从山沟子里出来，借着月光，能瞥见不远处是龙尾山脚的山村。茅草顶盖儿挤在一起，圆圆的水缸列在房檐下。
王小元想起以前做玉求瑕时曾与金乌一齐行游天下，曾来过这儿看单竹林。山村里有些小娃娃在林里用泥搭了小窑，生了火烤着梨吃，还分了一半儿给他俩，一副和乐融融的景象。
犹豫了一会儿，王小元艰难地拖着步子往山村里，兴许从恶人沟里逃出后，他再四下打听一番，还能寻到金乌行踪。不知还有谁知道他家少爷的踪迹？他心中一片迷惘，但如今只能走一步算一步，看今后运气如何了。
如今一眼望去，山村里灯火通明，在幽深林中明光烁亮。
王小元眨了眨眼，一霎间，恐惧攫住了他的心神。他才发觉那并非是熠熠灯烛，而是熊熊烈火。
眼前是宛如地狱一般的景色。
茅草顶盖在炽烈的火焰中燃烧，飞灰铺天盖地，风里是浓厚的焦味。火光冲天，通红烈焰中仿若浮现出猛兽似的繁杂花纹，但浓烟渐渐遮蔽了一切。王小元孤零零地站在山坡上，在这场浩大的火势中孤苦无援。
他愣住了，脚似被钉在地上一般无法动弹。他希望这是另一场梦，可掐了掐手背却觉疼痛。浓烟间，他依稀瞥见一群在村口逡巡的地棍。他的两眼时好时坏，如今居高临下地俯眺山村却能将一切尽收眼底。
地棍们手里握着四角枪，有抱着襁褓的散发女人惊惶地逃蹿，撞到他们面前时被一枪搠死。他们吹着口哨，从死人衣衫里扒出几枚铜板，大笑着竖起杆儿，展起青莲色的旗帜。
那旗上绘着如意纹。青莲如意，正是候天楼的纹样。
风里依稀飘来叫喊声：“候天楼来啦！恶鬼来索命了！”乡民听此名号，人人皆在烈焰浓烟间仓皇奔逃，红艳艳的血花绽了一地。鲜红的火与血交织，山村中似煮沸了般喧闹。
地棍们叫嚷：“咱们是候天楼！快快将钱财送到爷爷们跟前来！”说着便把手中刀枪胡乱戳划，将一张张门板踢开。
王小元脸色煞白，他耳边似是回荡起了钱仙儿的声音。
恶人沟是恶徒福地，可恶人沟外却是人间炼狱。钱仙儿未骗他，如今这副光景着实宛若地狱绘卷。他在嘉定安安分分地过了两年，和金乌过着没心少肺耍闹的日子，可却忘了如今天下纷乱已起。
他手里提着断刀，踉跄着往前迈出一步。玉白刀客绝不能对这惨象坐视不理，他既是王小元，亦是玉求瑕。
可那熟悉的昏沌之感忽而涌上头脑，王小元踉蹡了一下，没注意脚下是土坡，狼狈地跌了跤。他滚进树丛里，摔得七荤八素的，被枯枝划了个花脸。
身体很重，灌了铅似的抬不起来。一股长久以来的疲乏忽而袭上心头，王小元这才想起自己几近几日水食不进。他仿若一具行尸走肉，忧思重重再加上夜不能寐，此时几乎要将他身躯压垮。王小元迷迷糊糊地察觉到：那接连不断造访的幻梦正是极度疲惫的后果。他离山村太远了，兴许一时半会儿赶不过去。
燃烧的山村中，那踢了门板闯进泥浆房中的地棍不一会儿又折返了回来，挠着脑袋对在外头候着的同伴道：“奇怪，没个活人。”
“死人有么？”
地棍道，“有倒是有，一家老小死得整整齐齐，都摆在榻上。铜钱米布也被搜刮得干净，咱们连挑拣都没那个法子！”
另一人啧舌道：“被人抢了先手。冒着候天楼名号捞油水的人太多了，也不知是哪伙贼厮鸟！”
“要不…咱们换个名头？”有人惴惴不安地搓手，“上月俺碰到五伙来打劫的，一伙打着宾州十寨的旗，一伙叫着忻城揭竿僮民的号，还有三伙嚷着自己是候天楼……”
众人踩过尸首，踏进血泊里，哀声笑叹道：“生意果真不好做啊。”
人影渐渐远去，消失在浓烟血海中。王小元挣扎着用断刀支起身躯，却又颓软地瘫了下去。方才那一摔仿佛将他彻底摔垮，连日的疲乏自躯壳中喷薄而出，四肢百骸仿若棉花。
他才发现自己身上淤青剑伤遍布，兴许是自己先前不愿对恶人沟的长老们下手，结结实实地挨了他们的打。他很困倦，只想找个地儿躺下来休息。玉求瑕得去救人，可王小元也很想歇息。
天空里落起了细针似的雨，一枚枚扎在他身上。他艰难地爬起，可又在疲顿中滑倒在地。先前熯天炽地的烈焰稍小了些，大团的青烟喷涌在空中。山村里静悄悄的，像是没了人息，只余刮杂的燃烧声。
