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过了几日，姜元初的身子已经恢复了不少，也能正常下地走路了。她粗粗观察过这里，是一处简陋的院子，和几间再寻常不过的瓦舍，篱笆墙内圈养了几只鸡。屋子的对面是高耸入云大山，吸一口都是山间清新的气息。 柳婆婆抱着箩筐从矮门出来，箩筐里兜着的是鸡食，看到姜元初的刹那间，脸上露出和蔼的笑容，“姑娘身子可大好了。” 姜元初点点头，走上前去，“婆婆，我帮你喂。” 柳婆婆没有松手，摇摇头，满口道，“姑娘，可使不得，这些粗活老婆子自己来就好。” “婆婆，你别看我长得细皮嫩肉的，可小时候这些活，我都做过的。”姜元初赶忙解释，小脸红了大半截。 “姑娘的心意老婆子心领了，这天寒地冻的，姑娘还是快回屋躲着吧。”柳婆婆温和地冲她笑笑，一面走到栅栏旁，伸手捞起鸡食，撒了下去。鸡仔们纷纷上面争食，叽叽喳喳的好不热闹。 柳婆婆看着她还杵在原地，忍不住又道，“姑娘家住京都何地？” 这话，把姜元初问得一愣，想了好久，这才红着耳根，支支吾吾道，“就靠长街那一块。” “那可是富贵人家啊！”柳婆婆惊讶地哟了一声，“姑娘出来这么久，就没想过回去看看？” “我……”姜元初突然想到了什么，跑到屋里，在枕头底下底下几下翻找，随身携带的荷包里还有不少的银两，沉甸甸的，塞到柳婆婆的手里，“婆婆，这些日子多亏有你的照顾，我才能保住一条小命，这是我的一点心意，你无论如何也要收下。” “哎哟，”柳婆婆看了看做工精致的钱兜子，连忙塞还给她，“姑娘误会了，老婆子不是这个意思，只是想着，姑娘一个人独自在外，家里爹娘少不得会担心。姑娘就算是同家里人呕气，也该报个平安才是。更何况，亲人本就没有隔夜的仇。” 姜元初一时间有些羞愧难当，尴尬地把钱兜子收好，怔怔道，“我没有家人了。” 柳婆婆听她这么一说，回身来看她的神情，沉默良久，眼里似乎有泪花闪烁，“唉，我这命苦的囡囡，老天无眼啊！怎就让你遭这样的罪？！” “婆婆，能不能让我在这里住下来？”她小心翼翼地试探着问，“我有钱，我还可以干活，什么活都会做。只求你让我留下来。” “我实在没地方可以去了。” “姑娘言重了，老婆子也是孤家寡人一个，在这里住了很多年了，姑娘若是不嫌弃那便住下吧，权当给老婆子做个伴，陪着我说说话，解解闷。不过，比不得你从前过的日子，这里没山珍海味，有得是几株自己种的菜。” 姜元初感激涕零，又把钱兜递给她，“婆婆，这点心意你一定得收下，没多少，你看着贴补些家用，或者给自己买些棉衣。” “老婆子我要这么多钱做什么，钱够用就好，”柳婆婆又推了回来，“姑娘快且收好。再这样，老婆子我可要不高兴了。” 姜元初微微颔首，有些较劲地从柳婆婆的手里拿过箩筐，“阿娘曾教导我，有恩必报，我不能在这里白吃白喝，总得做些什么，婆婆你有事尽管吩咐我。” “行，姑娘既然这么说，老婆子答应你就是。”柳婆婆乐呵呵地笑笑，瞧着这姑娘的气性，不答应恐怕是不行。 她其实说了慌，从前在姑苏的时候，家里虽比不得靖安王府，但也有不少的奴仆，更别说号这些粗重的农活了。 只是，她一向聪慧，起初有些费劲，但很快便得心应手，给柳婆婆减轻了不少负担。 这样一来，心里才算踏实了不少，她也能够安心地住下。 冬夜是极其漫长寒冷的，一老一少靠坐在屋内的小炉子旁取暖。姜元初津津有味地听着柳婆婆说着那些从前的事，像极了孩提时，坐在外祖母的怀里，颇有些感触。 “婆婆，炉子没火了，我去外头取些炭火。” 柳婆婆点头，满眼慈祥地看着她起身。炭火在屋门的外头，她托这蜡烛，深一脚浅一脚的走在雪地里。 冷风阵阵，像把刀一样割在脸上，她只想快些回屋。伸手推开木门的瞬间，这才发现那上头搭了只手，骨节分明，瘦瘦长长。 她吓了一大跳，险些扔掉手中的蜡烛，就连嗓音都是变颤抖的，“谁？” 沈彻就这样站在雪里，约莫是很久了。褐色的衣袍上已经沾满了雪花，脸庞通得通红，僵硬的神情在同姜元初对视的瞬间，这才舒缓过来。殊不知是愧疚或是喜悦，上前一把握住她的手，“元初，我就知道是你，你没死。跟我回去罢。” 从前那个盛气凌人的靖安王早已消失不见，他看起来很是憔悴，声音卑微地犹如一只受伤的麋鹿，红肿着眼眸，可怜巴巴地看着她。 她很快收回手，脸上没有任何神情，推开门去麻利地捡起炭火，往箩筐里放。 视若无睹。 “元初，我知道你在生我的气，只要你肯跟我回去，要我做什么，我都可以。” 多动听的情话，换作从前，自己可能会迫不及待地扑进沈彻的怀里，可现在听来，是那么虚伪，叫人作呕。 从头到尾，姜元初的神情都是冷冷的，明明心里慌得不行，却要装成事不关己的模样。 柳婆婆的拐杖声响起，应该也是听到了方才的惊叫，“囡囡，怎么了？” “婆婆，没事，是野猫，我这就回来了。”姜元初笑眼盈盈地冲着屋子里里头回话，随即转身看向沈彻，恭敬道，“公子认错人了。” 不卑不吭，嘴角还带着一丝若有似无的笑意，沈彻不敢相信眼前自己身着粗布衣裳的女子，就是姜元初。但从她脸上的神情看起来，应当是不认识自己的。 真的是认错人了吗？ 沈彻看着那个身影走远，直到屋门收起最后一丝橙光的光亮，天地间刹那间寂静，他仍旧不愿相信，久久伫立，更不舍得离去。 滚烫的泪水夺眶而出，他似乎成了一个雪人，就这样呆呆地望着。 祁风从身后走来，神情中仿佛若有所思，劝道，“天冷，殿下先回去吧。”
