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十九日巳时（上午10点），前军又传捷报：北门外四里的“北营”已占。这意味着金角将军的推进之路已畅通无阻。 申时（下午4点），中军主力与战车抵达“北营”。前军已经做好了饭，大军饱餐后将开始最后的推进。不出意外，这里就是南征结束前他们下的最后一营。 营地的四周，百草枯黄，点缀几撮秃林，树木稀疏，视野开阔。 营地的正中，有一颗“断头树”——成年人怀抱那么粗，只剩半人高一截桩子，断面新鲜，不是生病，不是雷劈，也不是伐断，像是被生生折断。士兵们都不愿意坐那树边吃饭，觉得“晦气”。 唐鹤不信“神鬼”，专门来树边查看。他看到边上不远还有一颗枝条垂地的柳树，便走过去推了一下。土一下子就松了，树往另一侧轰然倒下。旁边的士兵已经吓得魂飞魄散——这便是“断头树”的脑袋呀！有人故意弄折了这颗高柳，将“首级”栽在了“尸身”边上！唐鹤不准士兵再哇哇乱叫，叫人立刻把树当柴劈了。且不论到底是怎么回事，北营的敌军败退之际，有闲心玩恐吓把戏，唐鹤是不信的。 唐鹤怀疑敌军有某种大型抛物车。今日行军，他留意到野地里有一些可疑的坑迹和碎石，感觉像试验抛射角度和距离。不过这颗高柳的折断也难说是抛石车所为，他特地看过树冠，没发现砸的痕迹。他再次命步兵、弓兵、骑兵、战车摆阵推进时注意分散和空中。不过更让他担心的是：目前为止，军情依旧是“十字江口”、皇城无殊。 敌人仿佛睡着了似地对他们视而不见，按兵不动。 皇城北门外，决战战场地形开阔，东面六里外才有山林——敌人也不可能像沙长城那样再设兵埋伏。 为什么对手不惧“金角将军”车临城下？ 南元帝一直在城内并没逃走，敌人真的打算就这样与他们决一死战？ 金角将军巨大的车轮，开始了最后一程的滚动。 天阴，云白得刺目，空气水分微薄。大地上，风吹马踏车碾过，尘土飞扬。 最后四里，三里……日落前必将车临城门，最快明早可破城而入！ 二里，已经可以看见皇城高高的城墙了。全军按前中后，走成了事先布置的攻城阵型，绵延二里。 正此时，皇城东面嗖地穿出一只“蹿天鼠”，带刺儿声响，三连发，直冲云霄！ 所有人都能看到。 周钱氏见丈夫（唐鹤）面上闪过一丝难以察觉的诡笑。 不过沉重的战车有巨大的惯性，不可能被简单地拦停，头二辆已经顺利抵达城前最后一里。前军落阵，战鼓响起！ 周钱氏忽然又见第三营梁石，单马来到阵前寻唐鹤。 梁石，如今南征军第三营（重甲步兵）之二队的主将，率2000人，此役推二辆“金角将军”，被唐鹤专门安排在了八辆战车最尾。其部下此刻还走在后方一里。 如果兵临城下时都没有黄腾逃出的消息，那黄腾的结局应该已和那颗高柳一样了。 不过片刻前的火箭，恰好诉了这些人：非也。 梁石按耐着激动的心情找唐鹤确认。 唐鹤低声道：“他们知道那个渔村。你再安排几个亲信去江边接应，摆渡他们过江。叫他们走之前说的路线，定能顺利回河南郡！等等！”他再叫住人，“若战况有意外，立刻撤退。你领兵去渔村架桥，不要迟疑！守住‘桥口’和渔村，保一线退路。” 梁石离去。唐鹤回过头才发现周钱氏一直在不远处看着自己。他暗道一声晦气，翻身上马，去危险的阵前看阵。周钱氏还真不怕死地继续跟着。 