钱嘉微道：“前辈的说法，晚辈不敢赞同。孔夫子首创礼仪，其后才有了纲常，制立了人伦。在晚辈看来，礼仪人伦，万万小视不得，更不是简单的繁文缛节能代替的。作人只有懂得礼仪，不违背人伦，才能和谐相处。家与家之间，不论贫富。国与国之间，不论大小，也因懂得礼仪而能相互尊重，和谐共生。以富贱贫，以大欺小，那就失了礼节，失礼必然致乱，世间的矛盾大多起源于此。”
唐雨溪道：“照你这样说，你被锦衣卫武士追杀，惹上的这场矛盾，是你失礼在先了？”
钱嘉微怔了一怔。道：“不然。我与锦衣卫素无嫌隙，他们追杀我，既是奉命行事，也是想得到实在的奖赏，下命令的人不是他们。”
萧爻为黄老实输送真气，将他救活过来，萧爻才收回掌力。站在一旁，聆听二人的对话。
黄老实舒了口气，躬身下拜。道：“多谢少侠相救，请受黄某一拜。”
没等黄老实膝盖着地，萧爻已将他扶起来，不受他的大礼。道：“我辈常在江湖中行走，任谁都难免会遇到麻烦事的。相互帮帮手，素白常情，义气长存，不是更好吗？黄大哥行此大礼，可折煞我了。”
黄老实站起身来。道：“好！好！兄弟。先前在桃林那边，你问我可曾见到过周家堡的人？兄弟，我因惧怕周家堡的势力，又有钱兄弟在家中养伤，不愿多惹事端。对你隐瞒了实情，没有如实回答，是我想差了，实在对不住得很。”
萧爻恍然大悟，想起天黑之前问路的事。道：“当时我问你可曾见到一队人马经过？黄大哥你回答说‘没有人马，只有人牛’，哈哈哈，黄大哥，你把兄弟我忽悠得莫名其妙的。”
黄老实红着脸道：“我既不想向你透露周家堡的所在，索性一不做二不休。当你问我正经事的时候，只好东拉西扯，乱说一通了。兄弟，我黄老实为人本分，没有一技在身，就怕惹火上身，自己扛不下来。因此才处处小心谨慎，这一小心，不免时时提防，对任何人都常怀有三分戒心。说句内心话，我差点儿把你也当成坏人了。”
萧爻见黄老实如此坦诚，这番言语，当真是挖心剖腹才说得出，不由得豪气勃发。道：“多谢黄大哥肯向我坦诚。我听了你唱的情歌，其中有一句是‘问声情妹妹你身在哪方？情哥哥想情妹妹想得心发狂，情妹妹是不是也在把哥想’。当时就触动了我，想起了心头上的一个人，她就是被周家堡的贼人捉走了的。因此我上前问路，我也知道你的回答是在忽悠。但如果你不说，我都已经忘了。”
黄老实双眼里擒着泪水，他吐了口热气。道：“我要是早知道这事有这样严重，一定向你说明了。哎！我争些儿酿成大错。”
却听唐雨溪说道：“现在都坦诚了，你们也知道我和萧爻是好人，还有什么事值得隐瞒我们呢？”
黄老实道：“萧兄弟，你们想知道什么事，尽管问我。我知无不言，言无不尽。”
萧爻道：“黄大哥，我想知道，周家堡在哪里？还有钱兄弟为何被锦衣卫武士追杀？”
黄老实看了看钱嘉微，意在询问。钱嘉微微笑着，点了点头。意思是说‘这两人都可相信，你说吧’。
黄老实道：“周家堡在东南方二十里处，从大道上走，就要更绕得远些。由小路走，就近得多了。兄弟，难得交到你这正直牢靠的朋友，咱们一定得喝上几杯。你放心，一会儿我来给你带路。”
黄老实又道：“你们等我一等。”只见黄老实从门边拿了一把锄头，提了油灯，往外走去。
萧爻不知他要干什么。道：“黄大哥，我来拿灯。”
黄老实道了声好，将油灯递给萧爻。两人走到屋外一株梅树之下。那梅树下埋着一块石头，黄老实搬过石头，剖起土来。
黄老实道：“兄弟，你不必奇怪。我自小就好这口酒巴子，听说窖藏的酒更香醇。十二年前，我买来四百斤花雕酒，窖在这梅树下。”
萧爻道：“四百斤酒，那可不少。”
黄老实道：“哎！我把四百斤酒分装在四十个坛子里，都窖藏在此。听说窖藏的时间越久，就越香醇。我当时还想，等到我七八十岁，再挖出来喝。到那时，窖藏得有六七十年了，味道一定好得很。可我哪能久等？藏了这东西后，心里总时刻惦记着。不到半年，我已心痒难耐，动手剖出一坛，尝尝味道，果然要更香醇一些。从那以后，逢年过节我就来挖一坛，亲朋好友到访，也挖一坛招待。这么东喝一坛，西品一遵。到如今，四十坛酒只剩下两坛了。”
萧爻哈哈笑道：“黄大哥倒是个性情中人。”
