“爹，这条裙子好热。”王小元道，“我能不能脱了？”
原来这不是个女孩儿，倒是个生得秀俏的男娃娃。王小元虽口上这样说，却已先动起手来，把红裙往上一掀，整个儿地脱了下来。他底下没穿裤衩，也不害臊，不一会儿便把自己扒了个精光，白花花的像一条刨了皮的冬瓜。
王太见钱眼开，当即大喜，把王小元身上的钱袋子都卸了下来，一转眼看到王小元光溜溜地抱着裙子站着，皱眉道：“你没有换的衣服？”
“我还想问你呢，爹。你没给我带来么？”
“光着屁股蛋成甚么体统？穿上穿上。”王太拍了拍脑袋，发觉真忘了这回事儿，板起脸教训他道，又抽过他手里的红裙，给他套上了。王小元苦着脸，被他夹在胳肢窝底下，一路溜出城外，丢上了恶人沟前来接应的棚车。王太拎着钱袋喜滋滋地上了车棚，将其中碎银、金粒、首饰倒在车板上，一件件地点数。
坐在前室里赶车的是个小秃瓢儿，头上盖着顶瓜皮小帽，是个叫钱仙儿的十三四岁的少年。此时钱仙儿手里把着车缰，转过脸嘻嘻笑道：“王太哥，这回咱们又赚了个钱袋子鼓鼓囊囊！”
王太抬手打了王小元的脑袋一巴掌：“这回带得少了，你以为你一顿要吃几碗饭啊？”
“我就带得了这么多，要是一次拿太多银子，身上太重，我会连墙都爬不上来……”王小元委屈巴巴地抗议道。
钱仙儿笑道：“那便只能委屈王太哥把你多卖上几回，赚些银子啦！”
原来王小元自长了些年岁后，便时常被王太妆扮成女娃娃的模样，混入醉春园里，等着被富家公子哥儿买走，待到了夜深人静的时候，就将府中值钱物事拿上许多件，偷溜出来。先前这行径已有几回，所幸他俩干一票换个地儿，倒也没被人昭告捉拿。
王小元揪着裙角，将绸衣用手指绞来绞去。王太要他穿裙子，他便穿了，要他扮作女娃娃，他也一次也没拒绝过，可为甚么他会生成这般模样呢？他在恶人沟里时常瞧见精瘦如猴的小孩儿，被日头晒得黑黝黝的，但他们长大后便会长成健壮男子，只有他像个小女娃，白白净净，还有着柔韧之极的身骨。
他也曾问过王太，可王太却说他长成这模样顶好，能偷溜进醉春园里，往后长大后还能骗一笔嫁妆，可是一株上好的摇钱树。
棚车吱呀作响，父子俩在车棚里摇摇晃晃。王小元忽地问：
“爹，我是从哪儿来的呢？”
王太叼着草枝，漫不经心地道：“还能从哪儿来？从你娘肚子里蹦出来的呗。蠢崽儿，别东问西问，老子正忙着数银子呢。”
“那娘在哪儿？”王小元问。这话一出口，王太肃冷的两眼便忽地瞥了过来，看得他浑身一颤。王太将手里的顺袋一撇，碎银叮叮当当地落了一地。
良久，他道：“在很远的地方。”
“很远是多远？比从顶天大山里走出来还远么？”
“就算走断了两条腿也走不到。”王太道，仰头望向黛青的天幕，虚虚地向远处一指，“喏，她在那儿。”
王小元将脑袋探出车棚。他顺着王太的手指望去，只看到了稀稀落落的星子。“那是哪儿？”
“天上。”
“是啊，娘怎么会在天上呢？”
“死了的人总会去到天上的。”
王小元只觉不解：“可是，人死了以后，不是就会挖坑埋入地里么？怎么又跑去了天上？”
“蠢崽子。”王太又重重地扇了他脑袋一巴掌，望着天际喃喃道，“要是刨开泥壤，尚且能看到被虫噬的腐肉白骨，还有这个人的踪迹。可要是无踪可循的人，那便只能在天上啦。”
这些话教王小元甚是不解，他还小，不大明白生和死的事儿。他只知道有些年老的山鬼有一日便再也回不来了，钱仙儿说他们是去了深山里，到了个人踪罕至的地方，便不再回来了。
坐在前室里的钱仙儿忽而插口：“王太哥，我瞧你这几年带着小元出来后，一直在攒钱，是有甚么大用处么？”
王太咳了几声，神色不大自然：“没有，没有。老子一顿要吃好几碗饭，还带着你俩这两个大食饭桶，自然要多攒些银钱。”
钱仙儿若有所思道：“可是咱们长老都在说，你在藏着私房钱……说你在天山藏了个婆娘，在好生供养着。”
这话教王太一张脸倏地胀得通红，像烧起来了一般。他嚷嚷道：“唉，不错，老子是想去天山，这事儿已经想很久啦！可是去一趟天山只能去车行雇车，要几百两银钱，还要一路上做些打点舒活关节的活儿，得费不少银子！”
