肉麻。”
他见她颜色稍霁，更逗引着道：“这就嫌肉麻了？我还没吟诗呢。”
她好奇道：“你要吟什么诗？”
他抚了抚唇上的两撇乌黑细髭，慢吟道：“‘人老簪花不自羞，花应羞上老人
头。醉归扶路人应笑，十里珠帘半上钩。’[8]——伤老也！”
这一回珍珍“嗤”一声，抱住那娃娃歪头笑道：“吟诗还要背小注，大哥哥，你这下可真成个老头子了。”
詹盛言凝着她一笑道：“我足足年长你二十岁，可不就是个老头子？”
其实他比白凤也长出了十三岁，但白凤生就艳媚大气，谈吐行事又老辣无比，以至于詹盛言甚少感觉自己比她年长多识，有时反过来还要受她的提点照拂。而珍珍原就是澄净娇嫩的样貌，兼之身姿娇小、芳情悱恻，这时怀抱着那瓷娃娃，脸上的颜色比娃娃的瓷釉还白些，更似个依人的病童，仿佛身与心都脆弱得无力自支，时时需要人捧在手心里呵护。
詹盛言仍沉浸在珍珍的幽韵之中，乍闻得横声旁来：“哪里有这样漂亮的老头子！”
珍珍先投去一瞥道：“张妈，你老又说什么歪话？”
“怎么是歪话？”立在门际的张妈把眼睛一鼓，“胡同里的姑娘们就不消提了，连那些个跑堂的小鳖腿子都说，只一见咱姑老爷这一副面貌风神，真叫人恨不得变成个女儿身，任随他——”
“张妈！”珍珍早一阵猛嗽，一手还搂着那娃娃，另一手轻捶着炕案道，“你再疯言疯语，我可告诉给我娘去。”
詹盛言见珍珍着急，笑着摆一摆手，“岳峰，你带张妈到外头伺候。”
岳峰连哄带架就把张妈推出了帘外，“您就别跟着裹乱了。”
张妈兀自嘟嘟囔囔的，还侧着耳偷听内房的动静，但听詹盛言的声音在那里道：“张妈最怕你娘，你何必唬她？不过是顺口瞎说而已，别计较。”
珍珍迟了一迟，忽低着声儿道：“我只嫌村俗难听，她倒没瞎说。‘不知子都之姣者，无目者也。’[9]”
张妈前后三世也不曾读过《孟子》，当然是听得一头雾水，忙就和岳峰打问：“我们姑娘说的是啥？”
岳峰心知若不解开这位老太太的疑团，准被她纠缠个没完，只好捺着嗓子道：“姑娘是借孟子的话，说瞧不出我们公爷之俊美的，统统都是瞎子。”
张妈马上笑出了一脸褶子，“姑娘的脸皮就是薄，明明一样的话，我说就不行，偏请出孟圣人来说。不过呀，我瞧咱们姑老爷非但人生得俊，脾气也好，一点儿不像外头说的那样嘛，比我们姑娘的脾气还好得多呢。”
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