“主公？”
关羽不明白刘备的情绪为什么会这么反常，而刘备也不回答他，转过身继续一边笑着一边走回内堂，留下关羽孤零零地站在那里。
这日老妇登门拜访刘备的事情也被密探如实传到了曹操的耳朵里，起初他并未在意，但是当郭嘉听到老妇对刘备所说的话时，马上面露严肃之色，他将老妇所自荐的四样货品写了下来，对曹操说：
“蜜桃、竹笋、曹席以及糙米，曹公可觉得有何异样？”
本来并没有多加在意的曹操一看到这四个词汇，不禁脸色大变，他当即站起身满脸怒容的说道：“刘备这个织席贩履之徒，居然胆敢阴谋图害我，我一定要杀了他。”
郭嘉拦住了他：“曹公且慢，就目前的状况来说只能断定那个所谓的老妇人想要谋害您，但是并无实际证据证实刘备也会参与，况且刘备刚刚被封为拜将封侯，此时若杀他恐怕会引起时局的波荡，依在下看这件事需要慎重处理。”
曹操觉得郭嘉说的有道理，便不急于向刘备兴师问罪。
说来也是奇怪，自从刘备答应了董承共诛曹操之后，他不仅闭门不出，谢绝了所有的来客，而且天天在家中开垦田地，与关羽张飞伏首耕种，终日里沉溺于桑麻之乐，根本不问朝中大小之事，就连董承多次以各种方式试图接触刘备都没有成功。
这件事再次传到了曹操的耳中，程昱觉得事有蹊跷，便对曹操说：
“我想刘备是在用自己表面上的胸无大志来麻痹您，您需要多多提防。”
很多天过去了刘备都是本本分分。直到有一天，一帮士兵粗鲁的敲打着刘备的家门，还没有等刘备擦干净手中的污泥，他便在催促之下上前将门打开。
门一打开后，刘备便看到了曹洪带着曹真以及一帮士兵堵在了刘备的家门口。
刘备看到曹洪恭恭敬敬的行礼道：“不知将军到此有何贵干？”
曹洪看了看刘备一身的泥渍，高声说道：“丞相听闻皇叔家境困难，入不敷出，而且到了需要自己种菜来度日的境地，特地派遣末将来查看，以免好接济皇叔。”
“多谢曹公关心，刘备……”
还未等刘备说完，曹洪便只身强行闯入，等推开刘备后关羽挡在了他的面前，曹洪厉声斥责他：“大胆关羽，还不给我让开！”
关羽好像没有听到似的将脸侧到一边去，曹洪一怒之下拔起了腰间的佩剑，架在了关羽的脖子上。几乎在同一时间另一把剑也架在了曹洪的脖子上，等到曹洪反应过来时，张飞已经出现在他的身旁，而且目露杀气：“把你的剑给我收回去！”
曹洪自知不是他的对手，但是就这样被他喝退未免有失体面。门外的士兵见状纷纷举起兵器冲进屋内将关羽和张飞团团围住，眼看事态很有可能会到不可收拾的地步。
就在此时，曹真看到了庭院内侧的菜地，便走上前对曹洪小声说：
“叔父，主公让我们来时查看刘备是否真的在垦田耕种，不要引起无谓的事端。”
刘备也上前呵斥关羽和张飞：“云长翼德不得无礼，速速退下！”
眼下硬拼是讨不了好的，曹洪只好见好就收，放下了手中的剑，张飞见状也将剑收回鞘中，曹洪咬了咬牙狠狠的瞪了关羽和张飞一眼后对着身后的士兵大喊：
“我们走！”
等到曹洪带人离去后，张飞气的将剑狠狠丢在地上：“哎，主公这皇叔当得可真窝囊！”
而刘备则不以为然，他上前弯下腰将剑捡了起来递给了张飞：
“还没有到拔剑的时候……”
癸未回：纵论英雄藏野心
虽然打发走了曹洪，但是对刘备而言曹操不信任自己的事实已经是不容争辩的。
不仅如此，可能前些日子董承秘密来找过自己的事情也被曹操知晓了。
夜深人静之下，刘备身着白色寝衣、肩披橘黄色袍子端坐在席案前，静静的看着将案上放着的宝剑，看了一会儿后他伸出右手握着剑鞘将其拿了起来，随即左手放在剑柄上轻轻将剑拔出鞘，在这缓缓的举动之中金属摩擦声轻轻响起。
烛光的微弱光芒照射下，剑刃上那刻有“玄德”字样的刻纹深深的印在了刘备的瞳孔之中。他仔细端详着这把剑，在剑刃完全脱离剑鞘之际又将其重新插回鞘中。
接着刘备把剑重新放置到桌案上，眼神盯着宝剑声音却是明显冲着窗户的方向去的：
“云长，把剑放下来……”
此时的窗沿边上，关羽正手执长剑架在只身坐于窗框上那斗笠男子的脖子上。
