海贵人那儿轻叹一口气，走到窗下福一福，应道：“贵妃娘娘命臣妾今日去描绣荷包的花样，此刻日头明亮，时辰刚刚好。”
嘉嫔轻笑：“绣荷包的事不着急，贵妃娘娘精神不好，何必劳心针线上的活儿，我让丽云送几个现成的去便是。我这儿有一件事且等着要你来做。”
海贵人微微蹙眉，垂首不语。
嘉嫔眼角满是轻蔑之态，冷冷道：“我腿酸得很，夜里难眠，太后一向说你推拿捶腿的功夫极好，好姐姐，你也伺候我一回吧。”
明知嘉嫔有心侮辱，海贵人硬是咽下这口气，来日方长，她不信嘉嫔能嚣张一世，正要进门时，有宫人领着人进来，在门前道：“主子，皇后娘娘派人来送东西。”
海贵人一回眸，却是看到了眼熟的红颜。
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第21章 胜过最美的胭脂
红颜见到海贵人，心中一热，那天在宁寿宫外，因为海贵人一句话，她才有幸没被人拖走，一直想着要谢恩，眼下总算有机会。
而嘉嫔怎么会想到，今日来送东西的，竟是那日被她扇耳光的宫女。
她虽知那日所欺是长春宫的人，可以为只是个不起眼的小宫女，此刻听她转述皇后的话语，难道这叫红颜的小丫头，已是皇后跟前的红人？而皇后特地派她来，是为了存心膈应自己？
趁红颜来的机会，海贵人迅速脱身，她才不愿给嘉嫔捶腿，如今同在屋檐下才多容忍几分，等她有一日离开启祥宫，嘉嫔休想再欺她一分。
一路往储秀宫去，一路排解心中愤怒，忽听身后传来匆忙的脚步声，更有人唤：“海贵人，请留步。”
海贵人回过身，见是红颜，与白梨对视一眼，站定了。
“海贵人。”红颜赶上来，恭恭敬敬地伏地行礼，道，“奴婢多谢贵人那日相救，贵人的恩典，奴婢会铭记在心。”
白梨轻轻拉了自家主子的衣袂，海贵人晃过神来，道：“起来吧，什么事？我已经不记得了。”
红颜抿了抿唇，一时不知怎么说好，海贵人却笑了，道：“逗你玩儿的，事情我还记得，可真没什么大不了，往后你要多小心些。去吧，皇后娘娘还等你回话不是？”
“是，请海贵人先行。”红颜见眼前人如此和善，不禁欢喜地笑了。
正是晨光明媚，乍见红颜的笑，海贵人竟有些迷了眼，那白嫩嫩的肌肤在晨曦里泛着光芒，由心而发的真诚笑容，更胜过天下最好最美的胭脂。
海贵人带着白梨几人先行，她自言自语道：“娘娘怎么，放这样一个人在身边？”
白梨问：“主子觉得这姑娘不好？”
海贵人看她一眼，眸中有深意，笑而不语。
行至储秀宫，门前人见是海贵人，客客气气地迎进门，庭院里，贵妃盈盈而立远望蓝天，海贵人走到身后笑：“娘娘，您小心看迷了眼。”
贵妃回过神，温柔地笑道：“你来啦？”
海贵人搀扶她，体贴地说：“站久了头晕，臣妾扶您回屋子里去，今天又有好些有趣的事说呢。”
且说嘉嫔口口声声说海贵人巴结贵妃，是为了攀高枝，实则贵妃与海贵人情分已久。海贵人当年被选作四阿哥的格格时，贵妃高氏仅仅是西二所的宫女，后来经熹贵妃的意思将她纳为侍妾，彼时亦与海贵人比邻而居。
然而命运总是充满惊喜，高氏因父亲高斌授大学士出任两淮盐道官居一品，一时风光无限，于雍正十二年，竟以侍妾的身份，直接与当时刚嫁进门的那拉氏同册为宝亲王侧福晋。
先帝驾崩，新君继位，高氏不仅被册封为皇后一人之下的贵妃，皇帝更将其母家全族从包衣旗抬入满洲镶黄旗，圣恩之重，非常人可有。
但贵妃生性怯弱，至今仍无法正视命运的改变，面对富贵荣华，终日如履薄冰、战战兢兢，也引得一身病缠绵不愈。
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第22章 贵妃的胆怯
海贵人搀扶贵妃回到殿内，宫女正奉来汤药，她挽起袖子上前伺候，却听贵妃轻叹：“日日吃药，吃得心也苦。”
海贵人将汤药端来，好声道：“您这阵子气色可好多了，再吃两副必然就好了。待春暖花开，柳絮飘扬之前，臣妾时常陪你去园子里走动走动，或是求万岁爷搬去圆明园住一阵，一定比现在更好。”
贵妃深深望着她，之后先将苦药一气饮尽，又见海贵人送来甜嘴的蜜饯，竟是鼻尖发酸，道：“难得你日日来陪伴我照顾我，旁的人……这储秀宫实在冷清。”
