群臣噤若寒蝉，终于发觉皇帝好像真的有动怒的迹象，惊惶之余又不由有些莫名其妙。左相冯以征心思细腻，大致猜到了几分，给旁边的右相卢秋延递了个眼色，两人齐齐出列，异口同声道：“陛下文修武德，励精图治，实乃重央之幸。”
两相领头，群臣便跟着附和，又是好一阵歌功颂德。夜雪渊却似乎打定主意要发作到底，把手上的酒盏重重拍在食案上，冷笑道：“既然都知励精图治才是安邦定国的关键所在，为何朕自阵前归来，诸卿急着给朕看的不是这一年来的政绩，而是这些声色犬马的玩意儿？”
“还是说……”
他眯起眼，望着座下黑压压跪着的一片，“在诸卿心里，无论朕功绩几何，都不如在宫里当个开枝散叶的种猪来得有意义？”
座下一群被安排来表演的千金小姐个个被他说得花容失色，性子烈些的满脸羞愤，胆子小些的甚至都已经哭了出来。好歹都是些风雅的词曲歌舞，被他说成了声色犬马；好歹都是些秀外慧中的大家闺秀，被他说成了下崽的母猪，委实是太难听了些，把这些适龄的官家千金都得罪遍了。看这架势，岂止是无意选妃，分明就是对此事深恶痛绝。
吴尚书魂飞魄散，终于明白自己是哪里触怒了天颜。夜雪渊已快要到而立之年，膝下无子，后宫仅得一个皇后，下面臣子要试探他是否有选妃之意，原本也合情合理，但坏就坏在这情况也并非他自己造成。当年还是太子时，他不肯纳妃、不留子嗣，都是因为受刘霆所制，不是不能、不愿，而是不可、不敢。
这是他心中的痛处，更是人生中最大的耻辱；如今成了皇帝，这些沉疴就更是不能提的禁忌，而吴尚书在御宴上做此安排，不仅是戳了他这个痛处，更是在质疑他身为男人的能力和尊严，顺手还在皇后脸上抽了一巴掌。
“臣……”
吴尚书本想说“知罪”，可这罪要是认了，那就是当众掀了皇帝心里的伤疤，反而更加要命，只能硬生生又咽了回去，险些把自己舌头都咬了。
卢秋延与冯以征对望一眼，心知这场是救不回来了。但既然皇帝把火发在了明面上，那多半都是雷声大雨点小，旨在敲打群臣不要再和他提选妃之事，要罚也最多是些皮肉伤，不至于伤筋动骨，是以也不如何担心。夜雪薰抢着献曲实际上也是看穿了皇帝的心思，暗暗帮了吴尚书一把，否则若真让皇帝这样不动声色地看到最后，怕是回朝之后才要秋后算账。
“皇兄息怒。”
一片沉寂之中，夜雪权悠然开口，清雅和煦的声线使得场间的气氛都缓和了不少，“自古明君自然该励精图治，但皇兄也不必太过苛求自己了。重央万里疆域，一个人如何顾得过来？终还要靠朝中上下一心才是。文修武德都在其次，能知人识人、容人用人，方是帝王之器。”
他的意思很明显，当皇帝不需要多么文武双全，大事小事都有臣子代劳，重要的是能服人御下，所以就不要和吴尚书计较太多了。
夜雪焕也微笑道：“我朝毕竟三十年不曾有过御驾亲征的壮举，吴大人上任又不满一年，这庆功的御宴该如何安排，不清楚也是正常的。只是到底让旁人看了笑话，却是不得不罚了。”
听起来是在落井下石，却大事化小地给吴尚书安了个准备不周的罪名，隐晦地提醒夜雪渊场间尚有他国使臣在，顺便还不忘再嘲讽一下先帝，绕了几个弯，竟也是在替吴尚书求情。
无论私底下是怎样，大庭广众之下，他们始终都是这么一副兄友弟恭的模样，不遗余力地共同辅佐着夜雪渊做一个礼贤下士、大肚能容的好皇帝。
夜雪渊瞥了一眼末席上看戏的各国使臣，总算半推半就地捡了这个台阶，冷声道：“罚俸半年，回家闭门思过三日，再来与朕说说你错在何处。”
吴尚书暗松了口气，颤声回道：“谢陛下宽仁。”
夜雪渊挥挥手让他退下，又对群臣说道：“诸卿的心意，朕都明白。但后妃不光是朕的妻妾，更是天下之母，所要教养的是将来的天下之主，不是光会些诗词歌赋、琴棋书画就能胜任的。当初……但凡朕的母妃能有点主见，朕也不至于多年受刘逆所制。而皇后伴朕六年，外抗刘逆、内稳东宫，若无她的经营，朕都不知能不能活到现在。如此聪慧贤能，岂不比能生能养来得有助益？”
“诸卿若实在有心往后宫里送人，那就先掂量掂量清楚，你们要送来的人当不当得起天下之母、教不教得出天下之主。”