第73章 “真的不是她吗？”他问, 那样陌生的神情，让他有些怀疑自己是不是真的认错了人。 “那晚，从城楼下救走娘娘的人，应当是成云州。渡口有去往姑苏的夜船, 沿着水路倒也便利, 卑职已命人连夜赶往姑苏, 若有消息即刻来报。” 余下的话, 祁风没敢说。京都毕竟在沈彻的眼皮子底下, 他们绝不可能留下来。 而这几日, 沈彻全然变了个人, 整个人失魂落魄，发了疯般四处搜寻姜元初的下落。来这里, 也是旁人的指引，误打误撞。 “倘若我早些认出她来, 是不是结果就会不一样？她也不用受这么多的苦？”他目光有些涣散，连走几步, 若不是祁风用手护着，险些就要摔倒。 祁风默默地替他披上氅衣, 跟在身旁, 没有说一句话。 雪下得越发大了。 姜元初好容易睡着, 又被梦魇惊醒。沈彻的突然出现，让她措手不及。她觉得自己整个四肢都在打颤，心突突地就要越出喉咙。 她担心的是，沈彻既然来了, 也认出来自己, 恐怕不是她一句认错了人, 就可以草草打发的。 他定然不会放弃, 一定还会再来。 她的猜测并没有差错，第二日，雪停了，初阳刚升时，便听到院外头有狗吠的声响，而柳婆婆似乎在和什么人攀谈些什么。 她火速穿好衣服，躲在门缝处张望。瞧见的却是祁风，他是一个人来的，沈彻并不在。 这才叫她稍稍放宽心，但很快又紧张了起来。沈彻是个聪明人，想来是叫他来试探自己的。 正想着，柳婆婆的脚步声从外头响起，越来越近，轻轻推开门，她连躲都没来得及，红着脸，杵在原地，不知所措。 “姑娘，外头有位公子说是要见你，”柳婆婆并不明真相，热情道，“老婆子怕他是坏人，多问了几句，姑娘不要见外。这小公子瞧着不是什么坏人，他说他姓祁名风，姑娘应当认得。” “婆婆，能不能烦请你告诉他，这里没有他想要找的人，就当是帮我一个忙，好不好？”她险些快急出泪来，祁风是沈彻最亲近的人，倘若叫他瞧出了端倪，难免会告知沈彻。 她不愿意，好容易才平静下来的日子被打扰。 “那老婆子去同他说说。”柳婆婆的神情有些惊讶，却也没有多问。 祁风似乎猜到了柳婆婆会说什么，凌厉的目光一下子就追到了门缝中的衣摆，开口高声道，“有劳婆婆，我明日再来。” 有那么一瞬间，祁风的话，让她觉得恐惧又窒息，更明白一直躲下去，也不是个好办法。 倒不如坦白，看看对方的意图。 想到这里，她咬咬牙，走了出去，喊住他，“公子请留步。” 她早卸了妆容，素面朝天，迎风而来，像支盛放正好的茉莉，眼角眉梢写尽了温柔。双手互握，垂放在腰间，尽管全身上下尽管穿着简朴的衣裙，却也难掩倾城国色。 “娘娘，”他轻唤一声，但很快改了口，“姜姑娘。” 姜元初的脸色有些难看，双手紧紧地抓了抓，莞尔道，“公子认错人了，在下不是你们要找的什么姜姑娘。” “在下姓柳……”她有些心虚地胡编了一通，“自小跟着……” “不是殿下的意思，”祁风打断她的话，看着她支支吾吾的编造，试图保护自己，心里也很不是滋味，“是怀绿。” 怀绿两个字最是管用的，姜元初一听，尽管像极力掩饰，但脸上难免露出了破绽，被祁风通通看在眼里，顿时会了意义，接着道，“你不要有什么顾忌，今日之事，我更不会同殿下提起。我虽是殿下身边的人，却也是怀绿的未婚夫婿，受人之托忠人之事，该怎么做我心里清楚。” 她努了努嘴，垂下眼眸没有回话。 祁风是个坦诚的人，此番话，也让她安心不少。 “这是怀绿让我交给你的，”祁风从肩上卸下包袱递给她，“兴许用得上。” 说完，转身就要走。姜元初拎着沉甸甸的包袱，突然间，鬼使神差地叫住，“祁将军留步。” “姜姑娘放心，我祁风定会守口如瓶。”他停下脚步，淡淡开口，并没有转身。 “祁将军，怀绿这些日子还好吗？替我转告她，让她不要牵挂。”她想不出什么话来，心里像闷了一团气，鼻子酸酸的。 祁风没有回应什么，大步流星地离开了。 姜元初把包袱拎到屋子里，犹豫着，没有勇气打开。她担心祁风未必说了实话，更害怕沈彻会借他人之手，达成心中所愿。 但最后，她还是打开了。 她知道，祁风并不是这样的人。
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