裴相年资最浅, 他前头两位宰相都已近致仕之龄, 唯裴相有机会熬到太子新朝，自然想要借机朝太子示好。
余人莫不心知肚明, 此事无利益牵扯，谁也不肯出头做得罪太子的恶人。
这便是恒娘获知《圣恩令》的详细因由。因是牵涉太子，阿蒙也不肯与她细说，恒娘便仅仅知道，这是朝廷从善如流，重视女报的意思。
十分高兴，与阿蒙合了一处，详细探究。
阿蒙虽博学，此前却也没专研过律法，借了这个机会，比出前朝律令史书，一一详案，探究其流变及意图。
恒娘来自市井，对女子诸种险恶处境知之甚深，恰能提供活生生的解释。
两人彼此启发，相互补充，倒像真正的先生与学生样，做到了「教学相长」。
阿蒙那几日畅快尽兴，连膳食都比平日用得多些，喜得海月背地里对着恒娘再三道谢。
还送了她好些锦缎之类，说是阿蒙的长辈特意所赐，谢她令阿蒙多食之德。
她与翠姐儿夸口，多半能赎回兰姐儿，凭借的，便是这先知之明。
见周家儿子惊悚，恒娘不去回答他的问题，冷冷反问：“你是在大理寺供职的，当然知道，《圣恩令》近日正要颁行，兰姐儿尸身在此，一旦验明，你家总归要赔还一条人命来。”
这其中利害，周家儿子自然知道。于此不敢怀疑恒娘所说法条的真假，满脸变色，连声呵斥：“胡说八道，胡说八道。这丫头乳臭未干，人都没长十分开，岂会有男子对她动意？你在这里信口雌黄，到底是打的什么算盘？你说你是她的旧主，难道是因着这个，上门来讹钱？”
翠姐儿听得一脸迷茫，拉着恒娘问道：“恒娘，你方才说的那句话是什么意思？”
恒娘见周家人着急，一边按住翠姐儿的手，让她稍等，一边冷道：“我身边这位胡大娘，是专替妇人收生接产的稳婆。我所言是真是假，请大娘一验便知。”眼望巡警，等他示下。
“且慢动手。”巡警见胡大娘作势便要蹲下，忙阻道：“兀那婆子，此事不是你一人能为。便是官府勘验，也要有个见证的在场，且是两人并行。你一人若是做下什么手脚，如何辨别？”
恒娘踏前一步：“官老爷的意思是，这件奸非案子你们受了？”
巡警迟疑着，摸着手里的钱袋，为难十分。没想到今夜这起看似自缢的案子如此棘手。
周家儿子阴着脸，忽然说道：“如今《圣恩令》尚未明令颁发，你所说是真是假，没人知道。官爷为何要听你的？”
恒娘毫不示弱，立刻回答：“如官爷觉得今日不宜受理，便请官爷做个见证，由周家出一个婆子，陪同胡大娘一起验看，将结果记录在案，在场人等一一画押。待到诏令明发之时，再往京兆府，由大尹来问今夜之事，如何？”
仲简没想到她让自己去找胡大娘传话时，竟已设想得如此周全。
深深看了她一眼，她正与周家对峙，周身笔挺，眉目淬火，无暇理会他的目光。
收回目光，心中不期然回想起一个月前，自己初入服膺斋，见到的那个女子。
彼时她正抱着一个比她人还大的竹筐，站在门前，见了他，忙低头避让。
就是那一眼之间，让他起疑：明明眉眼中精光闪烁，却偏偏做出一脸温婉无害样。
恒娘初初见他，就从着装细节识破他身份。他亦何尝不是初见面，便发觉此女与众不同，设法打听她的身份。
今夜的恒娘，与那时变化极大。再没有遮掩与闪烁，便似一颗埋在沙砾里的宝石，终于被拂开尘埃，堂堂正正地发散耀眼光芒。
巡警找了周家儿子说话，大意是觉得恒娘这处置方法妥当，可以一行，让周家也去找个婆子来。
周家对兰姐儿情况心知肚明，哪里肯答应，只一味陪好话，又想多许些银钱，把此事私了。
奈何巡警此时也生了疑心，又看恒娘虽然衣着朴素，神态谈吐皆非一般，不敢当做普通人看待。
推了周家递出的钱袋，反与他笑说：“说来你与我们兄弟也勉强算是同行，想也听说了，如今这些婆娘有了个报纸，前些日子连参政老爷都被她们赶出京城。我这几日见了娘子都头疼，不敢不小意几分。你这钱还是收回去，倒是找个婆子来是正经。”
恒娘便趁此空档，低头与翠姐儿解释：“这是一条律法，意思是说，凡是强/女的，都要处死罪。就算幼女同意，也不构成合/奸，统统视作强/奸。这条罪名之下，幼女不用坐罪，专治那行/淫的男子。”
翠姐儿又问：“十岁以下的才是幼女吗？兰姐儿已经十岁了，还能不能算？”
