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这句玩笑话让几个镖师都快忘了手里还捧着同伴烧化的灰盒，伍和镖局的规矩，但凡不是这趟的行镖的人尽死，那务必得有人把镖师骨灰拿回来，如若是无人生还，便是千金散尽，也要让这些镖师死后得以回乡、 魏长磐脖颈上也由白布条悬挂着一方木盒，木盒内装着的是那年轻三层楼武夫镖师的骨灰，直至不久以前魏长磐才知道他的名字，这个名为邹永安的镖师不过而立之年，等张镖头身退后便是要升任镖头的前程似锦人物，却被武二郎一刀戳死在华府的地面上，死不瞑目。 如果去与武二郎对敌的是他，魏长磐现如今也是这木盒中的一捧灰，等同于是邹永安顶替他去死。 他与张八顺说了，邹永安的骨灰，由他送回晋州去。 这是和他换了命的人，魏长磐没理由不走这一遭。 临行前魏长磐去找过张八顺，后者听了魏长磐言语以后也是沉默良久，坦言道，以这趟镖现在的状况，要再想去宿州的伍和镖局分局接着押镖，得补半个班子的人马，那地方本就人手吃紧，哪来的余人，不过是去走个过场而已。 若是人人都同你这般，那这趟私活，未必会死这么多人。 张八顺离去时对魏长磐如是说。 老顾顾生阳原本也是二层楼武夫，怎奈何而今上的年岁，体魄强健大不如初，又是断臂的重伤，因此是府上伍和镖师镖师中恢复最缓慢的那个，几个年轻的都能勉强与人对敌动手时，顾生阳不过才能堪堪正常活动，跑跳都不行，何况是与人动手。 华府请来拿河清郡城内有名的郎中还说，得亏有华府送来上好的药物，不然以他体魄生机，再过两旬日子都难下地，车马颠簸那是万万受不住的。张八顺曾暗地询问那郎中这些药物借钱，贵的令人咂舌，。 小顾顾盛正要搀扶着自己爹上头一辆马车，未曾想老顾顾生阳要逞强，靠着单手自个儿撑上去，却未曾想牵动了断臂处伤势，当即便疼得龇牙咧嘴，惹得那个当儿子的一阵埋怨。 魏长磐默默跟在顾盛后头上的这辆大车，几名负伤的镖师都在中间三辆大车内，留着押后的是那打弹子的年长镖师。 这次私活，赶车的马夫并未被波及，故而五辆大车内，赶车的人手倒都还齐全，只是有两辆大车内，明显空旷许多，其内的镖师能够伸胳膊伸腿，也不如何喜悦，而是默默抚摸着身前那装着伙伴骨灰的乌木盒。 在张八顺担任镖头的这趟镖内，出现死伤过半的惨烈，还是破天荒的头一回，张八顺的老持稳重是在伍和镖局内出了名的，上的镖头位子以后，押镖一年到头也伤不了几个人，更不消说有有哪个镖师断胳膊断腿，亦或是被同伴镖师拿着灰盒回来的。 不过这趟私活能挣上走两三年镖的银子，队伍内的镖师也大多心满意足，只是那些死了的，再开不了口。 张八顺从前到后，从后到前，一辆辆镖车都看过一遍，没挑到什么纰漏毛病。这本是顾生阳的活计，不过按他眼下这身子骨，这事儿还是得镖头他亲自来做。 走到中间那辆镖车的时候，张八顺听得其中传来的些异样的响动，便驻足停下来静听，似是被压抑得极轻的啜泣声，还有哀哀的低语： “小南....小南....咱们回家了,咱们回家了....” 张八顺听出那是这趟镖中阿南阿北那双兄弟镖师中哥哥阿北的声音，兄弟俩都是伍和镖局二层楼武夫中的拔尖水准，是有望再上层楼的人，平日里押镖的苦闷日子，也都是这两兄弟打诨玩笑嬉闹，给大伙儿添些乐子。 