王小元半蜷着倒在地上，手里紧紧攥着断刀。在失却神志的前一瞬间，他隐约瞥见身前似是现出了一个人影。
那人戴着箬笠，发丝蓬乱，一身脏污的棕衣，似是个独臂的农家子。仅余的一只手上握着寒光锃亮的镰刀。他于迷糊中想到了钱仙儿提到的山中的幽鬼，他们无处可去，烧杀掳掠，终日如幽魂般在林中游荡。这人兴许和那在山村中劫财的地棍是一伙的，也要来搜刮他钱财，取他性命。
可王小元如今只想阖眼大睡，他心思纷乱，只想把一切抛之脑后。细雨霏霏，林深树杂，人影映在他眼里时带着水雾氤氲的朦胧。那人在王小元身前驻足半晌，弯下身子，抬起他的脚踝。
幽鬼迈着沉重的步伐，将王小元往幽邃的林中拖曳而去。
第268章 （五十六）痕玷白玉珪
带着箬笠的农家子在拖曳着王小元。
王小元感到自己仿若一滩软泥，失却了气力。脊背磕在细碎的石砾与软草间，在疼痛间带着一丝麻痒。他微掀起重似石压的眼皮，只见那庄稼汉仅余的一只手惨白无血色，箬笠压低，面庞被笼罩在阴影里。
这人兴许是要将他拖到僻静处，结果了他的性命。
牛毛细雨飘落到额上，汇作冰凉雨珠。也不知被拖了多久，王小元略清醒了些，忽地想起龙尾山脚山村的惨象，不由得微弱低吟了一声。
浑身棕衣的庄家汉脚步微微一顿，似是察觉到王小元有转醒的迹象，忽而将握着他脚踝的手一松，缓步走到他身侧。王小元迷迷糊糊，挣扎着想摸出断刀防身，却发觉那刀早已被自己撇在了原处。
仿若幽鬼的独臂农家子站在他面前，手伸向了腰间系带。王小元瞥见那带上挂着被磨得锃亮的弯镰，顿时心惊肉跳。
庄稼汉的手伸向带上系着的羊皮水囊，解了下来，递到王小元嘴边，嘶哑地问：
“醒了？要喝么？”
王小元懵懵懂懂，只觉此人似是并无要害他的心思，便浑噩着张口。水里有着甜草根的味儿，喝了几口后稍稍提振了精神。
那独臂庄稼汉又问：“能走么？”
肚腹深处传来难以抵挡的饥饿感，浑身仿若散了架般疲惫，王小元摇了摇头。
“那鄙人便拖着你走。”庄稼汉道，伸手抓住了他脚踝，继续重重地拖曳。毕竟这人是个独臂人，王小元也不好求他背自己一会儿，便也无甚怨言。但他忽而想起那在烈火中凄败的山村，不由得挣动起来。
庄稼汉诧道：“怎么了？”
王小元挣扎着指了指冒着浓烟的山村，他还忧心被困在火中的人。农家子看他一副劳困力竭、却又比划手脚的模样，不由得怔愣片刻，随即低声笑道：“你是挂念着村中人的安危罢？不必担忧，我的同伴已前去施救了。”
这人声音低沉嘶哑，又一副脏污不整的模样，先前教王小元大起疑心，可没想到此人竟还有一伙心地良善的帮手，王小元此时只觉如坠五里雾中。
“鄙人先前看你倒在路边，便想着救一个是一个。”庄稼汉似是略有羞赧，老实地道，“不远处有咱们歇息避雨之处，鄙人带你去那儿。”
看来他是被当作受劫掠后落难的村民了，王小元于困乏之中如此想道。不过他瞧这农家子虽断臂脏污，人却似是不坏，兴许能信。
如此一想，倦意便如水雾般蒙上了头脑。王小元在拖曳之中竟觉上下眼皮斗战不止，双目一阖，便昏厥了过去。
……
王小元是在潮热的火光中醒来的。
他倒在岩窟里，身旁七零八落地散着榆柳木块儿和燧石。岩壁上凿进了长楔，系起了晾衣裳的麻绳。他身上盖着麻布，衣物被扒了个精光，素布短衣、白裤、护腿和系带儿都高高挂着，在风里摇荡，像丧白的旗幡。
农家子在拨着火堆，沾着雨珠的棕衣仍未脱下。他的身影浸在如墨的阴影中，仿若山中游荡的幽魂。
一切都仿若一场幻梦一般。王小元没开口，茫然地将目光投向石顶。他随着竹老翁来了天府，莫名其妙地同金乌上了一回床，又惹得他家少爷吐了血。随后他带着病重的金乌来成邑，转眼金乌便被候天楼拐跑了，他也与如今的少楼主颜九变打了个照面，蒙受钱仙儿的照顾得以脱身。
可没想到钱仙儿竟打着取他性命的算盘，而他从恶人沟山鬼们的围攻中逃出后，却发觉外头已化作焦土地狱。
庄稼汉看他醒了，磕巴着道：“饿么？要吃些东西么？还是要喝点儿水？”
王小元喃喃道：“实在对不住…两样都要。”
