拜别了母亲蔡珏之后，羊祜便和辛宪英踏上了护柩东归的路程，
无论是辛宪英这样拥有“名门智女”称号的女中英杰，还是日后成为辅助司马家坐镇荆襄、威震东吴的羊祜，都没有想到此行会给羊祜的人生带来多大的变化……
站在洛阳城楼上目送羊祜和辛宪英离去的桓范和邓飏，目光始终没有从身着一身洁白孝服的羊祜身上离开过。许久之后邓飏才扭过头问桓范说：
“还真是有你的，居然会料到羊祜一定会参与扶羊耽灵柩回乡安葬的队伍。”
桓范面无表情的回答说：
“预料到这个并不困难，我期待的是后续的一切会不会按照我的预料进行……”
护送羊耽的棺柩到达南城并妥善下葬之后，羊祜和辛宪英等人便带着随从按原路返回，抵达陈随从时，辛宪英见大家已经很疲惫了，于是便建议羊祜先行停下来暂时休息一下。
可羊祜却丝毫没有感觉到疲惫，他对辛宪英说：
“叔母，这里距离洛阳已经不算很远了，侄儿担心若是耽搁太久的话，母亲和羊瑾他们会担心的。”
辛宪英很明白羊祜完全是处于一片孝心，不过眼下并不是所有人都像他一般不知疲惫的一意前行，她指着抬棺柩的随从们对羊祜笑道：
“祜儿，叔母也想早点看到瑾儿和你母亲，可是你看看随从们已经累成了这个样子，若是再这样赶路下去的话，恐怕我们还没有走到一半就累垮了。”
这时羊祜才意识到偏执的自己有些不顾旁人了，他也想到辛宪英毕竟是女流之辈，又上了年纪，而抬着棺柩已经走了近几个月的随从们就更不用说了，又怎么能够与什么都不做的自己相比呢？
（二）
“叔母说的是，是侄儿太过着急了……”
说罢羊祜便搀扶了辛宪英走下了马车，然后将其扶到了树林中的阴凉处坐了下来。
此时正值酷暑时节，随从们早已是口干舌燥，见羊祜和辛宪英已经同意让他们暂时停下休息，于是便纷纷瘫坐在地上，一边撩起衣衫扇着风一边大喘气。
为了担心辛宪英因天气炎热而中暑，羊祜本想从马车中拿出装水的竹节筒给辛宪英饮用，可是当他拿起来之时却发现竹节筒中的水早已经喝完，环顾了四周后他认为附近应该是有河流的，于是他便走到了辛宪英的面前对她说：
“叔母，侄儿去附近找些水来给您解渴，您在这里稍坐片刻。”
辛宪英点了点头，在羊祜临走之前还不让嘱咐他：
“祜儿，我们对这里并不熟悉，你要多加小心。”
羊祜笑道：
“放心吧叔母……”
手握竹节筒在附近找了许久之后，羊祜才终于看到了湖泊，早已是满头大汗的他立刻露出了欣喜的表情，快步走到湖泊边，先将竹节筒放入水中将其灌满，然后才放到一边，自己用双手捧起水放到唇边饮用解渴，还利用这个难得的机会洗了一把脸，去去暑气。
突然间，羊祜听到身后传来有人呼救的声音，他当即将竹节筒塞进腰带中警觉的站起来，结果看到一个衣衫褴褛的女子正在树林中仓皇的奔逃着，而后面则紧跟着几个山贼模样打扮的男子对她紧追不放。
在逃亡的途中，年轻女子因脚下不留神被灌木丛所绊倒，可能是因为扭了脚使得她再也无法像正常人一样站立起来，但她依旧拼尽全力在地上匍匐爬行着。
以这样的速度又怎能够逃得过那些身高马大的山贼追击呢？很快山贼就把女子包围了。
为首的山贼一边挥舞着手中的长刀一边露出充满淫邪的笑容：
“我说美人，我们本打算好好疼爱你的，可这还没有开始你怎么就跑了呢？看看，还不小心给弄伤了，快和我们一起回去治疗吧，万一伤势加重可就不好了……”
女子见自己已经无力再逃跑了，于是便跪在地上向山贼们声泪俱下的苦苦哀求道：
“我携带的钱财已经全都被你们给拿走了，求求你们放过我吧！”
“哎呀，你说这么漂亮、又这么水灵，况且你的随行又死了，我们怎么舍得把你一个人丢在这荒郊野外呢？你也就别再挣扎了，还是跟我们回山寨陪我们快活快活吧……”
然而山贼又怎么会因此而动容呢？为首的山贼蹲下身子伸出手想要抚摸女子的脸，却被女子给躲开了，这下子山贼有些恼羞成怒了，他瞬间脸色大变狠狠抽了女子一个耳光，将女子打倒在地，嘴里还骂骂咧咧道：
“妈的，给你脸你不要脸，非要逼老子动粗！”
