及到第二日，绥之和将之下职之后便往金府上去了，门房把人请进门，金侍郎夫妇上前接待，但脸色显得有些灰败，勉强支应着，将人引进了金卧虎的卧房。
进门一看，就见金卧虎仰在床上，右腿拿木板固定着，用白棉布缠了个结实。想是忍痛得过了，面如金纸，连眼睛都凹下去了，绥之当即心里便有不好的预感，但仍是上前问候，问一问伤情怎么样，可有什么地方能帮上忙的。
金卧虎虚弱地摇头，心里还是懊恼，捶着铺板说失算了，“以前角抵，我从来没有输过，这回脚下打了滑，让人有了可乘之机。”
他母亲在一旁抹泪，“都什么时候了，还在计较胜败呢！我早说不要和人斗狠，你偏不听，如今吃了苦头才知道厉害，看你下回还闹不闹了。”
绥之和将之交换了下眼色，旋即问：“郎中可说什么时候能痊愈？我料着，伤筋动骨一百天，怕是要在家歇上一歇了。”
说起这个，金侍郎夫妇眼神有些闪躲，金侍郎嘴上虚应着：“正是呢，少不得要在家疗养一段时间。我已经派人去他职上告了假，总是先医治要紧，要是养得好，至少不留下什么残疾。”
绥之颔首，“职上的事可以放到后头再说，到底养伤第一位，倘或有哪里用得上我们兄弟的，世伯千万不要客气，只管打发人来知会我们。”
金侍郎连连点头，“果真是自己人，患难见真情，多谢多谢。也请回去转告府上老太君和亲家，没什么大事，颐养一段时间就会好的。”
绥之和将之拱手，又说了几句窝心的话，这才从金府退出来。
到了门外，将之喃喃：“听他们的意思，倒像伤得不重，可我手下副将说，把人抬起来的时候，那条腿都晃荡了。”
绥之叹了口气，“这是给咱们定心丸吃呢，如今他家儿子成了这样，知道咱们家不能趁人之危提退亲，只管拖日子敷衍着。依着我的意思，还是要早做打算，他要是把腿绑到二月初二，那寄柔就这么不明不白嫁给他了吗？”
将之想了想道：“打发人去探听，看看他家请的哪位大夫诊治。要是熟人，倒好说话，要是生人，许两个钱把话套出来，咱们心里有了底，也好筹谋。”
绥之道好，兄弟两个在路边的脚店坐了下来，让身边的小厮出去打探。
茶喝了好几盏，灌了满肚子水，终于等来了小厮回话，说请的是太医院宋提领。两个人一听，心里就有了谱，出门直奔兴国坊。到了坊院前，正遇上刚回来的宋提领，宋提领看见他们便站住了脚，拱手道：“二位公子这是路过，还是专程来找我的呀？”
绥之和将之向他回了礼，绥之笑道：“恕我们冒昧，今日是专程来拜访提领的。”
宋提领看了看前面不远处的宅门，抬手一指道：“那就请家下坐坐吧！”
将之说不必了，“两句话的事，就不登门打扰了。我们兄弟是想向提领询问金侍郎公子的伤势，还望提领能够知无不言。”
宋提领有些为难，沉默了片刻道：“病患的伤情不能随意同外人说，二位要是请我把个平安脉，我绝不推辞，但侍郎公子的伤势……恕我无可奉告。”说完便要转身离开。
绥之忙伸手拦住了他的去路，好言道：“提领与家父交好，这回的事，一定请提领帮个忙。想是提领没有听说，家下小妹前两日刚许了金侍郎的公子。如今金公子角抵受了重伤，据知情者说伤势重得很，恐怕不大好。提领……”他说着拱起手来，深深作了一揖，“请提领体谅，金家不肯告知实情，婚期转眼即至，届时坑害的就是姑娘的一生。提领若是现在透露一二，这是积德行善做好事，我们张家一门感念提领恩情，这辈子都不敢相忘。”
宋提领被他们说得有些松动，虽然医者的操守很要紧，但一个女孩的一辈子，却也不是玩笑事。况且张家是有功人家，比起金侍郎家，自然要高上一筹。宋提领犹豫再三，最后说了声罢，“金家公子的伤势的确很严重，若只是筋肉损伤，疏经通络就能治愈了，但金公子骨骼扭曲错位，把他的腿骨对回原处都费了好大一番功夫，续筋接骨的药物只能消肿活血，伤处就算勉强长回去，将来恐怕也是个长短腿，所以贵府上还是早做打算吧。”
绥之和将之微微怔愣了片刻，待回过神来忙向宋提领道谢，宋提领还了一礼便别过了。
两个人灰心地回到家，上岁华园把一切告知了太夫人，边上的元氏又哭起来，掖着帕子咒骂：“金家真是坏得很，儿子这样境况还瞒着，竟说没什么大事，他们的心给狗吃了不成，这么坑害寄柔。”
