武将出身，又名声不佳，这样的后族，有什么底气？
“是啊，你们年纪小，就是口无遮拦，想得简单，但是呢，也不要想太多。”其他的夫人们也纷纷开口，“有话好好说，吵来吵去甚至打架像什么样子。”
她们话是对着自己身边的女孩儿们说，视线却是看着楚棠。
前厅里那么多人，但这一刻楚棠宛如坐在孤岛。
原本跟楚棠一起的女孩儿们都被各自的家人按住，不能上前不能开口，只能又急又叹气。
楚棠，你快走吧——
早点走了不就好了，何必跑来跟人吵架，楚昭当了皇后高高在上又在皇城内，大家不敢也不能跟她去吵，你楚棠送上门了，他们岂能放过？
齐乐云心里又有些茫然，楚棠好像一下子也变傻了，以前她可不会这样做。
以前的楚棠，这个时候应该跟大家一样痛心如今的局面，再自责两句，甚至还会掉泪，然后闭门不出，然后大家会安慰她同情她——
夫人们这时候也会拉着她的手说“孩子这跟你无关。”
而不是现在这样，一句句话砸她，一个个眼神刀一般戳她。
楚棠是最会审时度势，还会把不利变成有利的人——她们都以为她傻看不出来，其实她当然看得明白，当时看不明白，次数多了，事后想想也就明白了。
世上哪有那么难明白的事。
但现在她真有些不明白了。
被话语和眼神围绕的楚棠没有丝毫的局促不安，还跟着夫人们的话点点头：“是，吵来吵去不像话，抱怨非议也是爱之深责之切，但作为楚家人，我还是要多说两句，因为——”
她视线看着厅内诸人。
“你们都是旁观者，远远地安居在京城，而我的叔父是在最危险的战场厮杀，阻挡着数万西凉军，守护着万万千边郡的百姓，你们是听到了死亡和惨象，而他则是亲自经历着死亡和惨象。”
“你们听到了心痛，愤怒，咒骂，而我叔父亲自在其中，他不仅要心痛愤怒，还要收起愤怒心痛，再背着你们的咒骂，继续迎战西凉，调兵遣将。”
说到这里她高声唤婢女的名字。
不知道躲在哪里的婢女探出头怯生生应声是——先前的场面好吓人啊，那些夫人小姐们都要打小姐了，她真恨不得拉上小姐跑回家，不，跑去皇宫，那才是最安全。
“唤小兔来。”楚棠说。
太好了不是唤她，婢女松口气，忙跑出去了。
小兔是谁？唤人来干什么？厅内的夫人们不解，不多时婢女带着一个十岁的小厮跑来。
“阿棠小姐。”小兔站定在前厅，看着这么多人也没有害怕，朗声唤。
楚棠对他点头，却没有对他说话，而是看厅内的人：“小兔是边郡孤儿，我叔父收养了很多孤儿寡母，我家很仆从都是边郡的孤老——”
是吗？女孩儿们心里冒出疑问，真的假的？不过以前连楚家都懒得在意，哪里会打听家里仆从是哪里来的。
“——边郡的苦难，战事的惨烈，我们远在京城不知道，小兔可是——”
听到这里时，一个女孩儿终于有话说了。
“不对。”她喊道，指着小兔，“他才多大，先前的战事是二十年前了。”
对啊，厅内女孩子们回过神，这个楚棠骗小孩子呢！
“——对啊，二十年前，小兔的祖父就是死在战事中。”楚棠拔高声音说，“他祖父死了，他祖母伤心过度也死了，他的家也毁了，他的父亲带着他母亲流离失所，在生下小兔后就都死了，他成了孤儿——有错吗？”
没错，小兔站在厅内心里赞一声。
……
……
“边郡有许许多多这样的孤儿，因为战事，失去亲人，失去了家园，他们中很多人都亲自经历过西凉贼马蹄的追杀，看到过西凉贼举起大刀，看到亲人就死在眼前。”
楚棠说，看向小兔。
“小兔，你们恨我叔父楚岺吗？”
话转的有点快，小兔眨了眨眼：“恨——不恨？”
楚棠点头：“对，恨不恨？因为我叔父这些将官没能保护好你们，让你们失去了亲人。”
小兔似乎不明白：“那不是西凉人做的吗？该恨西凉人啊，恨楚将军他们干吗？”
这个小兔真不明白还是假不明白，厅内的夫人们女孩儿们都明白了，有些生气又有些好笑。
“楚棠，你不用东拉西扯，我们都知道灾难是西凉人造成的。”一个女孩儿说，“但死了那么多人，主将不力是有责任的，这不是该不该恨的问题，是责任，是失职！”