两兄弟，只活下来一个，弟弟阿南被卧牛山喽啰拿狼牙棒砸碎了脑袋，那声脆响便是在数丈远的张八顺都清晰可闻，脑袋被砸得凹进去一小半，便是神仙也难救，阿南自是死了，直挺挺的躺在华府的地面上，眼棱缝裂，乌珠迸出，嘴里吐着白沫子，身子抖如筛糠，不到三炷香的光景便咽下了最后一口气。 阿南是趟在阿北怀里死的，若非身旁镖局同伴拼死相护，说不定又要再搭上一条人命在华府。 直至卧牛山喽啰被击垮，余众溃逃之际，同伴的喊杀声才把神情恍惚的阿北喊醒，他疯魔似的拿着兵器对卧牛山那拿着狼牙棒敲碎了他哥哥脑袋的喽啰穷追不舍，追出河清城外半里路时才赶上，以伤换命取了那喽啰性命，而后便是发疯似的拿刀在那人尸身上乱砍。 待到伍和镖局的镖师终是在城外寻着他时，阿北双臂已是脱力，坐在地上一言不发，身旁是一团瞧不清楚本来面貌的烂肉，早来的镖师正在一旁干呕。 原本性子都跳脱的兄弟二人，活下来的那个也是沉默寡言，每日除了吃饭去茅房外，都将那装着阿南骨灰的乌木盒抱在怀中，睡觉也是不离身，有两个关系不错的镖师想借此调笑几句，却被阿北一拳打掉了门牙。 本想上去劝慰一番的张八顺想起阿南死后阿北对自己的态度，原本已伸出去掀车帘的手又缩回来，缓步朝第一辆大车走去。 还有多少人是作如此想的？他不知道，或许只有这一个，或许有好几个。或许在平日还还不至于显露些什么毛病，可长此以往，必然会出大问题。 这趟镖的人心，已大不如之前齐，这是张八顺早便有所察觉的。一时的人心向背尚且还能靠用些手段拉近距离，可当下以阿北为例，已是软硬不吃，还有那些没被发觉的人.... 张八顺不由的扪心自问，自己代表这趟镖的所有人接下这趟私活，虽是全部人都不反对的结果，可其中究竟有几分，是他为了自己日后打算所为之的？要是只靠着伍和镖局给养老镖头发下的那点银子，想要给子孙置办些产业下来，谈何容易，张八顺当时也想到这节，又加上酒力作用，稀里糊涂就答应下了那华府主人，现在看来，真是天大的阴谋....不，已几近阳谋。 凭着华府主人显露出的财力，莫说请动他们这一趟伍和镖局中也算不上上上等的押镖队伍，便是连总镖头一并请来，那一万两银子尚且还能有盈余，可华府所为，究竟是为何？ 张八顺喟然长叹，或许自个儿当真老了，要跟老顾头一道退下来，倒也不算坏事，此后这趟镖的人手聚散，那就得看老天爷了。 他上了第一辆大车，见大车上几人都问他为何耽搁如此之久，便推说道有辆大车车轴有些老旧了，担心路上出毛病，不过细看起来还算结实，也便不再计较。 “伍和一声镖车走，半年江湖平安回！” 大车前的趟子手高喊一声，华府所在那条大街上的行人视线被齐刷刷引过来，露脸的马夫和趟子手便有些自得，伍和镖局的吆喝声，喊起来就是敞亮有气势，不枉费了咱这大嗓门儿。 头辆大车的马夫甩了个响鞭，辕马便拉着大车，碌碌远去。
