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郑阁老恭敬道：“不必了，铃音的文章一回去便誊写给臣看了，在臣看来，虽然说理还算流畅，但是太过中规中矩，在立意上远不及这篇。” “哦？” 嘉明帝轻笑一声，“可是石远青和杨平可是力荐你孙女那篇为状元的。” 郑阁老吓得连忙跪下，颤颤巍巍道：“女官考试乃圣上选拔人才之举，臣绝无也绝不敢暗中授意。” 嘉明帝挥了挥手，漫不经心道：“起来吧，石远青和杨平那两个老顽固，别说你了，便是朕也不一定能授意得了他们，这不，朕说要点苏竞晚为状元，他们还不服气呢！” “说什么苏竞晚会试和殿试的文章风格大相径庭，摆明有揣测考官喜好的嫌疑，见风使舵，见缝插针，实非清流正派之人……” 说罢又看向郑阁老，“此事郑卿怎么看？” 郑阁老小心翼翼道：“臣以为石大人和杨大人所说……也不无道理……” 嘉明帝斜睨了郑阁老一眼。 “臣所言句句出自肺腑，绝无挟私之意，其实臣身为内阁重臣，也本不愿让铃音参加此次考试，但那孩子要强，臣也拗不过她。” “至于与陆家的婚事，全是臣的儿媳妇与陆夫人商量的，臣也不知陆家和苏家原来早就有过婚约，后来又单方面退了亲事，臣知晓此事后已经出面回绝了陆家，还请圣上明鉴。” 郑阁老知道嘉明帝一向多疑，见状便主动解释道。 嘉明帝哈哈一笑，随口道：“朕还不知道你吗？你都活了一大把年纪了，怎么会和个小丫头过不去，瞧把你急的！” “至于这苏竞晚也确实如你们所说，头脑灵活了一些，不过朕还就喜欢她这一点，更何况她还破了萦州的案子，为无辜者洗刷了冤屈，使真凶落网，死者瞑目，是个有实干的。” “圣上所言甚是，臣也这么认为。” 郑阁老为官多年，自然不会连这点儿眼色也没有。 嘉明帝这么说，便是已经认定了苏竞晚这个状元，旁人再说什么也是没有用的，此时叫自己过来无非是让自己附议他的决定，毕竟考官看中的是他的孙女，而若是由他出面肯定苏竞晚的才学，便不会再有人有异议。 果然，嘉明帝笑着捋了捋胡须，满意地看向郑阁老。 “既然郑卿也这么看，就让礼部去办吧！” 十日后，殿试放榜。 当报喜的人敲着锣上门时，苏竞晚整个人都是懵的。 “苏姑娘，您中了女官考试的状元，您不高兴吗？” 那人看着眼前这位貌美却明显不在状态的姑娘，有些好笑地问道。 冬瓜上前递给那人一把银稞子，笑道：“我家小姐就是太高兴了，多谢小哥，这点子钱就当请小哥喝茶了。” 苏竞晚随意点点头，转身向里面走去。 尽管她面上洒脱，其实心里还是很紧张的。 她要的是留在京城，得见天子！ 若是被随随便便授个进士或同进士外放到偏远地方做个小官，她还怎么为父平冤？ 怎么做出一番成绩？ 怎么成为人上人？ 所幸上天有眼，她苏竞晚成功了！ 午后，宫里派人送来了琼林宴穿的衣服，是大红色的锦袍，看着倒比之前天青色的学子服富贵不少，此外还有一匹枣红马，膘肥体壮，毛色光滑，比寻常的马能高出半个头，不愧是宫里的御马。 来送马的内侍看着苏竞晚，笑道：“这马是给此次女官考试的一甲巡街所用。对了，苏状元可会骑马？若是不会，咱家倒是带了专人负责教习。” “这个还是会的，有劳公公了。” 苏竞晚客气地朝内侍拱了拱手。 她自小便是个不老实的性子，骑马上树样样在行，便是后来到了韩家，每逢韩锐书院放假，两人就常常去城郊赛马，有时候磕了碰了，她也不说，惹得苏清兰心疼不已，转头又将韩锐骂了一顿，所以这么多年过去，她的马术倒是一点也没落下。 苏竞晚命冬笋拿了一把金瓜子，递给了那内侍。 “权当请公公喝茶了，还望公公不要嫌弃。” 内侍掂了掂手里的份量，心道这苏竞晚可是比旁人要上道啊！ 怪不得圣上钦点了她为状元，郑铃音仗着自己阁老孙女的身份，平日里都不带正眼瞧他们的，这次郑铃音输给了苏竞晚，屈居第二，一会儿去郑府怕是更不会给他们好脸色了。 于是看向苏竞晚的眼神更加亲切。 “苏状元客气了，咱家还要去别家，就不久留了。” “公公慢走。” 苏竞晚说着看向旁边的严管事，“严管事帮我送一下公公。” “公公这里请。” 内侍走后，苏竞晚吩咐顺利将马带下去，好好喂着，自己则转身回了屋子。 今日虽说没有做什么，可这心里总觉得有些不踏实，她需要缓一缓。 冬瓜拿着那袍子一边给苏竞晚比划，一边吃吃地笑。 “小姐放心，奴婢今晚就给您改好了，您明早出门一定是最好看最威风的女状元。” “好，你手巧，你看着改吧。” 苏竞晚在这些小事上一向不爱费心思。 想着明日又要巡街，又要参加琼林宴，她用过晚膳便早早上床歇了。 可能是彻底放松下来的缘故，苏竞晚这一夜睡得很沉，而且一觉睡到了大天亮，若不是冬瓜叫她，只怕还要耽误了时辰。 苏竞晚简单用过早膳，就穿着冬瓜为她改好的大红袍子出了门。
