“回来不久，你去哪里了？”
他其实已经回来许久了，他来时家里没人，又听闻罗予彤上山去采药了，以为她哪儿受了伤，一边担忧一边焦急的等待。当隔壁的门发出陈旧的响声，便知晓她已回来，于是翻墙过去见她。
他平日里皆是住宿在书院，每月只有三日旬休，回来便想见见她。当见到时，拉着她到处查看是否受伤，见人没事，高悬的心才落下来。
可两人才叙没多久，便听见妹妹敲门，才又赶紧翻墙回来。此刻听得妹妹询问，他有些讪讪然。
阮卿不疑有他，见到哥哥只顾高兴，“我今儿领了银钱，哥哥等着，我去陈二娘子家买只鸡回来，今儿晚上咱们吃顿好的。”说完，便快速的跑出门了。
见妹妹又风风火火的跑了，阮景无奈。他看向矮墙，想着她这会儿在做什么呢？于是走过去张望，他个子蹿得快，矮墙如今只到他肩膀高，稍微抬头便可看见隔壁院子里的情况。
此时，院中无人，他轻唤了一声：“彤儿？”
不一会儿，罗予彤听见声音便跑出来，她低声道：“景哥哥怎的还在，阿阮呢？”
“她去陈二娘子家买鸡去了，一时半儿回不来，我想再瞧瞧你。”
少年站在墙的另一边，露出半个头，气息干净，眉眼含笑。
罗予彤有些脸红，“不是才瞧过么？”
“瞧不够…”
这人，平日里一本正经的，私下里就这么的油嘴滑舌。
她走近矮墙，睫毛扑闪扑闪，“我总觉得，咱们瞒着阿阮。若是她以后知晓了会不会生气？”
阮景笑着安慰她，“不会多久，等今年秋试后，我便告诉她们咱两的事。”
罗予彤轻轻点头，内心甜蜜，也不说话了。
两人就这么傻傻的隔墙站着。
阮景见眼前的小姑娘，一身碎花罗裙，乌黑浓密的头发盘在脑后，只留下侧边一缕发丝编了个小辫子，俏皮可爱。
他越看越喜欢……
是从什么时候喜欢她的呢？
还记得小时候她和妹妹一样，总喜欢跟在他身后，整日里景哥哥的叫他。每逢下学回家有空就去帮她劈柴挑水，这么帮着帮着，过了好些年。突然有一日，发现她长大了，有了女儿家的娇俏妩媚，那日夜里，他便做了个不可描述的梦。从那之后再也不敢看她了。可从那之后，却更加偷偷的关注她，一举一动，一颦一笑，皆让他心痒痒。
有一次，她被她父亲打了，她哭着跑出门，那日下着绵绵细雨，他到处找她。终于在一处破庙里见着她蹲在墙角哭泣，被打得旖青的手臂，紧紧抱着膝盖，小小的身子哭得浑身颤抖。他心疼极了，走过去抱住她。
那时起，他们便有了秘密。
也许，也是从那时起，她也开始对他有了特别的情愫，两人之间变得暧昧起来。
今年，她已经及笄，而他也会努力考举人，之后便向她提亲，他不想再看她孤单一人，想好好照顾这个小姑娘。
想到此，他内心火热，眼中的情意抑制不住。
“彤儿？”
“嗯…”
“这些日子，你爹还打你么？”
罗予彤点点头，又摇摇头，“不严重，景哥哥别担心。”
阮景眼中怜惜之意浓烈，他此刻就想翻过去抱抱她。
“彤儿再等等，今年秋过后，我娶你回家。”
眼前的小人儿将头低低埋着，羞涩不已。他一颗心蠢蠢欲动，想亲亲她了，“彤儿过来，踮起脚尖。”
罗予彤乖乖听话凑过去。然而，她个子不高，他只能亲到她额头。当还想再亲一次时，这时门外传来脚步声，是阮卿要回来了，他速速退开回到原先劈柴的位置。
而墙这边的罗予彤，则靠墙捂着脸，兀自甜蜜着。
……
每月阮景的旬休日皆是阮家团圆的日子，阮氏夫妇也早早回到家中歇息。
今晚阮卿做了一顿丰盛的晚餐，全家围坐在饭桌前，有说有笑，其乐融融。
阮爹三杯酒下肚之后，提起花糕摊子之事，“今儿想与大伙商量个事，咱们旁边酒铺的胡大爷家娶了孙媳妇，他准备回乡养老了，他那铺子要转租。我问了赁钱，每月五两，我想着把它接下来。你们娘年纪大了，常年摆摊收摊辛苦，再加上日头渐渐热起来，风吹日晒的实在熬人。租个铺子虽多花些银钱，但银子这事急不得，咱们慢慢挣回来便是，你们觉着如何？”
吴氏听他说完，眉头皱出三条线，“好是好，可今年景儿要秋试，各处需要花钱，还有阮儿….”她没说明，还有阮卿今年很有可能会与王家的儿子王顾知定亲，届时也是要花销的，这么算下来，银钱就紧张了。