元氏遇见了事只会哭，哭得太夫人脑子嗡嗡地，到底喝了一声别哭了，“这种时候不想办法光顾着哭，哭有什么用！人家借着伤势未好，大可拄上一年半载的柺，婚期一到照样来娶亲，你们打算怎么应对？”
张矩坐在那里叹息不止：“若实在不成事，我就找金侍郎谈一谈，两个孩子没有缘分，就此退亲也就算了，谁也不耽误谁。”
太夫人哼了声，“倘或真瘸了，自然愈发扒着这门亲事不放。到最后撂下话，要退你们张家提，张家倒得个落井下石的名声。”
张矩一摊手，“那怎么办，总不能顾着名声，把寄柔的一辈子都葬送了吧！”
太夫人抿唇坐着，沉默了半晌道：“眼下也没有旁的办法了，先不要声张，再等等看吧。”
元氏道：“那寄柔就这样被耽误着么？金翟筵后各家都在说合亲事，都知道张家五娘许了金侍郎家公子，结果闹得这样，天晓得会错过多少好亲事。”
担心得也在理，但又有什么办法，人家昨日才摔的，你今日就提退亲，也不成个体统。总是要再等一段时候，半个月也好，一个月也好，看金家能不能有什么行动。倘或他们家自觉愧对张家，自发提出来，那就是张家的造化了，既成全了人情，也成全了脸面。
第53章
肃柔因家下的变故，这两日也有些心神不宁，待略略平静了，才想起先前官家吩咐过，要拿烧破的砂锅底磨隔火片。
烧破的委实是没有，只好现砸了一个，让婆子好生磨薄磨圆。等隔火片交到她手上的时候，陶片质地摸上去粗粝得很，大小像个铜钱。她仔细拿着端详了片刻，按道理来说应当会很好用，那香丸香粉就像食材，砂锅才能烹出精美味道，到底谁也没见过用云母和玉做锅的。
将陶片收起来，带到了园放好，心里盘算着什么时候让赫连颂送给官家，还有那柄伞也一并带去，官家就没有再来的借口了。
今日课业结束得早，她得闲去看一看那片玉簪花，也去新支起的秋千上坐一坐。拿腿一蹬，秋千摇摆起来，身上的衣裳在晚风中飘拂，仿佛人荡得够快，那些忧愁的琐事就跟不上脑子，能远远把不舒心都甩开似的。
两手抓着麻绳，她闭上了眼睛，听见树顶蝉声阵阵，风在耳边呼啸，恍惚想起当初在禁中时候，后苑的西北角也有这样一架秋千，她们这些小宫人只能在无人走过的时候，才可做上去摇一摇。
忽然背后有一双手推来，顺势的力量恰到好处，她以为是雀蓝，笑着说：“再用力些，再高一些！”
于是那力量愈发加大了，但仍旧有保留，大概是怕过于激烈会有危险吧。
肃柔难得这样高兴，荡到最高处的时候眯觑着眼，望向院墙外的天地广阔。可是乍然见雀蓝端着托盘，和一个女使有说有笑从前面廊庑上走过，她顿时一惊，回头看，才发现那个身着禅衣的人含笑站在后面，吓得她刹住了腿，慌忙从秋千上跳下来行礼，结结巴巴道：“官……官家怎么来了？”
官家很好性儿，脸上神色也不像在禁中时候那样绷得紧紧的，舒展着双眉道：“今日没什么政务，想起来上回落了把伞在你这里，今日来取。”
肃柔哦了声，“那把伞我已经妥善收起来了，这就给官家拿来。”边说边朝院门上看了眼，嘀咕着，“怎么没人通传，害得我这样唐突官家……”
官家负着手，坦然说：“是我不让她们通禀的，何必扰了小娘子的好兴致。”
可是刚才那两推，实在让她浑身不对劲，心里也有些怨怪官家孟浪，只是人家这样身份的人，自己不敢出口抱怨，只好诺诺应了，比手把人引进厅堂。
回身福了福，她说：“请官家少待。”自己进去将伞取了出来，珍而重之托在手里往前敬献。
官家伸手接过来，其实取伞只是再来一次的借口罢了，今日来看她，又发现了她端庄之外灵动的一面，有的人就是这样，越相处，越让人欲罢不能。
肃柔想起来，复去书案的抽屉里把那块陶制的隔火片取来，承托着双手道：“原本想着哪一日介然觐见官家，让他给官家带去的，不想官家今日来了，正好敬献给官家。”
有那双纤纤玉手承托，倒把这陶片也映衬得愈发珍贵了。官家从她掌心捏起来，就着天光看一看，厚薄很均匀，中心微微向下凹陷，像口小锅子一般。他问：“你试过么？”
肃柔说没有，“今日才做成的，我还没来得及试。”