满朝文武齐齐在心里抽冷气，这选妃标准也未免太高了；当初皇后还是太子妃时还能说是情况特殊，如今若再要对皇帝有这方面的助益，岂非要有干政之嫌，就不怕再重蹈当年先楚后的覆辙？
当即就有几个老御史听不下去，准备上前谏言，夜雪渊却先一步站起了身，轻叹了口气道：“朕也乏了，诸事都留得回朝再议吧。容采，这场间就由你来替朕主持。”
夜雪焕会意，起身应道：“臣弟明白。”
第91章 佳谈
夜雪渊径直回了寝殿，屏退内侍，自己亲手点了烛火，坐到了床边。
床帐半开半掩，玉恬果然没睡，侧躺在锦衾之中，青丝披散，眉眼娇柔，香肩半露，玉体横陈。
“夫君怎的这么早就回来了？”她语调慵懒，脸上的神情似笑非笑，虽是问句，却并无疑色，“御宴应该还没结束吧？”
“乏了。”
夜雪渊斜倚在床沿，一手没入她发间缓缓抚摩，脸上带了几分笑意，“更何况，不是皇后要朕早些回来的？”
玉恬莞尔一笑：“那臣妾替陛下更衣，早些歇息吧。”
夜雪渊不置可否地嗯了一声，玉恬便支起上身，跪坐在床上，替他解下头上的帝冕，小心地捧下床去，置于一旁的梳妆台上。
她身上只披了件单衣，赤着一双雪白的小脚，光看背影竟还显得有些单薄纤弱，谁能想到那样的身形之下潜藏着怎样的力量与智慧。
她转过头来，夜雪渊刚好起身，摊开双臂，示意她来替自己宽衣。
御宴所用的礼服繁冗复杂，穿脱不便，是以玉恬的动作并不快，却十分自然流畅，吞肩胸穗、腰饰玉带、盘纹暗扣，每一个部件都烂熟于心，以至于都有些心不在焉；直到将这些华美沉重的衣饰都在置衣架上摆好，取来绸衣替夜雪渊换上，她甚至都未曾与他眼神交汇过。
夜雪渊困倦得很，却无甚睡意，待玉恬收拾妥当，便拉着她在床边坐下，低声道：“朕方才与群臣都交代了，除非是像皇后一般贤能的女子，否则不考虑选妃。”
玉恬先是愣了愣，随即笑道：“陛下的意思是，若有哪家千金才德兼备，臣妾便要连这皇后之位都让出来了？”
夜雪渊听她语气不善，心中不禁有些好笑，摇头道：“你有所不知。昔年先楚后以后宫身份干政，群臣畏惧，就连楚家自己都苦不堪言，至今仍心有余悸。自她之后，无论官宦权贵，家中女子皆被养成了中看不中用的花瓶，只懂摆弄些诗词歌赋，实则胸无城府，目光短浅。定南王再不甘其女落于凡俗，也只敢带萱蘅入军，不敢让她涉政，不也是生怕再出第二个楚后？你当这世间还有多少女子像你一样？朕今日发了话，只怕明日御史台那群老东西就要集体上疏，万字长言给朕细数后宫女德，要朕三思了。”
玉恬有些反应不过来，他这话分明就是委婉地表达了不会再选妃；虽是她自己要求的，却没想到夜雪渊会如此干脆利落地答应，甚至转头就付诸行动。
自宫变以来，她虽坦诚了自己的身份，但两人之间始终有隔阂；紧接着又御驾亲征，夜雪渊亲自抄了云雀，知晓了诸多内情，她心中更觉慌乱，深恐嫌隙加剧，甚至不惜假扮使女前来行宫相见，都是因为不安。
她已经失了身为堂堂金羽的冷静无情，再无法独善其身，若是这样都留不住这个男人的心，那就当真是一败涂地、无计可施了。
她无法判断夜雪渊此举究竟是出自怎样的心理，不禁问道：“陛下就不怕臣妾也干政么？”
能问出这种话来，就说明已经输了。夜雪渊听她那略带着试探和怯意的询问，忍不住心头一软，温声道：“先楚后何等人物，若当真有意涉政，办法多得是，何必非要堂而皇之地与朝廷叫板？还不是先帝无能，要个女人替他挡在前面。你若对朝政有任何见解，尽管说与朕听，只要言之有理，又有何不可？只是朕永远会站在你身前，不会教任何人中伤于你。”
他伸臂将她揽入怀中，近乎叹惋一般说道：“朕既坐了这个皇位，便已然有所觉悟，一辈子都要是个孤家寡人。无论你对朕是不是真心，你永远都是朕的发妻。朕会护你、敬你、爱你，与你携手此生，百年之后再同眠于陵寝之下。朕会用一辈子的时间来看着你，不给你半点背叛的机会。”
他声音轻柔，可听在玉恬耳中，每个字都仿佛重逾千斤，敲得她心头震颤。
