桂攀一张老脸涨得如猪肝，他骤然朝着姬倾扑下身骨，久久不敢抬头：
“厂公……厂公明鉴啊，老臣年老体乏，几次上书告老，皇上都不曾应允。但老臣如今眼花手抖，看一会文书便喘不过气来，政务、政务多半背着人，命手下得力之人处置。”
“罪臣、罪臣无能，但当真不曾知晓粤州清吏司干得这些误国殃民的祸事啊！”
说着，浑浊的哭腔在他干枯苍老的胸膛里起伏颤抖起来。
瘫软在旁的钱从和两名主事也膝行过来，一时间、庭中此起彼伏皆是痛哭哀嚎。
姬倾微微眯起眼，勾起一点冷峻凛厉的笑：
“得力之人？那尚书且跟咱家说说，您那位得力之人，是何方俊才？”
桂攀和钱从磕头的身形顿时滞住了，他们僵硬着脊梁，低垂的脑袋自胳膊下缓缓转向同一个方向。
那里立着一道清瘦温雅的影子，姬倾却眼皮也不抬，声气冰山远水般淡淡：
“咱家果然没瞧错。”
“宋大人，当真是个悄声谋大事的人物。”
第6章 送炭 咱家是来户部送炭的！
满庭死寂。
一刹那，满院子讶异和怀疑的视线汇成冰河，自宋培然清癯肩头上淌过去，淹没了他错愕的俊脸。
他难以置信地凝视着尚书跪伏发抖的模样，声音因着急切而微颤起来：
“尚书大人，下官虽愚钝、但素日里没有一刻敢忘您的教诲，下官视您如父如师，……为何如此构陷下官？”
说完，因着沉痛，一时便忍不住连连急咳。他在朝中素有贤名，又谦和为人，眼下虽被东厂矛头直指，却也还有同僚担忧地上来劝。
宋培然手背抵着唇，不知是因着咳嗽难忍、还是因着人心寒凉，眼眶一片发红：
“若是厂公不信，大可查验户部所有上奏文书，我虽经手，最后签押盖印的却都是尚书大人。我素来谨小慎微，怎会越过大人私自做主！”
姬倾看他在风中轻咳、但笑不语，甩开碎光粼粼的衣摆、自马上翻身而下。
他信手自番子手中接过鹤羽大氅，大步踱至到司扶风身边，手中大氅划开无数道金璀的光线，司扶风肩头便落下了厚重又温柔的晴云。
“京城深秋肃寒，宋大人一个男子尚且抵挡不住，郡主倒好，扛着一身伤、在大风口里敞着。”
一阵清冽的香细雨似的洒下来，融进那暖意里、拥住她周身，她微微一怔，下意识拉住了大氅的金扣。
姬倾摇头轻叹、目光全笼在她肩头脸上，转身时惊鸿一瞥，司扶风却觑见那眸子里缠绵着烟水、烟水里盈满她的眉眼，摇曳成丝丝缕缕。
她心上突如其来地吹皱一弧弧颤，风牵着她的发丝扬起，粘在姬倾衣裳经纬间的辉煌金线上。他走远，琵琶袖上缠着的发丝依依松开牵绊，而她竟从那千丝万缕地缠绕里、看出些荒唐连绵的不舍。
司扶风深深吸了口凉气，面上强作镇定、心里头恍惚着：
京城这风有问题，吹得人神志不清！
户部官员们躬着身子愣在当场，一个两个面面相觑，屏着呼吸、只敢用那惶恐的眼神交流：
定是前世积了大德，能眼见着杀人的屠刀、化作指间温柔！
而姬倾却不在意，在众人目瞪口呆地注视里、他抬手朝番子们挥了挥，看向宋培然的时候、便敛了笑影。
空气里才温起来的一丝丝暖便被那肃杀搅散，众人心里一惊、一个个骤然静默着埋下脸，庭院里复又寒气渗骨。
那寒玉冰烟的脸沉在光影里，声气淡淡、没人探得出喜怒：
“咱家听闻侍郎清苦，可惜朝廷里没批下银丝碳，咱家哪有胆子私自放库？今个儿、便特特给您备了一筐黑炭，大人可别嫌弃。”
冷意丝丝的话音才落，便有番子抬了装满黑炭的箩筐，稳稳当当放在宋培然面前。
宋培然沉沉的目光自炭框上扫过，微微蹙起眉。他躬身，朝姬倾抱拳，声气里的感动和刚直都装点得恰到好处：
“下官谢过厂公，但无功不受禄，您的恩情太大，下官怕日后、直不起脊梁。”
姬倾却也不恼，慢条斯理的理了理腰间的绦子，上面的水精坠子迎着光晃悠，落在那黑炭上，一阵明一阵暗。
他似乎早有答案，眼皮儿也懒得抬，只不急不慢地说起另一件事来：
“昨个儿夜里，咱家右佥都御史刘平大人府上，撞上了一拨死士。其中一个，便是这张六儿。底下档头说看他眼熟，竟是粤州的逃兵。可逃兵最是贪生畏死，东厂来擒、怎么可能自尽拒降？”
