祭酒一门心思要让他今明两年，出舍做官。哪里有多少时间去看望三娘？更别说少了收入，两个人的日子比以前艰难——总不能一直让宗公子接济。”
“子虚跟我说，你那里有个男主笔？”
“他担心什么？”恒娘微微蹙眉：“担心老宣？老宣没那胆。担心三娘？三娘对他死心塌地，两个人什么苦头都吃尽了，还有什么可担心的？”
“瓜田李下，何必让三娘为难？”仲简不赞成。
恒娘一抬下巴，“三娘才不为难。我问过她的意思，她说，她什么为难都受过了，这世上，再没有什么能让她为难的事。”
沉默一下，又说：“仲秀才，你不知道，我那日去请三娘帮忙时，她多么高兴，就跟今日的九妹一模一样。”
仲简不说话了。
又走了几步，恒娘终于叹口气，低声道：“好吧，我承认，我让九妹去报馆，也有你刚才说的这层意思。”
“你想得很周全。”仲简一贯的语气，夸人都没什么起伏。
恒娘也习惯了。沉吟着问道：“仲秀才，你对朝廷的事情比我清楚。你能不能告诉我，这圣恩令什么时候能下来？周家这些日子会不会闹出什么花样？”
“按例，凡敕令，宰相用印之后，只待官家加盖至宝印玺，经门下省封驳，便可颁行。此事颇得朝廷重视，预计几日之内，便可见分晓。至于周家。”
仲简想了想，摇头：“你那日让宣永胜与胡大娘过去，又报了军巡铺，三堂对质，白纸黑字画押落定，周家唯一的希望，便是他那老子这几日暴卒。”
恒娘听他冷淡语气里似乎有些别的意味，转头看他，眼神闪动：“秀才的意思是？”
仲简抬眼看远方，不动声色：“我没有什么意思。”
他特地调了手下去周家附近严密监视。不过此事到底尚是未知之数，无需提前告诉她。
恒娘暗中撇嘴：哼，要说不说的，无趣。宗公子可从来不会这样。
一扬脸，又问：“仲秀才，阿蒙这几日时常不在太学，她很忙吗？”
“你何不问她？”仲简不松口。
恒娘原也没报什么希望，所以也不失望，解释道：“我与阿蒙有默契，不打听她的私事。”
“那你还问我？”
“知道你不会说呀！”恒娘朝他眨眨眼，笑吟吟。
仲简移开眼睛，脑海里蓦然闪过一行乌溜乌溜的大字：等你学会了，去逗弄那仲秀才，他那棺材脸上，一定十分好看。
天渐亮，夜色却重新滚回仲秀才脸上，黑如煤灰。
阿蒙在忙什么，他倒是一清二楚。
皇后亲自出面，广选良家子，借以充实东宫。这边刚精挑细选送过去，那头太子随便找个名目，今日两个，明日三个的，全都斥退出宫。母子俩一时成了个僵局。皇帝头疼，紧急叫了阿蒙回去救火。
仲秀才心里不无恶意地想：皇帝也是病急乱投医，阿蒙这种没心没肺，唯恐天下不乱的人，向来只会干抱薪救火，火上浇油的勾当。
让她去东宫、中宫两头调停，那就难怪最近太子称病，干脆连晨昏定省都不肯去了。
若论皇后对阿蒙的切齿恨恶，仲秀才心里，颇有几分宽容的理解。
——
从外城回来，恒娘与仲简分手，径去太学。翠姐儿那夜从周家回去，次日便开始发烧，她娘接了她回家将养。
这几日，便是恒娘重操旧业，回太学收洗衣服。
赵大去薛家接她时，她已脱了清晨送殡的素色衣服，换上家常干活的夹袄短袴，守着几个装满衣服的大框子，立在门口相候。
等几个竹筐放好，恒娘还特地绕到前头，伸手点点那头骡子，弯着腰，笑眯眯地道：“许久不见，骡君安好？”骡子伸出脑袋来蹭蹭她，十分亲热。
赵大很高兴又见到恒娘，被她这番难得的稚气举动逗得咧嘴：“咱家骡子通人性，记得你呢。我说恒娘啊，你如今说话，也像那些读书人一样，越发文绉绉的了。赶明儿我都不敢跟你说话了，怕冲撞了你这大家闺秀。”
两人好些日子不见，一路说说笑笑，不觉时辰飞快，远远的，那株高大光秃的合欢树已然在目。
赵大最近又接了蒲月的活计，帮恒娘卸了货，便赶着骡子，往如是斋去了。
眼看今日到得早，服膺斋门口还没几个人。恒娘又有好些日子没来这边，一时兴起，举步往惠连池那头走去，想要看看池子边的那对野鸭子还在不在。
找了半日，没见到鸭子。一抬眼，正好见到一个人站在湖边。