关羽眼中的杀气极重，他只等着刘备的命令便可以瞬间轻松的将这个人的头颅砍下来，然而刘备却让他放下手中的剑，这让关羽十分的不甘心：
“主公……”
“你先退下吧，他是只身来的，如果我想要杀他自己就可以动手。”
刘备缓缓伸出了自己的右手掌示意关羽不要再说下去的，关羽无奈只好将剑放下来，狠狠的瞪了一眼站在自己面前的斗笠男子一眼后，便转身离去了。
斗笠男子伸手压低了本就完全遮住自己上半张脸的帽檐，使得连鼻梁都几乎被隐藏起来了。他用余光瞥了一眼桌案上的宝剑，冷笑了一声：
“怎么？是在对自己过去所做的事情偶尔表达一下忏悔吗？”
刘备也回以冷笑，坐在原地看着他：“他的胆子可不小，上次你命大我没有杀你，这次你居然还敢在没有人护卫的情况下只身找上门来，不怕我这次会对你下手吗？”
斗笠男子双手抱胸抬起头望着夜空：“你会吗？准确的说你暂时不会的。”
“废话少说，你这次来有什么事情？”
刘备不打算再和他绕弯子，便让他开门见山的说出此次来的目的。
“其实也没什么，只是来看看身为宜城亭侯、左将军的刘皇叔是何等的风光无限罢了。”
面对斗笠男子的冷嘲热讽，刘备丝毫不为之所动，他反语相讥道：
“我能有今时今日的地位不都是拜你所赐，别以为我不知道是你将我身在许都的事情传了出去，又怂恿董承邀请我一起诛杀曹操，如果成功你就可以除掉曹操这个心头大患，如果失败你也可以让我死无葬身之地，反正你前后都是赢家。”
听了刘备的话，斗笠男子伸出双手轻轻拍了两下手掌：
“刘皇叔的心思果真是缜密非凡，这只是对你之前企图背叛我的小小惩罚罢了。”
对于斗笠男子所说的话，刘备完全不以为然：“背叛？据你之前所说我们只是相互合作吧？又何来背叛之说呢？我之前的行动也只是小小的警告你，不要再企图杀害司马懿而已。”
“笑话……”斗笠男子从窗沿上跳了出去，站在窗外背对着刘备冷冷说道：
“你的心思我再清楚不过了，你有什么权利对我发号施令。不要以为你顶着汉室宗亲这顶金冠就以为可以化作腾龙一飞冲天，没有人比我更清楚你的为人，既然我们彼此都握着对方的命脉，我想在计划达成之前最好不要互相残杀，不然的话事情一旦败露，我纵然是死无葬身之地，但你肯定也避免不了五马分尸后背挫骨扬灰的下场。”
空气骤然间紧张了起来，这种宛若地狱般肃穆沉默的氛围令人感到非常的恐怖。
心中饱受关羽、张飞之气的曹洪回到了曹操府中，对曹操汇报了在刘备家中的所见所闻，其中不免对刘备有些歪曲性的攻击，曹操听后看着他身旁的曹真问道：
“子丹，刘备家中到底如何？”
曹真对刘备家中的境况如实汇报：“启禀主公，刘备连日来确实是在家中开垦种植。”
心中早有一番盘算的曹操对曹真说道：
“你明日去刘备家中，邀请他来我这里赴宴。”
次日晌午，刘备如约来到了曹操的家中进行拜访，曹操出门迎接，一看到刘备他就弯腰作揖向刘备行礼：“卑职曹操拜见刘皇叔……”
刘备见状大惊失色，赶紧回礼并疾声说道：
“曹公万不可如此，刘备怎么敢当得起呢？”
“你乃天子所认之皇叔，身为皇室宗亲，我曹操不过只是个普通臣子罢了，皇叔怎么就担不起我这区区礼节呢？”
曹操的话看上去十分谦卑，但是刘备心里明白他是在试探自己，他自然之道如何应对：
“刘备承蒙天子圣恩，一时间小人得志，实在难受陛下的错爱，况且刘备恩德尚浅，功劳和威望也远不如您，故此刘备怎么敢受您这份大礼呢？”
听了刘备的话曹操仰天大笑：“哈哈哈哈，人言刘皇叔素怀仁德，今日所见果然不虚。”
说罢曹操便邀请刘备进府。
入席后，下人们前来为刘备和曹操斟酒，曹操举起杯盏对着刘备说道：
“前日听人说刘皇叔家中贫寒，竟然要自己种菜度日。我先是不信，后派我兄弟和侄子去探望，没想到居然实有其事，看来朝廷给你的俸禄对你来说还是不够啊。”
“刘备感谢曹公关心，朝廷俸禄足以，只是我刘备从小生长于乡野，实在是粗俗惯了，过不惯那锦衣玉食的生活，闲暇无事便在自家庭院中试着种植一些蔬菜，为此让朝廷和曹公您脸面蒙羞，还请您多多见谅。”