宋培然笑得大方妥帖，朝他轻轻躬身，温言道：“许是督主威名远扬，叫此等宵小闻风丧胆。”
姬倾淡淡一笑，只负手逆着天光，朝司扶风悠悠望过去，眉梢挑着些锋利：“郡主瞧着这事儿、究竟哪里古怪？”
司扶风早有疑惑，于是昂然起腰身，朗声叩问庭中众人：
“各位大人，自二十年前东南总兵重挫倭寇之后，近些年东南海域可以说是大胤最富庶、最安逸的地方，许多富户子弟甚至花了银钱买去东南服役，不但没半分危险、还能时常花天酒地尽享繁华。那样好的地界儿，还冒着杀头的风险当逃兵？”
姬倾赞许地点点头，目光扫过众人的脸，声音渐淡渐冷：
“若是这张六儿，根本就不是张六儿呢？”
宋培然清俊的眉头不可察觉地皱了皱，沉静不语。
姬倾转过身，胸前的坐蟒脚踩云烟、迎着万丈天光，冷然俯瞰着宋培然，玉璧冷清的声音便冰雨似的洒下来：
“宋大人，您说、会不会是有人买通了户部，先由粤州清吏司从死人里头、寻了个没销户的张六儿，给别人安上姓名。然后联手兵部，将此人送去粤州军营，等他熟悉了大胤风土和军中招数，再逃亡进京。而户部便又给他换上流民的户籍，让他在京中落脚谋事。”
宋培然似是仔细思虑了片刻，才清和一笑，露出费解的神色来：“下官最是不善变通，大人说得方法如此复杂，就为了放一个闲人进京吗？下官不甚明白。”
“但若是、这偌大京城里，被偷梁换柱的、远不止一两个流民呢？”姬倾微微俯身，漠然地盯着那框里的黑炭好一会，才负手一笑、又直起身子。
司扶风看着，只觉得精致的人做什么都贵气优雅，那一起一伏、倒像是沾了露水的冷竹在风里摇曳。
她不明白姬倾总惦记那炭做什么，疑惑的皱了皱眉：“厂公大人，这炭里可是有什么乾坤？”
姬倾听见她说话，微微扬起孤峻下颌，似笑非笑：
“扶风郡主还不知道，昨夜诏狱里，咱家提了各坊屯卫中的锦衣卫来认人。最后是正西坊的认出来，这张六儿、如今是千儿胡同里安置的流民。咱家派人上门，那积善堂里拿出他的户籍黄册来，咱家仔细看了，还真是户部尚书的签印。”
他说着，目光幽凉落在桂攀的满头白发上，桂攀整个人抖得连影子都在晃颤，他抬起树皮般皱巴的老手，指向宋培然，眼睛却不敢看他，只喘着气战战兢兢求饶：
“督主大人明鉴啊……那字、那字正是因为宋培然仿得一模一样，罪臣才把文书交予他代为批复的呀。”
宋培然一脸难以置信地抬起头，一撩官服，朝姬倾跪下去，清瘦的身骨执拗挺直，肃容道：
“请大人明察，下官无愧为官、无愧为人！”
他素来做派刚直，是谁都能瞧见的清贫勤苦，便有人情不自禁的跟着他的话频频点头。姬倾淡淡瞥了宋培然一眼，安神定气地抬起一只手，当下便有番子躬身上前，将一本黄册小心翼翼呈到他手中。
他一边朝宋培然缓步踱过去，一边慢悠悠揭开那黄册浸了水渍的封皮，声气里挑着点似有似无的冷：
“咱家昨儿夜里才拿到这黄册，字迹看着是桂攀大人的没错。但东厂做事，哪有看看便罢了的道理、果然，等番子挑了那缝起封皮和内页的麻线，里头夹层还真找着些奇怪物事。今日特特来请宋大人为咱家解惑，这封皮和内页之间夹着的、究竟是个什么东西？”
说着，将那交叠的内页和封皮分开，拎在宋培然面前予他细细辨认。
宋培然抬眼去看，只见那封皮里层压着几颗大大小小的斑驳。似墨点，却比墨点干燥灰暗，看上去、倒像是什么东西的灰烬。
姬倾见他沉默不语，冷白手指摁着一颗稍大的灰点，两指玩味地擦了擦，指腹上便抹开一层干枯又细小的颗粒痕迹。
他闲庭信步似的自户部官员们面前悠然走过，那覆着薄茧、骨节冷峻的手上，一丝暗沉里泛着深灰的光泽便映在所有人眼里。
户部众人垂着头，在暗影里你看我、我看你，等姬倾走到院子尽头，才有人犹犹豫豫的半直起身子，目光迟疑地烙在宋培然身上，语气里浮动着惊异：
“回大人，这是碳灰，其色暗沉灰白，不是朝廷派发的银丝碳。下官看着，倒像……
“像是黑炭的灰烬！”
姬倾“哦？”了一声，脸色却平淡而波澜不惊。
“宋大人，流民黄册上的签押、写得是八月中旬的日子。这偌大户部，中秋时节就用上炭火、且只负担得起黑炭的，当只有您一位吧。”