说罢他便不再和女子多费唇舌，而是上前直接动手开始撕扯女子的衣衫，但依旧遭到了女子的拼死反抗。
一直躲在附近树丛中的羊祜始终观察着面前发生的一切，若是依照他的本性，是打算上前出手相助的，可是从小无论是自己的叔母辛宪英，还是自己的授业恩师司马懿，都教给了自己同样的一个道理：
人心险恶……
虽然凭借外表来判断事物是身为一个人最基本的判断力，不过恰恰可能因此而被眼前的事物所迷惑，从而遭受欺骗和伤害……
看似最弱小的人，或许可能会给你最致命的一击……
也正是因为此时的耳畔想起了他们二人的教诲，使他羊祜一直犹豫不决。
听着那即将被山贼玷污的女子不断的呼救声，羊祜感觉自己的心都被揪了起来，紧紧攥着拳头的他再也没有办法用理智来约束自己的情感了……
就在山贼首领准备□□女子，而身旁围观的山贼们和他一样沉浸其中时，准备在首领完事之后补上，继续摧残这个正值花季的少女……
就在这时，手持树枝的羊祜在他们没有留意的时候已经冲到了他们的身后，并且以极快的身手打倒了距离自己最近的两个人。
剩下山贼们的兴致被羊祜的突然出现而被搅乱了，已经脱到上半身裸露的山贼头顶扭头看了看这个一脸书生气的男子，大声呵斥道：
“哪里来的小鬼，赶在爷爷面前撒野，难道你是活腻了吗？”
羊祜丝毫没有对敌众我寡的形势感到畏惧，他在目光斜视了躺在地上的已经几乎崩溃的少女，然后一边转动着手中的树枝一边从容笑道：
“是吗？我倒不觉得对付你们这几个货色是一种自寻死路的行为……”
眼看羊祜居然敢单枪匹马与人多势众的自己为敌，山贼头目反倒是被他的行为个逗乐了，他用眼神示意剩余的七八名山贼马上将羊祜团团包围，随后拔起了被自己插在地上的大刀晃了晃：
“看样子你依靠偷袭这种卑劣的手段打倒了我的两个手下，让你有些忘乎所以了，你真的以为凭你手中的那杆破树枝，能够敌得过我们吗？”
话音刚落，包围着羊祜的山贼们便一齐向羊祜冲了过去，然而却被羊祜三下五除二的全部轻易解决了，正如山贼头目所说的那样，仅靠他手中的那根树枝而已。
见自己的手下全都被打倒在地不能动弹，山贼头目开始有些慌神了，他猛地咽了口唾液，然后双手举刀朝着羊祜劈砍过来，羊祜早就看穿了他的路数，一个侧身闪过了山贼头目的劈砍，随即用手中的树枝击打他的手腕，钻心的疼痛让山贼头目一时无法忍受，居然连手中的刀也落在了地上，等他弯腰想要去捡起刀的时候，却又被羊祜抢先一步用脚踩住了刀刃。
在山贼头目抬头之际，羊祜手中的树枝已经抵在了他的脖子处，居高临下俯视着他：
“怎么样？我这根树枝能不能敌得过你们这一群蝼蚁之辈呢？”
山贼头目没想到自己竟然遇到了一个这么可怕的人，当即吓得连连后退，就算是被绊倒了也来不及去在意，仓皇带领着被打伤的手下逃离了这里。
看山贼们被自己打发了，羊祜丢掉了手中的树枝边拍手边笑道：
“看样子除了和老师学谋略兵法之外，在子元兄长那里学的防身术也派上用场了……”
这时他见差点被山贼□□的女子躺在地上一动也不动，羊祜以为她是出了什么事，一时间顾不得什么男女之别就快步走上前查看她的情况：
“姑娘，你没事吧？”
然而就在羊祜准备伸手去探女子鼻息的时候，本来躺在地上一动也不动的女子突然间张口狠狠咬住了羊祜的手背，一时间钻心的疼痛让羊祜忍不住咧了咧嘴，不过尽管如此他还是强忍着疼痛试图安抚女子的情绪：
“姑娘你不用怕，我不是坏人，那些想要对你不利的人已经被我赶走了……”
女子盯着羊祜的双眼仍旧充满着敌意和恐惧，不过很快这种情绪就被羊祜眼中透露出来的善意所溶解，渐渐松开了自己的牙关……
很快她就发现身上所穿的褴褛衣衫难以遮挡自己的全部肌肤，一时间吓得双手抱膝蜷缩在那里，生怕羊祜会盯着自己裸露出来的肌肤。
（三）
羊祜也知道她顾虑的是什么，便脱去了自己的外袍披在了女子的肩上：
“好了，你可以告诉我你是从哪里来的？又要往哪里去的吗？”
女子紧紧裹住羊祜披在自己身旁的外袍，仍旧无法克制自己瑟瑟发抖的身体，她用不细听根本无法察觉的低沉声音回答羊祜说：