曹操摆了摆手：“诶？皇叔所言过重啦，自高祖以来朝廷一直不提倡奢侈之风，皇叔此举堪称文武百官的楷模啊，如果人人都像你一样勤俭自守，不去想那些不该属于自己的东西，我想大汉的政权定能够千秋万世，无人可以撼动啊。”
刘备尴尬的笑了笑，放下酒盏拱手道：“曹公过誉了，刘备不敢担此殊荣。”
酒过三巡后，曹操忽然看向了刘备问道：“玄德可知天下之大，谁可称为英雄呢？”
这话问了刘备一个措手不及，他急中生智将袁绍、袁术、孙策、公孙瓒、刘璋、刘表等人个个在曹操的面前进行阐述，但是曹操对这些人都是嗤之以鼻，完全不当一回事。
“除这些以外，刘备只知道一人了？”
一听刘备口中还有一人未说，曹操的眼神瞬间大放异彩：
“玄德快说。”
刘备沉吟一会儿说道：“此人不在天边，近在眼前。”
曹操听后再次哈哈大笑，刘备心里总算是松了一口气，但是没有想到的是曹操的笑声很快就止住了，他伸手指了指面前的刘备，眯起双眼细声道：
“不错，然而还有一个人你忘记说了。”
“那人是谁？”刘备从容问道。
面对刘备的问题曹操却不说话，只是继续将手指着刘备晃动着，刘备突然间意识到曹操口中所指是谁，但是仍然不敢确信：“莫非是……”
“不错！”
曹操刷的一声站了起来，居高临下将脸贴向了刘备的脸，直到双方的鼻尖差点就要碰在一起的时候才停下来：“天下能够被称为是英雄的，只有你和我！”
刹那间刘备手中的筷子落在桌案上，面对近在咫尺的曹操刘备连连向后退去，露出一副惊慌失措的表情，他强行撑着笑容回答：
“曹公说的哪里话，刘备只是个普通的人，怎么敢与你争雄呢？”
曹操退回了原位重新坐好后笑道：“玄德，英雄并非一类而分多种。我之所以说自己的是英雄，因为我所奉行的是霸权王道，所主张的是顺我者生、逆我者死。而你不同，你历来以仁义立世，奉行的是仁义王道，所主张的宽以待人、以义律己。你我一人奉行霸道，一人奉行仁道，并列英雄有什么不对吗？”
看着曹操这样的分析，刘备瞬间觉得眼前的这个曹操似乎已经超出了自己之前所的预估，呆呆的看了他好久后，刘备又看了看天色起身颤颤巍巍的对曹操说道：
“刘备酒已过量，我家中新开的田地还没有松土，请您准许我先行回家。”
见刘备浑身直打哆嗦，和自己所评价的英雄相距甚远，曹操一时间怀疑自己的眼光是不是出错了，他低头沉吟片刻后准许了刘备离开。
此次的会面，无论对刘备还是曹操来说，他们都似乎隐隐预约摸着了对方的内心深处。
也就是他们彼此隐藏于内心的渴求……
癸申回：荀门留香俏黄鹂
陈群来到许县已有数日，曹操考虑到他的才华将他留在身边任用，征他为司空西曹掾属，负责为曹操选拔优秀的官员并进行合理的安排。
之前一直在幕后为刘备筹谋对付吕布和袁术的他，基本没有在正面工作上积攒经验。
然而他却在短短的几天内将曹操交给他的工作处理的井井有条，丝毫误差。
在曹操手下从事的这段时间，陈群的内心是十分纠结的，本来他对刘备看待司马懿的问题就始终耿耿于怀，那天晚上在帐外听着刘备和神秘人的对话更加深了他的猜测。
本以为自己一只身受刘备信任的陈群不禁有些心灰意冷，然而尽管如此他还是遵从了刘备的意思在曹操的手下潜伏着，继续在不能被光所照耀下地方艰难的生活着。
为了获得曹操的信任，他在处理事务方面体现了自己一贯严谨的态度。
曹操攻陷下邳时挑选了很多当地人所举荐的官员带回许都任用，他便将这些人统一交给了陈群调配。陈群便根据自己一向敏锐的阅人目光择优录取，德才欠奉的人或遣散或在低处安排职位，基本上做到了合情合理。
他将所有官员的册表递交给了曹操，曹操大致翻阅了一遍后用赞许的眼光看着陈群：
“长文真可谓心思细腻，处事有度。”
陈群弯腰拱手谦虚道：“明公过奖了，陈群不过尽我的本分罢了，不足以称道。”
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