“死了那么多人，是不是失职，是由朝廷来判定的。”楚棠说，“就算是指责，也该是边郡那些亲身经历的人来指责，不是你们这些连京城都没有出去过，连死人都没有见过的女孩子们来，仅仅靠着听闻就信口指责。”
“你！”几个女孩儿气道，“事情发生了，我们连说都不能说吗？现在满京城的人，满天下的人都在说，你楚棠，要堵住所有人的口吗？”
堵住悠游天下之口，这指责也够大了。
楚棠坐在椅子上不急不忙不恼，道：“不能，我也不是不让别人说，只是，你们也不能不让我辩驳。”
一个夫人轻叹一声：“楚小姐，其实这件事跟你无关的，你年纪小，也在京城，我们没有亲眼所见，不知详情，你，不也是吗？”
“是，我也是没有亲眼看到，但那是我叔父，我是楚氏家人，楚氏一体，我相信我叔父，相信二十多年守边郡的他有责任有能力。”楚棠缓缓说，“所以，我不会认为此事与我无关，我也不会闭门不出，不会回避大家的指责质问嘲笑，但在朝廷没有定罪查清之前，我也一定会为我叔父辩驳。”
这个楚棠——到了此时此刻，夫人和女孩儿们都有些惊讶，这个楚棠跟女孩儿们日常说起来的性情不一样啊。
原想楚昭在深宫，虽然地位高了，但不能为所欲为，楚岚夫妇又装病避世，这一次关于楚岺的事，风向总会一边倒。
没想到一向见风使舵谨慎的楚棠竟然跳出来——
这个楚棠虽然不打人不骂人，但这样一句一句跟人反驳，宛如牛皮糖甩不掉，又如棉花糖让人无力。
“阿棠小姐。”主人家也忍不住轻叹一声，带着长辈的无奈，“你真该避避风头，这事情谁也说不准，将来真，我是说，如果，如果真定罪了，你——你们一家可怎么办。”
楚棠看向她，轻声说：“叔父有罪，是我楚氏之罪，我们一家自然也当一同受罚认罪，以告慰受苦受难的民众。”
她说着站起来。
“到时候，楚棠会亲自给诸位夫人和姐妹们跪地认罪，但是现在——”
“楚棠绝不听任你们斥责污蔑我叔父，辱我楚氏家门。”
第五十七章 退避
宴席结束，女眷们从内里走出来，宅门前变得热闹，车马仆从仆妇乱乱。
“让让，让让。”
一辆车冲过来，赶车的是个老仆，看起来老眼昏花，马车也摇摇晃晃，似乎下一刻就撞到其他的人和车，其他车马忙慌乱的回避。
“怎么回事？”“谁家的车？”“挤什么挤。”“嘘，是楚家的。”
听到这句话嘈杂安静，诸人看着马车摇摇晃晃但又稳稳地停在门前。
小兔从内先跑出来，轻轻一跳坐在车前。
“怎么样？”赶车老仆低声问。
小兔撇撇嘴：“根本就没有打。”
那婢女跑出来慌慌张张地说小姐喊他，又颤声讲了里面的人在欺负小姐。
“可能会打起来。”婢女低声说，“就全靠你了。”
如今楚家闭门谢客，楚棠出门，也只一个老仆赶车，一个小厮递凳子，一个婢女跟随，丝毫没有皇后之家的气派。
但别人不知道，当晚紧紧跟着楚棠的婢女清楚得很，这一个老仆一个小厮就能抵仆从涌涌，别看一个老一个小，杀起来人如切瓜！
她都不敢跟他们多说话。
“你们都是二老爷的人，一定要帮着小姐，护好小姐，和我啊。”婢女千叮万嘱。
他哪里是楚二老爷的人，是楚二老爷的仇人还差不多。
进去后兜头就被问恨不恨楚岺将军，他都差点说出实话。
还好及时明白了，是陪这女孩儿演一场戏，在楚棠小姐胡编乱造他的身世后，他也跟着表演了一番孤儿多么凄惨——还好金项圈藏在衣服里看不到。
当时他就看到屋子里的妇人女孩儿们好多都泪光闪闪。
不过接下来听着女人们的说话——
“虽然没有打架。”他点点头，“但也蛮凶的。”
他们说着话，楚棠带着婢女走出来了，与先前女孩儿们簇拥，夫人们相迎不同，身边只有请客的主人夫人，以及两三个女孩儿，更多的人都在后边，跟她们拉开距离。
“楚小姐，招待不周。”主家夫人说，神情有些惭愧，“还请见谅。”
楚棠一笑：“夫人客气了，这跟夫人无关的。”再看身后的女孩儿们，“下次我再跟大家聚会。”
拉开距离的人们听到她的话，神情微微变，还有下次啊？