秋日的傍晚，天色暗得很快，阵前此刻已是火把晃动。头一组战车（二辆）已经拼成通道，接近城门。第二组战车（三辆正）正在路上。鼓声震天。将士们的士气达到顶点。 即便如此，皇城依旧一箭未发，一兵未出。 正此时，东方一声天雷响。 唐鹤仰头望去：流星雨划破长空…… 阵地中霎时闪光加巨响，仿佛有无形之物在愤怒践踏，大地震动，血肉横飞！ 同时，皇城内突然火矢万箭齐发！战场上能燃着的东西顷刻燃了起来，浓烟滚滚…… 只在瞬间，南征军要溃不成军。 第二声“惊雷”响，再一次地闪光加巨响，烟幕中，一辆金角将军横着面飞出…… 周大将军下令全军速撤五里。骑兵、步兵拔腿就跑。然而战车沉重无比，掉头本该由马驱动，一时间进退两难。推车的士兵们只想弃车而逃。但周大将军不准，亲自压阵，最后稳了一把军心。 第三次“雷响”，阵地终于成了阴司地狱。死人四分五裂，残人奇形怪状，完整的人都疯了，哭爹喊娘，抱头乱蹿……他们一定是触怒了神明！ 接着士兵们又听到一种低沉古怪的号角，让人不寒而栗，“呜呜呼呼”，时断时续，时轻时响，像怒吼，像哀鸣，像悲泣…… 以至于事后此夜，春邱和南元都有许多关于妖魔鬼怪相关的传言。
第十八回 “怪” 梁石目睹第一次雷落后已命军中二辆战车掉头撤退，自己迫不及待地带了几个亲信先奔渔村。在知道黄腾逃脱后，这些人便已经对南征的结局无所谓了，此刻梁石心中甚至还在窃喜：他有机会先见黄腾一面了。 扬鞭纵马飞驰，穿过黑黢黢的破渔村，他看到江边仍有火光，笑逐颜开。那一行人正聚在渡船边说话，就是好像正在等他。火光下，黄腾一身白袍，也看见了他，已经提前在笑了。 梁石飞身下马。远看还好，近看对方实在有点惨：双腕缠着绷带，鬓角凌乱，胡子拉碴，身板都瘦薄了，袍子套得和仙人似的，除了那眼神依旧带一股熟悉的狠劲儿，哪里都快认不出了……他心中顿时不是滋味。 黄腾张口便问：“战况不妙吗？” “不知道什么东西，从东面来，落雷似地炸在阵中，瞬间就破了阵。不过唐鹤好像之前就料见了？他早就叫我来放浮桥！” “火龙柱吗？之前还在争那张图纸，南元难道已经造出来了？真厉害啊……”黄腾微微皱眉，“唐鹤在哪儿？带我去见他。” “你不走吗？”梁石愣住，而后竟激动得直接炸了，“那些人谁管过你死活？千辛万苦，才逃出来就去给他们卖命？”黄腾是没见过那些人南征安逸的样子，他见得多了，“你快走，让他们好好地去死！” 黄腾直接笑了：“回去那是温水煮蛙。事关重大，我得见他。” “……好吧。”梁石只得不情愿地应了，“军师和大将军当时都在阵前，有没出事都不好说。我等下回去先去寻他。” “好吧。那告诉他我在渔村等。希望平安无事。” 梁石翻身上马。 黄腾又叫住了他。吴劲飞抛来一把剑。 他接住一看：“黑鹰”宝剑。当即要还，这是黄腾的佩剑。 “我不用。”黄腾抬了抬手腕（手筋已断），“你千万小心！” 没有月色，今夜，战场上的火光照亮空夜。 梁石命亲信发信号叫对岸架桥，然后陪黄腾等人，自己赶回战场继续领兵。 返回的路上，正巧碰见李遒率部飞奔渔村。一问得知战场已经大事不妙，所幸“浮桥船”他已经更早地让人在准备了。之后一路上遇见了大批急撤的队伍。他率的2000人是撤得最快最完美的，连战车都保了下来，用马匹拉上以最快速度在跑。