说话之际，黄老实果真从地底下剖出了两坛酒。擦掉泥土，捧着走进屋里。
黄老实拿来几只大碗，又弄了些新鲜果蔬和几盘菜肴，都端来方桌上。
萧爻、唐雨溪、钱嘉微、黄化仙和黄氏父子六人围着坐下。黄化仙是黄老实的同宗兄弟，又是里长。推他坐在首位，萧爻等侧位作陪。
黄老实频频劝酒，十分热情。萧爻吃了些酒菜，喝了些酒，填饱了肚子，正想询问。
却见黄老实吐了口气。说道：“我本是黄家冲的秀才。三年前，正准备参加秋天的殿试科。可没想到，那年夏天，内人忽患急症，卧床不起。她一病就是一个多月，我服侍汤药，寸步离不得，经这事一拖，错过了当年的殿试。也许是注定，我就是当农夫的命。”
黄老实说到这儿，将杯中酒一口干了。他虽然是在吞酒，但吞下的又像是错过了科考的遗憾。
第429章 钱嘉微的提议]
黄老实又道：“上个月，内人回娘家探亲去了。十二天之前，钱兄忽然到访。那时他遍身伤痕，血流不住。”
钱嘉微十二天之前被锦衣卫追杀，逃到黄老实家中，这事萧爻等已都知悉。钱嘉微遍体鳞伤，找来黄老实家中。黄老实自己承认是胆小怕事的人，依照这性格，他不太可能接受钱嘉微。这中间莫非还有什么玄妙？
却听钱嘉微道：“众位有所不知，我和黄兄其实是姑表亲，黄兄的生母是我姑姑。”萧爻‘哦’地叹了一声。因有了这层关系，黄老实才敢冒天大风险，将钱嘉微收留家中了。
钱嘉微道：“我幼年时，是在黄兄家里度过的。因与黄兄一起读的私塾，作了五年的同窗。我们以同窗友谊为大，不以表兄为称呼，一直以来，都以兄弟相称。但不论如何称呼，都不影响我们的友谊。”
黄老实点了点头，证实钱嘉微之言全部属实。
钱嘉微又道：“说到我被锦衣卫武士追杀这事，话头就长了。大家如果想知道，我就简略陈说。”
唐雨溪道：“正该以简略为主，啰嗦话就少说两句。我老人家年纪大了，见不得啰嗦的人。”
引得众人轰笑了一场。钱嘉微续道：“三年前，我考上了贡生。今年四月初，朝廷下圣旨相召，邀我来京城国子监内攻读四书五经。那天我正读到《孟子.公孙丑》篇中的一句‘自反而缩，虽万千人，吾往矣’。苦思良久无果，郁结气塞，便出外闲逛，以遣散郁结之气。当我走到午门前，却听到一阵敲锣打鼓的声音，热闹非凡，跟着见到上百名侍丛排着仪仗簇拥着一人从午门前经过。瞧那銮驾的阵仗如此庞大，我以为是当今天子驾到了。当即跪伏路旁，恭迎圣驾。”
萧爻问道：“这么说，钱兄见到了当今天子？”
钱嘉微叹了口气，脸上露出一股愤懑之色。众人见到他的脸色，都觉得很奇怪。
却听钱嘉微道：“我当时确实以为那是当今天子，等到仪仗队伍过去之后，我却听到一个阴阳怪气的声音说起话来。再说具体点，那是个娘娘腔，总之是男不男、女不女的那种。我听他说‘岂有此理，袁崇焕又来要钱啦？你去告诉他，圣上有命，现今国库空虚，没钱可使，哪个不是勒紧裤腰带的？叫他学着开源节流。岂有此理？就没有叫我省心的事’”
钱嘉微也学那阴阳怪气的说话声，众人听着十分好笑，但又觉得有几分阴森之气，实在笑不出来。
钱嘉微又道：“据我所知，当今天子是个血气方刚的青年，绝不会说出这种话的。我觉得奇怪，就跟着仪仗队，上前探查真实情况。等我走上前去，发现众人簇拥的并非当今天子，而是魏忠贤这个奸贼。”
钱嘉微神色激动，一巴掌拍在桌子上，把满桌的碗筷颠得跳了起来。
钱嘉微道：“我见魏忠贤的随从比皇上还多，仪仗队比皇上的还更庞大，更辉煌抢眼。霎时间，想起了魏忠贤的种种恶迹，他把持朝纲，妒贤嫉能，祸害忠良。实是祸国殃民的大奸贼！一个肢体不全的阉狗，仪仗队竟敢胜过当今天子，这话传出去，岂不令我中国蒙羞？我再也忍耐不住，冲上前去，高声痛骂。魏忠贤吩咐侍从们抓我，被我打翻数人。无奈对方人数太多，我寡不敌众，只得边打边退。我刚出皇宫，就看到大队锦衣卫武士在四处搜寻。我没有想到，痛骂魏忠贤的消息走漏得如此之快。我知道，我惹上了魏忠贤，捅下这篓子后，在京城是待不下去了。这一生中，科考之路已成梦幻泡影。绝望的念头在我心中停留了片刻，我就不再在乎了。心中想，科考之路不通，就想别的路。只要有命在，总能想到法子，总还有机会铲奸除恶。我得先逃出京城，保住性命。众位，我这么做，并非贪生怕死，实是丧生锦衣卫武士之手，死在魏忠贤这奸贼的手上，实在太过不值。如果当时你们处在我的境地，又会作出怎样的决择呢？”