下次可不会请她——
“我会主动去拜访的。”楚棠又一笑说。
是啊，不邀请她，但她如果主动上门，谁敢将她拒之门外。
不管怎么说也是皇后的姐姐。
她跟她们吵架耀武扬威是她德行有亏，她们将她拒之门外，那就是她们理亏。
这个楚棠，真是让人头疼，夫人们目送她施施然而去，再看身边的女孩儿们。
“如今边郡不稳，百姓罹难，你们都在家里不要出门了。”
……
……
楚棠坐上马车，立刻就软软伏在靠枕上。
“小姐。”婢女惊慌地喊。
“没事，让我缓缓。”楚棠说，示意婢女别说话，然后长长地吐口气。
婢女按着心口，觉得自己也想瘫倒：“小姐，你怎么，怎么变这么胆子大了？”
小姐根本不是这样的人啊，从不跟人争吵，更别提为了楚二老爷和楚昭，真是疯了吧。
疯了吗？楚棠躺在软垫上，想到楚昭说的话。
“我坐上了皇后之位，但楚家可不一定就有好日子哦。”
“有大富贵也有危险，当然如果要平安也不是没办法。”
那女孩儿坐在皇后殿内，含笑对她说。
“你们一家都离开京城，从此寄居书院再不回来。”
“而你和哥哥们找个家世简单的姻缘，最好无官无职，平民白身。”
“如此，就算我将来出事，你们本就什么都没有，也不会牵连到你们。”
这样过一辈子吗？的确是平平安安，但——
楚昭看着她，又道：“如果你不想平安了事，也可以像我这样，冒险搏一把，我在宫内筹谋，你在宫外经营，我做你的靠山，你做我的手眼，运气好，我们姐妹皆能居高位得荣华，运气不好，我们就——”
她伸手在脖子划过。
那时候殿堂华丽，身穿宫装的女孩儿带着闲适靠坐，嘴角却带着笑意，笑得令人头皮发麻，又无比诱人——
楚棠蹭地又坐起来。
“先前门外厮杀一片，她把楚园的门打开，我都敢跑过来跟她一起。”她说，身前的手紧紧握住，“现在不过是些言语讽刺，有什么好怕的。”
婢女被吓了一跳，阿棠小姐，疯了吧！
下一刻，阿棠小姐又倒回垫子上，长叹一声。
楚昭啊楚昭你可快点回来吧。
还有，叔父啊你可千万别获罪啊——
回家里还是收拾好行李，到时候连夜走也不成问题。
……
……
“公子，有关楚岺将军的非议，一多半是来自中山王手笔。”
蔡伯拿着一叠纸走进来，迎面遇上向外走的谢燕芳，身边还跟着婢女捧着斗篷。
“这是新查出来的名单，京城里以及京城外中山王的人脉——”
谢燕芳看也不看：“都除掉，不拘手段。”停顿一下，“斩草除根。”
这三句话交代清楚了一切，蔡伯不再多问将这几张纸收起来，跟着他向外走，又拿出几张纸：“还有，一半不是中山王的人。”
婢女小声劝：“公子天冷，穿上斗篷吧。”
谢燕芳微微停下，让婢女披斗篷，一面转头问：“是什么人？”
蔡伯看着手里的纸张：“什么人都有，朝官，世家，尤其是武将——”
婢女在一旁忍不住感叹：“楚将军这么招人恨啊。”
谢燕芳笑了笑：“不是他这个人招人恨，是他这个位置招人恨，楚将军十几年无声无息了，哪有那么多仇人。”他再看向蔡伯，“我知道了，这些就是想要趁着机会分西北兵权的。”
蔡伯点头：“的确是很好的机会。”
一是楚氏家底薄弱，二来楚岺争议颇多，如今是皇后之父，皇帝年幼，更容易被冠上霸权的名声，三来战事又出了意外。
“朝中已经有了提议更换云中郡主将的提议。”谢燕芳说。
蔡伯犹豫一下，他将先前的话重申一遍：“公子，这的确是好机会。”
他们谢氏现在唯一缺的就是兵权。
谢燕芳道：“这当然是个好机会，不过——”
蔡伯一副早就知道的神情：“总之还是要一切以楚小姐为先，不伤害她半点。”又怅然一声，“真是没想到，我谢氏沦落到照看孩子的地步。”
“蔡伯，我们谢氏的确落到了照看孩子的地步。”谢燕芳轻叹，“但照看孩子也是最容易得到回报的。”
楚岺将军将死之人，让他看到他们的诚意，那么他的一切自然只会留给他们。
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