海贵人嫣然笑：“也只有臣妾脸皮厚，上赶着来纠缠您，如今您是尊贵的贵妃娘娘，其他姐妹们，不敢来叨扰您。”
贵妃苦笑：“你总是安慰我。”
海贵人心中叹息，面上还是乐呵呵，岔开话题说起她启祥宫里那一位，说今早皇后打发元宵前被嘉嫔欺侮的宫女来传话，吓得嘉嫔脸色都变了，她解气地说：“到底是皇后娘娘，真要发狠治人，嘉嫔还不被收拾得服服帖帖，她也忒大胆，仗着肚子仗着龙种，连中宫都不放在眼里。”
贵妃目光幽幽：“她仗着的，到底还是万岁爷的宠爱。”
海贵人看向她，但见贵妃垂目，轻声自言自语：“昨晚皇上若是去启祥宫而改去长春宫，只怕嘉嫔要闹翻了天，可她就是有本事，怎么闹也不惹恼皇上，大家再如何看不起她，那点本事到底学不来。”
“什么本事，不过是……”海贵人硬生生把一句“狐狸精本事”咽下去，她心中有怨恨，可宣之于口不是她的作风。话锋一转，但说，“皇后娘娘像是振作精神，要有一番动作，咱们安分地等着看着，娘娘放心，太后那儿，臣妾必然为您周全。”
可这话，却惹得贵妃眼神一晃，满满的胆怯甚至恐惧从眼底浮上来。
贵妃和太后并没有过节，她安分守己不是兴风作浪之辈，可就因为她是后宫一人之下的贵妃，在太后看来，是唯一威胁着中宫地位的人。多年来太后从未给过她笑脸，虽不至于严词厉色，但那份威严，叫高佳氏不敢直视。反而是海贵人这样不上不下的人，在宁寿宫更吃得开些。
这一边，红颜匆匆赶回长春宫，方才去传话送东西的差事并不难，可却叫她初尝权力与地位的滋味，回想那天蛮横霸道地命人扇打自己的嘉嫔，今日因她代表着皇后而毕恭毕敬、低眉顺眼，红颜没想过要报复嘉嫔，可方才俯视着那个女人，心里实在痛快。
但她很快就摇了摇头，要甩掉这种非分念想，这一切都是属于皇后娘娘，不是她魏红颜的，她若贪婪忘了分寸，不就沦为和宝珍一类，与那嘉嫔也无异？
一面自省自律，已到宫门前，恰遇圣驾下朝归来，皇帝还穿着清晨出门时的朝服，红颜与旁人一道在门边相迎，皇帝走进去了，却突然唤：“红颜？”
红颜应声跟进门内，然而甫起身，四目相对的，却是跟在皇帝身后的少年郎。红颜没多想，先到皇帝跟前应话，之后随驾到殿内伺候，她并没有留意那一眼相遇。
皇帝进门时，热融融地说：“安颐，你瞧谁来了？”
皇后迎出来，见到弘历身后的少年，已是一脸欣慰眉开眼笑，瞧着他屈膝行礼，笑道：“两个月不见，怎么晒得黑黝黝，傅恒，你可是长个儿？”
红颜听得皇后所言，便知这少年郎正是富察家公子，皇后娘娘嫡亲的弟弟，这才悄悄看一眼。
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第23章 刻入眼睛的容颜
富察家多子少女，皇后之父富察李荣保作古已有三年，幼子富察傅恒如今却方在弱冠之龄。皇后出嫁前曾在家中抚育年幼的弟弟，姐弟情深，在王府便时常往来，入宫后皇帝更是恩准富察傅恒时常进宫探望皇后。
去年皇后丧子不久，傅恒便被派了外差，腊月除夕都不曾归来，总算是在正月里见着了。此刻皇后嗔怪：“皇上这个姐夫，实在狠心，大冬天把年轻轻的人放到那么远的地方。”
弘历笑道：“不历练如何担当大任，你的哥哥们就太过养尊处优。”他毫不避讳，真真一家子人说话般，又对皇后说，“朕要让傅恒到大内当差，先领蓝翎侍卫，他在宫里走动，你们姐弟也能时常相见。”
皇后虽喜，但正色道：“傅恒年轻，宫内多女眷，内宫实在不宜，皇上再想一想？”
皇帝却摇头，闲适地坐在一旁打量傅恒，道：“正因是内宫安治，朕才信得过傅恒，自然也不是长久要他留在宫里当差。眼下到底年轻，再等几年，就能上朝堂，与朕一道与那些老腐朽周旋。”
皇后嗔笑：“皇上何必在他面前说，叫他轻狂了。”一面走到弟弟面前，纵然亲姐弟，也不敢当着皇帝的面有什么亲昵的举动，只语重心长道，“可不许混玩了，要好生当差，阿玛当初最放心不下你，皇上恩重如山，你心里要明白。”
傅恒二十郎当，意气风发，此番远行见识广阔天地，虽然一回来就被授命担当大内侍卫略有些收不住心，可正是这几年，能让他好好了解整个朝廷，静下心来想想，也就甘愿被束缚了。
此刻听姐姐叮嘱，豪气道：“臣定不辜负圣恩，请皇后娘娘放心，亦请娘娘保重。”
