“三儿，够啦。坐在那儿脑袋会被烤晕的，你且出来。你的手烫伤了罢？咱们有蓝桉膏给你敷上。”
“谁不想要还丹呢？前些日子俺们家老太要走了，俺们也向鸭公又拜又求的，可心里却懂这稀贵玩意儿怎能落到咱们手里？死生有命，听说在谷外，要是哪个地被兵马踏过，那处的人二三十岁便丢了命儿咧。咱们能在世上活五六十年，可算得高寿啦，还求这玩意儿做啥呢？”
谷人们粗拙地想安慰她，可左三娘愈听，金豆子就掉得愈发厉害。她将额抵在膝上，心中刀割似的难过。谷人尚且能活到天命之年，可金乌十四岁时便同她说过自己活不长久，一副满不在乎的模样，却又小心翼翼地活着。如今想来，他总是副活着便像是亏欠了谁一般的样子，这才做得出代她饮下蛇天茶的蠢事。可他还未到取字的时候，到如今只活了十九年，却日日如活在血河地狱里。
左三娘胡乱地抹着眼泪，踉跄着站起身来。谷人们欣喜地踏上坪来，围在她身边，以为她终于没了拿到还丹的心思。
三娘擦了擦眼，问：“每次有人来讨还丹，姊姊都会让他们来谯楼坪上来认哪只鼎里有药么？”
有个汉子点头道，“是啊，双儿每回都会要来讨丹的人来这坪上的鼎中找还丹。但这儿足足有一千六百余只鼎，寻常人顶多开得一百只鼎，时候就到了。”
又有人惊叹道，“三儿是最厉害的一人了，这回竟开了两百一十七个！”
说着谷人们一面赞叹，一面拍起手来，一副喜气洋洋的模样。可左三娘却听不下去，她垂着脑袋，紧抿着唇，谷人们的欢声笑语仿若某种莫大的讥讽，如针尖般一下下戳着心头，刺痛难当。
她最后一狠心，用力地咬紧了牙关，猛地将手高高抬起。
谷人们惊奇地往她举起的手臂上望去，只见她掌心中攥着一只琉璃瓶。瓶里盛着漆黑的水液，在火光中漾着异样的光泽。
不祥的预感在人群中播撒蔓延开来。有些出过万医谷、见过边军与羌民拼杀的谷人已惊惶失措，他们知道这物事曾被边军浇在瓮下，点起柴薪，熊熊烈焰能瞬时将碉楼吞没。
“三儿，这是甚么？”
人们眼里流露出困惑之情，已有人觉得不对，拼命地摇起了脑袋，摆着手要她将那琉璃瓶放下。人群里生出一点骚乱，随即犹如水波般漫散开来，泛起惊恐的涟漪。
那是猛火油，遇火即燃。是左三娘溜出天府、混入载货的篷车中时偷取的，本是要运往势家里围猎时使的，却被三娘偷来藏在衣里。单单一只琉璃瓶引不起火势，可谷人们再一看，已被吓得脸色煞白：只见左三娘一手抓着那盛满了猛火油的琉璃瓶，另一手揪着一把木藤，细藤将四面八方铜鼎缠绕而起，如同一张密实蛛网。
这藤网是左三娘方才开鼎认药时悄悄给铜鼎缠上的，木双儿居高下望时常被铜鼎遮着视线，谷人们在坪外看不仔细，竟也让她瞒过了众人耳目。这木藤极易燃烧，若是将猛火油倾倒于其上，加之铜鼎滚烫，这谯楼坪将会化为火海。坪周都是密林，栽种的珍奇古木兴许会被付之一炬。谷民住屋又以木楼为多，只有鸭公的住处有水瀑环绕，若是真起了火，恐怕会危及谷中千百栋住楼。
众人惊惶之下向后缓缓退去，留下一片仿若被撕扯出来的空地。人人都惊疑不定地望着那纤弱的女孩儿，左三娘站在人圈之中，柳眉竖挑，两眼嫣红却冷毅。她深吸一口气，朗声道：