阮爹又喝了杯酒，道：“这事我考虑过，我下个月开始工钱会涨些，铺子咱们先租下来，届时景儿需要花钱，咱们不够的可以先向邻居借些，日后慢慢还便是，只这铺子不等人，离咱们摊子也近，地段算不错。”
阮景接话道：“阿爹说得极是，钱不够，以后咱们慢慢挣，倒是租个铺子会方便许多，阿娘您身子不好，一到冬日就犯咳。阿妹也是，我看往年冬日，寒风吹得阿妹的脸都干裂了，有个铺子也能轻省些。”
提到阮卿，吴氏就心软了，自己的女儿正是如花似玉的年纪，常年熬着夏寒酷暑的，她于心不忍，便点头答应，“那行，这事就孩子他爹做主罢。”
商量完铺子之事，阮爹又问起阮景在学院之事，前年阮景已经是秀才之名，今年秋便要考举人，全家人皆以他学业为重。阮爹从小虽没读过书，但心里对读书人甚是敬仰，从小便咬牙培养自己的儿子读书识字，也幸好他这个儿子争气，一路考到秀才，如今才十七岁，便要考举人，他对这个儿子寄予厚望。
阮景简单诉说了自己在学院的事，表示无需他们担忧。至于秋试的把握，他不太敢打包票，只如实道：“陈夫子倒是觉得我今年大可一试，咱们书院今年有资格参与秋试的拢共也二十三人，我自己琢磨也估计七成把握罢。”
七层，算可以了，阮爹点点头，“你尽力便可，也无需过多担忧，你年纪轻轻，时日还长。”
吴氏也很欣慰，笑道：“若真能一举得中，那真是祖上积德啊，届时也算咱们桥塘街里最年轻的举人老爷，我走出去也有面子。”
阮景笑笑，“即如此，那儿子更要努力了，让您做个最年轻的举人娘。”
此话一出，一家人笑闹起来。
吴氏自豪，“那是，届时，想来咱们家说亲的估计也要排长队咯。”
提起亲事，阮景郑重起来，“娘，关于亲事，我有自己的想法，还请爹娘让儿子自己做主，如何？”
阮氏夫妇点头答应，他们是个开明的，向来尊重儿女的意见，且这些年来，阮景做事一向稳重，从不需要他们操心。对于他的终身大事，也放心让他自己做主。
说完阮景的事，吴氏又慈爱的看向阮卿，女儿乖巧的坐在饭桌前听他们说话，她问道：“阮儿过完今年也十四了，自己有何想法吗？”
她问的是亲事，阮卿脸皮薄，虽然是一家人。可如此公然提起，她还是有些害羞，“自是由阿爹阿娘做主的。”
她知晓爹娘属意顾知哥哥，自己也很满意，此事由她们做主便好。
见女儿模样娇羞，吴氏乐了，“唉，说起来，王家的儿子这两日也快回来了，多年未见，届时咱们还得过去走动走动。”
她话意明显，走动走动便是要相看的意思。
阮卿轻轻「嗯」了一声，放下碗筷道：“娘，我吃好了，先回屋去。”
阮景见她逃得比兔子还快，好笑的摇摇头。
他这个妹妹，平日里像个小大人似的，就是脸皮太薄。
阮卿回到房中，兀自脸红了一会儿，想到顾知哥哥很快就回来，心中一片火热。她捡起针线篓里正在绣的荷包，这个荷包已经差不多绣好了，只需收线即可，届时将它送给顾知哥哥，不知他会不会喜欢？
那年他走时，她还记得他的模样，翩翩少年郎，干净的气息，一身浅灰色长袍，身材高大，他笔直的站在她面前，笑意温柔的看着她。当时，她只到他的胸口处。如今自己已经长高了，不知，现在能不能平他肩膀。
又或许，四年军营生涯，他长得更高了，也更结实了。
他每次温柔的叫她「阮妹妹」，那时她并不知那双深邃的眸子里含着的绵绵情意代表什么。如今想起，便让她心跳加快。
届时，见到他，她该如何开口呢？送荷包要说些什么？他又会对自己说什么呢？
阮卿心中充满无限甜蜜的猜测。
她将荷包紧紧贴在心口处，真好，自己以后要嫁给她的顾知哥哥了。
第8章 竹马
夏日的天亮得格外早。不一会儿，朝霞便染红了半边天，经过一夜细雨的洗礼，院子里的月季花开得更盛，墙角的兰草一簇簇一丛丛，青翠欲滴，随着清晨的凉风轻轻摇摆着。
阮卿一早便做好了早饭，今日吴氏还没去看摊子，娘俩正喝着粥，便听见有人敲门，来人声音有些陌生，“吴婶子在家吗？”