保重二字，包涵千言万语，都说外甥像舅，永琏样貌虽肖皇帝，但与年幼时的傅恒也有几分相似，皇后曾经亲自抚育弟弟，从前也盼望着永琏能像他的小舅舅那般长成英姿飒爽的少年郎，可如今……
皇后不敢总掉泪，只轻轻咬着内唇遏制伤心，勉强扯出笑容：“我知道了，你啊，可别光嘴上说，回头辜负了皇上的栽培。”
然而弘历本将傅恒派去远方，是要他好生历练，但这几个月总不放心皇后，心想若是家人在身边，对她多少有些安慰。而皇后从前最疼这最小的弟弟，便又千里迢迢将傅恒召回京，留他在宫里当差。
现在见安颐高兴，弘历也算了却心事，一家子人说说话，傅恒不久就跪安退出，红颜侍奉了茶水，也不敢在帝后跟前碍眼，她与傅恒一道出的门。
然而她并不知方才进长春宫时的四目相对，已将她的容颜刻在别人的眼中，红颜浑然不觉自己走去茶水房的背影，叫人盯着看了许久。且茶水房里等着她的，却是凶神恶煞，急红了眼的宝珍。
“小丫头，你好本事。”宝珍站在阴暗处，露出寒森森的眼白和牙齿，她并没有动手为难红颜，只是阴冷地说，“不声不响，原来满肚子坏水。”
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第24章 听话
红颜到底年纪小，即便有争辩的心，也无争辩的魄力，眼见茶水房里的宫女都站在一侧，碍于宝珍淫威不敢多嘴，她知道此刻唯有默默忍受。
皇后对她说，宝珍早晚要离开长春宫，她不知道早晚是几时，可在那之前，她必须保护好自己。
“哑巴了，跟你说话呢？”宝珍冲到红颜面前，但她仍旧不动手，也许比起粗暴的责打，精神上的折磨更摧残人心，她一声声如咒语般纠缠着红颜，“你可要小心当差，别一晃神就掉了脑袋。”
可是宝珍也蠢，原本昨晚的事，并不能确定谁是幕后主使，现在她这么着急地主动跳出来，仿佛怕别人查不到她似的，又或许走到这一步，破罐子破摔，她横了心的。
红颜抬起头看着宝珍，她自知被皇后器重，也许将来会是这长春宫里头一人，就是接替宝珍如今的地位，那么她绝不能变成第二个宝珍，她不能做一个背叛主子，更被主子遗弃的人。
而她许诺了皇帝，要一心一意照顾皇后，那可怜的丧子的女人，在最悲痛的时候还会在乎一个小宫女的处境，在红颜心里，就是一份恩德。
她冷静地说：“皇上要在长春宫用午膳，娘娘要姑姑打点，也只有您能周全。”
宝珍闻言，面上气势见弱，现在她就怕皇后不再用她，任何机会都要牢牢抓住，她就不信跟了皇后十几年，能被这小丫头毁了，立时撂下这里的人，着急往门外去。而她一走，所有人都松口气，宫女们重新走动起来，却没有人来与红颜说句话。
长春宫外，傅恒已跟着领路的太监走远，一路上问着皇后起居饮食是否安好，絮絮叨叨说了半天，傅恒忽然问：“娘娘身边的宫女，怎么换了新面孔，宝珍呢？”
小太监讪讪地笑：“宝珍姑姑近来身子不大好，都是红颜在娘娘身边，红颜也是宝珍姑姑亲自提拔的。”
“红颜。”傅恒唇边含笑，眼神也柔和了几分，方才宫门前惊鸿一瞥，这会儿还仿佛映在眼前。记起进门时，皇帝也喊了声红颜，便记下了这姑娘的名字。
是日午后，皇帝膳后小憩片刻，但因惦记着朝务，只是打了个盹便醒来，倒是皇后陪在身边，歪着身子睡得香甜，弘历将她抱在暖炕上，皇后微微睁开眼，他便哄道：“好生歇歇，朕去养心殿，等日落前来接你，我们去宁寿宫给皇额娘请安。”
皇后不敢贪睡，却叫弘历亲了一口，更为她盖上薄被，温和的一声“听话”，她便不再坚持。
门前红颜听得屋里动静，进门时正见皇帝俯首亲吻皇后的额头，她心里扑扑直跳，赶紧转身出来站在屏风外，可脚下才立定，圣上便在里头唤人。
伺候穿戴衣衫鞋袜，红颜紧张得一直不敢抬头，吴总管捧着拂尘站在门前观看，微微迷了眼睛，又悄无声息地退了下去。
皇帝见镜中的自己已然齐整，回眸望见皇后阖目安睡，欣然一笑往外走去，想起红颜，吩咐她：“别让娘娘贪睡，醒来怕头晕。”
门外吴总管几人已迎上前，簇拥皇帝离去，红颜则送到殿门外止步。吴总管随驾走出宫门时，回身朝园子里望了眼，恰见廊下拐角的梁柱后头，宝珍正如狼般瞪着那娇小的宫女，他冷笑一下，转身走了。
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