“——我要将这儿烧了。”
人群可怕地静默了一瞬，旋即如掀起惊涛骇浪一般，七口八舌道：“…三儿，你在说甚么话？”“烧了？为何要烧？这处正炼着药呀，咱们许多宝贝丹丸正放在药鼎里呢！”
可还未等到答话，只见左三娘眉眼一沉，咬着牙把猛火油瓶口砸破！漆黑的火油倏时顺着木藤淌开，在火光里化作炽烈的溪流。谷人们惊叫着四散逃开，脚步声纷乱杂攘如惊雀。烈焰熊熊燃起，愈来愈大，仿佛能蹿上天顶，将四周染得通红如血。
左三娘站在烈焰之中，神色平静而怆然。火舌在她周身旋转舔舐，木藤灰纷零飘舞，如同扑飞的蝶翼。她漆黑的眼眸里映出谷人们惊慌失措的身影，有人冲上前来，扒耳搔腮，想将她从正炽热燃烧着的木藤网中扯开；有人涌上丹坛，手忙脚乱地刮去药泥，用铁片子夹出烙得通红的丹丸。一千六百八十八只铜鼎间沸反盈天，人群如烙锅上的蚁群躁乱无序，东奔西撞。
她抿着嘴，冷静地望着人群奔涌而去的方向，默默记在心里。还丹既为万医谷镇谷之宝，在这般危急的情势下，众人首先要保的定是还丹。她瞥见远处有一只铜鼎边人头攒动，乌泱泱的聚着一片人，于是心里微微一动，从燃烧的木藤网中灵巧地跃了过去。
谷人们正心急火燎地从鼎里夹出丹药，鲜红的丹丸才滚落在瓷碟里一瞬，便被左三娘劈手抢来了。众人见她神色冷冽里透着一丝残忍，竟不自觉后退半步，口里喃喃道：“三…三儿。”“你夺这药…作甚？”
“你们人人都围着这口鼎转，里面的药不是还丹是甚么？”左三娘冷笑道，“难不成谷里还有比还丹更金贵的药，竟也让姊姊放心地丢进这些铜鼎里？”
周围的人默不作声，却带着莫大的悲哀茫然地望着她，口唇抖颤，话语似是梗在喉中。左三娘低头看向手里的白瓷碟，却倏时怔了神。她也顾不得丹丸灼烫，一把将它拈在手里，翻来覆去的细看，两眼却是越瞪越大：“这…”
这根本不是还丹！
仔细看来，这是川萆薢磨粉后制成的药丸子，用来治风湿用的，与那救人生死之间的还丹大相径庭。霎时间，失望之情铺天盖地地涌来，让她直喘不过气。
脑袋里像被霹雳轰然劈中了一般，三娘拈着那枚药丸，直愣愣地站在原地。滚烫的丹丸将玉指灼得几近焦黑，剧痛自指尖攀沿而上，可她似是毫无知觉。她缓慢地拧过头，只见谷人们叹息着伫立在她面前，既因她方才突忽的冷冽而战栗，又带着忧色望向她被灼伤的手指。
“为何…为何这不是还丹？”左三娘频频摇头，大睁的眼里写满困惑，“你们全部人跑来保的一枚药丸，忍着火烧也要来开的铜鼎中的药丸，竟不是还丹？”
有个拖着鼻水的男孩儿显然是被这火海惊怕了，躲在人后头抽噎着道：“这…这是给紫芝奶奶治腿的药，她上了年纪，腿病一直不好，最近身子又不大行…所以咱们想着这回一定得治好她……”
左三娘的手与眼都在发颤，她哆嗦着嘴唇抬头，却看见了一对对敌视、畏惧、怯懦的眼。谷人们看着她的神色变了，从先前的热切欢喜化为敌意，冷得似是凝成了冰。毕竟她是个能下手纵火烧毁谯楼坪的人，是甚至能不惜牵扯到谷中住楼的安危也要寻出还丹的危险人物。人群在缓缓后退，像沙滩上渐息的潮水。