第160章 书与刀 伍和镖局宿州分局就在与河清郡临近的兴颍郡郡城内，在这趟镖还在河清郡华府休整的那些日子里，已经来过三封书信，询问张八顺所带行镖队伍何时能至兴颍城内，原还想等众镖师伤都养全乎再上路的张八顺实在是怕哪天兴颍郡城内的镖局人急疯了派人来华府，瞧见这趟镖的人个个都被华府好吃好喝养得膘肥体壮肚子都大一圈，不知会作何感想。 河清郡城到兴颍郡城不过三日路程，张八顺担心大车上那些个负伤镖师的伤势，让赶车马夫都挑拣着平缓大路慢走，三日路程便硬生生拖到五日还多大半天，才见着兴颍郡郡城的城垛。 与河清郡城如出一辙，兴颍郡城内同是一派萧条景象，魏长磐掀开车帘向外望去，依稀能从街上紧闭的铺门上瞧出些许昔日繁华的迹象，上好木料的门板蒙着厚厚一层灰，招子幌子也是讲究，许多店面招牌题写字迹，一看便不知是庸手。 没三五载光阴，宿州元气难复，这还得是在朝廷减免宿州全境赋税二三年的情形下，张八顺与魏长磐说道。咱们大尧皇上，是有志于开疆拓土的雄主，招兵买马要银子，银子从何处来，可不就得指望大尧南方江、宿、徽三州赋税？ 徽州与宿州都已经干瘪得再榨取不出银两来，唯有江州一州之富，更胜前二者相加，故而在这灾年还能挤出二百万两纹银的军费押解进京，已是殊为不易，这二百两纹银中，有一百两都是原定赈济徽宿二州的银两，这会儿都被拿去充作军费，就是从千千万万饥民口中夺食，故而这位大尧烈帝在徽宿二州于百姓之间的口碑，已是大不如前。 “院还想着宿州三两年就能恢复生气，若是那位如此施为。”张八顺伸伸懒腰打个哈欠，忍着困倦说道，“没有五年，不，十年，宿州要想恢复如初，难。” 虽说不押镖，可守夜是伍和镖局祖师爷张伍和定下的铁规矩，任凭是哪个镖头也不敢轻易违背，这趟镖里伤号又多，总不好教人拄着拐还提刀熬夜，故而张八顺一人连着三晚都只睡了不到两个时辰便上路，方才大车颠簸，竟也打起鼾来。 “镖头，到兴颍城内疚不必再守夜了。”顾生阳独臂撑起身子来，近旁的顾盛忙拿来个塞了谷壳的凉草枕垫在后头，“这些日子，辛苦你了。” “老顾，这咱哥俩可就生分了啊，什么镖头辛苦镖头辛苦，想当年你我还在总镖头手下当镖师的时候，哪次守夜你不是守到一半就学老母鸡啄米，后头就睡熟了，几次都被总镖头把中午饭都给罚没了，还得拿我钱袋去买些吃食，这会儿上了年纪，倒跟我在这客套起来了？” 张八顺调侃着断臂的顾生阳，顺带回想起当年两人都还是愣头青镖师的年月。 那是多久以前？二十年？兴许三十年，二人武道境界都是二层楼门槛，拿着镖局里头三等镖师五两五钱银子的可怜月钱，吃住都只能在镖局内，若是偶尔拗不过肚里馋虫，去镖局外头酒楼打打牙祭，那下月的伙食多半就见不到半点油荤，有勺辣子下面就得谢天谢地。 他俩在伍和镖局干了两年，张八顺武道境界终是迈过了那道门槛，那会儿他还年轻，日后再上层楼不是什么难事，那时还是镖头的总镖头便将他往上提了一提，成了二等镖师，月钱也多二两银子。至于顾生阳，武道境界虽仍滞后，可几次行镖在外为人处事皆是不俗，故而也网开一面，让他成了伍和镖局内头一个武道一层楼的二等镖师。 时过境迁，老顾的儿子都出来行镖了，老顾想着儿子子承父业，在伍和镖局干出些名堂，他则恰恰相反，自小便把两个儿子都送到书塾去，道理简单，知县，郡守，刺史，还有庙堂之上那些他张八顺触不到的官老爷们，有几人不是读书人出身？ 黄金屋，千钟粟，颜如玉，都在书中，任凭读书人采拮，张八顺当了半辈子镖头，因为学问少吃的苦头，没有一箩筐也有半箩筐，这苦头可不能再让儿孙吃了去。
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