第20章 出尽风头 今日的京城可谓是万人空巷，听说此次女官考试的一甲三名一会儿要打马御街，不少人早早包下了醉仙楼二楼的位置，这里是打马御街的必经之路，二楼视线又好，自然是一睹一甲风采的首选之地，至于那些没什么银钱的小老百姓，则纷纷挤在了道路两侧，势必也要看个热闹。 无他，苏竞晚的名号在京城太响亮了。 罪臣之女的出身，巧破命案的经历，连中三元的文采，陆临宣前未婚妻的名头以及传说中不输郑铃音的美貌，这其中任何一点都足够在京城引起一场讨论，更何况这些全都聚集在苏竞晚一个人身上，想不引人注目都难。 更要命的是，今日一同巡街的还有郑铃音，所谓情敌见面分外眼红，看惯了戏文和话本子的小老百姓也想现场感受一下，而且不少人还因在赌坊押了苏竞晚而发了一笔小财，今日便是来一睹财神爷真容的。 “哒哒哒……” 说话间，打马御街的队伍就走了过来。 只见为首的苏竞晚一袭红袍，长发高束，就那样随意地坐在威武的枣红马上，她今日是男子装束，更显得眉目如画，面容俊秀，唇畔挂着的淡淡笑容让她看起来从容不迫却又自信张扬。 从前不信苏竞晚比郑铃音生得好的人此刻也不得不信了。 郑铃音自然也是美的，只是她的美太过秀气，看过就忘了，而苏竞晚表现出来的那种明媚张扬之感，却让人心中震撼，一下子就印在了人的心里，便是想忘也忘不了。 比起一路上阴沉个脸、没什么表情的郑铃音和稚气未脱、一路忙着招手的陈冉冉，苏竞晚这一路上可算是出尽了风头。 到宫门的时候已经快到午时了，苏竞晚、郑铃音、陈冉冉下马和其他进士一同跟着内侍向大殿走去。 她们到大殿的时候，文武百官已经立在一旁，而嘉明帝则坐在龙椅上居高临下地看着她们。 苏竞晚和其他进士跪下向嘉明帝行礼叩拜，嘉明帝摆了摆手便叫她们起来了。 此次女官考试所录进士只有一百人，比起科举考试虽然少了不少，但是在这些被录取的女进士心中，对嘉明帝都是感恩戴德的，毕竟当初如果没有嘉明帝力排众议坚持要举行女官考试，便没有她们的今日。 现在可以站在这里，不管对她们以后说亲还是真的想做出一番事业，都是有益无害的，当然像苏竞晚这般心怀抱负的还是少数，大多数不过是想借此提高身价，以便将来可以说上一门更好的亲事。 嘉明帝接过一旁宫女倒的酒，看向台下。 “今日是朕举办女官考试的第一年，尽管在这个过程中有不少朝臣反对，但朕依旧坚持了下来，那是因为，在朕心里，有学之士，不分男女。” 说着语气微微哽咽，“就比如朕的先皇后便是这女子中的翘楚，她精通诗词歌赋，对很多事情的见解甚至远在男子之上，只可惜她……朕一力促成女官考试也是为了圆她一个心愿。” “但是朕如今的年纪已经不小了，女官考试还有没有下一届，不在朕，甚至不在下一任君主，而在你们身上，朕希望你们能成为我大周的股肱之臣，让朕永不后悔当初的决定！” “这一杯，朕敬诸位新科进士。”说着便将杯中的酒一饮而尽。 苏竞晚主动向前一步，恭敬道：“苏竞晚代诸位进士谢过圣上，圣上待我等有知遇之恩，我等必定尽心竭力，肝脑涂地，为圣上尽忠，为大周效力，为百姓谋福。” 其他进士一听，自然连声附和。 苏竞晚这一番举动自然也落在了大殿两侧的大臣眼中，不少人都在打量着她。 想不到圣上钦点的女状元如此貌美，这倒也罢了，你看看人家这反应速度，这说话气势，就连一开始对她的才学存疑的大臣现在也不得不佩服嘉明帝的眼光。 而阅人无数的郑阁老此刻也在心里感叹道：此人不管是在文采上还是为人处事上，都远胜他的孙女。 嘉明帝轻捋胡须，开怀大笑，“苏状元的话甚得朕心！” 随即环顾一周，温声道：“都坐吧，今日这琼林宴便是为诸位所设，诸位不必拘礼，一定要尽兴而归。” 既然嘉明帝发话了，众人也不再端着，各自攀谈起来。 苏竞晚走到石远青的面前，举起酒杯，“学生代诸位学子敬石大人一杯。” 说着便将杯中的酒一饮而尽。 石远青是此次女官会试的主考官，苏竞晚以学生自称倒也不算错。 其他进士见状，也纷纷站了起来，自饮一杯。 没错，现在苏竞晚已经自然而然的成了她们当中的那只领头羊。 石远青向来看不上苏竞晚这种偷奸耍滑之人，对她没有什么好脸色。 但是苏竞晚是代诸位学子敬的酒，石远青当着这么多人的面也不好发作，于是冷哼一声，将酒饮尽。 苏竞晚又走向杨平，“学生代诸位学子也敬杨大人一杯。” 杨平虽然为人保守，但待人还算亲和，笑道：“苏状元有礼。” 接着也饮尽了杯中的酒。 李佑看着苏竞晚如今游刃有余的模样，想到初见时，她要求章明彻查案子的义正言辞，再见时，她跪在自己脚下求一个机会的虔诚恭敬……
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