“此处果真没有还丹？一千六百八十八只铜鼎，没有一只放着还丹？”左三娘颤声发问。绝望感连同灼热赤焰一齐攀升，烧灼着她的脑海。
她满心只想烧去谯楼坪，从而引出谷人们最关切的还丹。若是四处起了火，谷人们定会不惜一切将这宝贝丹丸保住。可她却想错了：铜鼎中没有还丹，她未能寻到救得金乌性命的丹药，反而遭到了旁人的厌弃。
谷人们的脸在火光中忽明忽暗，沉默时透着股诡异的阴森。他们长长地吁叹着，缓慢而沉重地摇起了头，像是在叙说着自己的无从知晓，又像是在冷酷地拒绝着她。
铜锣被敲得震天价响，楼寨里扬起一片又一片的呼喊声，重重叠叠，似是盛大的筵会。年轻健实的汉子扛起门前盛沙的箩筐，抱着水缸迈开两腿往坪边跑。水混着沙浇进坪中，把飞扬的木藤灰按压进地里。
左三娘呆然地望着这场喧闹之景，颓然地将药丸放回瓷碟里。谷人们乘机从她手上夺过瓷碟，畏惧而忙乱地四散逃开，只余她一人孤独地站在漆黑笨重的铜鼎间，在灼热的白汽与冰凉水花间彷徨无助。人声渐渐远去，幽邃的夜风呜咽着逡巡，一遍又一遍地抚摸着她的面颊。
她仰起头，纷纷点点的水珠落下来，在面颊上温热地淌过。也不知是寨楼中用来浇灭火苗用的溪水，还是从眼眶里落下的泪珠。她想起讥讽似的望着自己的木双儿，想起木鸭公与枫荷梨默不作声、却阴云密布的面庞，又想起谷人们看似热络、实则戒备疏离的两眼。
真奇怪啊，虽说是她错事在先。左三娘茫然地想道：可这生她养她的深谷，却从来只教她觉得陌生。
第217章 （八）别拈香一瓣
谯楼坪上的火被浇熄了，木鸭公率着年轻壮健的谷人从瀑边、屋前扛来水缸与沙土，忙活了小半夜才把焰浪扑灭。可坪边圈围起来栽种的钉木树却遭了殃，烧得只余焦黑光秃的半截儿树干。还有不少鼎里的丹丸没来得及取出，火猛过了头，倒出来时只剩稀稀落落的炭渣子。
万幸的是谷人们皆安然无恙，小伙们搀着老幼颤巍巍地挪步回各自的楼里，有些人家蹲在石阶上分发治烫伤的膏药。清冷的夜色如一张大口，不一会儿将人声也吞了下去，只余寂寥的虫声在草叶间沙沙作响。
月牙升起来了，被托在绢绸似的薄云之间，将淡冷的辉光洒在楼屋与宽廊上。火塘里睡着只灰不溜秋的陶罐子，浓稠的羊瘪汤味儿浮在屋里，在夏夜的清寂里带着几丝暖意。
左三娘躺在潮湿的屋板上，对着墙闷闷地抿着嘴。她面颊上还留着鲜红的指印，红肿而痛辣，是方才木鸭公赶到坪上时往她脸上扇的。她爹见了熊熊燃烧的谯楼坪，怒不可遏地往她脸上扇了一掌。可三娘却觉得脸颊上虽发疼，却不及心里痛得利害，一颗心麻木地跳动着，鼓噪里带着被锥穿似的痛苦。
“三儿，在想甚么呢？不吃点汤么？”
枫荷梨在火塘边坐下，往陶碗中仔细地斟着羊瘪汤，柔声问道。
三娘眨巴着眼，一面叹气，一面闷声道：“娘，我不饿。”
“你在生爹爹的气么？不过他也在气你呀。还丹只能救一人的性命，这火势若是大了，将全谷的人都烧净，那要赔上多少人的性命？”枫荷梨将汤碗轻轻放在她身边，不疾不徐道。
左三娘心里一悬，她也知自己做得不妥，事后一想更是后悔万分。可当时不过一心想逼问出还丹所在，咬咬牙便做出了这等糊突事儿。