“哥，您莫急。”钱仙儿反笑嘻嘻地道，“您要是缺银子用，不用藏着掖着的，直接和咱们说。甭说几百两银钱，就是千两黄金小的们也定要给您弄来！”他自小时起便是王太的跟屁虫、小跟班儿，哪怕是要下刀山火海，为了这大哥他也在所不惜。
“对罢，王小元？”钱仙儿扭头对王小元道，“瞧你爹这末可怜，想去见一回他婆娘都不成。咱们便卖力些，多赚些银子，送他一程，行不？”
王小元迷迷瞪瞪地听着，心里想，爹的婆娘，不就是自己的娘么？不过他知道自己是被捡回来的，即便在天山的那人真是王太的老相好，他也顶多只能叫她一声义娘。
“行，要我怎么做？”王小元懵懂地点头，问钱仙儿道。
钱仙儿与王太忽地眉开眼笑，一把捉住他臂膀，冲他挤眉弄眼，道：
“总而言之，嘿嘿，让咱们先把你卖上个十回八回！”
第326章 （三）只愿期白首
自从那日里得知王太的心愿是去天山后，钱仙儿似是突地转了性子，不再做老实地做车把式，而是摇身一变，变成了专替王小元出赚钱馊主意的狗头军师。
这日街中人流如潮，摩肩簇舄。他俩身上着脏污麻衫，像两个地棍般在街头踅来晃去。
钱仙儿一抬头，只见街边排起一串长龙，有个着青布直身的仆侍在队首吆喝。他牵着王小元的手走过去，隐隐听了个大概，说的是有富户意愿招长工，开出的工钱甚是优厚，因而有许多人争着想去做工。
“咱们是要混进大户人家里做小厮儿，给爹挣钱么？”王小元仰头，问钱仙儿道。
“真傻。”钱仙儿撇嘴，“你要是进了人家家里，一月也才挣得几钱银子，要凑够几百两，还不得这辈子老死在里头？”
王小元点头：“我懂啦，得寻个蠢透了的公子哥儿、大少爷来服侍，最好是连数都数不清的那种，每月能给我发两百两银子。”
钱仙儿将他的脑袋使劲儿揉了揉，嘿嘿笑道：“小元，你看着又呆又蠢，倒是一点便通。今儿就算了，咱们别去掺和这事。走罢，王太哥在东街等咱们。”
可他俩才抬脚走了几步，行过旁门时，忽地有个臼头深目的奴仆探出头来，口中连连嘘声，朝他们招手。那奴仆身上着件紬纱青衣，神色颇为倨傲，看着便是个富家公子的贴身仆侍，连主子的那几分傲气也一并学来了。
两人只觉诧异，转头一望，只见人人都聚在长龙似的队列处，倒无人发觉此处动静。钱仙儿牵着王小元走过去，只见得那奴仆将眉一横，不客气地问：
“喂，你两个，是从何处来的乞儿？我怎地不曾见过你俩？”
王小元眼珠一转，当即答道：“咱们两兄弟是从南面来的，本来住在浔江边，可家被大盗砸了个干净，爹娘都死啦。”
奴仆微微露出狡诈笑意，“那便是说，你俩无爹无娘，这地儿也没甚能帮你俩的人，是么？”
“是。”王小元点头，旋即便见那奴仆从身后取出件上好的潮素绸衣，道，“穿上这衣衫，帮役大人不一会儿便来了。你替咱们家公子随他们一趟，办些公事，不消半日就能回来寻你哥哥。事成之后，咱们主子便会给上五两白银。”
钱仙儿浑身一颤，他隐隐猜到了这奴仆想叫王小元做甚么，便心焦地用肘尖捅了捅王小元，悄声道：
“小元，别随他去。准是他们家里公子逃了税银，衙役来拿人，便请你去顶替。这叫‘请人代杖’，我听说这边的乞儿多少都有被打残、打死的，银钱虽给得多，可没那命消受！”他又焦急地道：“这狗奴才见你生得白净，还能充个富家子弟，至于你的死活…他们可是分毫都不顾及！”
王小元却摇摇头，对钱仙儿道：“你们上回卖我去的那户人家，我在里头没搜刮到甚么银钱，偷来的镯子、珠串也都是上了漆的假货……这样下去，不知甚么时候才能给爹攒齐路费。”他埋下头，用草履踢着地上的沙石，小声道。
“虽然他总是爱把我卖来卖去，可每回我肚子饿瘪的时候，都是爹省了自己的饭食，分了一大半给我。他想去天山很久啦，我想让他去见我义……义娘一面。”
那青衣奴仆狡黠笑道：“这么说，你是答应了？”
“嗯，让我去罢。”王小元抬头大声道，“但是你也得给我五两银子，一点儿也不能少！”