他像僵直的尸躯一般躺着，连手指都似入了根铅钉般提不起来。农家子从溪边舀了一瓢水，喂他吃了。王小元忽地想起身上还有钱仙儿给的小粽子，摸出来勉强地解了系绳，刚想张口塞进嘴里，却隐约闻得一股曼陀罗的味儿。
钱仙儿果真对他图谋不轨，连给他的吃食里都下了迷药。这下王小元可彻底死心了。庄稼汉给了他些糠麸，虽粗粝难以下咽，却也能勉强入口。
“你……是谁？”王小元对农家子喃喃道，“为何要救我？”
枝杈在火中噼噼啪啪地作响，庄稼汉沉默片刻，赧赧道：“鄙人是…流落到此处的过客。”
王小元想起钱仙儿所说的话。那时钱仙儿说山中有劫人钱财、害人性命的幽鬼，语气中颇有痛恨之意。可作恶的分明是恶人沟中的山鬼，说不准钱仙儿正是在颠倒黑白。
于是他艰难地问：“既是过客，又为何会…沦落到这等地步？”
农家子叹气道：“这处十分凶险，是恶人沟与候天楼的交界之处，鄙人就是遭了他们前后夹击，这才断了条手臂。如今附近山村尽被他们劫掠一空，又有不少冒着他们名号的凶徒趁火打劫。鄙人和伙伴们只得权且避在此处。”
系绳上确是还悬着其余人的麻衫袍子，王小元一望石窟内散落的豁口瓷碗，一对对树枝削的细筷落在原处。
“下山逃走…不成么？”
庄稼汉倏地浑身战栗，微微摇头，“山下…有候天楼的……恶鬼。”
这人实在是一副惊惶之极的模样，牙齿相撞的格格声甚而传到了王小元耳中。“而且不同于寻常恶鬼，那儿镇守着候天楼的…左右护法。他们的剑法、刀法虽不是鄙人平生所见之极，却…无人能与之匹敌！”
说罢此话，这幽魂似的人物竟紧紧蜷作一团，仅余的一只惨白手臂环抱着自己。
王小元沉默不语。他心中在思索着一事，玉求瑕以前与金乌同游时，曾听得金乌说过候天楼的一二事。颜九变是候天楼原来的左护法，可如今这人做了少楼主，那如今的左右护法究竟为谁？
“如今山下的邸店、驿站全被恶人沟占了，外头也混乱不堪。”农家子颤声道，“他们做着伤天害理的劫财害命之事，却说咱们才是‘山鬼’！鄙人甚么也没有做，鄙人只是带着大伙儿在这躲避度日，却被扣上怙恶不悛的罪名！”
窟外依然阴雨绵绵，潮湿的水汽间。庄稼汉忽地以手捂住面庞，筛糠似的觳觫，最终从喉中挤出痛苦不堪的字眼：
“所以鄙人方才见到你…才想着要救你回来，能做一件善行便是一件，能救一人一命，便是积得道行。鄙人打不跑他们，便只能做这等小事聊以自慰！”
浑身棕衣的农家子将脸埋在手掌中，呜咽抽噎。悔恨与痛苦仿若罗网，交织笼罩在他心头。也不知这人在此风餐露宿、终日警惕恶人沟与候天楼的风声畏缩过活，究竟饱尝了多少辛酸。
王小元有气无力地牵了牵蓑襞衣的下裙，轻声道：“多谢你…救了我。”
这一声道谢似是略微抚平了农家子的心绪。
过了许久，庄稼人抹去眼角泪珠，从胸中长长吁出一口浊气。箬笠微动，他又化作火光间落在石壁上的一片平静的黑影。
独臂的庄稼汉犹豫许久，开口道：“其实，鄙人救您…还有另一番缘由。”王小元侧过脸望他，只见他涩笑一两声，余下的左臂不安地捏动着衣角。“鄙人…曾见过您一面。”
“见过我？”王小元大吃一惊，他在脑瓜子里搜寻了一番，却记不起曾见过此人。这独臂棕衣的农家子着实古怪，虽嗓音嘶哑，却能听出仍旧年轻，若是见过一回，自己便不应忘却才是。
农家子踌躇道：“是，钱家庄时曾见过一回，那时蒙受了您照顾……”
王小元了然。龙尾山离钱家庄倒不算远，那时他冒作玉白刀客，和假冒的黑衣罗刹来了场当众对峙。这庄稼汉约莫是那时的庄客，却不想从那处逃出后又流落到这凶诈山鬼盘踞的山中。
焰苗在寒风中惴惴不安地跃动，岩窟中寒意不减。王小元披着麻布烤了一会儿火，从麻绳上扯下还未干透的衣裳穿上。他问：“那候天楼的左右护法在何处？”
细雨仍在沙沙落着，从岩洞中望出去，只见天边隐现出鱼肚白。林中浓翠仿若被雨打落，黯淡地落在泥洼中，在熹微晨光中泛着幽荧绿光。农家子望着雨幕半晌，踟蹰着道：
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