恒娘点头：“也算的。律法里头讲的以上以下，都包括本数。”
翠姐儿明白了，心中欢喜，轻声道：“恒娘，你懂得真多。”
兰姐儿她爹也在一旁听得明白，眼珠子一转，悄悄朝周家儿子踅摸过去。
兰姐儿死得透透的，周家原答应二十两银子，已是意外之喜。
如今既有了恒娘这要命的说法，便跟周家要一百两银子，只怕也能到手。
恒娘正侧头与胡大娘交代事情经过，那头周家儿子忽然高声说话：“那娘子，你过来。”
那男人脸上又有了神气，一指旁边笑着的兰姐儿她爹，“你方才说，十岁以下为幼女？现她亲爹作证，兰姐死年实岁十一。就算你所说是真，本案也不成立。还不快些让开，让人家爹娘收敛了骨骸，早日下葬，入土为安。”
“十一？”恒娘霍然转头，一双黑葡萄样的眼睛瞪着兰姐儿爹，快要喷出火来：“兰姐来我家不足半年，送来那日，可是你亲口跟我说，兰姐不到十岁。七月十三日，还是在我家过的十岁生辰。我记得清清楚楚，那日兰姐买了碗冰镇荔枝膏，我送了她木梳子。当做庆贺。”
翠姐儿也急了：“恒娘说得对，我还逗她玩，要她分一勺荔枝膏与我。她护着不肯，只说什么都能分，独独这荔枝膏，不能分人。抱着那碗，小口小口，吃了好半日，差点连碗底都舔干净。”
无奈兰姐儿爹一口咬死，就是十一岁。那日在恒娘家，不过是特意说小点，好让恒娘多疼惜她。
周家儿子得了意，袖手冷笑道：“这位小娘子，你可听真了？”
恒娘气得脑袋瓜子疼，一阵发晕，思绪杂乱，下意识问道：“官府有户籍人口账册，明日……”
仲简微微皱眉，上前一步，悄声与她说道：“朝廷制度，户籍造册只记男丁，女口不计。”
恒娘心中一凛，立刻改口：“纵然官府册簿上找不到兰姐儿生辰，然而你家也不是才搬来的生人，街坊邻居几十年，兰姐儿的确实年龄，只需一打听便知。”
兰姐儿爹脸色也变了变，瞪了恒娘一眼：“我女儿多少岁，用得着问别人？我说薛恒娘，你今夜在这里死犟，究竟是图个啥？你要是担心你这另外一个姐儿，如今事情已经撕掳清楚，与她无干。
你只带了她走就是。若是还顾念几分香火情，来日兰姐儿发葬，你来的时候，多送几个帛金也就是了。”
恒娘不理他后面的话，只冷笑着：“兰姐儿有你这样狼心狗肺的爹，真是倒了血霉。十月怀胎的是你？奶她成活的是你？这两样下来，没有个一两年怎么成？
也不过就十年前的事，你们街巷里头，我就不信，找不出个有记性的人。
若说怕坏了跟你家的交情，现如今各街巷都有女人社，里头大娘大婶们很肯仗义执言。若是官府问到她们头上，她们断然不肯替你遮掩。”
单个人或许顾虑许多，担忧许多，一旦以女人社名义出声，却多半肯说实话。
便在这时，在一边发呆许久的兰姐儿娘突然闷声说道：“不用打墙动土的问了，我兰姐儿今年，确实只有十岁。”
“你说什么糊涂蒙心的话？你这贼婆娘，死贱人！”兰姐她爹冲过去，揪着她头发就欲一脚踹去。
被仲简抬手握住，往前一送，便似腾了个云，驾了个雾，哗啦啦仰天一个倒栽钟，落在地板上。却又轻飘飘地没怎么受伤，鼓着一双眼，半天回不过神来。
兰姐儿娘也不看她，一只独眼直愣愣看着地上躺着的兰姐儿，瞎眼里不停地滚出泪水，喃喃说道；“十月怀胎，奶她成活？我想起来了，我兰姐儿自小就爱笑，吃着奶也不专心，就咯吱咯吱笑。我那会儿还要带几个大的，不耐烦起来，就把她杵到床上去，她翻几个滚，也不会哭，反笑得更大声。”
“那荔枝膏，是她要离家去替人帮工了，在家害怕不肯去，我买来哄她吃的。她在这个世上活了十年，那是我这个做娘的，唯一一次给她买吃食。”
周家堂屋里一时再没人出声。
宣永胜躲在门边，借着里头透出的烛火，急急把最后几个字写上。
喘口气，直起弯了半天的老腰，活动下胳膊腿，顺便也晾一晾刚写满的几页纸。
月色如水，照着石头上那几页未干的墨迹。冷浸浸的光，黑沉沉的字，说不上金钩铁画，倒似是月下松冈，杂草丛生。
第65章 重回服膺斋
田埂上杂草压着秋霜, 白花花一层。送殡的人不多，稀稀拉拉十来个，将近一半是兰姐儿家人。
原本照兰姐儿爹的意思, 既是周家的钱没有讹到, 不如叫人把尸骨烧了，骨灰往汴河里一撒，就算完事。毕竟兰姐儿这算幼殇，不值当正经出葬。