吴氏擦擦手，起身去开门，只见一个高大壮实的年轻男子站在门外，一脸腼腆和煦的笑容，手里提着一份礼盒，“婶子，我是顾知，今日来看您了。”
吴氏听得是他来，立马咧嘴笑开，“哎呀，是顾知啊，你都长这么高啦？快进来，让婶子看看。”
王顾知进门，站在院子里有些局促，他微微脸红，任由吴氏绕着他打量。
吴氏感慨，“去历练了四年，果真不一样了，变成个男子汉了啊，啥时候回来的？”
“昨夜到的。”
“早饭吃了没？快进屋，咱们一起吃。”
王顾知连忙推却，“已在家吃过了，今日是特地来看您的，阮大叔可是去做工了？”
他悄悄往屋内扫了一眼，看见门后面一角白裙，内心激动，他的小姑娘正在偷偷看他呢。
“你叔在摊子上做花糕呢。来，别站着，快进屋坐。”
阮卿适才听见「顾知」二字，心便已经怦怦的狂跳起来，她想过无数种见面的方式，却没想到这样突然，连忙站起来，躲在门里看他。这会儿听母亲要请他进来，她开始手足无措，站在那里不知该如何是好。
吴氏见她傻愣愣的站着，便开口道：“阮儿，你顾知哥哥来啦，快去煮茶啊。”
从王顾知进门，阮卿都不敢看他，这会儿听她娘说话，才赶紧跑去厨房烧水煮茶。
吴氏在堂屋与王顾知说了会儿话，便道：“顾知啊，你先坐着，我得给你叔送早饭过去，别急着走，我叫阮儿过来陪你说说话。”
吴氏要给阮爹送早饭不假，想腾出空间给这对小儿女见面也是真，她快速装好食盒，往厨房喊了一声，“阮儿，我去给你爹送饭了，你好好招待客人啊。”
阮卿「哎」的应了一声，她娘一走，她更紧张了。
一直在厨房磨磨蹭蹭不敢出去。
王顾知等了许久也没见她过来，便自己往厨房走去。
只见小姑娘坐在灶下，杵着下巴不知在想什么，灶上的水开了许久都没发现。他倚在门口静静的看着她的侧颜。
这是他心心念念的小姑娘，如今长这么大了。
不知看了多久，小姑娘突然轻呼了一声，原来是火星子溅到了她的手，他飞快的冲过去，拉起她，“阮妹妹，小心。”
阮卿不知他何时来的，他突然出现在面前，大手还紧紧握着她手腕，一颗心跳到了嗓子眼儿，愣愣的看着他。
王顾知将她拉离灶台，没有放手，也在认真打量着眼前的小姑娘。
一时间，两人就这样默默相望着，谁也没说话。
良久，他噗呲笑出声，“阮妹妹不认得我了？”
阮卿适才看愣神了，这会儿被他一笑，脸上瞬间红霞翻飞，她欲低头遮掩，下巴却又被他捏住。
他目光灼灼，语气温柔，“阮妹妹，好久不见。”
阮卿被他捏着抬起小脸，躲闪不得，轻轻「嗯」了一声，唤道：“顾知哥哥。”
王顾知笑容更甚，像似看不够她似的，目光一寸寸的在她脸上拂过，眷念温柔。
阮卿不好意思，说道，“顾知哥哥，你先去屋里坐吧，茶水很快就好了。”
他点头微笑，「好」。
两个小儿女，坐在安静的堂屋，互相偷瞧着，紧张着，气氛安静又暧昧。
阮卿低着头，静坐在他对面，小手绞着衣摆，她能感觉到他一直在看她。
王顾知见眼前的小姑娘含羞带怯，内心柔软。他走时，她才九岁，那时还是个不谙世事的小女孩。如今，已经变成姑娘家了。他在梦里想了无数遍她的样子，却从来没有一个像她现在这样好看。
白白净净，温温柔柔，如出水芙蓉，清秀可人。
他轻轻开口：“阮妹妹，是否有收到我曾经寄来的信？”
“有的。”
“那为何从不曾回信与我？”
阮卿头埋得更低，她是姑娘家，怎么好意思给男人回信呢。
她不回话，他又问，“阮妹妹，莫不是不喜欢顾知哥哥？”
「没有」，她快速脱口而出。然而，话出口后，见他戏谑的眼神，才知自己上了他的套。
这下，她脸更红了，微微噘着红唇，心想，她的顾知哥哥变坏了。
王顾知见她回应如此快，心中欢喜，“阮妹妹？”
“嗯…”
“我也喜欢阮妹妹。”
他声音温柔缠绵，似一股和风绕在阮卿的心尖，令人颤颤发痒。
晨曦悄悄照进堂屋，屋外的虫鸣唧唧作响，屋内的人儿，双双柔情蜜意……
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