结果外面廊子上的人接了口，“官家可要试试？我近来想学焚香，正好让二娘子教我，也好请官家指正。”说话间人到了门前，笑吟吟向官家作揖，“臣与官家请安。”
官家脸上的笑意加深了，“这么巧，介然也来了。”
三个人见了面，有种淡淡的尴尬萦绕，虽然他们君臣显得很随便，很熟络，但在看不见的地方，似乎总有暗潮涌动。
肃柔忙吩咐雀蓝备茶，一面请他们坐。
赫连颂温情地望了她一眼，“二娘子预备焚香的器具吧！挂画插花，焚香点茶，其他三样我都会，只有这焚香，总是没有时间上手。”
肃柔道好，转身从柜中取出了成套的工具放置在桌上，官家看了一眼，状似无意道：“怎么不用上次的狻猊香炉？”
肃柔不由瞥了瞥赫连颂，那人大度地一笑，“我也觉得御赐的香炉更相宜。”
肃柔只好重新将那个香炉搬出来，官家偏头唏嘘：“据说香气三日不散，原来不是真的。”
这话虽随意，听上去像句笑谈，但其中深意和平静表面下的急潮，却让人感到惊心。三日香气散没散尽都是次要的，要紧是让赫连颂知道，三日前他曾来过，还曾与肃柔一起焚香。他先前不是托付他，让他来催逼肃柔一番吗，如今自己尽职尽责，作为好友，总算仁至义尽了吧！
赫连颂呢，不过淡淡一笑，在官家面前不需要表现得太过聪明，仍旧感激于他的纡尊降贵亲自出马就好。
肃柔教导学生向来尽心，取了一双铜箸给他，教他如何轻重得宜地疏灰。香道最重要是心静，要宠辱不惊，旁若无人，若是心中有杂念，那么燃出来的香便少了纯粹。
她弯腰在旁边指点：“疏灰是练心，考验定力，不可急躁，要缓和着来……”也不知是不是武将惯用刀剑的缘故，还是他有意为之，那香灰总打不散，一块块凝结成团。肃柔是个聪明人，自然要在官家面前表现与他的亲近，便捉住了他的手，缓缓带领他拌匀了香灰。
站在一旁的官家看着，脸上虽带着笑意，眼睛却慢慢凉了下来。
第二步是埋炭，这一步并不太难，赫连颂倒是可以自己完成。到了第三步压香灰的时候，他便借机表现起来，抬眼看看她，狡黠道：“这压灰据说最难，我控制不得力道，你可要帮帮我。”
肃柔瞥了他一眼，“不是都说你能百步穿杨吗，压灰有什么难的，竟难倒你了？”嘴上说着，取了灰押递给他，照例细心叮嘱，“左手执炉，右手执灰押，慢慢转动香炉，边压边转动……不可压得过实过紧，否则炭火无法燃烧。”仍旧扶着他的手来教授，吐气如兰地在他耳边指引，“将这灰堆压成一个锥形，便于在顶端开孔。”
夕阳斜照，落在庭院，一片恢宏，这样的景致下，若是没有第三个人，倒是一派和谐的气象。
官家的唇角不再仰起，只是好整以暇看着他们刻意在他面前展现琴瑟和鸣，这一刻有些恍惚，不知道自己现在算是成功呢，还是不成功。
到了开火窗这一步，一支香箸上下落了两只手，肃柔轻声道：“火窗的大小，关乎香炭升温快慢，大则过快，小则过慢。过慢香气不易蒸发，过快炭温太高，香气则会产生焦尾，本味就不纯正了。”
最后放上那块砂锅底磨成的隔火片，再放上沉檀香，恭敬地将香炉呈给官家，请官家品香。
官家重新浮起笑脸接过来，不知怎么，今日这香闻着有些刺鼻，也不敢细嗅，就传了回去。
他们倒是很乐在其中的模样，可见他的到访，又给了赫连颂一个亲近佳人的机会。
差不多了，再也看不下去了，官家站起身道：“天色晚了，再不回去宫门就要关了。”说罢看了赫连颂一眼，“介然，你送我到门上吧。”
赫连颂道是，上前引路，官家顺手拿起那把伞，走了一程回头看，肃柔呵腰站在台阶前恭送，他笑了笑，对赫连颂道：“我看张娘子对你的态度好了许多，看来你就要功德圆满了。”
赫连颂在好友面前，依旧是一副没心没肺的样子，压声道：“这次多谢官家相助，原本她是打算退亲了，亏得官家出马力挽狂澜，才有我的今日。”
官家扬了扬眉，“她现在，果真心甘情愿答应嫁给你了吗？”
赫连颂讪讪道：“这不是退而求其次才答应的吗，不瞒官家说，我真担心她退了亲去做女冠，好好的姑娘，要是因我的算计弄成那样，那我将来拿什么面目去见张侍中呢。”
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