大是诧异，正要出声打招呼。便见那人低着头，闷声不响，往池子中纵身一跳。
第66章 失节事大
秋冬的湖水冰冷, 恒娘虽被她娘逼着学过凫水，却也只是能在水里扑腾保命的水平，并不精擅, 更没在这个季节下过水。
救人的时候, 没及细想，等被那女子死死抓着，两人一起往池中心跌去时，气得差点想给自己两耳光：叫你胡逞英雄！
惠连池两亩见方, 日头强的时候甚至能看到水底摇摆的水草，恒娘便觉得这水也不深。谁知此时被人扯着，竟是怎么也踩不到底。
那女子——恒娘记得宗公子给她取了个名字叫鸣茶——虽然身形娇小，濒死挣扎时力气却大得惊人, 脑袋一起一伏，露出水面时发出仓皇的哭声：“救……救我……”
她带着的蓝纱帷帽已漂出老远, 一张脸露出来, 花一样娇嫩的脸蛋, 此时惨白得吓人。
她如八爪鱼一样，缠在恒娘身上, 害得恒娘也没法动弹, 口鼻在水面上下，想要吼一句：“你想要人救，干嘛跳水？”也没办法。
干脆也学鸣茶一样, 拼命挣扎起来, 尽力打起水花。这会儿该是学子们出去听讲学的时候, 总该有人注意到池子里的异常吧？
果然, 片刻之后，池边传来一声极其意外的“恒娘？”
等到一双稳定有力的手抓住她时, 恒娘默念了一句无比诚心的「阿弥陀佛」。
来人将她们从水里救出，安置在惠连池边的大树后，以免被人瞧见。
又回头抱来恒娘放在不远处的衣框，翻了翻，递过去两件男子衣衫。
垂低眼眸，背过身子，避免目光触及两个浑身湿透，狼狈不堪的女子。
温声道：“恒娘，你们先披着。你带着常家小娘子，赶紧去楹外斋洗漱安顿。我去客馆通知常山长，一会儿就该有人去接。”
恒娘一边自己披了一件，一边又顺手替鸣茶披上。倒也明白宗越这番安排的用意。
客馆距这头远，她们两个女子，浑身湿漉漉的，却是不方便招摇过市。
呆在这里也不好，一则待会儿人来人往，保不齐就有背书的、观鸟的，走进这个小林子。再说一身湿衣服，太容易生病了。
去楹外斋是最合适的方案。
就是不知道阿蒙在不在。这几日她神出鬼没的，也没个来太学的定数。
好在侍女们与她也混熟了，就算阿蒙不在，应该也肯帮她这个忙。
不过，更重要的，她的衣服筐子怎么办？
忙抬头从树缝后看出去：宗越招呼了两个路过的学子，一起抬手把几个筐子搬进服膺斋。以他的性格，想必一定能替她周全处理。
放下一颗心，顺眼又看到，池塘边的泥泞地面，横躺着一大抱海棠花，枝干交错，紫痕斑斑，颇是眼熟。
她拉着小声啜泣的鸣茶往楹外斋方向走，忍不住回头，宗越已从服膺斋出来，疾步去到水边，不顾枝干上沾染的泥水，俯身抱起那束花，小心而珍重。
一边走着，一边想：明日宗公子的衣服，要多洗一件了。
——
楹外斋里。
因着阿蒙不在，粉衣侍女们起身比往日迟些，直到恒娘敲开大门，浑身水淋淋地同着个湿透的小娘子出现，这才忙乱起来。
等到恒娘与鸣茶都泡过热水澡，换上阿蒙的干净衣服，侍女们奉上俨俨的姜茶，又几样蜜饯小果，杏片、姜干、金丝党梅、香澄元子，放在一个样式奇特的蓝色璀璨盘子里。
恒娘以前见过这个盘子。据海月说，那是宗公子下棋输给阿蒙的，说是来自波斯，有个好听的名字。叫做米娜。在遥远的异国语言中，意思是「女神的面纱」。
海月只是这么简单告诉恒娘，可没敢仔细回想，那日宗公子念这几个字时，正凝视着小姐，眼眸中如有万千星辰闪耀，温柔缱绻。
小姐挑刺的语声也分外轻柔：“此言不服水土。中土只有神女，没有女神。”
宗公子低眸，不复多言。拂乱棋面，重新排子。
然而那日宗公子去后，小姐便命侍女研墨，默书了长长一卷神女赋，拿去烛火上点燃烧了。
火光映照下，小姐的神色，可是莫测得很。她与小姐一起长大，那一刻竟也无法分辨，她是喜是怒是悲。
炭盆里生了火，木炭烧得通红，搁进暖阁，很快就暖和起来。
鸣茶坐在上头，穿了件宝蓝色百褶洒金襦裙。这颜色贵气压人，她撑不住，越发衬得整个人娇娇小小，如同窗边的粉菊一般。她又比阿蒙矮，裙子长过脚面，铺撒在刚换的软茵褥垫上。