钱仙儿看起来还想说些甚么，那贴身奴仆却嘿嘿一笑，挥手让身后家丁上前来，将潮素绸衣在王小元身上粗暴地一套，呵斥着将王小元拉扯着带入旁门里。钱仙儿想上前阻拦，脸上却被了印了一拳，登时眼窝发紫，满目金星。
漆门砰地一声紧闭，王小元的身影被掩没在门页之后。钱仙儿两眼发红，扑到门上不住捶打，叫道：
“王小元！……开门！把王小元还回来！”
日暮时分，廊坊里的摊铺慢悠悠地收了，夜市的纸灯笼亮了起来，星星点点，逐渐汇成流淌的溪河。卖丹参香囊、糖肉馒头、大碗热茶的走贩推着小车，摇着铃铛高声吆喝。钱仙儿蹲坐在一片盛景里，孤另另地抱着膝，任夜风将身上吹得冰凉。
一个小小的身影从长街那头走来，一瘸一拐，踉踉跄跄，一路上似是撞到了不少行客。人人惊异地瞥了一眼那跌撞的小娃娃，旋即又嫌恶地撇过眼避开，生怕那小孩儿身上脏污玷了衣角。那似是个小乞儿，身上尘灰遍布，脊背、臀上血肉模糊，似是被板子狠狠打过了一番。
钱仙儿赶忙心急火燎地起身，三步并作两步地奔到那小乞儿面前。王小元喘着气，脸色苍白如雪，勉力挤出一个微笑，将紧紧捂在怀里的物事掏出来给钱仙儿看。
那是几粒沾着斑斑血迹的碎银。
“我回来啦…对不住，是不是让你等了好久？”王小元疼得龇牙咧嘴，每说一句话就得喘一口气，眉头弯成个八字，眼里泪珠子不住地掉，“皂隶大人都好凶…他们打了我许久，我的屁股是不是已经被打成三瓣儿了？”
钱仙儿抖着手接过碎银，在手里掂了一掂，统共不够五两。他绕到王小元身后，只见鲜血淋漓，怵目惊心，颤声道：“没，大概被打成一片儿了。”
王小元的眼泪立时哗哗直流。
“但是，这样离凑齐爹的路费又近了一步啦。”王小元泪水汪汪，抽噎着道，“我再…我再给他们打上几十回，就能赚够银子了……”
“我替你去买些刀尖药，再喊上王太哥。”钱仙儿道，匆匆地起身，“你就在这儿别动，别坐下来，成么？”
身后传来一声闷响，钱仙儿回头一看，只见王小元一头栽倒在地上，软塌塌地没了知觉。
王小元休息了大半月，许多时候都躺在桥洞里，时不时伸手入江水摸里几条小鱼，生火烤熟，吃得不亦乐乎。钱仙儿夜里得闲了，便跑来给他上药，买药的钱倒是花了不少。王小元初时只觉身上疼痛欲裂，每一回上药都是煎熬，路也走不得几步，如今能稍动弹些，可伤口仍然发疼得厉害。
“好些了么？”过了几日，钱仙儿问他。王小元正在石砖上滚来滚去，黑漆漆的眼珠子直勾勾地盯着钱仙儿：“好了。可是屁股还好痛……”
钱仙儿笑道：“你若是能走动，我就陪你一块儿去东街。王太哥今日在那处等咱们，说是要请咱们大吃一顿。”
听了这话，王小元一骨碌爬起来，蹦得老高，可旋即又捂着屁股龇牙咧嘴：“我去！带我去！”
日头正高，却不毒辣，晒在身上微暖，似有种醺醉之感。两人晃晃悠悠地走到了东街里，只见王太戴着一顶大笠帽，手里提着只鱼篓，冒作鱼贩子在街市中探头探脑。待得他们二人走到眼前，王太喜上眉梢，拽着他俩到狭巷里，咬耳朵道：“你俩…肚子饿了么？”
钱仙儿与王小元摸了摸空瘪瘪的肚子，齐声道，“饿了。”
这处是城里，不似在顶天大山中随处能摘些树果充饥，何况他们囊中从来空空，一文钱也无。
王太嘻嘻笑道：“那咱们一会儿便去饱餐一顿，今儿老子相中了家好酒店，那处的羊肚包肉、盐酒腰子可是一绝。”低头一看，只见王小元盯着鱼篓，涎水已经垂到了脚底。
“看甚么看，一条鱼都没有！”王太将篓盖揭给他看，里面没有鱼，只有些白花花的衣衫，王小元失望地将口水吸回去。
王太再一看这小矮个儿，前些时候他忙着偷鸡摸狗，有十余日没仔细瞧过这崽子。此时只见王小元脚步晃晃悠悠，身上还有股刺鼻药味儿，当下心中疑惑，方想开口发问，却听得钱仙儿将信将疑地道：
“哥，咱们身上半文钱都没有，如何吃得上酒楼好菜？”
“老子说成便成，你王当家何时说过大话？”王太从那鱼篓里摸出几件衣衫，抖开来给他们看。那是几件素白的披雪道袍，白绫系带，看着用的是上好的绢布。
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