兰姐儿娘却像是疯了一样, 任他怎么打骂，咬死不改口，一定要好好送兰姐儿下土，来世好投个全须全尾的好胎。
兰姐儿爹没办法, 要是真把这婆娘打死了，他怕是一辈子再没老婆。
只好胡乱买了副薄棺材, 去纸马铺买了几样最便宜的物事, 趁着天还没亮, 一早往城外埋去。
恒娘穿了双黑面布鞋，鞋底是她娘花了半个月纳的, 密密几层, 分外结实。
离城的路太远，鞋面和底子都被浓厚的霜露浸湿，虽是不停走着, 几个脚趾头也像是从脚上剥出去, 没什么知觉。
“薛姐姐, 你要是走得累了, 就扶着我的手，我替你撑着。”
兰姐儿的妹子叫做九妹, 还没正式起名字。长着嘟嘟嘴，黑黑眉毛，一张小小圆脸，与兰姐像足七八分，一路上紧紧挨在她身边。此时见她停下来，抬脚看自己鞋底，连忙乖巧说话。
恒娘从鞋底拔出一颗踩扁了的蒺藜，随手扔到草丛中。回头看着九妹，轻声问：“是你爹要你跟着我？”
九妹正是特别容易不好意思的年龄，被她一问，脸一红，低下头去。
比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？
伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。”
“哦。”怏怏不乐的语气，放慢的脚步。
“不过呢，我知道有处报馆正在招人。我认识那里的主笔，可以荐你去那里。”
“报馆？”九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。
好在她们落后了十来步，没人注意。“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？”
“不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。”
“女先生？”九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。”
恒娘弯下腰，朝她眨眨眼：“你不是会烧水煮茶，生火扫地吗？把女先生侍候好了，她不收你钱，也愿意教你。等你学会了，就能替报馆看信，甚至将来还可以写文章呢。”
天边弯月淡淡的，快要隐入天幕。天空是鸽子样的灰，寂寥清冷的光渗出来，离日出还有小半会儿功夫。
八岁女童的眼睛却像是提前升起的小太阳，亮得夺目：“我，写文章？像太学那些神气的秀才大哥哥一样？薛姐姐，你说得话是真的吗？”
“是真的。”晨露太冷，恒娘眼角发酸，却没有去揉，迎着她充满憧憬的小脸，柔声道：“只要你好好学，将来薛姐姐一定能在报纸上看到你的文章。不过你要答应我，第一篇文章一定要写「我的姐姐」。”
“我答应你。”兴奋点燃了那张酷肖兰姐儿的脸蛋，说这四个字的时候却又无比认真，眼睛一眨也不眨，深怕恒娘不信。
“记着你今天的话。”恒娘直起腰，意外看到后面站了一个人。
九妹也回过头，看到一个很神气的秀才，穿着圆领深紫衫子，眉毛深深，眼睛大大，鼻子高高，好看的脸上没有笑容，却一点也不让人害怕。
“你先去跟你爹娘说一声，问问他们意见。告诉你爹，工钱绝不比兰姐儿在生时少。”
九妹小跑着往前去了，恒娘才问候：“仲秀才也来送兰姐儿？”
仲简默默点头。与她一起，并肩往前走。
地里开始有农人劳作，九月将尽，正是播种冬麦的时候。有套着耕牛犁地的，也有一根绳子绑在自己腰上，拿自己当牛使的，男人在前头下力气，女人们跟在后头撒种子。
也有几个还打着呵欠的孩童，睡眼蒙蒙地跟在后面，捡拾没收干净的豆荚。
“女先生是云三娘吗？”仲简打破沉默。
“嗯，我请了她去报馆帮忙。”恒娘想起那日宣永胜手忙脚乱、手脚无措的样子，微微好笑。
“三娘未出阁时，也是喜欢读书的人。没得一天到晚闷在家里，就等着李秀才去看她。再说，最近李秀才被胡祭酒押着，日日读圣贤道理，连外边的私塾学馆都被祭酒逼着回绝了。
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