她按了按怀里的切药刀，这玩意儿硬邦邦地硌在胸前。又捻着衣角，犹豫许久，问道：“我想问你一事，娘。”
“什么事？”
三娘忽地翻过身来，险些打翻了汤碗。她睁大两眼认真地盯着枫荷梨，目光清亮却锐利：“是不是你们心里早有了还丹的人选，盘算好了要送给旁人，这才不能给我？”
枫荷梨微怔，许久才微微一笑，笑容里却漾满悲伤，“咱们分隔十年未见，可三儿却…口里三句话不离还丹。”
左三娘心里一痛，闭了眼道：“…对不住。”枫荷梨的目光她一刻都多看不得。这些年来她见过许多人的目光，冷漠的、洌厉的、狠毒的，却独没有人能这般温柔如水地凝望着她。
“那三儿能同我说说么，你要这还丹，究竟是想救谁性命？瞧你这般拼命的模样，想必是个你心里十分喜慕的人罢。你回来得突然，这十年来的故事，咱们还未来得及听你好好说一通呢。”
女人坐在了她身边。三娘闭着眼，却嗅到了微苦的草药芳香，淡柔地萦绕在鼻间，仿佛将她柔和地裹在襁褓之中。她听得微微脸红，虽说她平日总对外人嚷着如何喜欢金乌，可真要同生母说起时，喉里挤出的每一个字儿都变得艰涩万分。
三娘努力地想了想，心里怦怦直跳，想起金乌的面容来，偏撇着嘴埋怨道，“他…他是个又冷淡、又凶，说起话来又难听的暴脾气跛子！不爱听人说话，不听劝，净干蠢事，真是个再讨厌不过的人啦！”
枫荷梨笑道：“可我看，你很喜欢他。哪怕有这么多毛病，你还这么中意他，那不是喜欢是什么？”
左三娘吐了一会儿舌头，忽地想起往事来，叹着气道：“是。他救了我的命几回，哪怕自己会因此而死也不在乎，真是…太笨了。”
真是太奇怪了，回到万医谷来后，她就愈发觉得惊奇。爹娘都待她很好，木鸭公严厉却慈爱，枫荷梨温柔可亲，他们都是她的家人，自然会将她当作掌上明珠宝贝的宠爱。可金五当时同她不过几面之缘，硬要说来便是互看不上眼，但他为何又拼上性命要救自己呢？
在千僧会那一日替她与金十八拦下一刀的时候，从颜九变手里夺过浸着蛇天茶的毒水的时候，点头与她说能留在金府的时候…纷零片段自眼前闪过，她的心绪渐渐纷乱成麻。
一滴温热的水珠从眼眶里滑下，三娘怔怔地望着灰暗的楼顶，忽然醒悟：他就是这样的人啊。兴许换了个人，哪怕不是她，金乌也会拔刀相助，又兴许是这天底下的人都能教他豁出自己的性命去救。所以他才是个这么愚不可及的人！
她正兀自心乱，枫荷梨倚过来将她抱进怀里，摸着她的脑袋慈爱地道。
“三儿，咱们也是一样的。若你有甚么闪失，哪怕是要了咱们的性命，也要救得你回来。”
左三娘怔怔地睁眼望向她。只见枫荷梨鬓间闪着数根银丝，眼角已添上皱纹，眉眼间染上风霜，可那疼惜自己的目光兴许从出生以来就未变过。
枫荷梨微笑着，悠悠地叙说起过往的故事：“你十年前不见那一日，咱们可急坏啦。那时咱们把你扮成小官人，抬在木轿里。那时天冷，你还在轿上错喉几回，我转身去找袄子要给你披上，跑回寨楼里，回来时人却没啦。有人说是歌队走错的地儿，晃出了谷外。又有人说突然有几个黑衣人冲来，把顶盖劈了，将你掳去了。”
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