众人默然不语，都在沉思。如果与钱嘉微易地而处，只怕也不会有比逃跑更高明的法子了。
黄化仙问道：“那你身上的这些伤，是什么人砍到的呢？”
钱嘉微道：“那天晚间，我溜到城南，遇到了一批武士，被他们认了出来，要抓我去问罪。我跟他们拼斗起来，就是在打斗的过程中，被那些武士砍了十多刀，我拼命逃窜，杀了八人，打伤十人，勉强得以逃脱虎口。出了京城，我不分东南西北地跑。当天晚上，竟来到黄家冲。我幼年时候在黄家冲读了五年私塾，地势十分熟悉，认着旧路，逃到黄兄家中。和黄兄相认了，就留下来养伤，到今天正好是十二天。”
众人回想着钱嘉微的遭遇，都觉得奇特，震惊不已。
却听钱嘉微道：“这些天，我时不时地便会想这事。我虽然遭此横祸，功名前程丢了，搞得遍体鳞伤，差点儿就被杀死，但我始终没有后悔过。”
钱嘉微说到此处，端起酒碗，干了一大碗酒，他舒了口气。又道：“当今天子年轻，不懂政事。以致朝政大权被魏忠贤一手把持，弄得朝野上下乌烟瘴气。边关扣急，后金鞑子虎视眈眈。大明如今内忧外患，实已到生死存亡的紧急关头。这个时候，太需要正义的声音了，太需要肃清内政，以使全民一心，共同保家卫国。”
众人听到他的这番话后，都不禁动容。
黄化仙道：“钱老弟虽在病中，仍然关心国家气运，这份忧国忧民的情怀，实在叫人敬佩。唐有杜甫，宋有范文正，钱老弟忧国忧民之心，足可与此二公并驾齐驱。”
钱嘉微道：“可惜我这份忧思之心，知道的又有几人？终究是夜谈天方，不过是在这里空发几句杞人忧天的感叹罢了。”
萧爻道：“钱兄也不必太悲观，事在人为嘛。大明朝建立了几百年，历经风雨，至今也还好好的。虽说如今后金鞑子弓弩厉害，武勇难挡，是大明的劲敌。但只要所有人都能齐心和力，联起手来共御外敌，终归是要赶走敌人，使得天下太平的。”
黄老实站起身来，激动地道：“好！就为天下太平干一碗。”众人共同起身，满满地干了一大碗。
黄化仙喝后赞道：“老实的酒窖藏了十二年，辛辣之味已化除。入口芬芳香醇，真是好酒！”却见他双眼眨巴眨巴地，脸上已有熏熏之态。话见说完，就伏桌而睡。
钱嘉微逸兴遄飞，说得很来劲。又听他忽然说道：“对了，萧兄弟，刚才陈恭明见到你之后，为何害怕得夹着尾巴逃跑了？埋伏在屋子四周的有许多锦衣卫武士，都是着了你的手脚，你是用了蒙汗药，把他们迷晕了吗？”
萧爻笑道：“屋外的武士，被我和唐前辈分从前后包围，点了他们的昏睡穴，晕了过去，这会儿估计是走了。我跟陈恭明交过手，是他吃了点亏。”
钱嘉微道：“好啊！你不用动手，就能吓跑陈恭明。要是真动起手来，那还得了？兄弟，你的功夫必定是顶尖的了。”
萧爻逊谢了一番。但终究年轻，得钱嘉微赞为高手，口头上虽在逊让，心头却难免要高兴高兴。萧爻道：“钱兄过奖了。”
钱嘉微道：“就为你是武功高手，干一碗。”萧爻道：“不敢当，不敢当。”各人又干了一大碗。
钱嘉微思忖了一阵。道：“萧兄，在下有个提议，不知你肯不肯听。”
萧爻道：“钱兄但说无防。”
钱嘉微道：“如今后金鞑子崛起，数十万鞑子兵囤于山海关外，皇太极獠牙已露，时时有南侵之意。山海关是我大明北边最紧要的防线，关内尽是平原大坝，一眼千里，没有任何阻拦。一旦攻破，虎狼之师如潮水倾下，大明可就危乎殆矣。守住山海关，可保得大明太平无事。”
钱嘉微满脸兴奋，脸色发红。只听他又道：“现今守关将领是广东蛮子袁崇焕，此人胸富韬略，善于用兵。虽然脾气暴躁了一点，但爱惜人才。萧兄武艺惊人，有万夫莫当之勇。你如能去北边助守山海关，凭你这身武艺，袁崇焕一定青睐重用。届时，保得天下太平，萧兄便是于国有功的大英雄。以后封妻荫子，必然福报绵绵。愚兄虽是酒后之语，但字真意切，句句肺腑，萧兄意下如何？”
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