类似的话，他们彼此间说过很多，彼此怀揣着一颗真心，又不敢奢求对方的真心，只能不断让步、不断给予承诺，向对方展现最大的诚意。夜雪渊和她强调过很多次，她是他的妻，是他最亲近的人，但前提是她“不背叛”。这说明他在潜意识里依然认为玉恬有背叛的可能，只是为了一时权宜才依伏顺从；一旦他皇位不稳、大势将去，她立刻就要另觅高枝。
这一点认知让玉恬很是刺痛，但也知自己劣迹斑斑，要得人信任——尤其还是皇帝的信任，本就无法急于一时，也没指望两人的关系在短期之内能有什么突破性的进展。
然而一年不见，夜雪渊却像换了个人似的，初登帝位时的迷茫戒备都荡然无存，身为太子时的焦虑浮躁也随之沉淀，整个人都变得自信从容、沉稳内敛，再不惧怕她会轻易背叛，强势又不失温柔地宣示了对她的所有权。
夫妻六年，这是她第一次从夜雪渊口中听到“爱”这个字眼，即便是当初对着郁斐华那张脸，他也从未给过相守一生的诺言。
——那时的他孤立无援，自身难保，如今才终于有了底气真正去拥有和包容一个人，不论她的出身和过去。
玉恬沉默地低着头，半晌之后突然倾身向前，将夜雪渊推倒在床榻上，双臂撑在他颈侧，两腿跨于他腰间，将他困在一方小小的空间之内。
夜雪渊并不抵抗，只静静地抬眼看着她。
“……陛下说得好生轻巧。”
她的脸逆着昏昧的烛火，长发自双肩滑落下来，看不清此刻的神情，口吻也极其傲慢，透着毫不掩饰的嘲讽之意，声音里却微带颤抖，“若是有朝一日，我的身份暴露了呢？陛下难道要为了一个前朝余孽……对抗全天下不成？”
夜雪渊依旧淡淡道：“凤氏既然改换玉姓，便是放弃了前朝皇室的身份，不存在余孽之说。你玉氏明面上算是颐国人，如今颐国也教朕打下来了，成了重央的领土，你自然也就是朕的子民。”
他按住玉恬的后颈往下压，力道并不大，掌心里的热度却让她浑身激灵了一下，不由自主地伏下了下去，直到额头相抵、鼻尖相触，“你只告诉朕，你可曾做过对不起朕的事？”
如此距离之下，那双琉璃色的眸子越发清寒透彻、深不见底，如同两口月光下的古井，清楚地照映出每个人最真实的模样。
玉恬呼吸急促，她早已习惯在脸上摆出一副微笑，便是当初在东宫里乍见殉蛊时也未曾失色，可如今竟是笑不出来了。在那双眸子的注视下，她竟生出了一种被一层层剥开的错觉，那些引以为傲的魅术和伪装都被洞穿粉碎，如同初生的稚婴一般，赤条条坦荡荡，藏不得一丝一毫的秘密。
这种感觉让她本能地惊惧，然而内心深处又似乎有那么一点莫名的轻松和释然。
夜雪渊见她不答，又问了一遍：“告诉我，你做过对不起我的事么？”
并非是质问的口吻，低沉的嗓音里甚至还带着几分蛊惑的味道，好像无论她做过多少对不起他的事，只要此刻坦白了，都能得到原谅。
玉恬怔怔地想了片刻，除了一直披着郁斐华的皮欺骗他之外，倒也没做过什么真正对他不利之事，只是当初东宫之乱时到底表现得太过骇人，真要回答没有又显得是在装无辜，只能嗫嚅道：“我……当着你的面……杀了郁斐华。”
夜雪渊却被她这回答逗笑了，见惯了她泰然自若、巧笑倩兮的风光姿态，眼下这般老老实实认错的模样竟还有种说不出的真实和可爱。看着她双肩倾颓、眉眼低垂，像是做好了觉悟要听候发落一般，哪还看得出当初杀人毁容时的狠戾决绝，无措得惹人生怜。
他圈着玉恬的肩膀，安抚一般轻轻拍着，低低说道：“郁斐华的确无辜，但也算不得是你的错。当时的情况下，她活着反而也是麻烦。等到彻底清剿了刘家的余党，朕自会昭告天下，为你正名，也还她一个公道。玉氏必是不敢露头的，罪名也有刘家去背，到时候全天下都会知道你是临危受命、忍辱负重，是在为朕承担罪孽。”
玉恬喉间哽咽了几下，终是没能说出话来。她趴在身下的胸膛上，倾听着他搏动的心跳，忽然间恍若隔世。昔日那个只能受困于东宫的太子一朝成长起来，竟会拥有如此胸怀，广阔得足以海纳天下，也足以包容她或主动或被迫犯下的过错。
殿内的最后一点烛火在此时燃尽，顷刻间一片漆黑。内侍都知皇帝亲自抱了个人藏在龙床上，没有传唤自然也不敢进来续灯；月光自窗隙间洒落而下，又在床帐上晕开成柔和朦胧的光烟，缱绻得不似人间。
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