“我是谯县人，本来是打算去定陶看望四叔的，结果在半道上突然遭遇了山贼的埋伏，与我同行的人都已经被他们给杀了，所有的随身财物也都被抢夺一空，就连我也差点……”
说到这里女子仿佛又回忆起方才的惨痛回忆，脸色看起来煞白煞白的。
考虑到女子现在一个人身处这荒郊野岭，若是就这么把她放在这里不管的话，很有可能会再度碰到像方才那样的山贼或是不轨之徒，羊祜便向女子建议说：
“姑娘，我们正要返回洛阳，途中会路过定陶（定陶受辖于济阴郡内），这里离定陶也不算太远，如果你相信我的话，不如就和我们一起上路吧。”
虽说羊祜刚才救了自己，可是面对要和一个素昧平生的陌生男子一同上路，女子似乎还不是非常放心，为此她犹豫不决，长时间没有给予羊祜回答。
羊祜也很清楚女子心中的顾虑是什么，他笑着对她说：
“你不用担心，我是送我叔父的灵柩回泰山安葬的，一行人当中虽然大多数都是一帮大老粗，不过还有我叔母在，并非只有你一个女子。”
一听羊祜说同行者当中还有其他的女性存在，女子的心这才稍稍放下一些。
她想要站起来，却因右脚踝扭伤缘故而根本做不到，羊祜本想上前去搀扶她，又担心这个时候对男子还心有余悸的女子会不自在，于是他便捡起了在附近找了一根较为结实的枝干，去除了枝干本身的毛刺后递到了女子的面前：
“你腿脚不方便，拄拐走路要稍稍好一些……”
对于羊祜能够如此设身处地的为自己着想，女子心中对他油生出感激之情，对他的敌意和防范也似乎没有一开始那般的强烈的。
平常人在突然用木仗拄拐走路本就一时间很难适应，尤其是一个手无缚鸡之力的弱智女子，还要在坑洼不平、灌木丛生的树林中行走，难度是很大的。
终于她还是被绊倒了，所幸的是羊祜及时伸手扶住了她的肩膀才避免她摔入灌木丛中。
眼看这种方法不行，羊祜只好暂时搁下礼节走到了女子的面前屈下膝盖蹲了下去：
“这样下去的话我们与队伍会和恐怕要到天黑了，我还是背着姑娘你走要快一些。”
起初面对羊祜的这个提议，女子是有些犹疑的，不过她还是轻轻趴伏在羊祜的背上，双手交叉环绕住羊祜的脖颈，而羊祜也用双臂勾住了女子的膝盖内侧，站起身一步一步向前走。
在行走的过程中，羊祜突然想起来一件事：
“对了姑娘，我还不知道你叫什么名字呢？”
姑娘回答道：
“我叫夏侯椿……”
当羊祜听到这个女子的名字时，他首先想到的便是这个人是否和夏侯家族有什么关联，如果是的话，那或许一切就像是先前自己所猜测的那样并不单纯了……
想到这里，羊祜便用试探的口吻询问夏侯椿：
“夏侯可是贵族之姓，姑娘莫非是夏侯家族的哪一位千金吗？”
见羊祜这么问自己，夏侯椿摇了摇头，似乎也显得很茫然：
“我也不知道，我自小和是和母亲一起生活在谯县的，母亲从来不和我说我的父亲是谁，我问过她很多次都得不到清晰的答案，母亲只回答我父亲是一个将军，她还经常拿着平素里她很宝贝的金钗对我说，将来会有人拿着一模一样的金钗来接我们。直到前几个月我母亲因病去世后不久，才有人到我家中自称是我四叔派来接我去定陶的，还拿出了和我母亲身上所佩戴的相同金钗，举目无亲的我便跟着他们一起上路……”
一边听着夏侯椿讲述着过往的羊祜，脑海中也在飞速的运转着，他在甄别夏侯椿所说的话当中哪些是真的，哪些又是假的。
夏侯椿说完了自己的往事后，又问羊祜道：
“那公子你又是什么人呢？”
羊祜心想如果夏侯椿是有目的来接近自己的话，那么自己故意捏造假的身份便会马上被她识穿，那样一来便会打草惊蛇，为了弄清楚这一切到底是怎么回事，羊祜决定不隐瞒自己的身份：
“我的名字叫羊祜……”
前去打水许久没有回来的羊祜让辛宪英很担心，虽然她知道以羊祜的聪慧和身手，一般的人是奈何不了他的，不过羊祜毕竟是第一次离开洛阳，她母亲蔡珏又只有这一个亲生儿子，若是他出了什么万一的话，自己是很难向蔡珏母女和死去的羊衜、羊耽交代的。
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