“这是太戊姐姐的房子？”鸣茶没见过这样华贵的排场，一时忘了自己的悲痛，端着姜茶，好奇地四处打量，目光碰到那些安静来去的侍女们，羞怯微笑。
姜茶温度正合宜，恒娘最怕生病，一口气喝干，又拿细金叉子挑了颗姜干含在嘴里，感受着口腔里咸甜交织，又火辣辣的味道，听她这样问，忽然呆了呆。
“不是我的，我也是客人。”缓缓咽下嚼烂的姜干，轻声自问：从什么时候开始，自己竟在楹外斋如此自如了？最初的时候，很不习惯有人替自己挂衣倒茶，如今竟也不慌不忙，浑若不觉了？
茫然半晌，下意识回避这个问题，反问鸣茶：“小娘子今日为何想不开？常山长可知道你私自跑出来？”
那日常友兰的意思，女子出门，必得经过尊长夫君同意。今日他这娇滴滴的女儿，怎么一个人跑去男子汇集的地方？还投水自尽？怎么想都怪异得很。
鸣茶顿时想起自己的伤心事，姜茶也不喝了，放回矮几，伏在桌面，哀哀哭起来。
听她断断续续、哼哼唧唧的声音，恒娘差点急死，几次追问，才总算弄了个七八分明白：那日她在辩经台上晕倒，是余助顺手扶住她。
这个，就叫做有了「肌肤之亲」。
常友兰对这个唇红齿白的少年书生印象极好，找胡仪一打听，知道他来自成都，少有慧名，家里是诗礼世家，多人出仕。
十分满意，认为这样的人品家世，一定不会如世上浅薄男子样，只看重价奁资财。
因余助尊长都在外地，特地托了胡仪，叫来余助，当面问他的意思。
原本在他看来，该是顺理成章，水到渠成之事。谁知余助竟一口回绝，一点考虑的余地都不留。
等他走了，常友兰脸色发灰，不住摇头，长叹人心不古。
照胡仪的意思，他来做这个冰人，往成都余助他老子处修书一封，必能成事。到时候父母之命媒妁之言，余助反对有何用？
常友兰脸色不好地拦了。他到底要顾及女儿的幸福。若是强嫁了，夫妻不谐，以后几十年的日子如何到头？女儿原本就娇弱，哪里禁得起这样的折磨？
哪知他这个女儿，贞烈之道学得太好，自谓既与余助有了肌肤之亲，便当从一而终，终身侍奉。
又听父亲含蓄地说了句：彼麒麟儿也。更加欢喜，庆幸自己终身有得。
那日常友兰回了太学客馆，再不提麒麟儿三个字，反倒沉着脸，骂「庶子无礼」。
她便明白过来。伤心之余，又将女论语背了一遍，哀叹自己终不能全始全终，一生全节无失，思来想去，一时心胸酸苦，头脑发热。遂严妆整饰了，前去余助所在，以死明志。
恒娘听得满脑袋「当哩个光」的响，好似方才喝的一肚子冷湖水，呼啦啦全都倒灌去脑子。
打量着眼前哭得柔肠寸断的女子，竟想不起来该如何开口相劝。
反而起了好奇心，问道：“那日余公子扶你一下，就算肌肤相亲。今日宗公子为了救你，也拉了你的手臂，这个怎么算呢？”
又指了指被扔在外面的湿淋淋衣衫，“你还披了男子衣衫，这又算什么？”
鸣茶万料不到她不劝慰自己，反倒如好奇孩童样，问东问西，抬起头，迷离着泪眼，抽泣思考：“宗公子碰了我，这也算是失了女子之节。但我已经先失于余公子，总不能再改适他人？要不，把这支胳膊砍下来，大概能算是全了贞洁。”
恒娘倒抽一口冷气，回头四处看，正好案几旁有把阿蒙启封信件的裁刀。
拔出那两指长，半指宽，银光莹莹的寒刃，朝着鸣茶肩膀上比划；“我明白了，宗公子抓的左臂，先砍。你披了男子衣服，打个折扣，便算在右臂的账上。正好左右对称。看你娇滴滴的，一定不会舞刀弄剑。来，把手递给我，我替你下手。”
鸣茶望着她那把威风凛凛的小刀，一闭眼，哆嗦着把左手递过去。
感到有只热乎乎的手使劲抓住自己，一个硬梆梆的东西在肩膀下来回比划，似是在找最合适的位置，心口一颤，终于放声大哭：“不要，我不要啊！”
恒娘噗嗤一声，笑了出来。
“这是在做什么？恒娘，这位小娘子是谁？你们干嘛又哭又笑的？”
恒娘掉头，阿蒙正摘了帷帽，递给一旁候着的侍女，一边登上台阶，往里行来。
身后跟着宗越和一脸既高兴又别扭的余助。
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