宋培然沉默了片刻，抬眼时却还是不卑不亢的模样：“近日天寒，想必积善堂也熏了黑炭，流民挤着取暖，许是那时弄上的也未可知。”
姬倾笑而不语，司扶风却慢慢摇着头笑了，像是听见了什么极荒唐的笑话。她疏旷明朗的眉目里，难得涌起冷然和鄙薄：
“大人，您是欺负谁没见过户籍黄册呢？那黄册因防着磨损，边沿的麻线钉得最是细密，一抹就碎的碳灰能如此完整地飞进去？想必是批文后、将沾了墨的纸张放在旁处晾干时，不小心粘上，后来与封皮缝合，碳灰便被紧紧压在了夹层里吧！”
姬倾见她气得笑了，便冷漠地瞥了宋培然一眼，清浅叹息：
“宋大人，别耍嘴皮子了，免得气着郡主。咱家估摸着，你要辩解说、这碳灰可能是底下人运送文书的时候在别处沾上的。那简单，咱家这就点几个番子，去取户部的尚书印来，印泥最是沾灰，咱们且看看，那红泥里头，会不会有碳灰的碎屑？”
宋培然温平的脸色终于冷下来，就像一汪藏着秘密的深水退了潮，底下吃人的蛇便露出冷冰冰的鳞甲，吐出了它狠毒的红信。
他眉间染上孤注一掷地讥诮，在户部众人或是震惊、或是鄙薄、或是恍然的视线里，轻轻冷笑：
“厂公大人，下官若愿意昧着良心做这杀头灭族的大事，总要得些好处，又何至于过得如此清贫！”
姬倾缓缓转身，日光自他身后倾泻，深秋冷阳便拉开修长一道剪影，周身笼着煊赫白光，巍然不可逼视：
“大人当真没看出来，咱家这碳、是从何处掏出来的？”
话音未落，他抬起长腿、一脚踹在那碳筐上。
碳筐应声而倒，堆得满满的碳石便哗啦啦铺开一地深黑。
而深黑边缘，方才温热的血泊渐冷，淹没庭院深深，凝结了暗色的霜。
第7章 渔翁 风起云涌，篷下渔翁
黑黝黝的煤块滚出老远，撞着司扶风的掐金小靴，才晃了两下停住。
她拾起来，放在手心掂了掂。顷刻间，恍然大悟的神色盈满眉眼。
满庭迷惑里，司扶风将那碳块用力掷在地上。清脆一声，千万点墨色飞溅着朝四周弹开，地上一小团银白裹着辉光，叮叮当当落在宋培然膝盖前。
有人指着那团光华融融的东西，惊声道：“这是银锞子啊！”
庭院里瞬间腾起一阵密密麻麻的私语声，如同滚油里溅落了水滴。喧天的哗然中，宋培然脸上骤然浮起阴翳，仿佛那银锞子砸裂了他温润的面具，藏身已久的阴狠、就从裂缝里一丝丝渗出来。
姬倾缓缓朝他走近，笑影淡淡、眼梢上飞挑着薄冷：“宋侍郎，咱家平日不动你，不代表咱家是聋子瞎子。京城每位官员私下的谈吐交游、咱家都记着暗账，日子到了，自然要拿出来索命。”
还在低声怒骂的官员们当下便住了嘴，一时间像打翻了染色缸，有人脸涨得发红、有人怕得发白、还有人脸色枯败、也不知想到了什么。他们如同掐了咽喉的老鸹似的，一个个噤了声，只剩惶恐的眼睛偷偷朝着姬倾身上瞟。
姬倾却仿佛没看见，他朝着宋培然微微俯身，负手于他头顶轻语：
“这是锦衣卫从宋侍郎家柴房里扣下的，据说是宋侍郎自小家境贫寒，兄长为了供他读书，给人放牛遇上风雪，活活冻死在地里。于是不论寒暑，宋侍郎每月月末，就会在平日所需之外、单独再买上这样一筐黑炭，托人送回老家供在兄长灵前，好叫兄长不再受冻。”
“咱家着人拿了那炭铺老板来，他倒是个硬骨头，现在还在狱中熬着，不过咱们大可猜猜，他能熬到几时？”
宋培然缓缓抬头，死死盯住姬倾，那谦谦君子的脸皮终于一块块剥落下来，露出里头血淋淋的伥鬼：
“东厂好手段，你已然都查得清清楚楚，还差我一纸供词？”
姬倾轻笑着直起身，皂靴尖儿玩味地拨弄了那银锞子两下：“咱家要抓的，不止你这条沽名钓誉的水蛇，更要循着浪头、抓住那兴风弄雨的恶蛟。”
说着，他信手点了两个番子：
“带宋侍郎回诏狱，兵部陈侍郎眼下正在诏狱喝茶呢，务必让两位侍郎打个照面。”
番子们抱拳领了命，挎着刀上来要拖走宋培然，而变故、就是在这错身的一刹发生的。
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