梁石非常满意，把一切和下属交代妥当，放心地继续向前打听唐鹤下落。然而没有任何唐鹤的消息。大军将令此刻已经是：前后不援，速撤“桥头”。 回到先前三声“惊雷”那时，周大将军急命全军推战车后撤。 后来“火龙柱”未再发难，皇城只以火矢空袭，南征军一面挣扎着撤退一面听到诡异的号角声…… 硝烟弥漫的战场上渐渐浮现出一队“鬼影”，从东面来，缓缓入阵，悄声无息。 像是一队人，三十余个，不过等越走越近后发现，个个高常人快三个头，壮硕如山，脸肿若浮尸，面白无血色，自带异味，眼神凶如恶鬼又不知道在想什么似地贼——可能只是来不及知道，因为对视上的人，下一瞬就成了巨型板斧、铜锤、狼牙棒下的亡魂。 正为战车进退两难的南征军再次措手不及。 可谁会信，凭三声“雷”，三十余“人”，南元是想歼灭之前战无不胜的南征军？ 周大将军当然不会轻易被“妖术鬼怪”吓到，他命将士守住阵型，提防敌军从城中杀出，战车继续掉头先离开雷落区。他打算五里外下寨，缓图皇城。确实论兵力战力，他们仍有绝对优势。 不过那三十余“人”，孤军入阵，竟开始以横扫千军之势清理战场。 这根本不是“人”，都是“怪”，不但个个有巨力，还动作敏捷，爆发力十足，最可怕的是皮厚肉糙到刀枪不入！ 周尚月发现东面阵脚突然暴动起来，一下子又要变成溃退之势。士卒弃车而逃。不断有人疯癫地来报说有“怪物”，快跑！侍卫也想叫他先撤。等他亲眼看清第一只“怪”的时候，那只已经离他百步不到了——正挥舞巨剑一路砍杀过来。于此同时，又见一将披金甲跨红袍五花马从另一侧的烟幕后钻出，涂脂抹粉，戏曲武生扮相，刺目的视线直接与他相交！头再转九十度，看到一“熊”——比“怪”还壮硕整整一圈，佝偻身子，单挂银色胸甲，盆子大的面上涂了个蓝色花脸脸谱，真成了鬼一般，专用一双肉掌拧人首级杀人。 周尚月戎马倥偬了半辈子，真是见所未见。 四周哪还有人听他将令，全部拔腿就跑。侍卫当即调转了他的马车马头。 周尚月终于下了最后一道撤令，回头看。金甲吹了一声响哨，冲他一指。瞬时大花脸和怪物都盯住了他…… “周将军！周将军！周将军！……” 闭起眼前，他还看到有一位女子，也正不顾一切地朝他奔来。 梁石知道这已经是最严厉的撤军令了。他成了孤独的“逆行者”。 越近战场，撤逃的人越乱越疯，他打听到的事儿也越奇葩：怪物？——除非亲眼所见他是不会信的。打听了半天，都是说怪物，不知道唐军师在哪儿，甚至连南征军主帅有没撤出都不知道。他最后一次见唐鹤是在战场西侧靠前，正要往那边赶，碰见了第十营——没想到不在前阵的弓兵营竟然能退这么慢。 管振将军领着兵。他没看到小弟钱英雄，也没见到周冲。问了一下，原来是接应周大将军撤退去了。 军令是不准葫芦娃救爷爷，保存战力，本不可违，但似乎南征军主帅出了事儿。 周小将军知道后想去援助，情理之中。不过弓兵回去厮杀直接去等于白送，所以周冲靠自身的号召力（大将军的儿子，“北方先锋营”是其父亲军），从退走后阵人中招募了不少“前北方先锋营”的勇士，再加上本营中最生猛的战将，一共三百来猛男，去战那三十只传说中的“怪物”，觉得已经是绰绰有余。只能说没见过“怪物”的人，都天生不信邪。
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